Целитель 9

Глава 16

Спустя ещё полтора месяца я стоял на стене крепости в Венгерском княжестве, думая о противоречивой человеческой природе. Люди способны как мобилизоваться в короткие сроки, так и тянуть до последнего, откладывая решение проблем.

Если бы человечество вдруг выступило единым фронтом, то в короткие сроки мы бы уничтожили все младшие ковены, а там и до старшего добрались. Если бы немцы вовремя среагировали на массовое похищение людей и их собственный князь не пытался это прикрыть, перекрывая границу и вылавливая бегущих, вместо этого пригласив наш орден, мы бы наверняка уничтожили Всадника, до того как он набрал силы. Да даже если бы их соседи быстрее соображали, а не размеренно наблюдали за обстановкой, пока беда не пришла уже на их земли (судьба вальдекского князя и княжества незавидна, оно быстро обезлюдело), а также пригласили бы нас… В общем, сокрушаться я могу долго, но что есть, то есть. Потребовалось суммарно два месяца, чтобы до европейской аристократии дошло, что происходит совсем уж какая-то жесть, что откупиться или договориться, как обычно, не получится, и что хана будет всем, приближенным и противникам, и что надо искать помощи в других местах, обратиться к тому же ордену, а потом их как-то доставить к врагу в надежде, что ещё можно помочь.

Не буду вспоминать и о том, как шли переговоры. Зачем о плохом? Промолчу и про то, как мы сюда ехали, как нас по пути атаковали люди и как европейцы бились с другими европейцами, исполняя договорённости.

Выезжать сюда тот ещё риск, и связан он с людьми, а не с мёртвыми. Мы ни одного мертвяка по пути не встретили. Логично. Зачем королю мешать тем, кто сам едет к нему и кого он собирается уничтожить? Вот-вот. А люди мешали. Что ожидаемо. Не уверен, что мы бы сюда сунулись, но кланы, что на нас вышли, настолько впечатлились происходящим, что дружно принесли соответствующие клятвы, что на сделки с мёртвыми не пойдут.

Сюда мы выдвинулись, взяв всего сотню орденцов. Демьян с нами поехал как целитель. Кузнецов вместе с дочкой отправился, собрав отряд прикрытия. Всего двести человек набралось. Не очень уютно, если знать, что в крепости, помимо нас, собралось где-то десять тысяч человек и сейчас это место напичкано артиллерией, снарядами и оружием.

То, что мёртвые мимо нас не пройдут, мы знали наверняка. Не просто так ведь аристократы спохватились.

Я ведь не рассказал и половины того, что происходило в эти полтора месяца. Где-то месяц назад прошла целая волна слухов о нападении мёртвых. Если быть точным, то про мёртвых ничего почти не говорили, а вот про различные диверсии — ещё как. На текущий момент только в ближайших княжествах было три подтверждённых случая уничтожения князей и их семей. Убийство правителей, разрушение ключевых производств, сжигание полей и складов, выпускание болезней в крупных городах.

Мёртвые и правда больше не сдерживались. Поэтому неудивительно, что до аристократии дошло: либо мы их, либо они нас.

Теперь же мне надо как-то разобраться с этой катастрофой. До того как мир окончательно погрузится в хаос. Где находится король, я прекрасно знал. Ещё месяц назад ощутил общее направление. Сначала это были смутные ощущения, а через пару недель — точное знание, где тварь засела. Подсказка от мира. Не нравилось ему, что подобная тварь по его землям гуляет.

Да уж, да уж. На самом деле появление короля множество процессов запустило. Я ведь так и не забросил попытки вспомнить прошлые жизни. Если это один из путей к божественности, то пренебрегать им было нельзя. Попытки ни к чему не проводили. Появление же короля… Было у меня подозрение, что мир накинул на меня «благословение», а это усилило процессы внутри меня, заодно простимулировав искру, и как-то так вышло, что разом несколько событий совпало. Я ощутил, в какой стороне король находится. Тем же вечером меня «накрыло». Появились смутные воспоминания. Уйдя и погрузившись в медитацию, я попытался разобраться с этим, к ночи получилось, и там уже накрыло куда серьёзнее.

