Целитель 9

Глава 5

Роман Юрьевич, старший княжеский сын, на въезде в город был остановлен городовыми, которые предупредили, что началась новая эпидемия и приезжать в столицу сейчас опасно. Они не требовали развернуться и уехать, но угрозу обозначили.

Княжич не рискнул ехать дальше в условиях неизвестности. Скомандовал поворачивать и со всем составом уехал в одно из загородных поместий. Где и попытался узнать, что происходит.

Не получилось.

Сложности начались сразу же при попытке позвонить во дворец. Первое время никто просто не брал трубку. Попытка связаться со знакомыми тоже ни к чему не привела. Никто ничего не знал. В городе шёл бой, недалеко от лечебницы Васильки, почти в центре. После этого объявили чрезвычайную ситуацию, но так ли это, опять же, никто сразу подтвердить не смог.

Следующие несколько часов княжич просидел, думая, ехать в город или подождать. Произойти могло что угодно и нарваться не хотелось. Но и бездействовать тоже было чревато.

Наконец во дворце взяли трубку, и слуга подтвердил, что да, чрезвычайное положение, дворец был атакован, сейчас за главного княжич Сергей, и он приказал пока ничего никому не сообщать. Роман обругал слугу, но добился лишь вялого блеяния в ответ.

То, что Сергей стал за главного, было нонсенсом. Брат-тюфяк, вечный заучка — и главный? Бред же. Где отец? Мать? Да хотя бы первый секретарь или кто-то из чиновников. Княжич уже почти скомандовал выезжать, как поступил звонок от знакомого, с кем он связывался недавно. Тот и сам хотел узнать новости, но сообщил, что на окраинах вспыхнула болезнь и появились вроде как бешеные люди, которые кидались на всех подряд. Что улицы перекрыты и введён комендантский час.

Это поумерило пыл Романа. Он решил обожать до прояснения ситуации.

Сергей вышел на связь только ближе к ночи.

— Роман? — спросил он, когда мужчина забрал трубку у слуги.

— Сергей? Что происходит? Что за эпидемия, и почему тебя назначили главным?

— Отец умер. Мать убита. Иван выжил, но находится в состояние шока, за ним присматривают. Враг выпустил в городе боевой вирус. Мы думали, что успели с ним разобраться, но появилось несколько новых очагов. Люди превращаются в мёртвых и идут в атаку.

Роман замер, оглушённый.

— Отец умер? Мать? Что… как это случилось⁈ — требовательно спросил он.

— Мёртвые пришли во дворец, вот как. Это не телефонный разговор. Ты сейчас где?

— За городом, — машинально ответил Роман.

— Советовать ничего не буду, но сейчас в городе опасно. Зараза особо быстро работает против адептов. Если ты в безопасности… сам решай. Мне сейчас делом нужно заняться… — На заднем фоне послышался шум, и Роман услышал, как Сергея срочно зовут. — Если поедешь в город, сообщи. Сейчас я вынужден отойти. Потом поговорим. Береги себя.

Роман услышал в трубке гудки.

Так и замер, непонимающе смотря на трубку, пытаясь осмыслить, что только что услышал.

Спустя полчаса мы с Аристархом Павловичем выяснили, что проклятие работает в несколько этапов. Сначала заражение. Следом поглощение энергии — оно работало как пылесос, вытягивая все резервы из человека, поэтому обычные люди заболевали медленнее, а вот адепты средней силы попадали в главную зону риска. Энергия шла на усиление и развитие проклятия. Дальше начиналась стадия распространения. Крупицы заражённой энергии выплёскивались наружу и цеплялись к другим людям. Заражение шло через воздух, ещё легче передавалось через прикосновение. Хватало буквально нескольких Капель, чтобы появился новый заражённый.

Что мы проверили банальным способом — на себе. Достаточно было приглушить собственную энергетику и постоять рядом с больным, чтобы заразиться. Что будет дальше, какой следующий этап, мы не выяснили. Никто не собирался давать заразе причинить серьёзный вред людям.

Получив эту информацию, Аристарх Павлович ушёл вводить карантинные ограничения.

