Целитель 9

Глава 3

Требование князя застало меня на границе. Бежать я никуда не собирался, но всё же отправился на базу, где и встретился с княжичем.

Если кто и знал причину вызова, то только он. Но я ошибся.

— Вызвал? Тебя? — удивился он, когда мы встретились. — В смысле?

— Тебя не поставили в известность? — уточнила Эмма, которая была вместе со мной.

— Нет… — протянул княжич. — Странно.

— Есть мысли, откуда такая срочность?

— Нужно разбираться, — покачал головой княжич.

Какое-то время у нас ушло на то, чтобы разобраться в ситуации. Дозвонились в лечебницу и убедились, что Аристарх Павлович не в курсе, случилось ли чего во дворце. Значит, причина была не в исцелении, а в чём-то другом. Княжич напрямую во дворец позвонил, и ему дали новый приказ. Явиться самому и доставить меня.

Славский тоже получил сообщение. Обеспечить мою явку как можно скорее.

Пока выясняли подробности, подключились и люди из тайной службы, что приехали из ближайшего города с целью забрать меня.

— Какой-то бред, — сказал княжич, выслушав их.

У него получилось заставить их подождать и увести меня с Эммой и Славским в кабинет.

— Мне только одно в голову приходит, — сказал Славский, — князю не понравилась идея с орденом.

— Только одно? — глянул я на него. — А о том, что во дворце засела нежить, никто не подумал?

— Нежить? — дёрнулся Сергей. — Хочешь сказать, что они опять туда проникли? Но… Если бы там случилось сражение, об этом стало бы известно.

— Тогда почему тебя игнорируют? — спросила Эмма. — Дали пообщаться только со слугой. С отцом и другими родственниками не позволили поговорить. Вопрос в том, князь в плену или в сговоре.

— Мой отец не пошёл бы на сделку… А, ладно, — махнул княжич рукой. — Что будешь делать? — уставился он на меня.

— Поедем в столицу, — ответил я. — Есть простой способ узнать, ждут ли нас во дворце мёртвые или нет.

— Вот видишь, князь, как легко быть послушным, — насмешливо проговорил Диаз.

Князь отчётливо заскрежетал зубами, но ничего не смог поделать. Он после встречи с Блейком ещё не пришёл в себя. Да и приди, чтобы это поменяло б?

— Итак, — обвёл Диаз взглядом собравшихся, — вашему парню потребуются минимум сутки, чтобы прибыть во дворец. Чем займёмся? — с любопытством спросил он.

Говорил он с акцентом, вспоминая, казалось, давно не нужный язык. Триста лет назад, в начале войны, Блейк вместе со своим учителем подчиняли материк индейцев. Диаз же приводил к подчинению европейские и русские земли, поэтому знал, как общаться с варварами.

Никто ответить ему не посмел. Проникнуть во дворец было слишком легко. Люди ничего не смогли поделать, когда Диаз вышел вместе с отрядом прямо внутри помещений. Захват прошёл быстро, без лишнего шума. Люди были согнаны в подвал в качестве заложников. После чего Диаз взял первого попавшегося, превратил его в абсолютно лояльного мертвеца, который сохранил прошлую личность и мозги, узнал, кто есть кто во дворце, и продолжил захват.

В некотором роде Диаз захватил сердце и мозг княжества. Оставив на закуску князя с его семьёй.

Те сидели взаперти, в отдельной комнате. Князь, его жена и младший сын. Старший и средний находились вне дворца. Что не являлось проблемой. Диаз уже отправил им послание с требованием вернуться. Средний и вовсе должен был сопроводить целителя.

Какой же сюрприз их всех будет ждать.

Единственное, что омрачало настроение Диаза, — это то, что Чума прибыла сюда же и сейчас находилась в городе, якобы страхуя. Делиться славой Диаз не желал, но и ослушаться приказа самого бога не мог.

Зато мог скоротать время небольшой забавой.

— Что же вы молчите? — любезно спросил Диаз. — Если не хотите развлечь меня, то я сам придумаю забаву. Как насчёт того, чтобы расплатиться по долгам?

