Целитель 9

Эпилог второй

Как-то не так Арина Кузнецова представляла себе взрослую жизнь. Детство прошло в тренировках, и девушка выбрала этот путь не просто так. Отец уважал силу. Весь мир уважал только силу. Хочешь быть свободной, самой решать свою судьбу, будь сильной. Вот и всё.

Тренировки, победа в турнире — всё это девушка сделала, для того чтобы отстоять право на самостоятельность.

Тем не менее занимать место отца и становиться главой боевой части клана она не собиралась. Младшие братья подрастут, пусть кто-то из них на себя эту ношу и взваливает.

Такие были представления Арины о будущем.

А потом то одно, то другое. Как-то девушка и не заметила, что мир стремительно изменился. Образование она получила прекрасное. Хорошо знала хронику всех конфликтов за последние двести лет. С кем сражались, насколько кроваво, сколько людей погибло, какие у этого были причины и последствия. Так что Арина не питала розовых иллюзий о том, что мир добр, и была давно внутренне готова, что и самой придётся поучаствовать в чём-то подобном.

Только вот локальный конфликт с каким-нибудь аристократическим родом — это одно. Воевать же против монстров, которые решили пустить цивилизацию под корень, — это как-то перебор.

Самое неприятное, что отмотать назад уже было нельзя. Будь всё как обычно, у Арины всегда оставался запасной план выйти замуж, но сейчас… Даже забеременей она от кого-то, ничего не поменяется, только проблем добавится.

Чего уж, были моменты, когда девушка жалела, что ввязалась в это всё. Жаль, что сожаления тоже не могли ничего исправить. Ситуация изменилась безвозвратно, а образование она получала не только касательно сражений, но и управления тоже. Понимала, что всё. Даже победи они сейчас, мир перетряхнуло так, что уйдут десятилетия на восстановление. Ну и да. Как-то пока было не похоже, что у них есть шансы на победу. Очень уж неудобный противник.

— Чего дрожишь? — ткнула девушка в бок Дарвина.

Как-то так вышло, что мать, да и отец тоже на самом деле, не желали брать её в самую гущу, тем более тащить чёрт знает куда. Что, опять же, ничего не значило, потому что в эти времена сила правила как никогда. Чтобы выжить, Арине требовалось сражаться, набираться опыта… А княжеская семья показала, что и дома небезопасно. В общем, девушка поехала вместе со всеми. Как и Дарвин со своим отрядом. И так уж вышло, что у них двоих был неопределённый статус. Арина вроде как должна была находиться рядом с отцом, помогать ему да опыта набираться. Дарвин вроде как должен был прикрывать Васильева, но попробуй его прикрой, когда он уносится вперёд. Отец тоже мельтешил, оказываясь то тут, то там, часто находился рядом с Васильевым, поэтому так и выходило, что Арина постоянно сталкивалась с Дарвином.

Ну и над кем ещё издеваться, если не над ним? Идеальная мишень.

— Холодно тут, — ответил Дарвин, как обычно, невозмутимо.

Говорить, что холодно, когда на улице плюс двадцать и все в броне потеют, — это такое.

— Подштанники забыл надеть?

— Я их не ношу. Люблю, когда свободно.

Арина хмыкнула. Можно сказать, что она задалась целью вывести парня из себя, но он реально был непрошибаем.

— Опять отсиживаться будешь? — спросила она.

— У госпожи проблемы с памятью? Говорят, черника с этим помогает.

— Она помогает со зрением, невежда.

— Да-а? — протянул Дарвин. — Это что-то на богатом, мне неведомое.

— Пфф, — выдохнула девушка.

— Кажется, началось, — заметил Дарвин, мигом сделавшись серьёзным.

«Оно и не заканчивалось», — подумала Арина.

Добравшись до города, они столкнулись с мёртвыми. Выглядело это в некотором роде завораживающе. Не само столкновение, а то, как многотысячная армия выгружается из машин и, подобно озеру, растекается в стороны, занимая территорию.

— Прикрывай жрецов, — бросил отец, проходя мимо.