Я же остался не у дел. Заражённые закончились. Уйдя в подсобку, погрузился в медитацию. Требовалось проверить себя после боя и окончательно успокоиться. Сделав это, сосредоточился на ощущениях и постарался раскинуть свою чувствительность, настроившись на мелкие проявления смерти.

Хватило пяти минут, чтобы засечь слабые очаги. Зараза уже пошла гулять по лечебнице. Сосредоточившись ещё сильнее, я стал наблюдать за тем, как ведёт себя болезнь.

Это походило на слабый ветерок, который гулял по окрестностям и закручивался. Крупицы оседали, а ветерок продолжал свой путь.

В городе сейчас наверняка происходит нечто схожее. Прошлый вирус был куда менее заразным.

Бежать куда-либо я не стал. Спокойно поднялся, подумал да создал версию светильника имени себя. Это средство хорошо себя показало в прошлый раз, и надо проверить, как оно подействует сейчас.

Наверное, со стороны я выглядел странно. Люди косились на меня, когда я в коридор вышел. Кто-то останавливался, здоровался. Я что-то отвечал, больше сконцентрированный на ощущениях. Ведомый чутьём, я донёс светильник до места, где он встал на пути заразы. Две силы столкнулись, и зараза победила. Хуже того, она стала пожирать энергию светильника.

Нет уж. Так не пойдёт. Разрушив его, я создал новый. На этот раз потратил больше времени, добившись предельной чистоты Крови. Сработало куда лучше. Теперь уже мой светильник выжигал энергию смерти. Ну, хоть так.

В следующий час я прогулялся по корпусам и выжег всю заразу, которую смог засечь. Надеюсь, моей чувствительности хватает, чтобы все проявления заметить. Если что-то осталось совсем мелкое, что способно развиться по новой… То, боюсь, шансов у нас нет. Также я установил свои новые светильники во всех ключевых местах лечебницы. Сейчас мне это сделать было куда проще. Сил-то прибавилось заметно.

Найдя Аристарха Павловича, узнал у него последние новости.

— Княжич Сергей собрал штаб, — сказал он, когда мы с ним ушли в кабинет. — Городовые получили указания. Сейчас идёт массовое оповещение. Пока новых очагов замечено не было.

— Хорошо, но я бы так не обнадёживался.

— Я и не обнадёживаешь. — Аристарх Павлович устало потёр переносицу. — Князь правда умер?

— Убит. Как и его жена. Младший княжич выжил.

— Его я видел. Лично осматривал. Мальчик в шоковом состоянии.

— У него на глазах мать превратили в мертвеца и приказали вспороть сыну горло, если дёрнется, — ответил я мрачно. — И более сильные воины после такого сломаться могут. Что уж говорить о молодом парне.

— Ты сам как? Столько всего происходит… — покачал мужчина головой.

— Я нормально. Мы убили виновницу распространения заразы. Есть версия, что она кто-то вроде куратора этого направления. Если так… буду надеяться, что травить нас в ближайшее время перестанут. Разобраться бы с этой заразой, — вздохнул я, погруженный в свои мысли.

Какой-то злой рок, не иначе. Одна проблема сменяется другой. Стоит добиться победы, буквально прыгнуть выше головы, как ситуация усугубляется.

Мало нам опаснейших тварей, так нате, получите и распишитесь. Смерть правителя, кризис власти и эпидемия довеском.

Затишье продлилось ещё часа полтора. Я без дела не сидел, раз уж выдалась свободная минутка, пошёл снимать нагрузку с целителей. Не то чтобы много работать пришлось. Я не так давно то же самое делал, поэтому больных было мало. Хоть одна хорошая новость.

На скорой нам привезли мужчину в критическом состоянии, который посерел и хрипел. Меня сразу же позвали, и я прибежал, опередив Аристарха Павловича.

Проклятие в пострадавшем разрослось куда сильнее и начало трансформировать органы. Я, когда это увидел, на секунду замер. Чёрт. Не просто убивает, а превращает в мертвеца.

Я ударил по заразе, омыл Кровью весь организм, но… Спасти не успел. Треть тела уже перешла в другую форму. Ещё минут десять, и он превратился бы в мёртвого.

— Что тут? — пришёл Аристарх Павлович. — Ты… не смог его спасти? — удивился он.

