Царство теней

Часть 33

Лита взмахнула иглой, как мечом. Она ткнула ей в ткань и представила себе, что это лицо Балрона.

Его глупое ухмыляющееся лицо демона.

Это было невыносимо! Она не должна заниматься вышивкой! Ей нужно быть на горе, охотиться на демона!

Алисия искоса взглянула на Литу. Ее вышивка выглядела лучше, но все равно не очень красивая. Они должны были вышивать крокусы. У Литы они были кривые, а у Алисии – слишком острые.

– Я не очень часто вышиваю, – прошептала Алисия. – Как ты думаешь, принц Рональд изменит свое мнение обо мне, если моя вышивка будет ужасной?

– Стоит попробовать.

Алисия улыбнулась и завязала узелок на середине своей нити.

– Я должна быть сейчас на горе, – сказала Лита. – Это пустая трата времени.

– У тебя такие синяки, что ты едва держишься на ногах. Тебе больше всего нужен отдых. Ты сможешь пройти весь путь до горы?

Лита нахмурилась. Она проткнула ткань еще несколько раз своей иглой.

– Этот пикник – ошибка, – сказала она. – Гора сейчас очень опасна.

Алисия завязала еще один узел на своей нитке. Ее вышивка превратилась в беспорядочный узор.

– Разве ты не можешь использовать свое кольцо, чтобы защитить всех?

– Нет, магия кольца ограничена. Это в основном помогает мне сконцентрировать энергию. А мои силы больше всего проявляются ночью. Как раз тогда, когда опасность будет сильнее всего.

– Если ночью опасность будет сильнее, то на пикнике мы будем в полном порядке. Мы вернемся в замок задолго до наступления темноты.

Лита вздохнула. Алисия была права.

– Пожалуй, да.

– Тогда ты можешь использовать пикник, как способ добраться до горы. Бесплатный проезд. Как только мы окажемся там, я отвлеку принца, и ты сможешь улизнуть.

– Правда? А как насчет того, чтобы смешаться с толпой? Это было твоей стратегией.

Алисия нахмурилась.

– Это больше не сработает. Если он решил выбрать меня, то сделает это, несмотря ни на что.

– Алисия, мне очень жаль.

Принцесса туго натянула нитку и покачала головой.

– Тут уже ничего не поделаешь.

На другом конце комнаты Изабель свирепо посмотрела на них.

– Если вы что-то замышляете, я …

– Пусть нас дисквалифицируют, – хором сказали Лита и Алисия.

Изабель фыркнула и вернулась к вышиванию. Луиза поймала взгляд Литы и улыбнулась. Она сидела в небольшой группе принцесс, которые за все испытание по вышиванию не проронили ни слова. Они были сосредоточены на своей работе.

– А кто они такие? – прошептала Лита. – Я не знаю их имен.

– На своем первом турнире я тоже никого не знала. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто они такие. Та, что в углу, это Бренна из Марина. Две другие – Харита из Андари и Алида из Флоува.

– Я думаю, что вы довольно хорошо узнали друг друга на этих турнирах.

Алисия пожала плечами.

– В некотором смысле. Многие девушки очень хотят победить. Если ты принцесса, то ты враг. Хотя большинство из них очень милые. Замок Алиды находится совсем рядом с моим. Мы навещаем друг друга несколько раз в год.

Королева Глория встала и позвонила в крошечный серебряный колокольчик.

– Принцессы, конкурс вышивки окончен. Пожалуйста, уберите свои иглы и принесите работы Вильсону для осмотра. Он сам определит, кто вышил наиболее красивые крокусы.

Принцессы выстроились в шеренгу и передали портному свои вышивки. Вильсон внимательно изучил их и написал цифры на пергаменте. Изабель пошла первой. За это время она вышила десять идеальных крокусов.

Вильсон нахмурился, когда Лита протянула ему ткань.

– Вам сообщили, что вы будете вышивать цветы, принцесса? – прошептал он.

– Да.

– Вы когда-нибудь видели крокусы?

– Да.

Он перевел взгляд с Литы на ткань и обратно.

– Ваши глаза видят нормально? – прошептал Вильсон. – Может быть, ваши раны помешали мастерству?

– Просто поставьте мне ноль.

Лита отдернула ткань и захромала прочь. Портной проводил ее задумчивым взглядом. Он написал что-то под именем Литы, и она не хотела знать, что там написано.

Алисия пошла следом. Вильсон в ужасе смотрел на спутанные нити в ее работе. Алисия лучезарно улыбнулась ему, словно демонстрировала настоящий шедевр. Он фыркнул и попытался что-то сказать. Лита хихикнула, и Алисия присоединилась к ней.

– Вильсон думает, что мою работу испортили. Он спросил, не трогал ли кто-нибудь мои нити.

– Изабель бы не упустила возможность завязать узелки на твоей нитке, если бы ей представилась такая возможность.

Когда все принцессы продемонстрировали свои вышивки, Вильсон вручил свой пергамент королеве Глории. Он обвел какое-то имя росчерком пера. Лита проследила за его взглядом.

Королева Глория взяла пергамент.