Сам он занялся зачисткой и командованием личными силами. Арина же выдохнула и пошла исполнять приказ. Вместе с Дарвином. Работёнка, откровенно говоря, непыльная. Знай себе стой да смотри, чтобы никакая тварь не добралась.

Они и не добрались. Васильев, как и ожидалось, ускакал вперёд. Армия постепенно продвигалась вслед за ним. Мёртвые исправно уничтожались. Жрицы шли вслед за орденом, в центре этой группировки, а это, на минуточку, две тысячи человек. То есть мёртвым нужно было пробиться через толпу людей, чтобы столкнуться с Ариной.

А вот дальше началось по-настоящему.

Васильев сначала схлестнулся с одним королём, а там и второй появился. Арина видела, как по войску прокатилась волна паники. Даже не будучи орденцом, обычный человек мог ощутить этих тварей. Сама Арина ощущала их как грозовое облако, концентрированное и находящиеся опасно близко, от которого лучше держаться подальше. Девушка не знала, с чем это сравнивать. С частотой в пять-шесть секунд со стороны королей раздавались вспышки силы, которая била по мозгам, пробуждая инстинкт бежать и спасаться. Не так, чтобы потерять контроль, но так, чтобы тратить силы на преодоление этого порыва. Давление сбивало концентрацию, подавляло, лишало воли. Чернышова со жрецами что-то делала, от неё тоже исходили волны силы, которые ослабляли этот эффект, но Арина с трудом могла представить, что чувствуют солдаты на передовой, если её тут, прямо рядом со жрецами, так накрывает.

Отряд Дарвина дружно ругался на это. Сам Дарвин стоял невозмутимо.

Чем заслужил очередную порцию уважения от Арины. Непрошибаемый, аж завидно.

Главная битва уложилась в пару минут. Васильев отступил. Арина приготовилась вступить в бой, слишком уж мертвяки со всех сторон давили. Прямо здесь, рядом, развернулся полевой лагерь, куда стаскивали раненых. Два десятка целителей работали не покладая рук. Ученицы Васильева и вовсе чудеса творили. «Странные они, не от мира сего», — думала про них Арина.

Стоять и ничего не делать было угнетающе. Отвлеклась, когда Чернышова внезапно покинула строй.

— Я сама, — бросила та резко, когда Арина двинулась за ней.

И вот что делать? Отец сказал прикрывать. Чернышова явно что-то задумала и требует ей не мешать. Конфликтующие приказы, как ни крути.

— Она к Олегу, — тихо сказал Дарвин. — Он там, — указал парень на крышу.

— Голубки, блин, — проворчала девушка, оглядываясь.

Что дальше? Второй раунд? Отступать, поджав хвост? Ситуация уже вышла из-под контроля или ещё нет?

Второй раунд всё же случился. Чернышова вернулась одновременно и раскрасневшаяся, и бледная, с плотно сжатыми губами. Как-то не так их разговор с Олегом прошёл.

Целитель же снова в бой рванул. Бам, бам, бам — посыпались новые вспышки давления с куда большей частотой.

Вот так вот запишешь сиротинушку в школу меча, а потом дрожишь от эха его битвы.

Когда давление исчезло, Арина не поняла, что произошло. Олега убили? Он прикончил двух королей?

— Он цел, — будто угадав мысли девушки, озвучил Дарвин.

Степень давления настолько снизилась, что это ощутило всё войско. Чем люди и воспользовались. Арина видела, с каким энтузиазмом те набросились на мёртвых, разгоняя их.

А дальше пришла сама смерть.

Давление королей? Тьфу, какая ерунда. Когда небо потемнело, а краски выцвели, Арина решила, что всё. Её убили и она попала в загробный мир. Со всеми остальными, кто испуганно оглядывался и силился понять, что происходит.

Все, кроме Чернышовой.

Арина стояла не то чтобы прямо рядом с ней. Эмма находилась в окружении жрецов, но вот её лицо получилось разглядеть. Кузнецова сама не поняла, что её дёрнуло взглянуть на неё.

Чернышова улыбалась. Грустно, предвкушающе, с обречённостью и решимостью. Она что-то сказала, но Арина не услышала.