Тонкость в том, что я находился в постоянной связи с орденцами. Особенно теми, кто использовал Кровь. Они тоже разом ощутили, пусть и в ослабленном виде, направление, где король. А также их накрыло смутными ощущениями и воспоминаниями. Кровь, в смысле обычная кровь, ну, или генетическая память, стала пробуждаться массово.

Какого-то чуда, открытия скрытых резервов, обретения выдающихся навыков, у людей массово не произошло. Я тоже вспоминал всякое разное, не всегда полезное. Но постепенно этот процесс выстраивался, налаживался, и меня периодически стали накрывать куда более ценные осознания. Пару раз во сне я целые битвы проживал или тяжёлые тренировки, орудуя тем или иным оружием. Участвовал и в магических дуэлях. Ну, или ковал меч. Разок пёк хлеб. Процесс со скрипом шёл, в общем.

Как и всегда до этого, катастрофически не хватало времени. Нам бы пару лет. Но кто же позволит? Уж точно не мёртвые, которые решили откатить цивилизацию назад.

Под эти мысли я и дождался начала битвы.

Первой заговорила артиллерия. Стоило орде мёртвых выйти на дистанцию поражения, как снаряды ушли вперёд. Пространство перед нами заполнили цепочки взрывов. Быстро вспыхивающие цветки. Со стены я видел, что первыми враг пустил самые обычные тела, никак не усиленные. Основная орда тоже была видна, приближаясь к нам.

— Засесть в крепости было не самой лучшей идей, — тихо сказал Дарвин, который стоял рядом со мной.

Тут ещё и Славский, Гвардеец, Кузнецов и Эмма стояли, поэтому парню повезло оказаться среди «больших чинов». Иронизирую, конечно, но всё же место он козырное получил.

— Мы это учли, — ответил ему Антон Павлович.

«Или попытались учесть», — подумал я.

В самом лучшем случае на нас двинет ослабленная версия короля, ударит в лоб. Первыми в дело вступят местные солдаты и аристократы, которые создадут видимость типичного сражения. В решающий момент вступим мы. Наша цель — добраться до короля и уничтожить его. Убей тварь, и остальная орда перестанет быть организованным войском.

К сожалению, сражение стало развиваться по наихудшему сценарию.

Первыми послали тех, кого не жалко. Немного, всего около сотни. Нервничают солдаты, зря пальбу открыли. Куда проще было к стенам подступить и техниками закидать. Ну да ладно. Прямо сейчас, пока мы отвлеклись, мёртвые разбредаются по округе. Пути отхода они заранее перекрыли. Моя чувствительность сейчас в районе трех километров, и я сотни скрытых особей чувствую. Которых не видно, но которые точно будут мешать в случае попыток отступления.

Почему-то я думал, что дальше мёртвые устроят полноценную осаду. Воображение само рисовало соответствующие картины.

Но — нет.

Когда король приблизился на расстояние полутора километров, он атаковал. Когда атакует тварь подобного уровня, выглядит это нереально и в то же время завораживающе. С таким же чувством можно глядеть на падающий метеорит, понимая, что подобная сила недоступна роду людскому и что противопоставить ей нечего. Почти.

Те, кто смотрел вдаль, могли увидеть, как из темноты вынырнуло нечто — без звука, тихо и незаметно. Это нечто набрало скорость, увеличилось в размерах и с нарастающим гулом добралось до нас, угодив в стену. Солдаты успели — в технику короля попала и артиллерия, и обычные пули, и техники всех мастей. Щиты перед снарядом тоже выставили, но толку от этого было немного. Удар пришёлся правее нас, пробил стену навылет, ушёл дальше и расплескался внутри крепости потоками смерти.

