Целитель 9

Глава 15

Прошла осень. За ней и зима.

Отличные полгода в относительной тишине, за которые много чего было сделано.

Задумка собрать мастеров и устроить массовый мозговой-штурм неожиданно быстро вылилась в нечто большее. В прошлой жизни одной из причин, почему я так далеко зашёл, помимо удачи, было то, что я быстро учился и адаптировался. Взбреди мне в голову написать автобиографию, это послужило бы отличным сюжетом. Эффективность, адаптация, постоянное обучение, совершенствование подходов. Я никогда не гнушался спрашивать совета у других, пробовал самые странные идеи и умел ставить их себе на службу после обучая уже своих людей.

Но если говорить правду и смотреть на ситуацию в целом, то красивой истории для книжки бы не получилось. У нас войн не было несколько веков. Профессия военного давно исчезла. Адепты были, силой пользоваться мы умели, худо-бедно переучились, но… Пока это случилось, пока в горниле мясорубки появились настоящие воины, время было упущено, а мертвецы получили критическое преимущество, щедро закидывая нас телами. Да и чего уж. Опыт сражений у тех, кто ими управлял, был куда выше нашего, даже спустя пару лет войны.

У местных же наоборот. Были многовековые военные традиции, богатый накопленный опыт тактик и умений. Единственное, чего у них не было, — это Крови, которая открывала доступ к новым возможностям, и объединённой общей площадки, где могло появиться сообщество с возможностью вести диалог и обмениваться идеями.

Что в целом понятно. В условиях сильной конкуренции за место под солнцем, делиться идеями просто так ты не будешь. Наоборот. Станешь тщательно их оберегать, потому что это не только твоё преимущество, но и твоей семьи.

Сейчас же сложилась уникальная ситуация. Появился я, который открыл новые горизонты и первым поделился знанием о клятвах, Крови и мертвецах. Кузнецов, который был фанатиком, мастером меча, опытным учителем и тем, кто смог договориться с двумя такими же фанатиками. Ещё и каким-то мистическим, не иначе, образом на родине этих мастеров были уничтожены ковены. Прецедент был создан, так сказать. А дальше сначала с помощью Эммы, а потом и Кузнецова с князем была проведена огласка и соответствующая агитационная работа. И тут неожиданно выяснилось, что тех, кто не любит тварей, превеликое множество. И что по удивительному совпадению среди них хватает далеко не последних личностей. Ладно-ладно, в этом ничего удивительного не было. С мертвецами чаще сталкивались те, у кого были амбиции. А это как раз сильные аристократические роды, ну, или талантливые адепты. Закономерно, что обижены были многие, и хранили эти обиды многие десятки, а то и сотни лет.

В школу Владимира Геннадьевича постоянно кто-то приезжал. Иногда поодиночке, но были и те, кто со свитой приходил. Обычно это были мастера со своими учениками. Если в первые разы это было самую малость волнительно, то потом… Прозвучит не очень красиво, но времени в эти месяцы свободного у меня почти не было, ходил регулярно затюканный, поэтому быстро к новым личностям начал относиться чисто утилитарно, наплевав на всякие расшаркивания. Да и это, когда в первый раз, что-то новое происходит. А на сотом человеке слышишь одни и те же вопросы, видишь одни и те же реакции. Стандартный набор: недоверие, подозрительность, желание получить побольше и в идеале за это ничего не отдавать. А уж гордыни сколько было…

Повезло, что Кузнецов взял на себя это всё.

Тем не менее, несмотря на шероховатости, процесс шёл. Встречи проходили два-три раза в неделю. Были и совместные тренировки. Мастера общались как со мной, так и между собой. Князь под это дело организовал научную группу из доверенных лиц, которая фиксировала все наблюдения, а потом на основе этого выдвигала теории и ставила эксперименты. Я в этой научной деятельности тоже успел поучаствовать.

