Царство теней

Часть 28

Рональд встал и вежливо поклонился. Большая часть толпы сосредоточилась на актерах, но это был лишь вопрос времени, когда они обратят свое внимание на него.

Он кивком извинился перед Алисией и выскользнул из театра прежде, чем Джонатан успел позвать его на сцену. Это было невыносимо.

Рональд глубоко вздохнул, идя по коридору. Наконец-то он смог расслабиться. Пьеса оказалась вовсе не такой ужасной, как он опасался. Публике это, похоже, понравилось. Дизайн костюмов на самом деле был довольно хорошим.

Все могло быть гораздо хуже.

Слабый звук эхом разнесся по коридору. Рональд последовал за ним. Неужели кто-то плачет? Звуки, казалось, доносились из открытого окна. Он высунул голову наружу.

Кто-то скорчился на подоконнике и всхлипывал. Одна из принцесс, судя по ее фиолетовому платью.

– С вами все в порядке, мисс?

Принцесса вздрогнула от неожиданности. Рональд потянулся к ней на случай, если девушка упадет, но она удержалась.

Это была Лита. Ее глаза опухли, а лицо стало красным. Она выглядела совершенно несчастной. Горе исказило ее черты. Рональд на мгновение задумался. Он никогда еще не видел такой грусти.

– Неужели это было так ужасно? – прошептал он.

Лита отвернулась от него. Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Рональд выбрался на карниз и прикрыл окно

– Ты можешь плакать так громко, как захочешь, – сказал он.

– Уходи.

Ее голос был хриплым. Рональд едва мог разобрать слова.

– Лита ...

– Оставь меня в покое!

Рональд прислонился к окну. Что бы это ни было, но дело не только в пьесе. Он сидел и ждал, потому что не знал, что еще можно сделать. Ее слезы разрывали ему сердце. Рональд откинул голову назад и посмотрел на звезды. Это была хорошая ночь. Может быть, он останется здесь навсегда. Может быть, ему удастся забыть о турнире принцесс.

Плечи Литы перестали трястись. Она шмыгнула носом и вытерла лицо перчаткой. Ее обнаженные руки блестели в лунном свете. Рональд внимательно посмотрел на нее.

– Я не хочу об этом говорить, – сказала она.

Что-то промелькнуло в ее взгляде.

– Ты не хочешь сказать мне, что собиралась рассказать на балу?

– Нет.

Что-то изменилось между ними. Рональд не мог понять, что именно. Часть ее эмоций, казалось, была направлена на него.

Он тяжело вздохнул.

– Ты сердишься на меня.

Она отвернулась и не стала ничего отрицать.

– Почему?

Лита даже не взглянула на него.

– Это все из-за моих предков?

Она покачала головой. Рональд ей не поверил. На что еще она могла сердиться?

– Мне это тоже не нравится, – сказал он. – Легенда гласит, что они исчезли. Мой отец считает, что все потомки короля были тайно убиты.

Она повернулась к нему.

– А ты как думаешь?

– Я не историк, хотя и исследовал этот вопрос так тщательно, как только мог. Здесь нет никаких следов убийц. Кажется, они просто исчезли. Я не знаю, чего ждет от меня Совет. Я не могу вызвать их обратно из могилы.

Она ухмыльнулась. Рональд пристально посмотрел на нее.

– В этом нет ничего смешного, Лита! Они ушли, но мы все еще здесь. Палинар наконец обрел покой. Мы процветаем! Я хочу, чтобы это продолжалось. Я думаю, что стану хорошим королем!

Она положила левую руку ему на плечо.

– Я в этом не сомневаюсь. Вот почему ты хочешь жениться на Алисии? Чтобы обезопасить свое положение?

Он снова кивнул.

– Я пытался найти другой способ. Совет не признает меня королем. Единственный способ заслужить их уважение – жениться на настоящей принцессе.

Лита отдернула руку и посмотрела в ночное небо.

