Царство теней

Часть 22

Лита приподняла матрас и просунула под него руку. Она вздохнула с облегчением. Изумруд все еще был там.

Лора помогла Лите снять розовое платье и переодеться в белую ночную рубашку. Лита внимательно осмотрела комнату. Окон здесь не было. В этой части замка нет секретных ходов, которые можно было бы открыть с помощью ее кольца. Нет другого способа выбраться, кроме как через дверь.

Лита подождала несколько секунд, давая Лоре время уйти из коридора. Затем она высунула голову наружу.

– Могу я вам помочь, принцесса?

К ней подошел охранник. Лита посмотрела в конец коридора. У дверей комнат каждой принцессы стояли стражники.

– Нет, благодарю вас. Мне показалось, что я что-то услышала.

Лита шагнула обратно в свою комнату и прислонилась к двери. Она слушала, как охранник возвращается на свой пост.

Конечно, здесь была охрана. Совет королей не стал бы рисковать безопасностью принцесс.

И уж, конечно, они не оставят ни малейшего шанса на обман. Стражники не выпустят принцесс.

Лита надеялась, что принц Рональд никому не расскажет о том, что они говорили в архиве. Теперь она не могла позволить себе быть дисквалифицированной.

Лита опустилась на кровать и натянула на себя одеяло. Матрас был мягким, но она боролась со сном.

Неужели принц Рональд подозревает ее? Он видел ее в архиве и у ворот. Лита даже представить себе не могла, что он об этом думает. А все остальные в замке приняли ее без всяких вопросов.

Но Рональд вовсе не был идиотом. Он пытался расспросить ее за ужином. Искал ответы. Слава богу, Алисия была мастером неловких бесед.

И хорошо, что есть охрана. В зависимости от того, что он подозревал, принц Рональд мог попытаться добиться личной аудиенции с ней. Он знал, что она что-то задумала, но не мог расспрашивать ее при всех. Признание того, что он видел ее несколько раз за пределами турнира, приведет к скандалу.

Ей нужно было держаться от него подальше. Говорить с ним как можно меньше. Бал состоится завтра вечером. Она встретится с Советом и завершит свою миссию. Король Талиноса мог позаботиться обо всем остальном с помощью войск, которыми Совет командовал в этом столетии.

Лита закрыла глаза. Она вдохнула чистый запах постельного белья. Огонь в камине потрескивал. Тени тянулись к ней, пока она не впала в транс.

Лита проснулась в царстве теней. Ее белая ночная рубашка исчезла. На ней было черное платье и накидка. Она посмотрела на небо. На горизонте мерцали три звезды. Лита хотела было протянуть к ним руку, но они были слишком слабы, чтобы ответить ей. И если звезды искали ее, то она не была уверена, что хочет, чтобы ее нашли.

Лита внимательно изучала пустоту. В свое время Палинар был центром магического образования. Царство теней было заполнено воинами теней и звездами, которые обладали светом.

Теперь здесь было пусто. Лита закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это было нечто большее, чем пустота. Что-то изменилось. Ее лодыжка пульсировала, когда она шла вперед. Земля была слишком твердой. Весь мир вокруг был скорее серым, чем черным. Во всех направлениях, насколько было видно, простиралась огромная пустота. Это было больше похоже на бесплодную пустошь, чем на мир теней, богатый магией, который она помнила.

Лита вытащила изумруд из своей повязки и положила его на ладонь.

– Кинжал.

Драгоценный камень вытянулся в сплошной луч зеленого света. Лита представляла себе очертания своего любимого кинжала, пока свет не превратился в него. Гладкий клинок, украшенный закрученными символами. Изумруд опустился на рукоять, и зеленый свет закружился вокруг ее руки. Магия укрепила силы Литы.

Она почувствовала его запах еще до того, как увидела. Разложение, гниль, страх, хаос. Как бы это ни называлось, она слишком хорошо знала эту вонь.

Лита крепче сжала кинжал и подпрыгнула. Она приземлилась прямо перед мерцающей печатью, которая парила в воздухе.

– Покажись мне, Балрон.

За мерцанием материализовалась неуклюжая фигура демона. Лита потянулась к своим чувствам. Да, он был один.

По крайней мере, это уже кое-что.

– С возвращением, черепаха.