Не уверен, что я бы и сам смог отразить эту технику. Вместе с Эммой сбить заранее и, подготовившись, один раз — это да, осилили бы. Проблема в том, что мы находились в другой части крепости, а провернуть это на расстоянии хотя бы в сотню метров в разы сложнее. Также мы сюда постарались прибыть инкогнито, и если нам это удалось, то мёртвые в пути не атаковали не только по причине отсутствия смысла, но и по незнанию. Если это так, то наше присутствие требовалось сохранить в тайне до последнего момента. Чем ближе подойдёт король, тем проще мне будет, тем выше шансы уничтожить его в этой битве. Весь наш план пойдёт по одному месту, если тварь остановится и продолжит ровнять крепость с землёй дальнобойными техниками.

— Ну что, хотите с этой тварью схлестнуться? — спросил я у Владимира Геннадьевича.

Я пусть за человечество и всякое такое, но чёрный юмор мне не чужд. Да и не юмор это. На приближающуюся громадину, чья коронованная башка мелькала впереди, я смотрел без всякого энтузиазма. А ведь он за раз сотни две солдат убил. Нас не задел, но это пока. Твари в образовавшуюся брешь хлынули потоком. Пора бы вмешаться, но сейчас каждая секунда на счету. Или каждый десяток метров, что проходит король в нашу сторону.

— Готов уступить дело молодым, — ответил мужчина. — Как эту хреновину убивать?

— Как-как, — повёл я плечами, разгоняя кровь. — Методично и основательно. Погнали, что ли. А то сейчас опять жахнет.

Нам нужно было подпустить тварь как можно ближе, но ещё парочка таких атак — и крепость будет разрушена. Да и вижу, что король замедляется. Подошёл на дистанцию в километр и решил остановиться.

Планы на все случаи у нас были проработаны, поэтому говорить, что и кому делать, не пришлось.

Накинув на себя техники, прыгнул со стены. Пролететь семь метров для меня сейчас не проблема. Приземлившись, оттолкнулся и полетел дальше. На моей скорости я скорее именно летел, нежели прыгал.

Разогнавшись, я промчался мимо мёртвых, не обращая на них внимания. Рядовые твари, с которыми должны справиться солдаты крепости. А вот дальше, метров через сто, на меня начали реагировать твари пошустрее. Я промчался мимо них, но ещё метров через двести был вынужден начать драться. Здесь уже попадались элитные твари, способные доставить проблем и замедлить.

Первого мертвеца сбил стрелой, прошибив его насквозь. Перестарался. Трансформация твари явно не закончена, пока что усилили только скорость и силу, в ущерб защите. Но чем дальше в лес, тем толще партизаны. За что я ненавидел нежить особо сильно, так это за единый разум. Крайне неприятная способность, когда король видел, как я действую, пусть и глазами своих слуг, тут же меняя тактику. Меня оценили, взвесили и перестроились. Хорошо, что козырей с запасом было подготовлено.

От мелких и быстрых тварей я волной Крови отбился. Когда здоровяки попытались схватить, срубил их одним ударом. Силы сейчас во мне куда больше, чем ранее, что позволяло не экономить.

Следующий удар короля я принял на боковой щит. Луч ушёл в сторону, а вот дальше мне пришлось отпрыгивать, потому что следом полетело ядро, которое взорвалось и накрыло пространство энергией смерти. Деревья от этого удара в пыль превратились. Я же выдержал, прикрывшись щитами.

Триста метров, двести, сто.

Такое чувство, что король за мной с любопытством наблюдал. С его точки зрения, наверное, и правда презабавнейшее зрелище. Виновник пробуждения сам бежит к нему в объятия.

Король выглядел соответствующе. Четырёхметровая тварь, закованная в тяжёлую броню. Я разглядел лишь смутные очертания. Стоило приблизиться, как сила вокруг него уплотнилась, образовала почти идеальной формы шар. Я бы сказал, что это была зона абсолютной смерти, через которую слабая сила не пройдёт. Да и в принципе мало что пройдёт.

Я уже с подобным сталкивался. Когда с королями сражался.

