Целитель 9

Глава 7

Одна короткая речь из меня словно все соки выпила. Возможно, причина в другом. Этих соков то не так много восстановиться успело, поэтому снова усталость накатила.

Повезло, что в этот раз не надо было никуда бежать, решать очередную срочную проблему и сражаться.

Эмме сказал, что собираюсь отправиться домой. Во дворце оставаться не хотелось.

— Я с делами разберусь и приеду. Сам доберёшься?

— Наверное, — ответил я неуверенно.

Неуверенность была связана с толпой. Пришлось выйти туда, к ним.

Меня-то пропустили. Но когда столь огромная толпа начинает с чьей-то подачи скандировать:

— Святой! Святой!

В то же время расступаясь в стороны и пытаясь одновременно с этим меня коснуться… В общем, опыт очень специфический.

Прилетело, откуда не ждали. Я щедро выплёскивал силу, насыщая пространство вокруг Кровью. Людям это дарило приятные ощущения. Ну и я надеялся, это остудит горячие головы, не приведёт к давке. Судя по тому, что я прошёл всю толпу, сработало.

Но дело в другом. Сложно сказать, в чём причина, возможно, в циркуляции силы вокруг меня, но искра внутри стала разогреваться. Будто все эмоции, что испытывали люди, всё их внимание, направленное на меня, как-то воздействовали на неё. Разумеется, я догадался, с чем это связано и куда ведёт. К божественности. Если подобная вера усиливает искру, то я сегодня сделал шаг в эту сторону. Порадовало ли меня это? Вовсе нет. Скорее, напугало. Придавило колоссальной ответственностью.

Я ощутил, что, если скомандую сейчас всем выдвигаться и идти в поход против мёртвых — пойдут ведь. Далеко вряд ли уйдут, опомнятся, но кто знает, кто знает.

Как на свободное пространство вышел, меня знакомые лица встретили. Кузнецов впереди всех стоял, брат Эммы чуть в стороне находился и мне отсалютовал, несколько командиров с границы тоже поздоровались.

Переговорил с Владимиром Геннадьевичем, сказал, что хочу отправиться домой. Он это и устроил, выделив мне машину с сопровождением.

Зайдя домой, испытал смешанные чувства. Слишком много всего случилось за короткий срок. Как ни странно, время в темнице пошло на пользу. Я смог передохнуть, уложить в голове мысли, но не до конца.

Прямо сейчас, стоило пересечь порог квартиры и закрыть за собой дверь, из меня будто стержень вынули. Хорош герой и спаситель. Вовсе не из стали отлит.

Пока сюда добирались, видел, что город уже ожил. Сопровождающие рассказали мне, что княжич Роман все ограничения ещё вчера отметил. Это он лихо, конечно. Пусть эпидемия и сошла на нет, но где гарантии, что зараза действительно исчезла? Не было этих гарантий. С другой стороны, я понимал, что держать людей взаперти, в условиях экономического кризиса… В общем, простых решений не было, и думать мне об этом совсем не хотелось.

Зато хотелось поесть. Наличку я в квартире оставлял, поэтому, чем расплатиться, у меня было. Идти куда было лень, поэтому я обратился к доставке. Хотел сначала в ресторан к Борису Дмитриевичу позвонить, но, как пить дать, он с меня денег не возьмёт, а мне после толпы и выступления не хотелось выслушивать благодарности и объясняться. Хотелось просто поесть. Поэтому позвонил в другое место, где уже заказывал, и через полчаса мне принесли еду.

Наверное, это очень иронично.

Победить парочку опасных мертвецов, справиться с эпидемией, сутки отсидеть в темнице, быть освобождённым благодаря огромнейшей толпе, что пришла тебя поддержать, а потом сидеть и есть лапшу с овощами и курицей в одиночестве.

Именно так богами и становятся, чтобы сразиться с другим опытным божеством, разве нет? Смешная шутка, но смеяться не хотелось.

Эмма приехала ко мне часа через три.

— Как прошло? — спросил я. — Всё в порядке?

— Ну да, — ответила она как-то неуверенно. — Хотя я теперь невольно жду, что опять всё развалится. То одно, то другое. Сил нет это терпеть.

— Согласен. Не хочешь поделиться, как так вышло? Ты ведь это и правда всё спланировала.

— Ой, не начинай, — отмахнулась Эмма.

Приехала она с пакетами, забитыми едой. Пакеты я отнёс на кухню, поставил на стол, а Эмма взялась их разбирать.

— И всё же, — сказал я.

