Целитель 9

Глава 10

Я однозначно стал сильнее с последнего раза. Как и вся наша группа. В подземном комплексе скрывались сотни мертвецов. Обычные трупы были среди них в меньшинстве. Спустившись, мы попали в общий ангар, откуда вело пять путей. Я выбрал тот, где ощущалось скопление самых сильных тварей. Туда и двинули. Мертвецы наверняка думали, что устроили нам ловушку. В принципе, так оно и было.

Под сотню элитных тварей собрали на нашем пути. Тех самых, каких на кладбище в столице держали. За их спинами скрывались некроманты и личи, которые работали на дистанции и усиливали мертвецов.

Мы зашли туда, вместе со Славским нанесли слаженный удар, я порубил ближайших тварей, а дальше нам пришлось отступить обратно в коридор. И вот тут мёртвые конкретно так затупили. У них были шансы, если бы зажали нас в этом коридоре с двух сторон. Ну, или попытались. Я контролировал обстановку и не позволил бы этого сделать. Факт в том, что они даже не попробовали.

Как уже выяснили позже, здесь было что-то вроде пяти разных отделов, где каждый своим делом занимался. Цех первичной обработки тел, цех усиления тел, цех работы с животными, цех создания кристаллов и цех создания элитных тварей. В каждом нас ждал матёрый упырь, который отвечал за свой участок… И каждый из них не захотел отправить своё войско на помощь «коллегам».

Им же хуже. Сами снизили свои шансы на победу.

В тактику они совсем не умели. Что в целом ожидаемо, хоть и проявление глупости. Могли бы послать сюда кого-то с боевым опытом. А так никакой тактики, примитивные попытки закидать нас нежитью и захватить территорию, щедро выплёскивая энергию смерти. С первым мы со Славским справлялись при поддержке орденцев и княжича. Со вторым Эмма разбиралась, не давая нас захлестнуть.

Так мы и шли из одной комнаты в другую. Проходя через все ужасы, что нас поджидали. Из того, что понял — мёртвые готовили новое войско. Понятно против кого. По крайней мере, мы увидели в колбах почти сотню висмархов и пяток предводителей.

Княжич всё же не удержался. Проблевался. Как и ещё несколько человек. Ну да не мне их судить. Виды и правда подавляли. Тут и рассудком тронуться можно.

Один из наших солдат фотокамеру с собой нёс. Снимал всё тщательно. Все ужасы, колбы, а также заготовки под тела. Была и груда тел в морозилке, прямо в польской и нашей форме, до которых руки мёртвых ещё не дошли. Мы поискали, нашли, куда всю одежду скидывали. А там и опознавательные жетоны. Не знаю, почему их не уничтожали, но по этим штукам можно было вычислить, кто здесь погиб.

Одну тварь и вовсе мы живьём захватили. Одного из упырей. Самого мелкого. Посекли его, руки отрубили, спеленали и вытащили.

Княжич возмущался, что слишком мало огласки и веры нам? Так тому и быть. Покажем врага лицом. Главное — до столицы доставить.

Трофеи мы тоже взяли. Столько кристаллов смерти набрали, что хватит на пару месяцев. Здесь нам осторожно пришлось сработать. Не хотелось показывать княжичу, что нам интересны эти кристаллы. Опять бурчать начнёт, обвинять непонятно в чем. Хотя он притих. Поумерил пыл и пытался отдышаться, не заходя в самые «грязные» комнаты.

Наконец, зачистка была закончена. Наверху тоже. Наши притащили взрывчатку. Только мы не ожидали, что здесь настолько большой комплекс зданий. На всё бы не хватило. Но тут уже Славский помог. В смысле, взял на себя задачу и прошёлся, обрушивая помещения одно за другим. С его уровнем силы не такая уж и сложная задача.

Бахнуть тоже успели напоследок.

После чего погрузились и поехали обратно. Удивительно, что на нас никто не напал до этого момента. Мы тут часа два с половиной провели точно. Должны были узнать о нападении.

Они и узнали.

Пара небольших отрядов ждали нас, когда выехали из леса. Судя по тому, как они удивились, это для них стало сюрпризом.

Почему кстати?

Об этом я задумался уже после того, как наши разнеслись их и прорвались.

— Кажется, они всерьёз не рассчитывали, что кто-то выберется из леса, — заметил Беда.

Я бросил на него взгляд и кивнул. Всё возможно.