Одним лишь обучением дело не ограничивалось. Князю Сергею тоже пришлось поработать. Ха! Уж что-что, а отлынивать у него не получалось. Где-то через месяц неожиданно сыграл свадьбу княжич Роман, женившись на дочке другого князя. По этому поводу даже гуляния были. А там и объединение княжеств началось. Сначала экономическое, а там как пойдёт. Если отобьёмся от последующих нападок, то в планах создание единого государства.

О чём переговоры с гостями тоже шли. Мне оставалось тихо радоваться, что не надо принимать в них участия. Вольно-невольно про основные моменты я был в курсе, но хотя бы не отвечал за сами переговоры. Других дел хватало.

Помимо тренировок, я плотно занялся исследованием возможностей перестройки тела. Уговорил Аристарха Павловича организовать ещё одну научную группу. Мастера, которые к нам прибывали, были не прочь к этому присоединиться. Так я наконец-то получил возможность вдоволь поисследовать тела потомственных адептов. Что дало свои плоды. Мы составили базу знаний, каталог «естественных» и потомственных мутаций, определили самые лучшие, выделили принципы гармоничного развития организма как системы. Много чего сделали на самом деле. Я провёл над собой третью трансформацию, завершил цикл. Учитывая, что мой Источник тоже продолжил расти и спустя полгода поднялся до полутора тысяч, можно сказать, я достиг пика своих прошлых возможностей. А значит, был готов пободаться с кем-то уровня короля. В теории. Также в теории была разработка четвёртого уровня трансформации, но взять этот уровень так с наскока не получилось.

Что касается работы с другими, просто так и не разберёшься. В первую очередь я работал с орденцами, по понятным причинам. Целью было провести как минимум первый цикл для всех, кто поучаствовал с нами в боях и принёс клятвы. Второй цикл был куда сложнее и доставался тем, кто открыл в себе Кровь. Таких людей за полгода тоже прибавилось, перевалив за пять десятков. Ещё столько же застыли на грани «вот-вот», и я был уверен, что, когда случится серьёзная драка и они проявят себя, все преодолеют этот барьер. Отдельным личностям, кто был особо хорош, я провёл и третью трансформацию. Славскому, Кузнецову, Гвардейцу, ещё нескольким людям. Так-то мне не жалко, но это дело упиралось в использование техник, что требует освоения, а также в использовании Крови. Что интересно, Кузнецов на Кровь так и не перешёл. Зато смог адаптировать мои знания под себя, создав новые техники.

Да уж, да уж. Адаптировать под себя. Он был не один такой. Не все были согласны и готовы идти по пути «праведников». Что не мешало им находить свой путь. Тот же Щит и Серьёзный действовали аналогично. Щит и вовсе плотно заобщался с Эммой на тему арканов и построения сложных магических фигур, сильно удивившись глубине её познаний. Он и сам использовал арканы для создания защиты, но в нашем мире в этом искусстве продвинулись куда дальше. Так что сейчас в княжестве набирала силу новая школа, и слово «школа» здесь подразумевает не здание, а направление учения. Кузнецов рассказывал, что клятвы укрепили его Источник, перестройка тела повысила адаптивность к используемой силе, концентрация той стала куда выше и пока это всё выглядело довольно перспективно. Мне оставалось только соглашаться и одёргивать себя, чтобы не включились предубеждения. Кровь не единственная сила. Она просто лучше всего мне понятна, близка по духу и знакома. Владимир Геннадьевич в наших спаррингах показал, что Кровь вовсе не является сильнейшим оружием и что он способен пробить мой самый крепкий щит. Конечно, тут долго спорить можно, но мы задавались целью определить, в чём особенность его силы, и там пробивающая способность выше всяких похвал.

Лучше ли она сработает против мёртвых? Да кто знает. Если брать одиночные атаки мечом, то вполне. А если брать полноценное сражение, то у Кузнецова тупо не будет защиты против энергии смерти. Особенно концентрированной. Зато он раскроется, если его поддержат жрецы. Ну, или я. Так что нельзя сказать, что направление неверное.