— И всё же не всё так просто, как кажется. Я всего лишь заранее подумала, что смерть князя приведёт к борьбе за власть. О не самых простых отношениях братьев знают плюс-минус все аристократы у нас в княжестве. То, что Роман попытается закрепить свои позиции, было очевидно.

— Ты догадалась, что он нас в темницу бросит?

— Нет. Тут он удивил. Это был один из вариантов, но лично я оценивала его как маловероятный.

— Что не помешало вам подготовиться. В смысле, тебе и деду.

— Да, это не помешало нам предпринять кое-какие шаги. А дальше всё само собой получилось. Поверь, если бы люди сами не захотели участвовать, как-то сподвигнуть их так, с ходу, почти с нуля, было бы невозможно. Ты недооцениваешь свою репутацию.

— Ты это так выставляешь, будто случайно вышло. Ты мне всё рассказываешь, Эмма?

Эмма повернулась и уставилась на меня.

— Хорошо, — сказала она. — Подготовка шла давно, на всякий случай. Я воспользовалась ситуацией и разыграла карты так, как выгодно нам. Этого всего не случилось бы, поведи себя Роман иначе. Он потерял власть исключительно по своей вине. Что лично я считаю большой удачей для нас.

— Я не обвиняю, — выставил я ладони примирительно. — Просто удивлён и немного шокирован тем, как хладнокровно, ловко и, пожалуй, жёстко ты действуешь.

— Я высказалась предельно откровенно, Элор, — ожгла Эмма меня взглядом. — Я не собираюсь щадить предателей и идиотов, который помогают врагу, специально или нет.

— Быть может, так и надо, — вздохнул я. — Лично меня все эти разборки утомляют.

— Меня тоже. И вообще. Я по-прежнему хочу в ванну. Ты со мной?

— Неужели у нас появилась минутка друг для друга?

— Если ты собираешься отделаться минуткой, то у меня возникают сомнения, что ты за целитель такой, — фыркнула она.

Ха!

Каюсь, но закралась у меня мысль, что Эмма не до конца откровенна со мной. В предательстве я её не подозревал, это просто идиотизм, что-то подобное думать. Скорее, она оберегала меня от политики. Взяла «тёмную» сторону нашей авантюры на себя.

Быть может, и к лучшему. Это она всю эту жизнь училась общаться с аристократами. Я же в этом ничего не понимал. Да и, если говорить откровенно, времени на эту часть у меня не было от слова совсем.

В своих подозрениях я убедился в следующие три дня.

Мы задержались в столице, никуда уезжать не стали. Сам я вышел на смену в лечебницу, где и провёл эти дни. По правде говоря, это был отпуск для меня.

Ну, относительно. Я плотно взялся за сестёр, проверил их навыки и поделился опытом. Также плотно пообщался с Аристархом Павловичем на всякие разные темы. Параллельно работал с орденцами. Обучал их, отвечал на вопросы, рассказывал про клятвы и нежить, про оперирование Кровью. Проводил трансформации.

Поэтому не совсем отпуск вышел, но эти дни прошли без надрыва и напряжения, без спешки, что уже давало право, пусть и сомнительное, назвать это выходными.

Параллельно происходили куда более интересные события. Что-то дошло до меня в виде слухов. Что-то мне прямо рассказали — Эмма делилась основными событиями, Владимир Геннадьевич так и вовсе целую лекцию прочитал, когда к нему в школу заглянул, о происходящем и о том, как княжичи князьями становятся.

Власть не бралась из ниоткуда. Особенно в случае экстренной смены правителя. Особенно если в князья метил не главный наследник, а средний сын, у которого репутация была специфическая.

Как я понял, власть Сергею легко в руки не упала. Сыграло множество факторов. Как за, так и против. То, что мёртвые убили князя, сыграло в плюс, но, скорее, в негативном ключе. Среди аристократии гуляло мнение, со слов Эммы, что новый правитель может и не прожить долго — а Сергея как бы не жалко, получается. Также аристократы планировали, что парнем будет легко управлять. Репутация-то специфическая. Не как кого-то агрессивного и пробивного, а наоборот, интеллигентного. Как это в то же время сочеталось с тем, что он справился с эпидемией… Не сам лично, а как правитель, политик и тот, кто взял ответственность на себя, в том числе рискуя жизнью, когда лично выезжал на места событий — сей момент ускользнул от меня. Как-то сочетался.

