Царство теней

Часть 11

Эти люди говорили о ней. Почему-то они решили, что она принцесса.

Лита была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Относительное тепло караульного помещения смягчило холод и убаюкало ее, погрузив в транс. Тени плясали перед ее глазами, призывая ее уснуть. Она с трудом шла по коридору, королева поддерживала ее вес. К тому времени, когда принц усадил ее в кресло, она уже была в трансе.

Транс. Лите никогда не нравилось это слово для обозначения ее способностей воина теней. Это звучало мистически. Ее возмущала идея о том, что путешествие теней происходит неконтролируемо.

Лита годами оттачивала свои природные способности в военной академии Совета.

Потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы вернуть ее сознание в царство теней. Некоторые называли это миром грез. Темная параллель царства света, до которой могли добраться только те, кто был одарен магией теней.

Лита сосредоточилась на том, чтобы вытащить свое сознание из тела в темноту. Кольцо сфокусировало ее энергию. Ну вот, теперь она была на месте. Она надеялась, что они не запрут ее тело в царстве света, пока она спит. Обычно у нее был кто-то, кто охранял ее, пока она использовала свою теневую магию.

Что ж, теперь она ничего не могла с этим поделать.

Лита появилась, как всегда, паря в темной пустоте, окруженная звездами. По крайней мере, здесь должны быть звезды. Она насчитала на горизонте три слабых пятнышка света. Вряд ли это было то свечение, к которому она привыкла. Лита взмахом руки вызвала зеркало и внимательно оглядела себя.

Она была одета в свой обычный костюм для путешествий в царство теней. Черное облегающее платье с накидкой, которая развевалась позади нее во мраке. Ее руки были обнажены. Бриллиантовое кольцо сверкнуло в зеркале. Оно светилось тем же странным розовым цветом. Опасность. Но какого рода? Что бы это ни было, но она появилось недавно.

Лита развернулась, наслаждаясь невесомостью, которая приходит вместе с путешествием теней. Это все равно, что быть под водой и в небе одновременно. Она поправила волосы. Ее повязка тоже появилась, но на ней не было никаких драгоценных камней. Лита нахмурилась. Значит, магия действительно исчезла. Она закрыла глаза и вытянула вперед ладонь. В ее руке появился изумруд. Она прикрепила его к своей повязке. Так у нее было по крайней мере одно оружие.

Но этого будет недостаточно, если она встретит демона. Лита махнула зеркалом в сторону горизонта и опустилась на землю. Ее ноги парили прямо на поверхности, как лодка на воде. Она шла по гладкой земле, а ее накидка развевалась за спиной.

Кругом было пусто. Царство теней было огромным, но никогда еще оно не казалось таким пустынным. Местность слабо отражала вид царства света. Нельзя было рассчитывать на то, что вещи останутся на прежнем месте.

Без звезд было темно, но Лите и не нужно было ничего видеть. Она была воином теней. Она чувствовала все, что происходит в этом мире. Лита подняла руки, и земля вокруг нее покрылась рябью, пока она осматривалась.

Да, этот мир действительно был таким пустым. Она не чувствовала никаких других воинов теней. Лита внимательно посмотрела на три звезды вдалеке. Это должны быть ауры носителей света, но они слишком слабы, чтобы обладать боевыми навыками. Кем бы они ни были, они ничем не могли ей помочь. Люди могли даже не осознавать, что их светлая магия сияет в царстве теней.

Лита продолжала смотреть по сторонам.

Там. Слева от нее и чуть выше ее головы. Что-то здесь было не так. Розовый свет от кольца Литы потемнел, когда она подошла ближе. Значит, опасность все-таки была. Ничего слишком серьезного, если судить по кольцу. Возможно, она сумеет справиться с этим вместе с изумрудом.

– Назови себя, – сказала она.

Глубокий смешок эхом разнесся по всему царству. Лита указала рукой на звук и послала на него волну теневой магии. Предупредительный выстрел. Смех прекратился.

