Целитель 9

Глава 12

Вышел к базе я как раз к тому моменту, когда Эмма ритуал первый провела. Мягкая волна силы разошлась по округе, смывая эманации смерти. Меня приметили и стрелять не стали. Повезло. Было ощущение, что солдаты на нервах, могли и пальнуть. Я тоже хорош, пришёл со стороны противника, не подумал об этом моменте, спешил.

На этот раз массовых разрушений не увидел. Да и не стоило их ожидать. Этот тип мёртвых был рассчитан на ближний бой, сам мертвец в драке не участвовал, поэтому никаких дальнобойных атак. Пока что. Каждый раз он придумывает что-то новое, поэтому дальше ожидать можно чего угодно.

Об этом я подумал, без всяких затей перемахнув через стену. Тут всего три метра, для адепта и тем более для тварей это не высота.

По ту сторону вид был совсем другим.

Воображение само достраивало то, как происходил бой. Мёртвые атаковали со стороны расположения орденцев. Им выделили пару зданий, где люди и разместились. Выделили не в центре, а с краю. Без какого-то умысла, просто, где место было, там и разместили.

Первым, кого увидел, был капитан гвардейцев Чернышевых.

Он стоял на одном колене, испускал белый свет, пригвоздив мечом мертвеца. Вокруг валялись тела, как наших, так и тварей. Я прыгнул прямо туда, воткнул свой меч в землю, снял перчатки и взялся за исцеление.

Следующие полчаса я возился с ранеными, постепенно разбираясь, что здесь произошло. В чем помогал Дарвин. Он сам ко мне приковылял. Почему-то подкопченный, залитый кровью и слизью. Сам при этом целый. Обычно я его с отрядом на вылазки с собой беру, но в этот раз они на базе остались, по причине новых Изменений, что я с их телами провёл. Должны были несколько дней потратить на тренировки, чтобы свыкнуться с ними.

— Он на Кровь перешёл, — сообщил мне Дарвин, когда я закончил с мужчиной и бережно его на землю уложил.

На базе полная неразбериха стояла, которую только начали упорядочивать. Я слышал зычный голос Славского, который порядок наводил. Слышал и Эмму, которая занималась тем же самым, взяв на себя сортировку пострадавших.

— Жить будет? — уточнил Дарвин.

— Должен, — ответил я.

Мужчину потрепало так, что даже с его переходом на Кровь я был удивлен, что он до сих пор жив. Больше десятка ран, многочисленные переломы, полное истощение. Задержись я минут на пять… Да черт знает, что было бы. Может, и продержался бы. Вопреки любой логике.

— Это он нас всех предупредил и тревогу поднял, — добавил Дарвин.

Так дальше и пошло. Я лечил одного раненого за другим, попутно слушал, что здесь происходило. Тренировки закончились пару часов назад, как и все занятия. Орденцы отправились на отдых. Прозвучал отбой. Вскоре наш отряд на очередной вызов отбыл. Через пятнадцать минут прозвучала тревога. Орден в полном составе вышел и построился там, где указал Гвардеец. То есть Александр Васильевич, бывший капитан, а теперь наш воевода или боевой генерал ордена.

Не прошло и двух минут, как появились мертвецы. Набежали толпой, в легкую перепрыгнули через стену. Снесли тех, кто на ней находился. Набросились прямо на строй ордена. Обычные солдаты их не особо волновали. Будто мертвец точно знал, куда нужно наносить удар. Впрочем, почему как будто? Знал наверняка.

Отдельный отряд мертвых прорвался к лазарету, куда стаскивали раненых. Там же находились сестры, Демьян и другие орденцы, кто шёл по пути целительства.

— Они живы? — оторвался я от раненого, опасаясь услышать неприятное.

— Вроде бы, — ответил Дарвин. — Одна тварь Демьяна подрала. Там Дуб находился в этот момент. Его тоже сильно ранило. Последнее, что слышал: сестрички всех вытащили и подлатали. И они это… Тоже светятся, — неуверенно закончил он.

Я на это не особо внимание обратил. Облегченно выдохнул и продолжил работать. Позже и сам убедился, что да, целители целы. Относительно.

Когда пришёл туда, сестры меня встретили. Тоже не сказать, что чистые. Заляпанные всяким разным. Но это только одежда. Кожа у обеих была идеально чистой, а значит, и правда, что ли, на Кровь перешли? У них самих уточнить не успел. Девушки синхронно закатили глаза и в обморок осели. Я их подхватить не успел. Не ожидал, что так выйдет. Потом уже, когда узнал все подробности, догадался, что они прыгнули не то что выше головы, а буквально на два порядка шагнули. Сколько жизней спасли — не сосчитать.

Гвардеец, учтя весь прошлый опыт, грамотно оборону организовал. Мертвых блокировали, замедляли и рвали на части. Расплачиваясь за это кровью и, когда не везло, жизнями. Раненых тут же выдергивали, отправляли назад, где сестры их латали. Многие возвращались обратно. И так круг за кругом. В короткий отрезок времени. Тут и опытный целитель выдохнется, а что взять с двух юных девушек, которые и года ещё не учатся? Как оказалось, взять можно многое.