Если так, нам всем сильно повезло. Но говорить о этом было рановато. Я будто сглазил, подумав про везение. Не прошло и десяти минут, как нам на хвост упал первый джип. Спустя ещё пять минут это превратилось в настоящую погоню. Которая ни к чему не приводила. В нас пытались стрелять, но это легко решалось щитами. Пытались атаковать техниками — но ты попробуй попади в движущийся на приличной скорости объект. Я всего не видел, но из того, что заметил — по нам безбожно мазали.

Пока что.

С каждой минутой обстановка менялась к худшему. Мы сначала рвались по прямой. На одном из участков нам попытались преградить путь отрядом в пару сотен бойцов. Тент с нашего грузовика мы скинули заранее. У каждого был свой участок. Славский ехал впереди и выступал тараном. Сзади тоже было кому прикрывать. Наш же отряд находился в центре… защищая княжича. О чём ему самому никто не говорил. Особого очарования ситуации добавляло то, что упырь также с нами ехал. Я его и контролировал. Ну а Роман Юрьевич мог вдоволь полюбоваться на эту тварь, которая хрипела, истекала гноем и смердела. Полюбоваться из первых рядов, потому что посадили его рядом.

Ну да ладно.

Столкновение вышло быстрым и жёстким. Впереди что-то бахнуло, потом ещё раз. Следом бахнуло уже по нам. С моей стороны не меньше десятка техник прилетело. Я принял их на щит, ощутив мощную отдачу. Противник пронёсся у нас перед глазами. То есть мы пронеслись мимо него. Я увидел опрокинутый вражеский грузовик, который спихнули с дороги, и мы умчались дальше. Напоследок ещё что-то жахнуло, но уже позади.

Когда преодолели половину пути, у нас на хвосте уже целая армия сидела. С которой шёл активный обмен ударами. Они пытались сбить нас, мы закрывались щитами и не давали накрыть себя.

Закончилось это всё, когда в то же время, получив сигнал, другой наш отряд вышел навстречу. Когда мы добрались до границы, там уже шли бои. Враг не дурак, догадался, куда мы мчим, и отправил туда часть сил, которые и увязли в боях. В один миг погоня превратилась в настоящее побоище. Но конкретно наша задача в этом деле относилась к поддержке. Когда добрались до своих, нас и вовсе отправили в тыл. Я оставил упыря на Эмму и княжича, а сам направился в госпиталь. В битве против людей я помочь не могу, а как целитель — вполне.

Тот, кого называли Войной, прибыл на место разрушенной база с опозданием, спустя пять дней.

Война не спешил. О его появлении ковены узнали не сразу. Поэтому и новости дошли с запозданием. Узнав про это, Война отправился на место, чтобы лично посмотреть, что там произошло. Но смотреть особо не на что было. Противник обрушил здания, надёжно похоронив все следы.

Ещё какое-то время ушло на то, чтобы собрать всю картину.

По какой-то чистой случайности (на самом деле нет) польские аристократы дружно решили собрать силы в одном месте, чтобы прорвать оборону. Опять же, по чистой случайности (и снова нет) они выбрали удалённый от точки прорыва участок. Удивительный образом (не особо-то и удивительным, если честно), русские тоже подтащили резервы к тому месту, где случился скучнейший и вялотекущий бой. Война оценил списки жертв и общие потери, здраво заключив, что поляки не особо-то и старались.

Наглость, не иначе. Но их план сработал, к чему Война отнёсся с уважением. Он уважал всех, чьи планы срабатывали. Особенно если это такие авантюры, когда две враждующие стороны договорились между собой, чтобы обмануть третью.

Уважение уважением, но подобное требовало соответствующего наказания. Тем более нужно же было Войне взять где-то свою армию, и почему бы не начать с предателей? Только вот спешить не стоит. Смерть трёх других учеников дала понять, что обычной осторожности здесь точно не хватит. Слишком хорошо враг умеет выслеживать и убивать мёртвых.

Проведённую операцию можно было назвать безоговорочным успехом.

Дошло до того, что уже когда оказались на базе, перед тем как уйти на отдых, Роман Юрьевич подошёл ко мне.

— Был неправ, — сказал он тихо.

— Радует, что вы умеете признавать ошибки, — ответил я ему.

— Не забывайся, Васильев. Я тебе по-прежнему ни на каплю не верю.

— Мне и не нужна ваша вера, Роман Юрьевич, — ответил я. — Вы можете думать что угодно, но это больше говорит о вас, а не обо мне. Я Служу людям, а не борюсь за власть.

— Только как-то так выходит, что власть сама падает тебе в руки. Да и действия твоей подружки говорят о другом. Не похожа она на того, кто тоже Служит людям.