Дальше ещё интереснее было. Кузнецовы и Чернышовы поддержали парня. Не просто так, а перед этим проведя с ним беседу. О конкретных договорённостях я не узнал. Меня устраивало то, что Сергей поддерживает орден и понимает всю важность ситуации. Также эти два рода помогли провести переговоры с другими аристократами. Дотянулись и до части тех, кто сбежал из княжества. Ну, или временно отступил, потому что часть из них вернулись. Отчасти из-за того, что мёртвые дотянулись до беглецов. Об этом мне Эмма рассказала. Её дед собирал слухи и присматривал за обстановкой не только у нас, но и в соседних княжествах. Не так радужно за границей оказалось, как многие думали.

В общем, в эти дни остальные поработали куда больше меня. Я же отдохнул, перевёл дух, перезагрузился.

Пребывание в столице закончилось массовым принесением клятв.

Это событие проходило на дворцовой площади с полным размахом. Народу собралось — тьма. И аристократы, и воеводы, и солдаты, и причастные всех мастей, и простой люд, который пришёл на это посмотреть.

Первым клялся новоиспечённый князь. Служить людям, защищать народ. Вторыми поклялись главы родов. Формулировка была почти той же самой, с уточнением, что они будут защищать княжество, в том числе от сил мёртвых, и служить князю верой и правдой.

Я в этот момент также на площади стоял, в белом мундире, который мне Эмма выдала. Отрабатывал лицом, так сказать. Представлял орден. Сама Эмма стояла у меня за правым плечом. В красном одеянии жрицы. За левым плечом стоял Славский, тоже в новой форме, но военного толка, пусть и белого цвета. У нас и флаг свой появился. Щит и меч, белый и красный.

Жаль, что мои братья по оружию этого не видят. Это был стяг моего отряда в прошлой жизни. Немного изменённый, но похожий. Жирный намёк, но даже если бог смерти каким-то образом догадается, кто мы и откуда, то что это принципиально изменит? Ничего. Слишком много сделано, чтобы нас оставили в покое.

Церемония прошла с размахом. В княжестве началась новая веха. Беды на этом не закончились. Если смотреть правде в глаза, мёртвые способны легко убить нового князя и сделать что угодно. Защищать его постоянно не получится. Нас другие дела ждут, и эту битву от обороны не выиграть.

Да её до сих пор непонятно, как выиграть.

За убийство двух тварей я получил очередную прибавку к силе. Источник перевалил за девятьсот Капель. Другие характеристики тоже подросли.

Если время позволит, через год выйду на пик физической силы. Источник уйдёт за тысячу, что хороший показатель. Но что дальше-то? Развитие ордена — перспективное направление, но оно решает задачу, как прикрывать разные места от рядовой нежити. Хотя пример Славского доказал, что и против элиты найдутся мастера. Только что-то мне подсказывает, что это был уникальный случай. Найдутся ли те, кто пройдёт тем же путём, ещё и так быстро?

Мне бы и самому свой путь отыскать.

— Чего мрачный такой? — хлопнул меня по плечу Владимир Геннадьевич, когда церемония закончилась и мы ушли во дворец.

— Думаю, как дальше быть.

— Никогда не расслабляешься?

— Почему же? Пару дней я честно отдохнул.

— А теперь думаешь, как взвалить на себя побольше, — понимающе кивнул он. — В чём же дилемма?

— Как стать значительно сильней, чем был в прошлой жизни, — честно ответил я.

Кузнецов был посвящён во многие тайны, поэтому подоплёку ответа прекрасно понял.

— Ты всего год, как прибыл в столицу, и вон сколького добился. Делай, что должен, и будь, что будет.

— Да, я понимаю… — отмахнулся я.

Что тут непонятного? Изначально шансы были нулевые. Ситуация изменилась. Мы многого добились и сейчас шансы отличны от нуля. Как убить бога, я пока не понимаю. Поэтому нужно сосредоточиться на цели попроще. На двух целях… А нет, трех. Ещё один важный момент забыл. Первое — логичный следующий шаг со стороны врага, выпустить тварь уровня короля, а значит, я должен достичь такой силы, чтобы справиться с ним. Второе — подготовить орден, чтобы было кому биться с ордой нежити. Третье — подготовить целителей, на случай всяких эпидемий и прочего. Отчасти с этой задачей Аристарх Павлович уже вовсю разбирается, но и я тоже способен к процессу присоединиться.

Не совсем по своей воле.

Эмма была права на сто процентов, когда говорила, что я недооцениваю свою репутацию. Неудивительно, если вспомнить, сколько раз мне приходилось доказывать свою профпригодность. О том, как меня видят люди, Демьян сказал. Он так и продолжал работать целителем… Тьфу ты. Подумал и понял, что говорю так, будто десять лет прошло. Я же всего полгода отсутствовал. Не такой срок, чтобы что-то принципиально изменилось.