Зато услышала крик жрецов, которые вскинули руки.

— За святого! За святого!

В следующее мгновение Эмма вспыхнула. Не так, как свеча, но похоже. Она превратилась в столб чистого света. Настолько яркого на фоне окружающей их серости, что Арина зажмурилась, не выдержав. Когда открыла глаза и проморгалась, Эмма уже заваливалась на брусчатку.

Никто её не подхватил. Жрецы-фанатики проводили ритуал.

Где-то рядом началась новая битва. Дохнуло чем-то настолько ужасным, что Арина мелко задрожала. И это она ещё легко отделалась. Кто-то из людей вокруг падал, и хорошо, если в обморок. Кто-то паниковал, бросал оружие и начинал метаться. Командиры что-то кричали, но…

Какая разница, что делают муравьи, когда рядом бушуют такие силы?

Арину посетила только одна мысль. Если они до сих пор живы и рядом кто-то дерётся, значит, не всё кончено.

— Она отдала свою жизнь за НЕГО! — прокричал кто-то из жрецов. — Веруйте в Святого! Он наш спаситель!

Отдала жизнь? Но как?

Арина окончательно перестала понимать, что происходит. Происходящее она воспринимала как картинку. Вот мёртвые проламывают строй и врываются в их ряды. Вот чёрное копьё долетает до них, Арина не успевает среагировать, зато её прикрывает Дарвин. Вот появляется отец, и она, не слыша его, читает по губам, что нужно отступать. Вот парни Дарвина подхватывают тело Эммы и тащат его куда-то. Вот сам Дарвин хватает её под локоть и уводит.

— Соберись! — рычит он.

Арина встряхнулась, отдёрнула руку и побежала сама, но тут Дарвин её сшиб, и они покатились в сторону. Девушка на какое-то время потеряла сознание. Когда очнулась, её подхватили под руку и понесли. Это снова был Дарвин. В глазах двоилось, но общие картины разрушения угадывались. Кто-то нанёс чудовищный по силе удар прямо по их армии.

Небеса потемнели, и с неба обрушилась новая смерть. Последнее, что увидела Арина, — это чёрные копья, что падали сверху и взрывались.

Когда девушка пришла в себя, она находилась рядом с грузовиком. Где именно, сложно было определить. Всё тело болело, но кто-то успел обработать раны, а значит, не всё так плохо.

«Не плохо же?» — подумала она, оглядываясь.

С трудом поднявшись, она увидела Дарвина, который быстрым шагом направлялся к ней.

— Очнулась? — спросил он.

— Что происходит? — спросила Арина.

— Чернышова мертва. Её тело удалось вытащить. Олег погиб, от тела ничего не осталось. Какая-то тварь накрыла полгорода, две трети армии как не бывало. Сейчас здесь собираются все выжившие. Твой отец жив, руководит сбором. Через пять минут выезжаем.

Арине много чего захотелось сказать, но слова застряли в горле. Как умерли? Эти двое были краеугольным камнем всех планов.

Это что, конец?

Этот вопрос Арина задала отцу, когда они отъехали. Сидя в кузове, девушка смотрела на него, про себя отметив, что ему тоже досталось.

— Не знаю, — едва заметно качнул он головой устало.

— А кто знает? Кто из командования выжил?

— Славский погиб ещё в начале боя. Васильев там сцепился с хрен пойми с кем. Возможно, это был бог.

— Бог?

— Сверхсущность. Прикончила Славского, разобралась с Олегом, а дальше едва нас всех не размазала.

— Но… — опешила Арина. — Что теперь?

— Теперь мы драпаем, — криво, почти обречённо, усмехнулся отец.

— У тебя есть план?

— Да, вытащить нас всех отсюда. Там видно будет.

Арина поняла, что тупит. Отец это тоже понимал, говорил подчёркнуто спокойным голосом, дожидаясь, когда дочь придёт в себя.

— Что орден?

— Половина точно выжила, как ни странно, — ответил отец.