— Мы тебе ничего не должны, — не сдержался младший княжич.

— Должны, ещё как должны. Ваш паренёк убил моего собрата. Ужасная потеря, — говорил издевательски Диаз. — Жизнь за жизнь. Кем ты готов расплатиться за смерть Блейка, князь?

Диаз отметил, как тот дёрнулся. Дёрнулся и ничего не сделал. Женщина оказалась расторопнее. Заслонила собой сына.

— Если тебе нужна жертва, забери меня, — ответил князь.

— Как благородно. Но скучно. Жаль, что остальные твои сыновья не здесь, но мы до них ещё доберёмся. Тебя я трогать пока что не буду. Остаётся либо жена, либо сын. Кто из них?

Князь не сдержался. Рискнул и напал. Что было прогнозируемо, но всё равно немного интересно. Выдержит или нет? Как ответит? Проявит ли подлую натуру?

Диаз легко перехватил удар и полностью его поглотил. Метнув раскалённое лезвие, он отсек князю руку. Тот закричал от боли, но стиснул зубы, уставившись с ненавистью.

— Ты сам добавил себе страданий, — сказал Диаз. — Выбора это никак не отменяет. Но если ты не можешь… Кого же выбрать. Потрёпанную бабу или молодого щенка? Убитая горем мать или спятивший младший княжич? Думаю, второе для наглядного урока будет полезнее.

В следующую секунду женщина закричала. Диаз бил подло, не собираясь дарить ей лёгкую смерть. Женщину выгнуло, младший княжич отлетел в сторону и был надёжно зафиксирован, чтобы увидеть во всех деталях происходящее.

Кожа лопнула, брызнула кровь, чужое живое тело превращалось в труп. В живой труп.

— Это теперь ваша новая охранница. — обрадовал своих пленных Диаз.

Перемещаться в военных грузовиках по княжеству стало для меня традицией. Скорее недоброй.

Тайная служба меня хотела под конвоем чуть ли не в кандалах вести. Княжич на это возмутился и смог отбить из их цепких лап. Вмешательство Славского, который с нами отправился, тоже свою роль сыграло.

Сейчас покидать фронт для нас всех не лучшая идея, но бросать меня на произвол судьбы воевода отказался. Ему тоже показались странными и сам вызов, и его форма, и отсутствие нормальных объяснений.

— Что будешь делать? — спросил Сергей, когда мы тронулись и отъехали от военной базы.

Он со мной и Эммой ехал. Тоже в некотором роде традиция.

— Делать с чем? — равнодушно спросил я.

Не то чтобы ситуация меня не беспокоила, но я столько всего в прошлой жизни видел, что лишний раз переживать и метаться считал непродуктивным.

Я этого не скажу Сергею вслух, но его отец, князь, не казался мне каким-то хорошим или выдающимся человеком. Я помню, как он по прихоти своей урезал финансирование лечебницы. Поэтому и ожидать от него стоит чего угодно. Начиная с того, что он решил так самоутвердиться, вызвать меня на ковёр и убедиться, что подчиняюсь. И заканчивая тем, что князь умер и сейчас вместо него нежить.

— Что будешь делать, если мой отец решит бросить тебя в тюрьму, осудить или казнить? — уточнил княжич.

— А что с этим можно делать? — спросил я, разглядывая его.

— Возможно, князь не в курсе, — заговорила Эмма. — Но Олег уже приобрёл определенную репутацию на фронте. Как святой, великий целитель, который спас тысячи жизней, и как убийца чудовищ. Если князь его осудит, я не останусь в стороне. Вся эта история, будь уверен, станет достоянием общественности.

— Если на фронте начнётся бунт… — медленно проговорил княжич, — это приведёт ко многим проблемам и смертям. Вы пойдёте на это, госпожа?

— Пойду ли я на это? — Самым натуральным образом Эмма оскалилась. — Если князь решит действовать против единственного, кто способен дать нам шанс на будущее? Если он продался мёртвым? В этом случае я буду считать его предателем рода людского, — сказала она резко. — А что насчёт жертв… Я, в отличие от Олега, не святая. Переживать о смертях тех, кого в любом случае вскоре перебьют, долго не буду.