Лита стиснула зубы.

– Что ты сказал?

– Ты просто жалкая черепаха.

– Никто не называет меня так.

– Ну, твой брат тебя так называл.

Лита шагнула ближе.

– Что ты знаешь о Кейне?

Балрон ухмыльнулся. От зловония его дыхания Лите стало дурно.

– Ничего я тебе не скажу. Ничего такого, чего бы ты уже не знала. Он ушел. Ты совсем одна.

– Здесь все еще есть звезды.

Смех Балрона эхом разнесся по огромной пустынной местности. Синяк на лодыжке Литы запульсировал.

– Звезды? Эти песчинки света? Все настоящие звезды умерли много лет назад.

– Это не имеет значения. Ты в ловушке.

Глаза Балрона вспыхнули красным цветом.

– Ты так думаешь?

Темная магия обвилась вокруг кинжала Литы. Она протянула руку, чтобы укрепить печать, но сила исходила не от Балрона. Это не было похоже на магию демонов. Он был недостаточно силен, но смог отвлечь ее.

Сквозь мерцающий щит пробилась узловатая рука. Балрон обхватил когтями руку Литы. Боль пронзила ее запястье, когда он царапнул ее кожу, а рука онемела. Она чуть не уронила кинжал.

– Молния! – закричала она.

Изумруд потрескивал зелеными молниями. Балрон взревел от боли, когда свет пополз по его коже, но он не отпустил руку Литы, а притянул ее ближе к себе.

По направлению к щиту. Лита судорожно сглотнула. Если Балрон сбежит, он, возможно, сумеет затащить ее внутрь. Заманить в ловушку за щитом. Она могла только догадываться о последствиях этого. Скорее всего, она умрет. Щит, вероятно, рухнет.

В голове у Литы промелькнула какая-то картинка. Палинар наводнили демоны и другие порождения тьмы. Горели дома. Люди кричали и бежали, спасая свои жизни.

Нет. Это не может повториться снова.

Лита вывернула запястье и ударила Балрона кинжалом. Он сжал ее руку так, что казалось, будто кость вот-вот сломается. Она прикусила губу, чтобы отвлечься от боли, и зацепила его кинжалом.

Балрон взревел и продолжил сжимать ее руку.

Лита внимательно посмотрела на щит. Там была крошечная трещина. Легко можно закрыть.

Если бы она могла сосредоточиться. Боль с ревом пронзила ее руку. Она вдохнула и сконцентрировала всю свою энергию на одном взрыве.

– Запечатай трещину! – закричала она.

Зеленый свет изумруда усилился. Он превратился из кинжала в единственную молнию. Магическая энергия поползла по печати. Она нашла щель и закрыла ее за собой.

– Нет!

Балрон изо всех сил потянул Литу за руку. Она дернулась назад, и демон ослабил хватку. Оба упали навзничь. Лита приземлилась на свою накидку. Она парила в воздухе и удерживала ее в вертикальном положении.

Балрон приземлился по другую сторону печати. Он колотил по ней и ревел, но печать сдерживала звук и зловоние. Лита прижала к себе раненую руку и улыбнулась.

Это должно его задержать.

Она убрала изумруд обратно в повязку и поднесла к губам бриллиантовое кольцо.

– Исцеляй, – прошептала она.

Белый свет омыл ее правую руку. Боль немного ослабла, но не исчезла. Лита принялась массировать ушибы. Ее исцеляющая магия никогда не была так хороша, как у Кейна.

Это никогда не было нужно.

Лита закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон.

Она проснулась уже в замке. Огонь еще не погас. Она отсутствовала совсем недолго. Лита вздохнула и попыталась устроиться поудобнее. Ее рука болела, точно останутся синяки. Плечо пульсировало, но она могла пошевелить пальцами.

Слава богу, ничего не сломано. Ей просто нужно завтра пройти испытания принцесс и остаться в замке до самого бала. Совет королей позаботится обо всем, как только узнает о Балроне. Возможно, у них даже были целители, чтобы вылечить ее руку.

Лита сосредоточилась на дыхании. Вдох и выдох. Это отвлекло ее от боли. Она сомневалась, что сможет уснуть, но ей нужен был отдых, чтобы пройти через все эти нелепые испытания, которые завтра предстояли принцессам.