— Должен признать, что Эмма удивила и меня самого, — ответил я. — Но от своих слов не отступлюсь. Вам она свою позицию тоже высказала.

— Ну-ну, — усмехнулся княжич и не стал задерживаться.

Я тоже на месте не остался, ушёл передохнуть да привести себя в порядок.

А дальше — закрутилось, завертелось.

В одном княжич был прав. Эмма поднаторела в работе с информацией и настроениями масс. Я от этой темы был бесконечно далёк, поэтому смутно понимал, что происходит. Зато результаты мне показали.

При поддержке княжича Сергея уже на следующее утро вышла статья, рассказывающая о победе ордена. Точнее, не статья, а короткая заметка. Статья была ещё через один день. А потом ещё несколько. С обличающей правдой. И что поляки с мёртвыми сотрудничают, и что твари их самих жрут, и фотографии тех, кого мы обнаружили, и многое другое.

Сам я следующие дни провёл, сопровождая упыря. Сначала на него солдаты сбегались смотреть. Потом в ближайшем городе демонстрацию устроили. Толпы быстро собирались, я, да и не только я, но и наша охрана, опасался, что что-то пойдёт не так, но нет. Благополучно довезли до столицы. Там толпа ещё больше собралась. Закончилось это представление ритуальным сожжением монстра.

Честное слово. Никогда бы подобными непотребствами не занимался. Но дело есть дело. Я был достаточно рационален, чтобы понимать важность сего мероприятия.

Которое могло вылиться в ещё большую бойню. С другой стороны, а что принципиально менялось-то? Мы и так бросили вызов мёртвым, пошатнули их власть и репутацию. За такое княжество уже приговорено. Поэтому мы свои позиции оглаской улучшали, а новых проблем, по сути, и не создавали.

Тем более новости пошли дальше, за пределы Московского княжества.

Наша дорога тоже туда лежала.

Мастера, которых привёл Кузнецов, не просто так ведь приезжали и помогали нам. Их интерес был обозначен сразу. Уничтожить ковены на территории своих княжеств. Мы уже делали подобное — на территории соседнего княжества, но тогда нас сам князь поддерживал. Сейчас же ситуация была другой. Поддержки от князей нет. Ковены насторожены и наверняка приготовились к нашему появлению. Поэтому и просто отправиться туда, разобраться с проблемой нахрапом не представлялось возможным. И проникнуть сложнее, и ковены настороже, и здесь своих дел хватало.

Теперь же наконец-то все звезды сошлись. На границе наступило затишье. Мёртвые притихли, поляки тоже перестали атаковать. Вольным же отрядам самим по себе ловить нечего было. Они и так серьёзные потери понесли.

Мы прибыли в столицу. Устроили демонстрацию и показательное сожжение упыря. Вышли разоблачающие статьи, по городу пошли гулять слухи. Я денёк провёл в лечебнице, консультируясь с Аристархом Павловичем, а дальше…

Дальше мы небольшим отрядом уехали в командировку. Точнее, в две. Одну за другой.

Про это и рассказать-то особо нечего. Операции тайные были, поэтому людей взяли мало. Прикрывал нас Владимир Геннадьевич лично. Не иначе как ответственность чувствовал. Со Щитом и Серьёзным тоже встретились. Собственно, каждый отвечал за наш проход через границу и обратно. И да, оба ковена готовились. Плохая новость для них заключалась в том, что люди тоже готовились. Мне не пришлось бегать по городу и выслеживать, где твари прячутся. Их заранее обнаружили, обычными методами разведки, между прочим, ну а там…

Первым было финское княжество, которое находилось севернее нашего. Добирались туда через Петербург. Местный глава ковена пробудил пятьдесят элитных тварей. Из резерва вытащил, готов спорить. В этот раз мы были без Славского, но… Называя их элитными, я имею в виду относительно обычного человека. Крепкие, усиленные твари. Только вот я тоже усиленный, и куда лучше. Бой жаркий вышел, но ничего такого. Очередное сражение в бесконечной череде. Разобрались с одним гнездом, а там посетили ещё несколько точек. Весь ковен мы не зачистили, но голову этой змее отрубили. Дальше господин Щит, а это было его княжество, обещал сам справиться. Ну, или как-то разыграть открывшуюся возможность. Необычно было то, что нас пытались тормознуть уже на отходе. Не мёртвые. Люди. Ну, как необычно… Скорее, обычно, но не суть. С этим люди Щита разбираться остались. Мы же дальше ушли и вскоре покинули княжество.