Я посмотрел на Эмму осуждающе, но она ничуть не смутилась. Да уж, да уж. Кажется, Эмму жизнь в аристократической семье изменила куда больше, чем меня сиротские скитания.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — нашёлся с ответом княжич, погружаясь в задумчивость.

— На твоём месте я бы надеялась, что как раз до этого дойдёт, — ответила Эмма. — Но мы не в той ситуации, чтобы рассчитывать на столь оптимистичный вариант. Поэтому это тебе, княжич, лучше задуматься, что будешь делать, если во дворце нежить.

Сергей сглотнул.

— Они же не…

— Не убьют? Не будут пытать? Не используют заложников? Не превратят всех жителей дворца в нежить и не заставят себе служить? Если там действительно мёртвые, по чьему приказу мы сейчас и едем во дворец, то всё это сразу и много чего похуже. И нет, княжич, — перебила парня Эмма, когда он хотел что-то сказать, — мне не нравится тебя пугать. Но это то, с чем мы там можем столкнуться. Поэтому у меня вопрос — что будешь делать?

Точного расстояния, на каком могу засечь нежить, я не знал. В спокойном состоянии Онэто было около полукилометра. Если напрячься и погрузиться в это ощущение, «радар» раскидывался куда дальше. Километра на два точно. При этом начинала тратиться сила, что добавляло вопросов по поводу способности. Раньше, насколько могу судить, подобного не было. Искра улучшила способность не грубым способом, а более продвинутым?

Знать бы.

Нежить во дворце я засёк.

— Много мёртвых, — сказал я. — Есть сильные особи.

В тот же момент Эмма отдала приказ гвардейцам. Славский тоже получил сигнал. Простите, мужчины из тайной службы, но сейчас вы невольно выступаете на стороне врага, а поэтому нельзя дать вам возможности предупредить начальство. Убивать их никто не стал, но спеленали быстро, и мы продолжили движение, уехали в сторону, так и не добравшись до дворца.

Княжич сидел оглушённый, пялился на меня, будто ожидал, что я сейчас скажу, что пошутил и нежити во дворце нет.

— Тогда по плану? — спросила Эмма.

— Да. Вызывайте Владимира Геннадьевича. Аристарха Павловича тоже позовите. Пусть подъедет и будет готов подключиться, если будут раненые.

Ехали мы без пересадок и остановок. Только заправляться останавливались. Добрались за четырнадцать часов.

Никакого шума, боёв в городе. Жизнь шла своим чередом. О приходе мёртвых, насколько можно было судить, никто не знал. Пока добирались, обсудили разные варианты, что и как делать. Поэтому для меня шоком новость не стала. В отличие от княжича, который до последнего верил, что обойдётся.

Не обошлось.

Старшему ковену потребовалось почти две недели, чтобы получить новости об уничтожении их посланника и выбрать новую стратегию.

— Во дворце кто-то уровня того мертвеца, — добавил я. — Легко не будет.

Сейчас я стал сильнее. Восстановление пусть полностью не закончено, но и этап критического состояния, когда меня могло порвать в десяти разных местах, пройден. Серьёзную драку выдержу. Как и последующее поглощение силы с толпы мёртвых. Если, конечно, не будет повторения с массовым выплеском энергии смерти.

В столице… Нечто подобное столько дел наворотит, что даже думать об этом не хочется.

Впрочем, чего это я? Князь и его семья в плену. Не факт, что живы до сих пор. Что это, если не провал? Как бы дальше ситуация ни повернулась, лучше она точно не станет, а хуже — да, и ещё как. Юрий Дмитриевич может быть каким угодно человеком, но за княжеством он следил нормально. Убей его — и столько всего порушится, что жертв и без происков мёртвых хватит.

Некоторое время ушло на подготовку. Новых трюков мы придумать не успели. А вот подготовить старые, пополнить коллекцию «убойных снарядов» — это да. Делал понемногу. Это стало ещё проще с обновлёнными силами. Поэтому сейчас я был вооружён как следует.