Наслушался я про себя столько, что уши горели. И всякого удивительного, и откровенно бредового. Посмеиваясь и явно получая удовольствие, Демьян рассказал, что я по тысяче человек каждый день на фронте исцелял, и в бой сам ходил, тварей убивал, и что эти твари одна страшнее другой, и что мы целые гнезда выжигали, где над людьми эксперименты ставили, да новых чудищ создавали, и что мы разгневали короля монстров, он по наши души своего гвардейца на драконе послал, которого я лично сразил. И дракона, и гвардейца. И что в городе меня в броне видели, как я сражаюсь с тварью, которая новый вирус выпустила. И что я наследник древнего рода, который ещё триста лет назад с монстрами сражался и сейчас снова возродился, чтобы на этот раз битву выиграть. И что Источник у меня безграничный, и что мне все секреты целительства ведомы, и что я само воплощение силы.

— Но самое смешное, — хихикая, говорил Демьян, — что тебя всерьёз считают непорочным девственником, что ты настолько чист, что поэтому всем отказываешь!

— Да уж, да уж, — только и оставалось мне, что качать головой.

За частью этих слухов угадывалась рука Эммы, а за частью — народное творчество.

Как бы там ни было, люди стали реагировать на меня иначе. За те дни, что в лечебнице находился, кто ко мне только не пытался пробиться. Ладно тяжелобольные, которые жили с чем-то хроническим и неприятным, кто давно уже отчаялся, а тут увидел во мне надежду. Отчасти — зря. Я всё же полевой целитель, а не чудотворец. В незнакомой мне теме ничего сделать не могу. Отрастить утраченное — тоже.

Или мог, в теории, но не умел.

В общем, люди ко мне шли. В том числе богатые дураки, которые чуть ли не силой пытались пробиться. Один такой толстяк чуть ли не со скандалом пробился. Точнее, я его в коридоре встретил, когда на шум вышел.

— Господин святой! — крикнул он при виде меня.

Я уставился на него, поняв, что происходит. Он уставился на меня, сглотнув. Побледнел.

Подлечить-то я его подлечил. Банальная зарождающаяся язва. С этим могло помочь обычное сбалансированное питание. Ну, или помощь младшего целителя и лёгкие воздействия. О чём я ему и сообщил. Подкрепив слова основательной чисткой со стимуляцией кишечника. Мужик убежал в туалет, наверняка запомнив общение со мной.

Но речь не об этом. Ко мне подходили. Часто подходили. Не за лечением, а за советом. Как силу развить, как учиться целительскому делу. Многие были из персонала лечебницы. Слухи про то, кто разработал упрощённую методику открытия Источника, тоже гуляли вовсю. Как и про открытие магического зрения. Почему-то народ верил, что у меня есть ещё какие-то секретные методики в загашнике. Прогресс сестёр, которые с нуля за считаные месяцы добрались до приличного уровня, подкреплял эти фантазии.

А методики-то не было. Я делился силой, что ускоряло процесс. Клятвы тоже его ускоряли. Как и обширная практика. На этом все секреты заканчивались. Люди слушали, спрашивали про клятвы, уходили задумчивые. Кто-то снова подходил. Кто-то не возвращался. А кто-то записался в орден.

Мы в первую очередь отбирали опытных солдат, которые имели подходящий опыт на службе и для которых вступление в наши ряды было чем-то действительно серьёзным, а не мимолётным желанием или стремлением к мести. Уточню, исключительно стремление к поглощающей мести. Потому что личные мотивы были если не у всех приходящих, то почти у всех. Как оказалось, с мёртвыми много кто столкнуться успел.

Во вторую очередь я дал добро принимать тех, кто был связан с медициной. Целителей в том числе.

В день, когда выезжали, ничуть не удивился, увидев знакомые лица.

— С вами всё понятно, — глянул я на сестёр, которые стояли на общем месте сбора с сумками. — А ты что, решил выбраться из своей раковины и рискнуть жизнью? — посмотрел я на Демьяна.

— Почему нет? — пожал он плечами и улыбнулся.

— Сила ведёт нас, — неожиданно сказала Вера.

— Сила? — вскинул я бровь.

— Разве ты её не слышишь? — удивилась она.

Я промолчал, не зная, что ответить. Что это? Просто красивые слова, или они действительно что-то слышат? Боги общались со своими жрецами, иногда с обычными последователями, но чтобы сила говорила? Мир? Какая-то другая сущность? Или кто?