Успехи были не только у меня и Кузнецова, но и у Эммы. Количество младших жрецов под её руководством выросло до десяти. Обычных учеников тоже прибавилось. Как-то раз, зимой, они собрались, пригласили орденцев, кто освоил Кровь, да провели массовый ритуал. Обычное очищение, которое накрыло центральную часть города. Что значительно добавило внимания к ордену, да и репутацию тоже повысило. К нам после этого вал новых желающих присоединиться пошёл.

Были и другие забавные случаи.

Я не отказался от идеи сделать всех воинов немножко целителями, а целителей — немножко воинами. Учитывая реалии, разношёрстность и разный уровень подготовки орденцев, а также наши задачи, составил программу обучения. Которую потом не раз перестраивал, в итоге добившись эффективной модели.

Смешно же было то, как я пришёл к Аристарху Павловичу и сказал, что хочу несколько человек на стажировку двухнедельную пристроить. Навыки оказания первой помощи, очищение слабого загрязнения, простые укрепляющие техники. Аристарх Павлович отказывать не стал, мы с ним согласовали основные моменты, а в конце он уточнил, сколько людей ожидать. Я не моргнув глазом сказал, что две сотни.

Надо было видеть его лицо. До сих пор, как вспомню, тихо посмеиваюсь.

Мужчина наградил меня долгим, выразительным взглядом, сказал, что я плохой человек и что так издеваться нельзя. Заверил его, что не издеваюсь, и что действительно будет две сотни. Для начала. Что нужна также оценка каждого на тему пригодности к целительскому ремеслу. Дальше я собирался отобрать талантливых и провести дополнительное обучение. Чтобы всё наше войско в идеале состояло из тех, кто способен оказать себе и напарнику первую помощь, а также, чтобы в отрядах был хотя бы один боец, способный сделать нечто большее. За короткий срок я не рассчитывал подготовить много полноценных целителей… Даже если вспомнить сестёр, которые довольно толковые и много чему научились, то… Это «много чему», по меркам полноценных целителей, лишь начало. Статус младших целителей они получали по праву. А вот до статуса просто целителя ещё не доросли. Там требуется владение материалом, в том числе теорией, на более высоком уровне. Который с наскока взять нельзя. По сути, благодаря моей поддержке, Вера с Софией срезали путь первого этапа обучения, освоив базовые навыки. Дальше они оказались в том же положении. Долгое освоение техник и штудирование учебников — вот чем они дальше занялись.

Я мог провести по этому пути всех, у кого имелся хотя бы небольшой талант. Что и собирался сделать. Ну а розыгрыш Аристарха Павловича… Я всё же человек. Оно определенно того стоило, хе-хе.

Правда, Аристарх Павлович меня быстро завернул. Такого количество работы в лечебнице не было. Согласовали графики и то, что люди будут подходить партиями.

Даже так это произвело настоящий фурор. Сестры с Демьяном продолжили работать на полставки в лечебнице, поэтому все желающие смогли оценить их возросшую силу. Ко мне в орден несколько целителей после этого вступило. А вот когда пару раз в неделю стало заглядывать по два десятка человек с высокой чистотой силы… Это-то фурор и произвело. Особенно когда народ посчитал, сколько потенциальных целителей вдруг появилось в городе.

Для понимания: на весь город целителей на текущий момент оставалось около сотни. Многие ведь уехали с началом войны. А тут ещё двести человек. Мы потом ещё и объявили, что все желающие могут прийти на бесплатную очистку напрямую в орден и получить помочь. Фактически, лечебница предлагала то же самое, и очереди там сейчас не особо-то и большие, но почему-то народ повалил к нам широкой рекой, которая долго ещё не стихала, так что мои люди получили возможность как следует попрактиковаться. Я тоже в этом участвовал, присматривая за тем, как идёт процесс.

Много чего хорошего в эти дни случилось. Подготовили крупный отряд, способный эффективно действовать вместе. Я развил свои имеющиеся способности и освоил множество новых трюков. Сергей навёл порядок, и города смогли справиться с зимой, до голода не дошло, хотя пайки на улицах нуждающимся раздавали, в общем, без бунтов и голодных смертей обошлось. Часть из тех, кто уехал, вернулись. Кто-то захотел перебраться к нам с чужим земель. Не вернуться, а именно перебраться из своего княжества в наше. Были заключены многие союзы, поэтому изоляция почти сошла на нет.