— Это на треть уже мертвец. В смысле, нежить, — ответил я. — И это очень плохая новость, Аристарх Павлович. Если бы его забрали минут на десять позже, он кинулся бы прямо на персонал.

Бригада, которая его и притащила, при этих словах отчётливо побледнела. По протоколу, они должны были сдать его на руки либо другому врачу, либо целителю. Поэтому и не уходили.

— У меня есть средство против этого, — сказал им. — Бояться другого надо, — снова посмотрел я на Аристарха Павловича. — Мертвецы на месте лежать не будут. При сохранении доли разумности они способны выйти из квартиры и нападать на людей осмысленно. Если в них сохранится проклятие, то, помимо физического ущерба, зараза продолжит разрастаться. Передайте эту новость княжичу, пусть разбирается, раз уж взялся. Так, а вы… — покосился я на бригаду, — домчите меня туда, где его забрали. Я заодно вам про методы самозащиты расскажу и оружие выдам.

— Оружие? — пискнула медсестра.

— Разберёмся, — угрюмо заявил её напарник-мужчина. — Только это. Мы его забрали прямо с улицы. Рядом с метро. Куда ехал, не знаю, но зашёл в кафе, взял воды, вышел и свалился.

Метро, кафе, середина дня.

Всегда может быть хуже. Всегда.

— Аристарх Павлович, я выезжаю на место. Буду работать по площадям, — сказал я целителю. — По коням, господа, — поторопил я мужчину с женщиной. — Или по каретам скорой помощи?

Было очевидно, что если мужчина проехался на метро, которое ещё продолжало работать, то спустя сутки будет заражён весь город. Или не весь, но половина — точно.

Свои опасения я подтвердил. Когда прибыл, весь персонал кафе был заражён, как и посетители, что тут сидели. Хорошо, что кафе маленькое и дешёвое, людей в этот час немного. Но что тут происходило полчаса назад? Кто ушёл?

Водитель скорой был отправлен за городовыми. Пусть они информацию собирают и дальше работают. У меня всех выследить точно сил не хватит. Зато я мог поработать здесь. Объяснять ситуацию взялся Степан. Так мужчина из скорой мне представился. Они тоже заразиться успели, кстати. Не целители, обычные медработники. Почистил их. Создал светильник для скорой. Ехали минут пятнадцать, всё это время потратил на его укрепление. Чтобы на сутки хватило, и точно никакая зараза не сожрала. Да и мертвецу это не даст подняться.

Понимания со стороны персонала кафе наши действия не вызвали. Пришлось убеждать. Зато официантки впечатлились, когда я из них чёрную гадость достал. Сразу прониклись.

Когда городовые подошли, я тихо выругался. Двое служащих уже были заражены.

Кажется, начинается гонка со временем.

Следующие трое суток я и правда бежал против ветра, стараясь везде успеть.

Вскоре выяснилось, что болезнь прогрессирует с разной скоростью у разных людей. Набрал статистику, и стало понятно, что наиболее подвержены процессу те, у кого есть Источник, но слабо развитый, как и общие навыки оперирования энергией. Силы имеются, то есть топливо для проклятия, а навыков заметить неладное — нет.

Поэтому на эти трое суток нормой стало, что я выезжал на место, откуда забрали человека, и там обнаруживал действующую заразу, которая не успела набрать силу. В то же время адепты посильнее, если проявляли достаточную бдительность, успевали сами добраться до лечебницы и получить помощь.

Так дальше и шло.

Поступал звонок, скорая выезжала на место, иногда я выдвигался вместе с ней — в моменты затишья. Куда чаще так не получалось. Сначала больного привозили, подтверждали диагноз, а там уже по мере возможности и я выходил. В то же время городовые получали приказ оцепить район.

Надо отдать Сергею должное. Учитывая всё случившееся, он каким-то чудом, не иначе, смог навести порядок. Уже после первого моего выезда, спустя час метро было полностью блокировано. Передвижения по городу ограничены. Участвовал в этом и Славский, который перехватил управление над солдатами чужих бригад, которые находились в городе, и организовал патрулирование.