Возвращение в столицу, сутки отдыха, которые я провёл по большей части в военном госпитале — в лечебницу далеко не все попадали, и меня перекинули туда, где я мог пригодиться. Никаких критичных случаев, только восстановление, но и так я помог раненым, а они мне помогли согнать серость с Источника.

Долго тянуть не стали, и уже следующим вечером я уехал на юг, к другим нашим соседям. Там история повторилась. С тем отличием, что глава ковена сидел в бункере. Между прочим, хорошо забаррикадировался. Пока двери вскрывали, он сбежать успел, через подземный ход. Видимо, не ожидал, что мы след возьмём, настигнем его в новом логове, ещё и охрану перебьём. Хорошая новость была в том, что он к себе весь ковен сразу дёрнул. На защиту. И ковен, и рядовых мертвяков, и всю охрану. Поэтому мы и не особо спешили его настигать. Дали всем собраться.

Сеча знатная вышла. Мертвяки отчаянно отбивались. А мы ещё более отчаянно их рубили. Серьёзный на это дело небольшое войско привёл. И вот они прямо с каким-то остервенением мёртвых давили. Чувствовалось в этом что-то личное.

Отошли на этот раз без всяких проблем, несмотря на то что нашумели. Ну да ладно. Не мне на это жаловаться.

Вот так вот меньше чем за неделю было уничтожено два ковена.

К моменту возвращения на границе по-прежнему затишье сохранялось. Поэтому я направился в лечебницу. Продолжать вести долгие разговоры с Аристархом Павловичем и проводить исследования.

Вопросов, которые с полпинка не решишь, много накопилось.

Я постепенно приближался к знакомым мне пределам развития. Ключевое слово — знакомым. По сути, я в короткие сроки повторил опыт прошлой жизни, а в чём-то его превзошёл. Две трансформации тела получились куда качественнее. Если сравнивать с прошлым разом, то где-то процентов на пятьдесят прибавка в силе вышла. Следующий шаг — третья трансформация. Но я уже говорил, что проводить её в юном возрасте… Пусть семнадцать лет — это и не очень ранний возраст, но вовсе не зрелость, а всё ещё юность. Мне бы пару лет подождать, тогда бы я смог взять максимум. Не только из-за естественного изменения тела, но и из-за исследования этой темы.

К сожалению, столько ждать я не мог. Главный ковен перепробовал свои основные методы решения кризисных ситуаций. Дальше посылать против нас элитных тварей… Ну, можно, пожалуй. Если они начнут работать по инфраструктуре городов, убивать ключевых людей, того же княжича Сергея. Всё это даст эффект. Единственный способ этому противостоять, готовить людей ордена, чтобы разные места прикрывать. Но главная проблема — это если выпустят кого-то уровня короля. Нежить, способная эффективно управлять многотысячной ордой, крайне трудноубиваемая. Атаки у этих существ такие, что целый квартал способны в раз снести.

Но я уже убивал короля. С Источником в пару тысяч Капель, третьей трансформацией, а также под действием последнего ритуала.

А теперь вопрос. Как мне обойти минусы раннего возраста, продвинуться в исследованиях возможностей для трансформации, заодно развить Источник, так чтобы не разорвало? Над этим я и думал. Не без помощи Аристарха Павловича. Которого просил также в его свободное время заняться этим вопросом. С поддержкой от князя Сергея, который поделился с мужчиной всеми доступными материалами. Там ещё и Кузнецов подключился. И вроде как другие роды, которые в вопросе разбирались, но в эти дебри я уже не лез, они мимо меня проходили.

В ближайшие месяцы пройти третью трансформацию — это первый шаг.

Который никак не решал вопрос с уничтожением бога. Поэтому и сказал, что подошёл к знакомым пределам развития. Тело — первая задача. Развитие Источника — вторая. Оттачивание навыков, наработка мастерства, освоение новых техник — третья. Развитие ордена — четвёртая.

Но что дальше? Как бога-то убить?

Голову над этим я ломал плюс-минус последние семнадцать лет, с момента попадания в новое тело. Эмма занималась тем же самым. Верного решения мы так и не нашли. Были лишь намётки.

Первая намётка, которую Эмме богиня оставила — перерождение. Переход в иную форму. Проблема в том, что богиня не успела, не смогла или ещё по какой-то причине не объяснила досконально весь процесс.

Вторая намётка относилась к пути мудрецов.

Как-то так вышло, что для нас двоих, да и в принципе для всех жителей моего мира, ну, или большинства, считалось очевидным, что богом может стать… любой. Звучит смешно, не так ли?