А теперь…

Подпрыгнув, я пролетел над толпой тварей, что пытались меня поймать. Метнул вниз заготовку. Кристалл взорвался, мертвецов разметало. Сам я проскочил дальше, коснулся земли, оттолкнулся, вытолкнув себя Кровью, и пролетел над землёй. Взмах, и голова особо крепкого мертвеца отделяется от тела, а я прохожу вперёд.

В несколько прыжков я подобрался к цели. Шар дрогнул, пошёл рябью. Я знал, что, как только приближусь, сотни щупалец выскочат наружу и попытаются поймать меня.

Не в этот раз.

И… Начали!

Сосредоточившись, я сделал мощный Вдох и сразу выдохнул, нанося удар мечом. Это была многогранная атака в несколько слоёв. Кровь обрушилась на шар, две силы вступили в противодействие. Щупальца не смогли выбраться, а я вот подобрался и ударил мечом. Спасибо за уроки Кузнецову. Удар получился особо сильным. Бахнуло, взрывная волна разошлась в стороны, шар треснул и разлетелся осколками. Нежить вокруг нас разметало, я увидел короля.

Он тоже смотрел на меня, но эмоций на этой костяной маске, что прикрывала череп, было не разглядеть.

Тварь выставила руку и сформировала подобие копья. Я пролетел мимо, отбил ещё одним щитом под углом, чувствуя, как отсушило руку. Король отмахнулся своим мечом, который был ему под стать. Мощь взмаха была такова, сопровождалась потоками силы, что меня захлестнули и швырнули в сторону. Я отлетел, сшиб парочку мёртвых, с трудом перевернулся, упёрся ногами в землю и пошёл на новое сближение.

Следующая заготовка. Не давая королю перехватить инициативу, я постарался сбить его следующую атаку. Частично получилось.

Удар, удар, удар.

Не прошло и минуты, как драка вышла на тот уровень, где обычная нежить была не способна выжить. Король явно не был готов к такому напору и в первые секунды сдал. Пропустил несколько оплеух, но чего-то значительного я добиться не смог. Источник у него был защищён особо хорошо. Единственный мой успех — слабая царапина на броне.

Я пустил в ход все заготовки. Кристаллы взрывались, высвобождая десятки тысяч Капель Крови. Буйство жизни и смерти перемололо всех, кто находился рядом. Я и сам ощущал постоянное давление, которое грозило разорвать меня в клочья.

Особо мощные удары, заготовки, прямое давление. Я пускал в ход все козыри, но этого не хватало. Король отступал, натравливал на меня мертвецов и сдаваться не собирался. У него за спиной нашлась целая армия личей и некромантов, которые поддержали короля. Две силы столкнулись, и преимущество сегодня было не на стороне людей.

Хорошо, что мы сегодня приготовили ещё один козырь.

Когда битва достигла своего пика и я осознал, что всё, преимущество внезапного натиска сошло на нет, все стороны сделали свой ход.

Война наслаждался всем происходящим.

Поражение в битве дорого ему стоило. Тело было утеряно, а то, что осталось от энергетический оболочки, — жалкое зрелище. Всё же целитель смог его переиграть. Стоило оказаться с ним рядом, как вцепился хуже бульдога и не отступил.

Оставалось только удивляться, из каких глубин истории вынырнуло подобное чудовище. Адепты прошлого были куда сильнее в магическом искусстве, чем нынешнее поколение, но так, чтобы и воин, и целитель, который напрямую мог воздействовать на энергию смерти и перешёл в чужой план, куда по определению живым хода нет? Уникум, что тут скажешь.

Поэтому Война не особо расстроился, потерпев поражение. Он был ещё жив, а значит, игра продолжается. Наказание от бога, которое показалось вечностью. Возвращение из сна учителя. Всё это мелочи, потому что началась эпоха перемен, и Война чувствовал, что сможет развеять скуку. Века безделья утомили его, и мертвецу жуть, как хотелось подраться.

А заодно отомстить. Про своё поражение он так легко забывать не собирался.