Сколько раз я побеждал мёртвых в этом мире, благодаря их глупости и самоуверенности? Устану считать. Справедливо было и обратное. Люди руководствовались чем угодно, кроме здравого смысла. Собраться толпой и требовать пропустить в метро? Легко. Сам лично видел это столпотворение, когда чуть до применения боевых техник не дошло. Сначала одному стало плохо, спустя пару минут ещё один свалился, а дальше до подтянувшихся городовых дошло, что что-то не так. Спокойно дождаться помощи? Опять нет. Попытаться разбежаться? А почему бы и нет, собственно.

И таких случаев хватало. Были попытки убраться из города, что спокойно могло привести к вымиранию какого-нибудь населённого пункта, потому что мы банально не сможем разорваться на два места. Массовые походы в магазины, чтобы урвать пачку макарон в эти тёмные времена. Не, я людей понимаю, но лишь отчасти. Подобные действия лишь усугубляли ситуацию.

Это всё происходило на фоне нарастающего потока больных. Апогеем этой истории стало то, что на окраинах появился отряд мертвецов. Сам не видел, но на последствия посмотрел. Как потом выяснилось, первыми перекинулась какая-то банда. Несложно догадаться, как это происходило. Один-два человека словили заражение. Маслом они оперировали регулярно. Дальше проклятие набрало силу, перекинулось, ну и всё. На улицу выбралась толпа мёртвых, которая стала набрасываться на всех подряд. Первыми под удар попали люди, которые как раз в магазин пошли.

Когда армия подъехала, там уже сотня отожравшихся мертвяков гуляла.

Повезло, что туда прибыл Славский. Как прибыл, так разгул нежити и закончился.

Позже уже нас с Эммой подтянули. Она занялась очисткой территории: поднятие нежити, эманации смерти, многочисленные убитые — всё это требовало работы жрицы. Я же работал по своему профилю, вычислял, где ещё осталось проклятие, и ходил, выжигал его.

И так час за часом, день за днём.

Роман Юрьевич прибыл в столицу на четвёртый день после начала эпидемии, когда ту смогли обуздать. Город казался вымершим, и мужчина ехал, полный мрачных предчувствий и надежд.

Жизнь до этого казалось пусть и сложной, но с понятным будущим. Враг силён, способен организовать множество проблем, но отец знает, что с этим делать. Самого Романа ждало великое будущее. Свадьба и объединение двух княжеств. Собственно, этим он последние месяцы и занимался. Не свадьбой, а налаживанием торговых связей, когда в обход всех санкций шли закупки всего необходимого. Почётная и благородная должность, которая заодно позволяла обрасти нужными связями.

Смерть отца могла перечеркнуть все эти планы. Никто не будет заключать союз со слабым княжеством. Требовались решительные меры, быстрое наведение порядка и подтверждение власти, чтобы вся проделанная работа не пошла насмарку.

От своих амбиций княжич не собирался отказываться.

Во дворец он входил как на поле боя. Сергей на месте отсутствовал. Как сказали слуги, средний брат продолжил разбираться с городскими делами. Роману подобное самоуправство не понравилось, слишком много себе Сергей позволил, но в данный момент его отсутствие было на пользу. Сначала Роман собирался прояснить все подробности, а потом уже начать действовать.

Иван нашёлся у себя в спальне. Он сидел на стуле и, кажется, пялился в пустоту.

— Иван? — позвал Роман. — Ты как?

Младший брат вздрогнул и медленно повернулся.

— Ты не спешил, — сказал он первое.

— В городе вспыхнула новая эпидемия, и я… — Роман замолчал, смутившись и спохватившись, что не должен оправдываться. — Что здесь случилось? Сергей сказал, что наши родители погибли.

— Их убили, — без эмоций ответил Иван, отвернувшись.

— Кто?

— Васильев.

— Это кто ещё? — нахмурился Роман. — Его схватили? Казнили? Надеюсь, этот ублюдок уже в темнице. Можешь не сомневаться, он получит сполна.

— Не думаю, что он в темнице. Насколько слышал, он сейчас в городе.

— Это как? — озадачился старший брат. — Почему он ещё не пойман? Чем занят Сергей?

— Он мне не докладывал, — ответил Иван.

Больше он ничего пояснять не стал. Замкнулся, ушёл в себя и игнорировал любые вопросы.