Героини, что тут скажешь.

Я их проверил и скомандовал Дарвину отнести отсыпаться. Сам же дальше пошёл.

Увидел и Демьяна. Бледного и перевязанного.

— Живой? — спросил его. — Как подставился?

— Да это… — смутился он. — Тварь выбежала, я и подумал, что нельзя её пропустить.

— Ясно, — кивнул я. — День тебе на восстановление, а дальше лично начну учить сражаться.

Демьян хмыкнул, но возражать не стал. Жизнь показала, что занятие исключительно мирными профессиями не гарантирует безопасности, а, скорее, наоборот.

Нашёл я и Дуба. Тот в отключке лежал, на кушетке. Его уже успели перенести в медицинский блок, то есть местный стационар, где люди отлёживались. Проверил его, пару техник добавил да пошёл обратно. Сегодня много что ещё нужно было сделать.

Сорок три убитых орденца. Одиннадцать обычных солдат. Семнадцать искалеченных людей. Ещё больше обычных раненых, которые будут восстанавливаться от двух дней до двух недель.

Как ни крути, а это был чудовищный провал.

Уже утром на свежую голову мы собрались командирским составом и обсудили ситуацию. Если коротко, то общение свелось к тому, что решения проблемы нет.

Сотня мертвяков была настолько сильна, что для её уничтожения требовалась небольшая армия сильных адептов. Даже собери мы такую, это не имело бы смысла, потому что нужно уничтожить главного мертвеца, который за них отвечает. А он не спешит уничтожаться, стоит к нему приблизиться, сразу уходит. Этой ночью я засек, что он по полной использует птиц, животных и монстров, которые располагаются вокруг него, наверняка создавая целую сеть отслеживания. Также рядом с ним находилось двадцать дополнительных мертвецов. То есть их не сто, а сто двадцать теперь, если быть точным. Этой двадцатки хватит, чтобы задержать почти любой отряд.

С обнаружением тоже беда. Военные не идиоты, меры против проникновения диверсантов предпринимают. На всех важных точках стоят блокпосты, патрульные курсируют по маршрутам, налажена система оповещения. Как мне сказали, кто-то ушлый способен проникнуть, но его быстро обнаружат и уничтожат. Только вот речь шла про обычные отряды или на крайний случай висмархов, которые раньше как раз и ходили небольшими группами.

Что делать с тварью, которая способна засечь людей на приличном расстоянии — неизвестно.

Точнее, как раз понятно. Пара сотен подобных мне, с освоенной Кровью и боевым опытом, решили бы проблему. Тем более Гвардеец и правда смог использовать Кровь. Бился в первых рядах, не жалея себя. Теперь восстанавливается. Сестры тоже шагнули вперед, но на Кровь полноценно не перешли всё же, на самой грани замерли. Ещё месяц, от силы два — и сделают этот шаг. Демьян тоже от них не отстаёт. Как и отряд Гвардейца не отстает от своего командира.

Казалось бы, есть надежда, но… На следующий день, не откладывая, орден покинуло одиннадцать человек. Поэтому я и не спешил с клятвами. Подозревал, что что-то такое будет. Если мертвец на это и рассчитывал, то он кое в чём ошибся. Не все способны выдержать тяжёлые испытания и то, что смерть гуляет рядом. Но те, кто останется, воздадут по долгам сполна.

Следующие два месяца можно смело назвать одой насилию, смерти и отчаянию. Мертвец пытался уничтожить нас: меня, Эмму, Славского и всех, причастных к ордену, — а также сломить сопротивление княжества. Мы отвечали ему и пытались перестроиться, выработать новые методы, как-то противодействовать.

Говоря мы, я имею в виду и военных тоже. Да и всё княжество в принципе.

После той драки мертвец отступил и прошёлся по окрестностям. Нападал на военные заставы, добрался до ближайшего города, разрушил и так едва дышащую электростанцию, уничтожил один из обозов. Проще сказать, чего он не делал. Методично, шаг за шагом, усложнял нам жизнь. Он не гнушался бить по госпиталям, по гражданским объектам, по городской администрации и даже по школам. Хорошо, что приходил только в ночное время, поэтому иногда это была просто демонстрация возможностей без массовых жертв. Что не отменяло факта давления на население. Прошло всего немного, прежде чем небольшой ручеёк беженцев превратился в полноценную реку.

Разумеется, его пытались поймать. И сын Славского силами дружины. И другие воеводы с аристократами. И княжич Роман Юрьевич. У кого-то получалось. Итог всегда был один и тот же. Люди щедро расплачивались жизнями за уничтожение нескольких мертвецов.

Только вот каждый раз эта тварь возвращалась с обновленным составом. Число никогда не менялось.

Свои ряды он также пополнял за нас счёт. Уже спустя пару недель мы точно знали: если хорошо потрепать его войско, то усложнять он не будет. Следующей ночью натравит мертвых на тех, кто не сможет дать отпор. Подкормит тварей, в буквальном смысле. На вид разорванных тел мы все насмотрелись в эти дни вдоволь. Часть убитых заберёт, но не всех. Какое-то время у мертвеца займёт улучшение тел. Сила его солдат оставалась плюс минус на одном уровне. Менялась одна лишь конфигурация. Какие-то твари были быстрее, какие-то крепче и сильнее, какие-то лучше держали магические удары.