Учитель проснулся. Ему потребовались десятки тысяч жертв, чтобы прийти в себя. Несколько городов, что попадались ему по пути, были принесены в жертву. Люди в ужасе разбегались, и мёртвые открывали на них охоту, потому что требовалось сформировать армию и усилить её.

Столкновение с орденом не заставило себя ждать. Война рассказал учителю обо всём, с чем столкнулся, поэтому они были готовы и составили план, как поймать особо ушлого человека.

Наконец, этот час настал. Как и ожидалось, целитель сам бросился в бой. Что имело под собой железную логику. Вряд ли кто-то ещё был способен выдержать подобное буйство стихий.

Заранее выбрав точку, Войне оставалось только дождаться, когда учитель заманит туда противника. А тот, вот же самоуверенный дурак, попёр напрямую. Тоже готовился, но против силы Всадника это было ничто.

Подгадав момент, Война вышел с плана смерти и навёл оружие, которое ему выдал лично бог. Это был жезл, который мертвец направил на врага. То, что удар предназначался в спину, его не волновало. На войне все средства хороши.

Целитель успел среагировать. Дёрнулся, отпрыгнул, выставил щит, но это не имело значения. Слишком сильное оружие. Тёмный луч врезался в него, снёс защиту, ранил и отбросил. Удар был настолько мощный, что целитель отлетел на несколько десятков метров. Война направился вперёд, чтобы добить. Учитель в это время замер, восстанавливая свою защиту. Они оба ещё не знали, что люди тоже приготовили свои козыри.

Эмма поймала себя на том, что слишком сильно сжимает рукоять меча. Заставив себя расслабиться, она выдохнула и продолжила следить за всполохами. Люди вокруг неё выстраивались, готовился ритуал.

Когда ты каким-то чудом выжила на войне, получила второй шанс и восемнадцать лет форы, то, понимая, что впереди ждёт ещё одна война, используешь это время продуктивно. Как минимум постараешься пересмотреть весь свой опыт да освоить новые трюки. Что Эмма со всей основательностью и сделала.

План, который они задействовали, состоял из многих частей и допускал, что всё сильно пойдёт не так. Олег должен был с наскока убить тварь, использовать внезапность и то, что король не будет готов. Но это был слишком оптимистичный вариант. Враг слишком многое знает, поэтому… Поэтому прямо сейчас, отдав несколько распоряжений и сплетя потоки силы, Эмма ждала момента, когда нужно будет сказать своё слово.

И этот момент настал.

На таком расстоянии она плохо видела, что там происходит, но ощущала прекрасно. Способность чувствовать Олега, по мере того как он набирал силы, только росла. Ощутив, что того ранили, девушка выдохнула и задействовала подготовленный ритуал.

Связь между орденцами. Многочисленные тренировки. Подготовленные младшие жрецы, которые взяли на себя часть нагрузки и выступили как точки фокусировки. Поддержка от мира, который и сам желал избавиться от язвы на своём теле. Божья искра. Всё это было помножено на опыт самой Эммы. В прошлой жизни те верховные жрицы, которых она знала, были сильны, но по меркам мирной жизни. Совсем не воительницы, они не обладали ни подходящим характером, ни знаниями. Это постепенно исправлялось, но слишком мало времени дали им мёртвые на подготовку.

Сейчас же Эмма собиралась впервые показать, что такое боевая верховная жрица.

В небе соткалась фигура, гигантский аркан. Потоки Крови сплелись, образовали фигуру. Эмма ощутила, как её буквально продирает от колоссального потока силы. Ночь исчезла, сменилась днём. Аркан оформился, и вся вложенная сила ухнула вниз.

Целью Эмма выбрала короля. Но сила удара была такова, что древнего мертвеца вбило в землю, а остальных выжгло. Эта сила была не способна навредить Олегу, и он получил передышку. Но что-то там пошло не так. Женщина ощутила, как тот потерял сознание и находится на грани.

— Вытаскивай его! — крикнула она.

Кузнецов, который находился рядом, без лишних слов сорвался с места, перепрыгнув через стену.

«Только бы успеть», — подумала Эмма.