Было отчего задуматься, но уточнить я не успел, а потом и просто отказался от этой идеи. Всего нас собралось почти двести пятьдесят человек. Всех собрали, экипировали и подготовили к отправке. Поедем на фронт, но в боях с людьми участвовать не будем. Займёмся подготовкой, чтобы биться с мертвецами. Я собирался подготовить войско по своему образу и подобию. Воинов с целительскими навыками. В той или иной пропорции. Каждому преобразование тела я замучаюсь проводить, а вот обучить, чтобы они потом могли это передать ученикам… Эта идея казалась куда перспективнее.

С нами отправлялись не только принятые орденцы. Скорее, это мы отправлялись с отрядом Стародубова, которого так и оставили присматривать за мной. А ещё с отрядом княжича Романа и гвардейцами Чернышовых. В смысле, не личным отрядом Эммы, а войском Ярослава, её старшего брата.

Последний шёл за победами. Что касается Романа… Как мне шепнула Эмма, Сергей его отправил, чтобы вживую увидел, что это за сказки про мёртвых и как дела обстоят.

А вот и он. Княжич сам меня нашёл, заметил и направился решительным шагом.

— Ну что, Васильев? — бросил он насмешливо. — Как ощущения, когда собрал такую толпу?

— Ощущения? А я должен почувствовать что-то особенное?

— Азарт? Удовлетворение? Чувство власти? — говорил он так, будто искушал.

Не постеснялся на людях разговор завести. Сестры с Демьяном рядом стоят, другие люди тоже наш разговор слышат.

— И всё же мы с вами очень разные, Роман Юрьевич, — покачал я головой. — Я не стремлюсь к власти и не измеряю всё ею.

— Ну-ну. Все вы так говорите. Но ничего. Скоро мы все узнаем, какую игру ты затеял, — пообещал мне.

— А какую игру затеял княжич, когда в поместье отсиживался? — раздался из толпы чей-то голос.

Княжич дёрнулся, обернулся, но наглеца не увидел.

— Может, подштанники отстирывал? — раздалось с другой стороны.

— Или дрожал от страха, — хохотнул кто-то.

— Тело отца не остыло ещё, а сразу за власть бороться начал, — прилетело следом.

— А в лицо мне это повторить сможете? — чуть ли не прорычал княжич.

— А и повторим, — пробился вперёд бородатый мужик. — Я служил в гвардии князя. Мою дочь эти твари поймали и запытали. Где была тайная служба? Где был князь? Где был ты, золотой мальчишка, когда эти твари собирали кровавую жатву? Обслуживал их?

Когда княжич выхватил меч, я подошёл и перехватил его руку.

— Хватит, — сказал я этим двоим. — Вы все уже слышали, что я помню прошлую жизнь. Но не знаете подробностей той жизни. Твари убили моих родителей. Они уничтожили город, в котором я жил. Все мои знакомые и друзья пали, многие у меня на глазах. В конце и я сам был убит. Поверьте, чашу ненависти я испил до дна и не один раз. — Оттолкнув княжича назад, шагнул к мужчине. — Я понимаю твой гнев, воин, — посмотрел я прямо ему в глаза. — Я знаю, какая боль тебя терзает. Понимаю, насколько соблазнительно обвинить тех, кто вокруг. Тем более аристократам и правда есть что предъявить. Как и всем обычным людям, которые служат монстрам. Или ты думаешь, у них нет обычных слуг? Ты ошибаешься. Наш враг силен. Опасен. Коварен. Он столетиями опутывал мир своими нитями. Князь, каким бы он ни был, сполна расплатился по своим долгам. Его жену убили на его глазах. Превратили в нежить, чтобы она убила собственного сына, если прикажут. Знаешь, что сделал князь в последнюю минуту своей жизни? Убил эту нежить, чтобы спасти сына, за что лишился головы. Его последние слова были адресованы мне. Служи и защищай, сказал он, перед тем как отдать свою жизнь и выиграть нам пару секунд.

— Что мне с того? — буркнул мужик, не выдержал и отвёл взгляд.

— Ничего. Но каждая ссора людей между собой — это помощь врагу. Обрати свой гнев против истинного врага, воин.

Раздался свист, окрик. Стародубов, которые пропустил это сцену, крикнул, чтобы все забирались в машины.

Люди вокруг меня постояли пару секунд, отмерли и пошли занимать места в грузовиках и автобусах. Княжич Роман, бросив на меня острый взгляд, прошёл мимо.