Царство теней

Часть 42

Глория положила руку на плечо Рональда.

– Тебе надо отдохнуть, ты же ранен.

Рональд покачал головой. Они занесли Литу через потайной ход в ее спальню. Она лежала на кровати, едва дыша. Ни зелья, ни чары ей не помогли.

– Я хочу быть здесь, когда она проснется.

– Рональд ...

– Нет. Я не оставлю ее одну.

Глория повернулась к Лоре:

– Принесите два матраса и отправьте кого-нибудь сказать королю, что я вернулась в замок и занята турниром принцесс.

Лора кивнула и вышла из комнаты. Рональд приподнял бровь.

– Два матраса?

– Я останусь с тобой. Лита тоже очень много значит для меня.

– Ты расскажешь отцу о демоне? О том, кто ты на самом деле?

– Со временем, после того, как короли уедут. Я не думаю, что было бы разумно упоминать демона в Совете. Раскрытие моей истинной личности может вызвать проблемы. Они могут решить проследить родословную королевской семьи и найти другого короля. Нам сейчас не нужны такие волнения. Я надеялась, что именно Лита расскажет об этом всем. Это ее история больше, чем чья-либо еще.

– А что, если Совет будет задавать вопросы?

– Я обвинила в нашем опоздании шторм. Принцессы в безопасности. Если не считать поспешного спуска в карете с горы, они не пострадали.

Рональд застонал.

– Черт, сегодня вечером я должен объявить Совету о своем выборе.

– Теперь уже слишком поздно для этого. Наверняка они уже закончили свои встречи на этот вечер.

Рональд убрал прядь волос со лба Литы.

– Тогда завтра утром.

– А если она еще не проснется?

Рональд не ответил. Он не хотел даже думать об этом.

Лора вошла через потайной вход. Вильсон шел за ней.

Лора присела в реверансе.

– Королева Глория, мой муж бредит. Я сказала ему, чтобы он вас не беспокоил, но он настаивал.

Вильсон сердито посмотрел на жену.

– Ее Величество должны знать, что происходит!

Лора подвела своего тяжело дышащего мужа к стулу.

– Успокойся, Вильсон. Что случилось?

– Совет по-прежнему находится на заседании. Принц Джонатан разослал гонцов во все концы города в поисках вас! Король Талиноса потребовал контроля над Палинаром, если принц Рональд не выберет себе невесту сегодня вечером, как он обещал!

Королева Глория ощетинилась.

– Это полная чушь. У него есть несколько дней, чтобы объявить победительницу.

– Но он сказал, что сделает это сегодня вечером. Принц Джонатан тянет время, но он теряет почву под ногами. Короли проголосовали за прекращение турнира принцесс, если Рональд не выберет себе невесту сегодня вечером! Все девушки ждут в зале Совета.

Рональд встал и откинул с лица влажные спутанные волосы.

– Я должен немедленно отправиться туда!

Глория схватила его за руку.

– Рональд, а как же Лита?

Рональд оглянулся на спящую Литу.

– Она хотела бы, чтобы я защищал нашу страну. Я не могу позволить королю Талиноса сделать официальное предложение о правлении Палинаром.

– Мы могли бы защищаться сами.

– Это будет означать войну, Глория. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Рональд выбежал из потайного хода. Его тело ныло от ударов Балрона. Он подозревал, что у него много синяков, как и у Литы.

Лита. Она поцеловала его и верила, что он будет сражаться на ее стороне. Теперь Рональд не мог предать это доверие. Он спасет Палинар, даже если это означает, что придется жениться на ком-то другом.

Сердце Рональда сжалось. К черту все это! Он не хотел никого другого. Он хотел ее.

Рональд не стал дожидаться, пока стражники объявят о нем, и открыл дверь в тронный зал.

Принцессы выстроились в шеренгу. Их волосы растрепались от горного ветра, а одежда была помята после поездки в экипаже. Они шептались друг с другом, пока Совет что-то обсуждал.

Никто не заметил Рональда. Он скользнул в угол, чтобы перевести дух. В данный момент он был слишком взвинчен, чтобы говорить.

– Это один из трех величайших штормов в истории Палинара, – сказал Джонатан. – Как показывает история, они начинаются без предупреждения. Мы никак не могли знать, что сегодня будет плохая погода. Но, как видите, принцессы не пострадали.

– Мне показалось, что поездка в карете была довольно захватывающей, – сказала принцесса Бренна из Марина.

– Эта буря пахла смертью, – сказала Изабель.

– А разве бури влияют на чаек, принц Джонатан? – спросила Алисия.

Все повернулись и посмотрели на нее. Принцесса одарила их вежливой улыбкой. Несмотря ни на что, Рональд усмехнулся про себя. Она была очень хитрой.

Король Талиноса откашлялся.