Действительно, много чего хорошего произошло. Но было и плохое.

Нежить про нас не забыла. В город пожаловали ещё две карающие группы, но ничего добиться не смогли, хотя пытались. Нам снова повезло. Они подняли мёртвых, направили на нас и, поймав парочку, мы тут же провели ритуал, вычислив, где твари скрываются. После чего была короткая зачистка.

Пытались до нас дотянуться и через обычных людей. Интриги, срывы поставок, нарушение договорённостей, разрушение союзов и даже наёмные убийцы. Тайная служба перехватила снайпера, который прибыл меня убить. О чём я узнал постфактум, заодно осознав, что меня вполне могли таким способом прикончить. На Сергея тоже покушались. И заговор пытались организовать. Чего только не было на самом деле.

То, что началось, мы узнали в начале весны. Стояла пасмурная погода, снега ещё не сошли, как пришли новости из Вальдекского княжества, которое располагалось дальше за поляками, если идти на запад, забирая на север. Была у нас версия, что главный ковен располагается где-то в той стороне, на территории старых европейских княжеств. О которых нам мало что было известно и куда доступ отсутствовал. Особенно сейчас. Поэтому то, что до нас дошли слухи, в целом большая удача. Узнал я об этом у князя, когда тот меня вызвал на совет. Когда пришёл, там находилось несколько начальников, Славский да молодой мужчина в звании капитана одного из подразделений тайной службы.

— Привет, Олег, — сдержанно кивнул мне Сергей. — Проходи, садись. Мы уже выслушали доклад, но для тебя повторим.

Он кивнул мужчине, и тот рассказал о причине вызова.

— До нас дошли слухи о массовой пропаже людей на территории Вальдекского княжества. Основная волна прошла с неделю назад, и сработали так грубо, что поднялись народные волнения. Подробностей пока выяснить не удалось, но там точно что-то нездоровое происходит. Дошло и до отъезда аристократов. Обычные люди тоже побежали. В меру своих сил наблюдаем за ситуацией.

— Что скажешь? — спросил меня Сергей.

— А что тут говорить? Если там и правда люди пропадают, да ещё и массово, так что народные волнения поднялись, значит, проводится какой-то масштабный ритуал. О чём здесь все собравшиеся знают, ничего нового я не скажу. Тем более когда это скорее слухи, чем подтверждённые данные, так? — глянул я на мужчину.

— Так точно, — кивнул он. — Работа на территории этого княжества затруднена.

— Попасть туда тоже сложно будет? — уточнил я.

— Скорее, невозможно, — ответил он, подумав. — По крайней мере, без тщательной подготовки, а, насколько знаю, в той стороне союзников и лояльных родов у нас почти нет.

— Чем дальше в ту сторону, тем хуже с союзниками, — кивнул князь. — Так что же, началось? Угрозы оказались не пустыми? Чего нам ждать дальше?

— Слишком они нагло действуют, — заговорил Славский.

— Насколько нам известно, — сказал я, — мёртвые не нарушают законов физики. Борьба с энтропией, то есть естественным разрушением тела, требует соответствующих затрат. Логично предположить, что особо мощную нежить они держали в спящем состоянии. А значит… — покрутил я рукой, — ритуал пробуждения, ритуал восстановления сил, формирование армии, её усиление. Это потребует колоссальных затрат. У мёртвых два источника получения силы. Это смерть живых существ и их страдания.

— Если они действуют настолько нагло, раньше оставаясь в тени, — продолжил развивать мысль Славский, — значит, правила игры изменились и теперь никто церемониться не собирается. Возможно, в силу того, что не боятся последствий.

— По причине того, что собрались обрушить нашу цивилизацию на несколько веков назад, — откинулся Сергей на спинку кресла и помассировал виски. — Мы к этому готовились, но всё равно… — покрутил он рукой.

— Грядёт финальная битва, — сказал Славский.

— Насколько орден готов? — угрюмо спросил Сергей.

