Царство теней

Часть 24

– Я не понимаю, что сделала не так!

Алисия ходила мимо них по комнате. Лита и Луиза наблюдали за ней с дивана.

– Я была вежливой, верно? Пожалуйста, скажите мне, что я была вежливой!

Лита и Луиза согласно кивнули.

– Я ничего не понимаю. Может быть, все дело в чайках? Неужели он нашел это интересным? Лита, ты же была там. Ему ведь было скучно, верно?

Лита встала и обняла подругу здоровой рукой.

– Ужасно скучно. Ты была удивительно занудной.

– Тогда почему же? Как же так? Почему он выбрал именно меня?

Луиза подвела Алисию к дивану и помогла ей сесть.

– Он, должно быть, догадался, откуда ты. Элиам – это очевидный политический выбор.

Лита вздрогнула. Элиам? Алисия была из этой страны? Неужели Палинар так отчаянно нуждался в защите, что им пришлось заключить брак ради военной мощи?

В глазах Алисии стояли слезы.

– Он мне не нравится, – прошептала она. – Мне здесь не нравится. Я хочу вернуться домой.

Лита села рядом с Алисией и похлопала ее по плечу.

– Это ведь еще не официально, не так ли? Он выбрал тебя только как победительницу музыкального конкурса.

Алисия попыталась ответить, но голос ее не слушался. Лиуза покачала головой:

– Это еще не помолвка, но уже все серьезно. Алисия была далеко не лучшей певицей в этом конкурсе. На самом деле, я думаю эта честь принадлежит тебе.

– Мне? – спросила Лита.

Алисия кивнула.

– Он не мог отвести от тебя взгляда, пока ты пела. Ты использовала магию?

Она указала на кольцо Литы.

– Конечно, нет. Я просто пела. У меня было несколько эмоциональных дней. Мне нужен был способ выразить это.

– Хм, – сказала Луиза. – Наверное, он еще не понял, из какой ты страны.

– Это не имеет никакого значения. Есть еще несколько испытаний, прежде чем принц Рональд объявит невесту.

Луиза сердито посмотрела на Литу.

– Неужели ты не понимаешь? Выбрав Алисию, хотя она и не была лучшей певицей, принц Рональд отметил ее как свою любимицу. Теперь будет трудно отказаться от этого соглашения.

– Это невозможно, – всхлипнула Алисия. – Мой отец воспринял бы это как оскорбление. Он уже думает, что Палинар слишком слаб.

– Тогда он не захочет, чтобы ты вышла замуж за принца Рональда? – спросила Лита. – Разве тебе нельзя сказать «нет»?

Обе девушки опустили взгляды.

– Формально она может, – призналась Луиза.

– Сомневаюсь, – ответила Алисия.

– Что вы имеете в виду?

Луиза фыркнула.

– Как ты можешь не знать всего этого? Ты же принцесса! Ты должна знать это!

– Я просто пытаюсь помочь!

– Пожалуйста, не кричи, – попросила Алисия.

Она судорожно вздохнула и повернулась к Лите.

– Для меня было бы еще большим оскорблением отказать принцу Рональду, чем если бы он отказался выбрать меня своей фавориткой. Это будет рассматриваться как нечто большее, чем просто личный выбор. Я представляю здесь весь Элиам. Если я отвергну Рональда, Элиам отвернется от Палинара. У отца тогда появятся основания разорвать с ними торговые соглашения. Остальные народы будет рассматривать это как прецедент.

– Это может привести к войне, – сказала Луиза. – Не прямо, но это вызовет рябь. Отношения между странами Арадора сейчас очень напряженные. Одно неверное движение может разрушить наш мир.

– Это же глупо! – сказала Лита. – Я поговорю с Советом сегодня на балу. Я вытащу тебя отсюда, Алисия.

Алисия побледнела.

– Пожалуйста, не надо, твоя родина будет страдать от ужасных последствий. Я даже не уверена, что тебе стоит кому-то рассказывать о предполагаемой опасности.

Лита пристально посмотрела на подругу.

– А почему бы и нет? Они должны это знать.

– Не думаю, что они тебе поверят. Они могут подумать, что ты пытаешься ими манипулировать.

– Но ты же мне веришь.

– Да, конечно.

– Потому что ты видела мое кольцо.

Алисия покачала головой.

– Нет. Я верю тебе, потому что доверяю тебе. Магия не распространена в большинстве стран, Лита. Совет будет рассматривать это как трюк, рассчитанный на то, чтобы напугать их.