Арине захотелось выругаться. Единственный, кто был способен противостоять тварям уровня короля, — это Васильев. Не говоря уж про ту сущность, которая появилась в конце. Бог? Да плевать, как его назвать. Некто, кого невозможно победить.

Что бы они ни делали, выжить не получится.

— Хватит унывать, — сказал Владимир Геннадьевич. — Как говорил Васильев, работаем с тем, что есть.

Раздался рёв. Арина вздрогнула, поднялась и выглянула из кузова, увидев, что там сзади. Отец тоже поднялся.

— Какая-то тварь, — сказал он.

Только сейчас Арина заметила, как мало машин осталось. Они ехали последними, поэтому то, что сзади, было прекрасно видно.

Чего девушка не знала, так это того, что, разобравшись с проблемой, бог смерти ударил наотмашь, особо не заботясь, сколько людей умрёт и сколько выживет. Имея доступ к памяти всех мёртвых, он прекрасно знал, что еретическое течение держится на двух людях, с которыми было покончено. Лично охотиться за каждым в ордене и каждым, кто в курсе их секретов? Бесполезное занятие. Да и чреватое, потому что мир в этой части планеты и так уже трещал по швам. Блоха в виде одного наглого человека продержалась дольше, чем можно было себе представить, поэтому и сил было задействовано больше ожидаемого.

Тем не менее бог не собирался отпускать убегающих. Призвав тварь с плана смерти, он выпустил её по следу.

Саму тварь Арина разглядела, но вовсе не обрадовалась ей.

— Только этого нам не хватало, — сказала она.

Тварь была крылатая, огромная, на фоне неё грузовик казался чем-то незначительным. Набрав скорость, она двигалась куда быстрее колонны. Кто-то из ордена попытался атаковать. Это было хорошо понятно по белому свечению. Техники рассекли небо, кто-то даже попал в монстра, но видимого эффекта не принёс.

— Неудачно вышло, — сказал отец.

— Что? — уловила дочь что-то такое в его интонациях. — Что ты задумал?

— Я сейчас сильнейший во всём войске, — спокойно ответил мужчина. — Задержу тварь. Теперь командование родом на тебе. Уводи людей. Постарайся выжить.

— Ты с ума сошёл, отец⁈ — вскрикнула Арина.

— Исполняй. Когда мне ещё представится возможность сразиться с драконом? — усмехнулся он. — Меня не ждите, сейчас надо вырваться и перегруппироваться. Если завалю тварь, то сам вернусь. Всё, давай. Матери привет. Скажи братьям, чтобы не халтурили.

Сказав эти простые слова, мужчина спрыгнул на дорогу и направился в сторону твари. Та ушла вниз и сейчас летела близко к земле.

Арина увидела, как мелькнула фигура отца и как крыло твари отделилось от туловища. Дракон рухнул, но тут же вспыхнул силой. Чудовищной силой, не слабее, чем у короля. Девушка хотела крикнуть, молить остановиться, броситься на помощь. Но её не зря обучали. Сейчас и правда главное — выбраться из западни. На территории, захваченной врагом, их слишком быстро окружат и перебьют. Да хватит одной этой твари, чего уж. Слишком большие потери, утрата ключевых бойцов. Остальные против дракона будут обычным мясом.

Девушка промолчала, до последнего продолжая вглядываться вперёд, смотря на то, как один безбашенный мечник бросил вызов дракону.

Владимир Геннадьевич, пошатываясь, отошёл от основного туловища и присел на отрубленную лапу.

Дракон оказался бойким и заставил человека попотеть. Или наоборот? Человек оказался достаточно бойким, чтобы бросить этой твари вызов и победить.

Бой подзатянулся и без последствий не прошёл. Мужчина посмотрел на плетью повисшую руку. Поморщился от боли из-за ожогов, которые покрывали половину тела. Глянул на сломанный меч. Колонна уехала далеко, и это хорошо. Быть может, у них появятся шансы уцелеть.

Мужчина бы передохнул дольше, но не позволили. Поднявшись, прихрамывая, он вышел вперёд.

— Давайте, — прохрипел он. — Подходите.

Сотни мертвецов всех мастей окружали его.