– Меня зовут Литания Брандишторм. Я воин теней Совета королей. Защитник света. Назови себя, – земля задрожала под ногами Литы.

– Я знаю, кто ты, девочка.

Этот голос вибрировал в воздухе и заставлял трепетать края ее накидки.

Лита глубоко вздохнула. В воздухе пахло чистотой. Ни следа зловония, которое сопровождало порождения тьмы.

Что же это было за существо? Она сосредоточила свою энергию в кольце и бросила в сторону голоса теневую стрелу, пронизанную магией правды.

– Правда, – сказала она. – Кто ты такой и что тебе нужно?

Голос проплыл в воздухе, звенящий от воздействия заклинания Литы.

– Я демон Балрон. Я хочу поглотить тебя и свет, которым ты так дорожишь.

Лита скрестила руки и выдохнула.

– Ты не можешь. Это царство защищено. Ваш вид был запечатан.

Смех Балрона вскипел на поверхности земли. Лита взлетела вверх, чтобы не упасть.

– У нас были столетия, чтобы сломать печать. Она не продержится долго.

– Я сдерживаю печать, – сказала Лита. – Ты останешься заперт.

– Ты сдерживала печать, – сказал Балрон. – Но теперь ты проснулась. И ты осталась одна.

Перед Литой материализовалась туманная фигура. Она узнала этот силуэт. Крепкие ноги. Массивная грудь и руки. Рогатая голова с черепом толстым и твердым, как мраморная плита. Определенно демон.

Он будто состоял из тумана. Но сформировать такое твердое тело через печать должно быть невозможно. Для этого потребуется огромная сила. Сочетание светлой и темной магии.

Фигура потянулась к ней, и Лита отпрыгнула назад. Кончик когтя коснулся ее лодыжки, и она почувствовала острую боль.

Лита проснулась и вскочила с кресла. Она споткнулась об одеяло, которым были накрыты ее ноги, и чуть не упала в догорающий огонь. Лита жадно хватала ртом воздух и дрожала.

Это невозможно. Демона там не должно быть. Создания тьмы были заперты. Они неспособны принимать твердую форму. Даже в царстве теней.

И все же Балрон это сделал.

Лита приподняла подол своего изодранного платья и проверила лодыжку. Слабый синяк окрасил ее кожу в том месте, где ее коснулся Балрон.

Она не должна паниковать, потому что может победить одного демона в одиночку, раньше у нее это получалось.

Конечно, тогда у нее было оружие. Целая повязка из зачарованных драгоценных камней. Теперь у нее был только один изумруд.

К Лите вернулось самообладание настолько, что она смогла разглядеть все вокруг. Она обвела взглядом комнату. Судя по мебели, Лита находилась в замке. В спальне, а не тюрьме. Уже хорошо.

Мраморные колонны поднимались к высоким потолкам, украшенным мозаичной плиткой. Свет свечей отражался от белых резных поверхностей. Лита внимательно изучила узор на потолке и узнала эти рисунки. Она оставалась в замке всякий раз, когда отчитывалась перед королем.

Лита поискала в стене замочную скважину и сунула туда свой бриллиант. Она повернула руку, и плитки перестроились в другой узор.

Она снова улыбнулась. Замок был полон таких магических деталей, как эта. Секреты, которые члены королевской семьи могли открыть своими перстнями. Если сохранились замочные скважины, то, возможно, тайные комнаты так и остались нераскрытыми.

Лита повернула свое кольцо обратно, и потолок вернулся к своему первоначальному рисунку. В комнате не было окна. У нее не было никакой возможности сбежать. Это может стать проблемой.