Лита повернулась к Луизе. Девушка пожала плечами:

– Она совершенно права. Насколько нам известно, красный свет на твоем кольце означает опасность или вообще ничего.

– Просто будь осторожна, Лита. И не пытайся вмешиваться от моего имени. Если мне придется выйти замуж, чтобы сохранить мир, то я это сделаю, – сказала Алисия.

Лита внимательно посмотрела на подругу. Вежливый фасад Алисии исчез. Она встретила взгляд Литы со спокойной храбростью.

– Ты слишком хороша для него, – Лита всплеснула руками.

– Надеюсь, что нет. Думаю, он мне понравится, когда я узнаю его получше.

Дверь со щелчком открылась, и девушки замолчали. Вошла Лора, неся в руках несколько платьев. Она внимательно посмотрела на заплаканное лицо Алисии.

– Королева Глория подумала, что вы захотите готовиться к балу вместе. Некоторые другие принцессы делают то же самое.

Алисия встала, но ее плечи дрожали. Лита и Луиза стояли по обе стороны от нее и поддерживали ее.

– Нам бы очень этого хотелось, – сказала Лита. – Пожалуйста, поблагодарите королеву Глорию за ее доброту.

– Держу пари, что группа Изабель строит планы, как дисквалифицировать меня, – сказала Алисия. – Она была в ярости.

Они все рассмеялись.

Лора привела за собой целую армию слуг, которые помогали укладывать волосы принцессам.

Лита покраснела, когда они принесли платья. Светло-фиолетовое кружево, но рукава были короткими. Так будет видно, что она ранена. Лита рискнула задрать рукав и взглянуть на свое запястье. Вся ее рука была в синяках. Каждый из когтей Балрона оставил свой след.

Алисия мельком взглянула на синяки и приподняла бровь.

– Что с твоей рукой? – прошептала она.

– Опасность, – прошептала Лита в ответ.

Она указала на платья в другом конце комнаты.

– Какие красивые платья, – сказала она достаточно громко, чтобы все услышали. – А эти короткие рукава – Палинарский стиль?

Алисия понимающе кивнула. Принцессы, прибывшей на бал с синяками на запястье, было бы более чем достаточно, чтобы бросить подозрение на турнир принцесс. Это может разрушить веру в Палинар.

– Да, – так же громко ответила Алисия. – Они гораздо короче, чем носят в моем королевстве.

Она толкнула локтем Луизу.

– О, да, – сказала Луиза. – Очень короткие рукава!

Она вопросительно посмотрела на Алисию, а Лора вздохнула.

– Что-то не так с платьями, принцессы?

Алисия улыбнулась Лоре. Ее лицо сияло, когда она не пыталась смешаться с толпой.

– Платья очень красивые, но эти рукава ужасно короткие! Неужели все в Палинаре так свободно показывают свои запястья?

Лора напряглась.

Этот вечерний наряд едва ли можно назвать скандальным, принцесса. Я сама придумала эти платья.

Алисия покраснела.

– Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я могла надеть перчатки.

Лора ощетинилась.

– Перчатки?

– Да, перчатки, которые прикрывают меня по крайней мере до ...

Она посмотрела на Литу, та похлопала себя по локтю.

– Перчатки до локтей, – сказала Алисия. – Если я не смогу их надеть, боюсь, мне будет неудобно в этом платье.

Лора закатила глаза.

– Очень хорошо. Я уверена, что смогу найти одну пару перчаток длиной до локтя.

– Одну! – воскликнула Лита. – О нет, так не пойдет. Она пытается выделиться! Если Алисия будет в перчатках, то мы все должны надеть перчатки.

– Это справедливо, – сказала Луиза. – Я не хочу, чтобы кто-то получил несправедливое преимущество. Подумайте о скандале.

Лора с явным подозрением смотрела на девушек.

– Вечерние перчатки вышли из моды несколько десятилетий назад. Невозможно будет найти двадцать одинаковых пар за такое короткое время.

Алисия раздраженно опустилась на диван.

– В таком случае я не смогу присутствовать на балу сегодня вечером.

Лора гневно поджала губы. Лита чуть не рассмеялась. Горничная явно хотела отругать Алисию за то, что та такая избалованная.

Но она не осмеливалась, и Алисия это знала. Подруга скрестила руки на груди и надулась. Казалось, Лора вот-вот взорвется.

– Я позабочусь о перчатках, – процедила Лора сквозь стиснутые зубы.