Где-то нам точно сильно повезло. То ли жёсткие меры, введённые княжичем, помогли. То ли моя езда по городу. То ли без хозяйки проклятие сработало не так, как надо. Думаю, наша победа была результатом совместных усилий.

Я как-то сразу и не понял, что всё закончилось. Шёл четвёртый день, заражённые перестали поступать в лечебницу, и, воспользовавшись паузой, я, казалось, прилёг на минутку и продрых часов десять. Уже когда проснулся, узнал, что заражённых больше не было, поэтому меня и не будили.

Узнал я это у первой попавшейся медсестры.

— Неужто всё? — спросил я сам у себя, но ответа не получил.

Либо всё, либо сейчас по квартирам и всяким местам скрывается нежить, которая не смогла выбраться на улицу, но остаётся разносчиком заразы. Если так, нас ещё ждут сюрпризы, но, сдаётся мне, с ними справиться будет куда проще.

Эту мысль я додумать не успел.

Судя по солнцу за окном, сейчас вечер. В лечебнице подозрительная тишина стояла. Но не очень-то и подозрительная. Все работали на износ, и предположу, народ сейчас тупо отсыпается. Даже медсестра, которую я тормознул, зевнула и дальше пошла, смутившись под моим взглядом.

Почесав макушку, решил наведаться в туалет да привести себя в порядок.

Дойти не успел. Откуда ни возьмись в коридоре появились двое мужчин непримечательной внешности, но при этом очень уж характерные. Не иначе, господа из тайной службы.

— Олег Васильев? — обратился ко мне тот, что шёл справа. — Княжич Роман Юрьевич велел доставить вас во дворец.

— Хм… — оглядел я их, пытаясь разгадать, что за этим скрывается. — Отлить мне можно, или сразу потащите?

— Это не арест, — ответил тот, что слева. — В туалет заглянуть можете.

Обнадёживает. Но не сильно. Где сейчас Эмма, Славский и Сергей, я узнать не успел. Одному ехать во дворец не хочется. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Особенно если учесть, что княжеская семья была взята в плен, чтобы заманить меня в ловушку.

Зря переживал. Орденцы, они же бывшие гвардейцы Чернышевых, караулили подъезды к лечебнице, меня тоже приметили, когда выходил.

Что там дальше происходило, осталось без моего внимания, но, когда прибыл ко дворцу, туда же подкатила и троица. Эмма, Славский и Сергей. Славский зевал, но выглядел как обычно. У Эммы залегли круги под глазами, лёгкое истощение наблюдалось. А вот Сергей выглядел куда хуже, весь бледный и осунувшийся.

— Подождите! — крикнул он.

Не мне, а моим провожатым.

— Куда вы его ведёте? — спросил он требовательно у мужчин, которые притормозили и переглянулись.

— Ваш брат, Роман Юрьевич, велел доставить Олега Васильева с целью прояснения ситуации в деле государственной важности.

— Хорошо. Я сам его отведу. Вы свободны, господа.

— У нас приказ, Сергей Юрьевич. Доставить лично. Мы должны его выполнить.

— Если мы пойдём рядом, вы против не будете? — добродушно спросил Славский.

— Никак нет, — отчеканил мужчина.

Наша разросшаяся группа двинулась дальше.

Шли молча, если не считать переглядываний с Эммой. Сергей вышел вперёд, его лица не видел. Обсуждать что-то вслух при людях из тайной службы при всем уважении не хотелось.

Заставлять ждать нас не стали. Сразу провели к княжичу. Точнее, передали слуге, тот зашёл в кабинет, сообщил о нас, и вот после этого пропустили. Всей толпой.

— Сергей, и ты тут, — сказал Роман Юрьевич. — Рад, что ты цел.

Радости в его голосе слышно не было. Его брат тоже тёплых чувств не выразил. Они уставились друг на друга, бодаясь взглядами. Первым не выдержал, как ни странно, Роман, переведя взгляд на меня.

— Так, значит, это и есть ты, Олег Васильев?

— Он самый. — Не стал я отрицать очевидное.

— Очень хорошо, что тебя быстро доставили. Сергей, ты не хочешь объяснить, почему этот человек разгуливает на свободе и до сих пор не брошен в темницу?

А неплохое начало. Именно то, чего нам и не хватало для полного счастья.