Лита внимательно осмотрелась вокруг. Богато украшенная резьбой деревянная мебель заполняла комнату. У камина стояло большое кресло, но самым впечатляющим предметом интерьера была огромная кровать со столбиками и балдахином. Большой шкаф занимал весь угол комнаты. Лита открыла дверцы и обнаружила там платья из всех возможных тканей. Кашемировая шерсть, хлопок и шелк. Она внимательно изучила кружево. Удивительно. Лита никогда не видела ничего похожего. Пока она спала, ремесло улучшилось.

Они наверняка ожидают, что она переоденется в одно из этих платьев. Ее собственное платье долго не протянет. Ей нужно было спрятать изумруд. Лита вытащила драгоценный камень из своего рукава и сжала его в ладони. Ее последняя связь с Кейном. Ее единственное оружие в царстве теней.

Где же камень будет в безопасности?

Лита осмотрелась в комнате. Все вокруг сияло. Служанки здесь часто наводят порядок. Если они найдут камень, то могут выбросить. Или украдут, если догадаются о его ценности.

Если она потеряет изумруд, то ей придется сражаться с Балроном и всеми остальными, кто бродит по царству теней, с пустыми руками.

Лита потерла глаза. В замке было несколько оружейных складов. Тысячи зачарованных драгоценных камней. Если хотя бы несколько из них сохранились ...

Дверная ручка повернулась. Кто-то идет сюда! Лита бросилась к кровати. Она засунула изумруд под матрас и прыгнула сверху.

Вошла коренастая женщина в простом коричневом платье. Она несла поднос, полный еды.

– О, хорошо, что ты проснулась. Меня зовут Лора. Я буду твоей камеристкой, пока ты здесь, принцесса.

Лита кивнула. Значит, ей не приснилась та часть, где они считали ее королевской особой. Так оно и было, если уж вдаваться в подробности ее генеалогии, но сейчас она не была уверена, что это имеет значение. Ее связь с королевской семьей была весьма отдаленной. Она могла бы никогда не увидеть внутреннюю часть замка, если бы не была воином теней.

Каким бы ни было недоразумение, она была благодарна за то, что сейчас находится здесь. На один шаг ближе к Совету.

– Мы очень рады, что ты здесь, – сказала Лора и протянула Лите поднос.

Лита попыталась откусить маленький кусочек булочки, но была слишком голодна, поэтому быстро съела сразу половину. Лора удивленно приподняла бровь.

– Я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Королева попросила меня напомнить о правилах для турнира принцесс, так как ты пропустила церемонию прибытия. Ты не должна говорить свое имя и откуда ты родом. Тебя будут называть принцессой, как и всех остальных девушек, даже если это не твой настоящий титул. Мы предоставим гардероб из нашей страны, чтобы не раскрыть твою личность. Если принц Рональд выберет тебя, ты выйдешь за него замуж и станешь будущей королевой Палинара. Есть вопросы?

У нее было много вопросов, но ни один из них не касался турнира принцесс. У Палинара были более серьезные проблемы, чем выбор будущей королевы.

– Когда я смогу поговорить с Советом королей?

Лора усмехнулась.

– Ты будешь слишком занята турниром принцесс, чтобы разговаривать с кем-то, кроме принца. Весь Совет будет присутствовать на большом балу послезавтра вечером, так что у тебя будет возможность поговорить с делегацией из твоей страны. Тебе нужно что-нибудь еще?

Лита покачала головой и сунула в рот оставшуюся половину булочки. Хоть она и попала в эту переделку, но теперь была ближе к Совету. Если Лита будет играть роль принцессы до самого бала, то сможет поговорить с ними гораздо раньше, чем предполагала.

А пока, возможно, ей удастся улизнуть и обыскать замок в поисках зачарованных драгоценных камней.

Лора удивленно смотрела, как Лита быстро проглотила булочку.

– Тогда очень хорошо. Я приготовлю тебе ванну. Если ты пойдешь со мной, мы приведем тебя в порядок и переоденем в новую одежду. Скоро начнется первое испытание для принцесс.

Лита улыбнулась.

– Ванна была бы очень кстати.