— Смотря к чему, — пожал я плечами. — Тварь лучше бить до того, как силу наберёт. Уверен, что справлюсь, если прямо сейчас окажусь там, даже с небольшим отрядом.

— Нереально, — покачал головой Сергей. — Нет, мы, конечно же, начнём работать в эту сторону, но не рассчитывай, что выйдет толк. Так что будем просто наблюдать за ситуацией дальше. Если они всех подряд убивать продолжат, то союзники у нас найдутся, но сколько это займёт времени — хороший вопрос.

— Союзники, которые легко ударят в спину, — заметил глава тайной службы. — Кто сказал, что кто-нибудь не захочет выслужиться? Заманят Васильева, а там и сдадут, чтобы откупиться.

— Тоже верно, — кивнул Славский. — Тогда смотрим на ситуацию и ищем, что можно предпринять.

Так и сделали.

Панику разводить не стали. Не факт, что мертвецы занялись именно поднятием короля. Возможно, просто свои ряды пополняют и потери восстанавливают. В ордене я только командирский состав предупредил да объявил режим повышенной бдительности. Также отправили весточку всем «причастным». Могли и не отправлять. Сомневаюсь, что это бы что-то принципиально изменило, потому что причастные, то есть все те мастера, что к нам заглядывали, и все те союзные аристократы, с кем дела и переговоры велись, и без того обладали полнотой информации. Структурированную и исчерпывающую информацию о мёртвых мы предоставляли всем желающим.

Бдительность бдительностью, но ничего не происходило, и через пару дней я общий выходной объявил, пока есть возможность. Сам тоже мирскими делами занялся. Проведал стариков, заглянул в ресторан к Борису Дмитриевичу, узнал о судьбе Петра и Игорька. Особо нечего узнавать про них было. Обучение они прошли, поступили на службу в дружину, но в военных действиях, кроме того нападения на лагерь, не участвовали. Не успело дойти до необходимости бросать в бой юнцов. Служили они там, где войны не было. Валькирии, кто тоже на службу пошёл, по аналогичному пути пошли. Что с остальными, я не знал. Больше с ними ни разу не пересекался.

Отдельно попытались сходить с Эммой на свидание. Я, как целитель, прекрасно знал, что иногда нужно переключаться и расслабляться, а то легко поехать крышей, но… Служение — это в некотором роде разогнавшийся поезд. Сложно его притормозить. Лично я буквально напряжение ощущал, не занимаясь чем-то полезным. Эмма тоже не в своей тарелке себя чувствовала. Так что свидание со скрипом прошло.

Затишье продолжалось около десяти дней. Наши пытались выяснить подробности, но не срасталось. А потом до нас добрались первые беженцы.

Сначала прибыл целитель. Молодой мужчина по имени Ганс. Я его знал лично, потому что он месяца три назад уже приезжал к нам. Его мать была русской, отец — немцем. Бедная семья, и чем-то его история напоминала Демьянову. Долги, дорогая учёба на целителя, попытки заработать денег и пробиться в жизни, понимание, что предлагаемый путь с подвохом. Я не настолько плотно с ним общался, чтобы все подробности выяснить, но как он до нас добрался, услышав про «настоящих целителей», послушал. В общем, у нас он какое-то время постажировался. В ордене тоже побывал, узнал всякое разное. После чего вернулся домой.

А когда там начали людей массово забирать, понял, что к чему, быстро собрался, прихватил родителей, свою девушку, её родственников, ещё несколько человек с работы да рванул сюда. Добрались они чудом. Мёртвые выпустили небольшие отряды, которые перехватывали уезжающих. Да и пограничники тоже получили приказ никого не выпускать. Правда, часть из них сами решили свалить, так Гансу и повезло. Дальше ждали другие проблемы, поэтому он так долго и ехал. Но добрался. Рассказал, что видел.

Это была первая ласточка, после которой словно плотину прорвало. Число беженцев с каждым днём нарастало, как и число дурных новостей.

Вскоре стало понятно, что полноценной войны на уничтожение избежать не удастся. Мёртвые перестали осторожничать и решили ударить в полную силу.