– Я все понимаю.

– Правда?

Она кивнула.

– Иногда приходится идти на жертвы, чтобы защитить то, что любишь.

Лита смотрела на звезды с такой тоской, она все еще оставалась загадкой для Рональда. По крайней мере, девушка больше не сердилась на него.

– Эту идею подал мне отец, – сказал он. – Сначала он был против турнира принцесс. Палинар был разделен после того, как моя семья заняла трон. Отец положил конец гражданской войне, женившись на моей матери. Он объединил весь Палинар.

– Она была чародейкой?

Рональд чуть не свалился с подоконника и ухватился за выступ, чтобы восстановить равновесие.

– Что?

– Некоторые принцессы говорили, что у вас была королева, владеющая магией. Это была твоя мать?

– Нет.

– И не Глория?

Рональд попытался сглотнуть. Воспоминания об Эммелине еще были свежи.

– У отца была другая жена. Они поженились вскоре после смерти моей матери. Она была злой и пыталась убить его, чтобы уничтожить страну.

– С помощью магии?

Рональд кивнул. От одной мысли о магии Эммелины у него по коже побежали мурашки.

– Я часто взбирался на гору, чтобы спрятаться от нее. Я искал храм Литании так часто, как только мог. Думал, что если найду Литанию Брандишторм, то она поможет мне победить мачеху.

Лита улыбнулась.

– И ты нашел ее?

– Нет, но я нашел Глорию. Там она иногда пасла своих коз. Когда я рассказал ей, что происходит, она собрала общество Литании, чтобы помочь мне и свергнуть Эммелину. Так она познакомилась с моим отцом.

– Это очень хорошая история.

Рональд гневно на нее посмотрел.

– Хорошая? Королевство было почти уничтожено злой колдуньей! Что в этом хорошего?

– Ты победил ее. Жители Палинара сплотились и помогли тебе, когда ты в этом нуждался. Другие королевства, возможно, и не видят в тебе принца, но жители Палинара видят. Эти дамы из архива …

Она усмехнулась, а Рональд поморщился.

– Это был грязный трюк, и ты это знаешь!

– Да, так оно и было. Ты знаешь, что они там делали?

– Искали королевские сплетни?

– Проверяли свою родословную, девушки хотели участвовать в турнире принцесс и получить шанс выйти за тебя замуж.

Лицо Рональда покраснело.

– Что они делали?

– У тебя есть немало поклонников. Они считают тебя хорошим военачальником. В их глазах ты настоящий принц.

– Они так и сказали?

Лита кивнула. Она вздрогнула, потому что ночь становилась все холоднее. Рональд снял свой плащ и протянул его ей. Она схватила его левой рукой и попыталась обернуть вокруг своих плеч.

Лита не могла сделать это одной рукой, поэтому подняла правую руку и поморщилась.

Ее рука. Она прятала ее весь день. Рональд наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть, и снова чуть не свалился с подоконника.

Уродливые синяки покрывали запястье Литы. Это выглядело так, словно кто-то схватил ее за руку и сильно сжал. Кто-то с огромными руками. Распухшие синяки были такими темно-фиолетовыми, что казались почти черными.

– Ты ранена!

Лита взглянула на свою руку. В ее взгляде мелькнула паника. Она постаралась надеть влажную перчатку обратно.

– Кто это с тобой сделал?

Рональд беспокоился о том, что Лита может причинить кому-то вред, но именно с ней плохо обращались.

– Когда это случилось?

Лита покачала головой.

– Лита, ты можешь мне доверять.

Она спрятала раненую руку в складках юбки и повернулась к нему. Боль в ее взгляде была гораздо глубже, чем синяки на руке. Она выглядела так, словно сама ее душа была разбита вдребезги.

– Расскажи мне о пьесе, – попросила она.

– Что?

– Пьеса. Так все и было в этой истории?

– Лита, не пытайся сменить тему разговора.

– Просто скажи мне!