Скажу ещё, что Славский собирался идти с нами, и времени после той битвы он даром не терял. Успел перебрать свой арсенал, освоить новые силы и даже начал учить с моей помощью новые техники, которые хорошо подходили против мёртвых. Если брать общий знаменатель, то сейчас наш отряд сильнее, чем в прошлую битву.

Только вот, идём мы во дворец, а не на открытое пространство.

Всей толпой тоже заявиться не получится. Пока есть надежда, что кто-то из княжеской семьи жив, придётся играть по чужим правилам.

Наконец, все приготовления были закончены. Роли обозначены.

Пора было сунуться в логово врага.

Пошли мы впятером. Я, Славский, Эмма и двое её гвардейцев. Остальные остались с княжичем и, как только начнётся битва, рванут нам на помощь.

Шли в полной экипировке, в броне. Не сомневаюсь, что главная тварь нас заранее почувствует.

Да чего уж. Нас вышел встречать мертвец-придворный.

— Вас ждут, — сказал мёртвый старик. — Я провожу вас к князю.

Наш внешний вид его не смутил. Настолько уверены в себе? Или личность слуги подавлена, и он не подумал об этом? А может, и вовсе не захотел подумать.

Как бы там ни было, мы попали во дворец.

Здесь я куда лучше ощущал, кто и где находится. Много мертвецов. Под сотню точно есть. Из них два десятка — элитные твари.

Я сплёл сканирующую технику Кузнецовых и ощутил, что живых тоже хватает.

— Много заложников. Внизу, — тихо сказал я.

— Всех гостей отправили в подвалы, — сообщил нам мертвец.

— Что с княжеской семьёй? — спросил Славский.

— Князь и младший княжич живы. Старший сын уже едет сюда, должен сегодня прибыть. Госпожа… перешла в другую форму.

— Почему ты нам это рассказываешь? — спросила Эмма.

— Моя семья двести лет служит княжескому роду. Теперь смогу говорить, что и после смерти тоже.

У меня мурашки по коже побежали.

— Смерть не остановит нас, — сказал я старику. — Будь уверен, враг будет уничтожен.

— Враг не один. Второй скрывается в городе, — добавил старик, посмотрев на меня.

Это был самый странный диалог в моей жизни.

Но он лишь укрепил мою решимость.

Ни боль, ни смерть, ни происки врагов не остановят меня. Я доберусь до всех тварей.

Нас провели в просторный зал, где фигуры на доске уже были расставлены.

Князь, бледный, осунувшийся, сидел в кресле, смотря в пустоту немигающим взглядом. Его жена, мёртвая, держала младшего сына, удерживая коготь у его горла. Одно движение — и вскроет от уха до уха.

Главная тварь находилась чуть в стороне от них, дальше от входа.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Судя по вашему виду, господа и одна госпожа, вы догадались, что это ловушка? И всё равно посмели сунуться сюда всего лишь втроём, — хлопнул он в ладоши. — Так уверены в себе?

— А ты что ещё за хмырь? — вышел я вперёд.

Болтать не входило в наши планы, но я банально использовал эту возможность, чтобы лучше оценить ситуацию и решить, как разыграть наши карты.

— Хмырь? — вставил мертвец. — А ты и есть тот самый Васильев? Сирота-простолюдин, святой и глава зарождающегося ордена? Так-так, а это кто? Красная жрица? Воевода Славский?

Красная жрица? Если бы не ужас ситуации, я бы точно на Эмму покосился.

— Ты неплохо подготовился. Что дальше? Угрозы? Шантаж?

— Всё просто, — развёл он руками. — Если дёрнетесь, князь умрёт, а его сынок останется без головы. Если у вас хватит сил, чтобы противостоять мне, то в город будет выпущен смертоносный вирус и спустя сутки он вымрет. Готов ли ты рискнуть, целитель? — спросила тварь насмешливо.

— Давно спросить хотел. Вы же, ублюдки, себя властителями жизни мните, а при этом являетесь всего лишь жалкими рабами. Давно стухшими. Стоило оно того?