– Мы удовлетворены вашим рассказом о событиях сегодняшнего дня, принц Джонатан. Истинная причина для беспокойства – исчезновение принца Рональда. Он сказал, что сегодня вечером выберет себе невесту. Если он этого не сделает, я буду настаивать, чтобы Совет рассмотрел мое предложение о том, чтобы Талинос ...

– Чайки едят рыбу, – сказала Алисия. – Я думала, что все птицы едят семена, но чайки едят рыбу.

Король Талиноса пристально посмотрел на нее.

– Закрой свой рот, принцесса. Никому нет дела до этих проклятых птиц.

Отец Алисии встал.

– Нет никакой необходимости говорить с принцессами так неуважительно.

Король Талиноса кивнул.

– Простите меня, король Элиама. Вы, конечно, правы. Я не сержусь на этих очаровательных дам. Именно принц Рональд заслуживает нашего гнева. Это непростительно, что он исчез в середине турнира принцесс. Особенно с такими великолепными дамами. Это показывает слабость характера, которую я ожидал бы от человека без благородной крови. Теперь о моем предложении. Я думаю, что Палинар бы выиграл от правителя с благородным происхождением. Я предлагаю ...

Рональд услышал достаточно. Он вышел из-за угла, изо всех сил стараясь скрыть свою хромоту, и направился к центру тронного зала.

– Будьте осторожны в своих словах, король Талиноса. Единственная слабость, которую я проявил сегодня, это поставил безопасность вашей дочери выше своей.

Все присутствующие в зале короли повернулись к Рональду. Они не выглядели счастливыми. При других обстоятельствах Рональд счел бы это пугающим, но эти люди были далеко не так свирепы, как Балрон.

– Объяснись, сынок, – сказал король Филипп. – У тебя такой вид, будто ты споткнулся и скатился с горы.

Рональд бросил взгляд на свою тунику. Она была покрыта пятнами грязи и травы. И еще кровь. Скорее всего, его. Как же он этого не заметил? Даже Вильсон был слишком взволнован, чтобы убедить его переодеться.

Рональд стряхнул с туники ком грязи и кивнул королям.

– Одна из принцесс потерялась на пикнике. Я остался, чтобы найти ее, а другие принцессы смогли вернуться в замок до начала бури.

– Ты провел с ней время наедине, – сказала Изабель. – Это означает, что она должна быть …

– Дисквалифицирована, – сказал король Сандрина с ней в унисон.

Рональд прикусил язык. Когда у него будет время, он пересмотрит торговые соглашения Палинара с другими странами. Но это была не та битва, в которой он должен участвовать сейчас. Лита хотела бы, чтобы он защищал Палинар, а не ее место в турнире принцесс.

– С принцессой все в порядке? – спросил король Филипп.

Рональд кивнул.

– Она вывихнула лодыжку во время спуска и не может встать с постели.

Джонатан удивленно поднял брови. Они оба знали, что вывихнутая лодыжка не удержит Литу в постели. Рональд покачал головой, глядя на Джонатана.

Короли кивнули друг другу и зашептались.

– Ты готов выбрать победительницу турнира принцесс? – спросил король Филипп. – Король Талиноса предложил несколько мер, касающихся твоего права на власть, но выбор невесты может сделать их недействительными.

Король Талиноса сердито посмотрел на Рональда. Так же поступили и несколько других членов Совета. Они явно не были рады его видеть.

Рональд проигнорировал боль в своем сердце и кивнул.

– Я уже сделал свой выбор.

– Тогда выходите вперед, принцессы, – сказал король Филипп. – У вас было три дня, чтобы доказать свое очарование и завоевать сердце моего сына. Давайте посмотрим, кто добился успеха.

Принцессы выступили вперед. Сердце Рональда забилось быстрее. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Рональд шагнул к Алисии. Она встретилась с ним взглядом и отвернулась.

Рональд колебался. Алисия хотела этого брака еще меньше, чем он сам.

Но она сделает это ради людей, ради мира.

Это было нечестно. Это был не ее бой. Он подумал о той Алисии, которую видел на горе. Той, кто был готов сразиться с демоном, чтобы спасти Литу.

Она была очень храброй.

Алисия заслуживала большего, чем брак по расчету, чтобы спасти другую страну.

Но разве у него был другой выбор?

Взгляд Рональда скользнул по шеренге принцесс. Его внимание привлекли ярко-рыжие волосы Изабель. У него пересохло во рту. Она заметила, что он наблюдает за ней, и слегка улыбнулась.

У Рональда екнуло сердце. У Сандрина была самая старая королевская семья в Арадоре. Самая благородная родословная. Он мог бы выбрать Изабель. Это удовлетворило бы притязания короля Талиноса.

Рональд перевел взгляд с Алисии на Изабель. Он несколько раз сглотнул и сделал еще один шаг вперед.