Рональд пристально посмотрел в ее зеленые глаза.

– Да, именно так все и было. Я добавил танцующих демонов и песню, но это все. В то время это казалось хорошей идеей.

Он рассмеялся, но лицо Литы оставалось мрачным.

– Так ты думаешь, что Кейн был ослом, а Литания превращалась в козу?

Рональд кивнул. Он ничего не понимал. Неужели она пытается отвлечь его, меняя тему разговора? Или все это время проблема заключалась в его пьесе? Он знал, что история была не очень хорошей, но разве она была настолько ужасной, чтобы вызвать такую сильную душевную боль?

Лита прислонилась к окну и судорожно вздохнула.

– Кто-то причинил тебе боль, – повторил он снова. – Скажи мне, кто это, и я остановлю их.

Лита устремила на него печальный взгляд.

– Ты не сможешь.

Сердце Рональда сжалось от боли в ее голосе.

– Смогу. Лита, мне плевать, если это король Талиноса! Я прослежу, чтобы того, кто виновен в этом, посадили в тюрьму.

Лита рассмеялась.

– Это не король Талиноса.

Она улыбнулась.

– Спасибо тебе, Рональд.

– Не благодари меня пока. Поблагодари меня после того, как я поймаю дьявола, который причинил тебе боль.

Она протянула дрожащую руку и убрала прядь волос с его лица.

– Ты был очень добр, – сказала она. – В основном.

– Лита ...

Она покачала головой.

– Рональд, я потерпела неудачу. Совет меня не послушает. Здесь я больше ничего не могу сделать.

– А что ты пыталась им сказать? Лита, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я буду защищать тебя.

Рональд не мог этого объяснить, но хотел, чтобы она была рядом с ним, в безопасности.

Она слабо улыбнулась.

– Я знаю, что ты попытаешься, но моя история очень сложная.

– Расскажи мне.

– Может быть, когда-нибудь.

– Расскажи мне сегодня вечером.

Она наклонилась ближе к нему. Рональд протянул руку и еще плотнее закутал ее в плащ. Лита посмотрела ему прямо в глаза.

– Мне очень жаль, я не могу сказать, но ты находишься в опасности.

Она кивнула на свою руку.

– На этом все не закончится. Ты подверглась нападению. Лита, просто скажи мне, кто тебе угрожает! Я попрошу охранников позаботиться об этом. Я позабочусь об этом сам, если это должно остаться тайной.

– Угроза не так уж проста.

Она снова взглянула на свое кольцо. Рональд судорожно сглотнул.

– Магия?

Лита кивнула.

– Будь осторожен, Рональд. Я делаю все, что могу, но я всего лишь человек и трачу много времени на турнир принцесс.

– Мы уже побеждали темную магию раньше. Мы можем сделать это снова.

– Возможно. Извини, я устала и хочу отдохнуть.

Лита выскользнула из-под его руки и попыталась открыть окно, но не смогла справиться одной здоровой рукой. Рональд помог ей, и она спрыгнула с окна, чуть не подвернув ногу.

– Тебе лучше вернуться в театр, – сказала она. – Покажи этим королям, что у Палинара есть сильный принц. И очень артистичный.

Она слегка улыбнулась.

– Ты плакала во время спектакля, – сказал он. – Неужели все было так плохо?

– Нет, все в порядке. Но ты же знаешь, что демоны не танцуют, верно?

Рональд пожал плечами.

– Они же сказочные существа. Я не уверен, что для них существуют какие-то правила.

Лита сняла с плеч его плащ и протянула ему.

– Лита, чем бы я тебя ни обидел ...

– Иди, будь принцем. Найди свою принцессу. И будь добр к Алисии. Она более особенная, чем ты думаешь.

Сердце Рональда сжалось в груди, когда она уходила. Он хотел последовать за ней, но не мог этого сделать. Лита была права. Палинару сейчас нужен умный принц, а не влюбленный.