– Победительница конкурса вышивания с десятью идеально вышитыми крокусами – принцесса Изабель.

Изабель ослепительно улыбнулась.

Остальные девушки опустили головы. Некоторые выглядели разочарованными, а кто-то, наоборот, вздохнул с облегчением.

– Теперь у нас три победителя, – сказала королева Глория. – Победительница музыкального конкурса, конкурса деликатности и конкурса вышивки.

Она кивнула по очереди Алисии, Лите и Изабель. Они молча присели в реверансе.

– А теперь вы можете удалиться в свои комнаты. Ваши горничные помогут вам подготовиться к пикнику.

Принцессы гуськом вышли из комнаты. Лита попыталась привлечь внимание королевы Глории, но Изабель преградила ей путь.

– Теперь мы квиты, – сказала она. – Принц Рональд может выбрать любую из нас.

Изабель шла рядом с ними. Алисия взяла Литу за руку и поддержала ее.

– Хорошая вышивка, – сказала Алисия.

Изабель просияла.

– Я практиковалась во всех традиционных навыках, чтобы подготовиться к турниру принцесс. Мой отец нанял для меня репетиторов. Я рада, что это наконец-то окупилось.

– Да, я уверена, что вышивка – это путь к сердцу принца, – сказала Лита.

– Это показывает внимание к деталям, настойчивость и сосредоточенность. Гораздо более важные качества, чем деликатность.

Лита стиснула зубы и шагнула к Изабель, но Алисия потянула ее назад.

– Нам нужно подготовиться к пикнику, – сказала она.

Лита глубоко вздохнула. Как бы ей не хотелось это признавать, но турнир принцесс был лучшим способом добраться до горы Литании. Экипаж доставит ее туда гораздо быстрее, чем если придется идти пешком.

Она взяла Алисию под руку и повела ее обратно в их комнаты. Они добрались до своего коридора. Алисия не отпускала руку Литы и свирепо посмотрела на охранников, которые не хотели пропускать ее в комнату Литы.

– Я в полном порядке, – ответила Лита. – Теперь я могу идти сама.

– Это не так. Что случилось с тобой прошлой ночью? Теперь ты можешь сказать мне, мы здесь одни.

– Ты слышала, что сказала королева. Она положила горошину мне под матрас.

– Лита, неужели ты всерьез думаешь, что я тебе поверю? Это как-то связано с опасностью, не так ли?

Лита вздохнула.

– Алисия, ты мне все равно не поверишь, даже если я тебе расскажу.

– А ты попробуй.

Алисия стояла рядом с Литой, скрестив руки на груди.

– Алисия, возвращайся в свою комнату. Тебя могут дисквалифицировать.

– Расскажи мне, что происходит.

Она села на кровать Литы. Башню из матрасов уже убрали. Лита села рядом с ней.

Да и что она могла сказать? Алисия смотрела на нее своими ярко-голубыми глазами, ожидая услышать правду.

Лита вздохнула.

– Я ...

Скрежещущий звук прервал ее. Стена рядом с камином раздвинулась. Алисия вскочила и встала перед Литой.

– Я так и знала, что на тебя кто-то напал! Не волнуйся, Лита. Я разберусь с ними.

Лита с трудом поднялась на ноги.

– Алисия, не говори глупостей.

– Думаешь, что только ты одна умеешь драться? Судя по тому, как сильно тебя избили, у тебя это явно не получается. Я из Элиама. Я могу постоять за себя.

Алисия сбросила туфли и приняла боевую стойку. Лита едва сдержала смех. Лицо Алисии было серьезным, но общий эффект был комичным. Ее свирепая поза не соответствовала кружевному желтому платью.

Лора вышла из проема в стене. Она бросила один взгляд на Алисию и отступила назад.

– Мы ошиблись комнатой, Ваше Величество.

– О чем ты говоришь, Лора?

Королева Глория проскользнула мимо Лоры. Увидев Алисию, она нахмурилась.

– Лита, я не думаю, что получить помощь от другой принцессы – хорошая идея.

Лита, прихрамывая, подошла к камину. Алисия последовала за ней, все еще готовая к прыжку.

– Она мне очень помогает. Я рассказала ей об опасности.

– Это королева напала на тебя? – спросила Алисия.

Глория ощетинилась.

– Конечно, нет. Будет лучше, если ты уйдешь, принцесса. Это очень серьезное дело.

– И я слишком деликатная, чтобы справиться с этим?

Глория внимательно посмотрела на Алисию и рассмеялась.

– Ну, у тебя определенно больше мужества, чем я думала.

– Алисия просто пытается смешаться с толпой, – сказала Лита. – На самом деле она очень умная. Я бы хотела, чтобы она нам помогла.

Глория пожала плечами.

– Если ты настаиваешь.

Алисия повернулась к Лите.

– Значит, это не они причинили тебе боль?

– Нет, – ответила Лита. – На самом деле они меня лечили. Пожалуйста, не нападай на них.

Алисия опустила руки и присела в реверансе перед королевой Глорией.