— О-о-о, — протянул он, прищурившись. — Ты скоро узнаешь это. Я превращу тебя в мертвеца и заставлю служить. Усилю и отправлю убивать людей. Как тебе такое будущее, целитель? — Последнее слово он сплюнул.

— Ты… — внезапно заговорил князь, очнувшись. — Васильев… Помнишь мой дар?

— Помню, князь, — ответил я.

Мертвец уставился на него с любопытством.

— Служи и защищай.

Второй раз меня пробрало. Внутри что-то сжалось.

Атаковали мы все одновременно.

Князь вспыхнул и ударил по жене. Я отметил, как лезвие отрубило ей руку и откинуло назад. Младшего княжича задело, но это было ерундой.

Мертвец этой выходки не оценил, дёрнул, и тонкая, почти невидимая нить срезала голову князю.

Юрий Дмитриевич мог защитить себя, но предпочёл спасти сына. Мертвец мог атаковать меня, но выбрал наказать князя.

А я… У всех есть пределы. Мой был достигнут давным-давно. Ещё в том мире. Сколько раз я подавлял эмоции. Сколько раз сдерживал рвущийся наружу крик отчаяния и всепоглощающей боли. Сколько раз задыхался от ненависти и бессилия.

Мертвец успел убить князя, а я — добраться до него.

Куда быстрее, чем он успел среагировать. Меч прошёл наискось, разрубая тело. Ему хватило силы, чтобы выпустить нити и не разлететься кусками, но это был лишь первый удар.

Мягкая волна силы от ритуала Эммы прокатилась по залу, ударила в мертвеца. Славский оказался рядом с княжичем и прикрыл его, дохнув силой и создавая щит.

Я же продолжил рубить тварь.

Мертвец выхватил шпагу, попытался отбиться и получил стрелой в лицо. То вспыхнуло, обуглилось. Меч пошёл дальше и отрубил кисть, вместе со шпагой. Снова выскочили нити, притягивая конечность, но тут мы с Эммой не позволили повторить этот трюк.

Тварь попыталась отмахнуться, но я был слишком быстр, силен и взбешён. Какая-то часть сознания отметила, что эта особь совсем не боец. До прошлой твари сильно не дотягивает, а раз так, то…

Меч вошёл ему в брюхо, я повёл его дальше, вскрывая грудную клетку. От вложенной силы мертвеца аж приподняло, и я пробежал прямо с ним, пока лезвие не врезалось в стену, а тварь не пригвоздило.

Я остался без оружия, но это было уже не важно. Я сам — оружие.

Руку окутало Кровью, она уплотнилась, и я вбил пальцы прямо в Источник.

— Сдохни, — выдохнул я.

Удар, вспышка — и мертвеца разнесло на куски.

— Олег, княжич! — окликнула меня Эмма.

Встряхнувшись, я метнулся к княжичу. Горло ему всё же вскрыло. Не сильно, рану Славский зафиксировал, но требовалось убедиться, что ничего другого внутри него не оставлено. И не зря проверил. Парень был отравлен проклятием, которое раскрылось и начало пожирать его внутренние органы.

Сосредоточившись, я выжег заразу и закрыл рану на шее. Жить будет.

— Эмма, надо выследить второго! — поднялся я.

— Нужен мертвец, — ответила она.

— Их тут хватает… — ответил я, подхватывая меч, который положил на пол, пока княжичем занимался.

Моя злость никуда не делась. Тварь сдохла слишком быстро.

Схватка заняла всего несколько секунд, и этого времени хватило, чтобы из соседних комнат мёртвые добрались до нас. Славский выставил щиты, а я вот шагнул им навстречу.

Ни боль, ни смерть не остановят меня. Я буду служить, князь, до самого конца, пока не уничтожу всех тварей.

Взмах — и первую тварь снесло. Удар копьём — и двух мертвецов унесло в дверной проём. Я прошёл следом и отмахнулся мечом, разрубая тех, кто прыгнул на меня.

В образцах для ритуала у Эммы недостатка не будет.