У нас были целители, адепты, защитники, жрецы. Особняком стояли мудрецы. Те, кто помнил свои прошлые жизни. И не одну-две, а сотни. Я встречал несколько мудрецов на своём пути. Все как один не от мира сего. Странные, смотрящие на жизнь под непривычными углами, зачастую без амбиций, полные мудрости и понимания. Что логично. Если прожил сотню жизней, то, считай, познал если не всё, то почти всё. Причём познал это десятки раз. К мудрецам часто обращались за советами, что тоже логично. Считалось, что это переходная форма на пути к божественности.

Также нам было известно две вещи. Что вспоминание опыта прошлой жизни связано с медитациями и уровнем силы. Слабые адепты не вспоминали прошлый опыт. Только сильные. Медитации… Ну, мудрецы этим делом постоянно занимались. Что именно делали, нам было неизвестно.

Помирать в надежде, что смогу переродиться богом, — такой себе план. Как минимум для начала надо выжать максимум из физического тела и стать по-настоящему сильным адептом. А как максимум — пойти по пути мудрецов. Как именно, ни я, ни Эмма не знали. Медитации-то разные бывают. Сама по себе сила, если взять того же Славского, ничего из прошлого ему не открывала.

Прошлое… Был тут ещё один неясный момент. Про меня говорили, что память крови пробудилась. Крови. Не души. Это одно и то же или разные процессы? Способен ли я вспомнить память предков этого тела?

Ответов у меня не было. Зато была божественная искра. Благодаря всем последним событиям в целом и новым порциям чужой силы в частности, мы с Эммой провели ряд экспериментов и подтвердили некоторые гипотезы. Детальное формирование пожелания — работало. Если не было деталей, тогда усиление шло напрямик, не всегда эффективным способом. Проблему я уже озвучил. Несложно внутри себя что-то накрутить. Куда сложнее — сделать это грамотно, не напортачить и не загубить дальнейшее развитие.

Для этого я и вернулся в лечебницу, чтобы проконсультироваться с Аристархом Павловичем. Князь Сергей к нам тоже заглядывал. Со словами: «Я к вам отдохнуть, а то это управление княжеством всю душу из меня вытрясло».

Из того, что получилось… Мой Источник немного окреп. Тело чуть адаптировалось к нагрузкам. Пожелание усилить родство с Кровью, чтобы повысить доступное качество, заметной прибавки не дало. Возможно, из-за того, что я и так на высоких «оборотах» работал. Кто знает, вдруг у концентрации силы тоже есть пределы? Отдельно проверили две гипотезы. Первая относилось к пожеланию вспомнить опыт прошлых жизней или пробудить память крови. Результат — нулевой. При этом задел куда-то ушёл, прибавки в других местах я не обнаружил. Вторая гипотеза — попытка вырасти в локального бога. Я хотел двинуться по этому пути. Вывести на новый уровень то, что мы с Эммой делали. Передача силы, работа с окружающим пространством. В идеале — передача способностей. Идея научить людей чувствовать мёртвых никуда не делась. Но и не продвинулась особо. Со всеми этими перемещениями и сражениями у меня банально не оставалось времени на полноценные изыскания.

Результат вышел неоднозначный. Сначала ничего не получилось. Но я, помимо исследований и работы в лечебнице, ещё продолжал работать с первыми орденцами и открывал магическое зрением всем примкнувшим. Ну и не только им. Потому что Сергей Юрьевич обратился с отдельной просьбой, поработать с некоторыми его людьми, ибо никто не отменял вопроса защиты князя.

Да уж, да уж. Защиты. Как его защитить — отдельная головная боль, на которую не было ответа. Банально слишком мало людей, кто овладел Кровью. Но не суть. Результата сначала никакого не вышло, а чуть позже, уже плотно поработав с орденцами, я вдруг начал смутно их ощущать. Корреляцию мигом определили. Чем дольше работал с человеком… Точнее, даже чем больше своей силы пропускал через человека, тем лучше его ощущал. Пока что на небольшой дистанции. Метров пять-шесть. Двери и стены не помеха.

Ну, хоть что-то.

Заниматься бы этим и заниматься, но времени нам никто не дал. Не прошло и двух недель затишья, как объявилась небольшая орда мертвецов. Как мне сообщили, всего в сотню голов или около того. На вид обычные мертвяки, но отличались они тем, что действовали слаженно, как военное подразделение. Пришли, напали, пробили оборону, убили пару десятков солдат, забрали все трупы с собой и ушли.

Тревожный звоночек. Мёртвые вытащили новый козырь?