– Пожалуйста, все садитесь, – сказала королева Глория. – И говорите тише. Если кто-нибудь найдет нас здесь, это будет катастрофа. Лита, выпей это зелье. Оно поможет тебе восстановить силы.

Лита взяла крошечный пузырек и выпила его содержимое, оно было ужасно горьким на вкус. Алисия метнулась через комнату и загородила дверь стулом. Затем она села рядом с Литой.

– Король и Рональд не смогли присоединиться к нам? – спросила Лита.

Глория отрицательно покачала головой.

– Я не могла оторвать своего мужа от заседаний Совета, не вызвав подозрений. Рональд и Джонатан покинули замок. Я не знаю точно, куда они ушли.

Лита кивнула.

– Что же это за опасность? – спросила Алисия.

– Демон.

Алисия приподняла бровь.

– Как в той пьесе? А он танцует?

– Нет, демоны не танцуют. Они хотят уничтожить наш мир.

Алисия судорожно сглотнула.

– Но ведь демоны не настоящие. Это же легенды. Сказки.

Лита глубоко вздохнула.

– Демоны настоящие. Их не видели уже больше ста лет, потому что они были запечатаны. Я сдерживала их. Алисия, я знаю, что в это трудно поверить, но я...

– Литания Брандишторм, – сказала Алисия, кивнув.

– Что?

Лита вскочила со стула. Зелье, похоже, подействовало, и она смогла передвигаться без боли.

– Откуда ты знаешь?

Алисия пожала плечами.

– Если демоны реальны, и ты сражаешься с ними, это имеет смысл. Ты уж точно не принцесса из какого-нибудь соседнего государства. Ты знаешь магию, но не песню для турнира? Ты улизнула с испытания, чтобы обыскать замок. Это не типичное поведение для принцессы.

Лита снова опустилась на стул. Ее мышцы запротестовали от резких движений.

– Кроме того, эти синяки ты получила не от горошины, – сказала Алисия. – Ты вчера ночью столкнулась лицом к лицу с демоном?

– Что-то вроде того. Он устроил мне засаду в царстве теней.

Королева Глория постучала по своему стулу.

– Теперь, когда принцесса доказала свою хитрость, нам нужно составить план. Насколько я понимаю, демоны слабы в дневное время. Неужели это правда?

Лита кивнула.

– Очень сильное темное существо может напасть и днем, но они предпочитают ждать ночи. Демоны приобретают физическую силу и магические способности, когда заходит солнце.

– Значит, мы атакуем его прямо сейчас, – сказала Алисия. – Мы соберем армию и уничтожим его до захода солнца.

Лита рассмеялась.

– И ты обвиняешь меня в том, что я не совсем обычная принцесса? Я бы не подумала, что борьба с демонами – это твое представление о хорошем времяпрепровождении.

Алисия пожала плечами.

– Я знаю, как вести себя в бою. Военная подготовка является стандартной для всех в Элиаме.

Она посмотрела на королеву Глорию и покраснела.

– Ох, все равно это не было секретом. Рональд никогда бы не выбрал меня, если бы не знал, что я из Элиама.

Глория подмигнула ей.

– Я никому не скажу. Мы не можем допустить, чтобы Изабель потребовала вашей дисквалификации.

– Поговорим о военном деле, – сказала Лита. – В любом случае, я не думаю, что мы сможем найти Балрона при дневном свете. Его магия будет слабой. Он, вероятно, не сможет проявить свою физическую форму до вечера.

– Значит, будем ждать? – спросила Глория.

Лита отрицательно покачала головой.

– Нет, я все еще хочу вернуться в пещеру и исследовать ее. Именно там должен был появиться Балрон, если он был достаточно силен прошлой ночью. Я хочу проверить печать в царстве света. Возможно, найду что-нибудь, что поможет нам.

– Общество Литании может провести расследование, – сказала Глория.

– Нет, я сама хочу туда поехать.

– Мы находимся в самом разгаре турнира принцесс, – сказала королева Глория. – Но, может быть, ты пропустишь экипаж после пикника и останешься в горах на поиски? Я могу попросить одного из моих сыновей помочь тебе.

– Я просто попрошу Изабель дисквалифицировать меня. Победа над Балроном важнее, чем турнир принцесс.

– Нет никакой необходимости в таких радикальных мерах, – сказала королева Глория.

– Вы еще не видели демона! Вы даже не представляете, на что они способны! Мне нужно добраться до горы и исследовать ее!

– И ты это сделаешь, но подожди несколько часов. Дождись начала пикника. Мы все вместе поедем туда в экипажах.

– Королева Глория, пожалуйста, передумайте насчет пикника. А что, если Балрон нападет? Я не могу гарантировать всем безопасность.

– Мы уедем задолго до заката. А теперь мне лучше убедиться, что все готово.

Королева Глория и Лора проскользнули в тайный туннель прежде, чем Лита успела возразить. Алисия бросила на нее сочувственный взгляд.

– Я уверена, что они приведут охрану. Все будет хорошо.

– Стражники не слишком хороши против демонов.

Лита вытащила изумруд из тайника под матрасом и засунула камень за пояс. У нее было такое чувство, что он ей понадобится.