Но если бы всё сводилось к этому.

На разных «фронтах» ситуация складывалась по-разному. До меня доходила информация о том, что князь Сергей со своими обязанностями худо-бедно справляется и что тыловая работа пусть и со скрипом, но идет. Чего это ему стоило — отдельный вопрос. Насколько хватит запаса — вопрос куда более важный. Потому что во внешней политике не всё так гладко было. Кто-то нам помогал, но конфликты тоже случались. Во что я не стремился погрузиться, потому что не было ни сил, ни времени, ни желания.

Попытки поймать мертвого привели к тому, что он начал целенаправленно охотиться на загонщиков и выносить все малые подразделения. Славский с сыном были вынуждены оставить позиции. Если быть точным, то отойти назад, перегруппироваться и перейти от тактики «Не пропустим дикарей» к тактике «Нужно как-то не скормить всех людей мертвым». Это было оправдано, потому что поляки отступили и не отсвечивали. Вроде как были предпосылки к тому, что они и вовсе ушли. Но что-то пошло не так, и их объединенная армия, стоило нам отступить, воспользовалась ситуацией, прорвалась и захватила крупнейший рудник.

Пока командование думало, что с этим делать (работы на руднике и так прекратились, потому что мертвец со своим войском туда тоже заглядывал, перебил охрану и оставленное подразделение, а заодно и часть работников), наш враг снова дал о себе знать. Поляки подогнали за пару дней десятитысячную группировку, что всем нам добавило головной боли и грозило привести к ещё большим неприятностям. Так оно и вышло. Только вряд ли поляки ожидали, каким именно образом они доставят нам проблем.

Наши успели подогнать туда дополнительные силы. До драки не дошло. А ночью со стороны рудника вышла орда мёртвых. Самых обычных свежеподнятых голодных мертвецов числом тысяч в пять.

Как потом мы выяснили, часть трупов не смогла подняться из-за разрушений тел. Плюс кто-то из людей смог прорваться и сбежать.

Я в этот момент находился на базе и готовился к очередному ходу мертвеца, не ожидая, что он пошлёт целую орду.

Случилось ровно то, что могло десятки раз произойти с нашей армией, если бы не я и другие адепты Крови. Польские военные использовали обычное грязноватое Масло, которое не могло противостоять чистой силе смерти. А дальше нетрудно догадаться, что произошло. Убил, поднял, послал в атаку, убил ещё больше, повторил столько раз, сколько нужно.

Так вышло, что княжич Роман находился на передовой со своим личным войском. Изначально он из столицы отбыл всего с сотней, но быстро собрал своих людей, договорился с другими воеводами и набрал тысячу бойцов, которыми и командовал. Мы прибыли, когда от них оставалась половина, а сам Роман был тяжело ранен.

О чём я узнал позже.

К месту сражения мы и без того потрепанные подошли.

Наш враг сыграл в несколько ходов. Он знал, где сидит наш отряд реагирования. Он также понимал, что мы обязательно отправимся встречать орду. И как-то он смог предсказать, по какой именно дороге мы поедем. Впрочем, несложная задача. Помчались мы по прямой, по самой короткой дороге, конкретно так опешив от новостей о том, что идёт бесконечная орда мертвецов и что наши спешно отступают, не в силах их остановить.

Мертвец же разместил свою сотню возле дороги, выкачав из них всю силу. В тот момент это были самые обычные куски холодного мяса, которые я не засек заранее. Зато его засек. Тут он просчитался и не смог верно оценить радиус моей способности. Только вот что толку. Мертвецы активизировались в тот момент, когда я уже не успевал ничего сделать. Вскинулся, окликнул наших, и тут мертвец впервые атаковал сам, запустив несколько техник по грузовикам. Попытался подбить и нас, но я успел выставить щит. Зато снес впереди идущую машину, которая перевернулась, из-за чего нам пришлось тормозить. А вот остальная колонна уехала вперед. Не критично, но спереди мы оказались не прикрыты. Мёртвые пробудились и…

И эта тварь натравила всю сотню на Эмму. Ни одного мертвеца не пожалел. Ещё и дальним огнем поддержал.

Как отбились — честно, не знаю.

Хотя кого я обманываю. Ответ мне прекрасно известен. Кое в чём я ошибался. Думал, что вернул свои навыки. Время со мной сыграло шутку. Не злую, просто… Все эти дни с меня будто шелуха сходила. Те пятнадцать лет, что я просидел в чужом теле наблюдателем, расслабили меня, как оказалось. Сделали человеком думающим, а не сражающимся. Эти же дни сдернули всё это наносное. Я ожесточился. Огрубел. Стал биться особо яростно.

В этот же раз я ощутил, кого выбрали целью мёртвые. Не догадался, а именно ощутил их холодную жажду убить.

Убить мою женщину.

И это меня взбесило. Я бился, уничтожал одну тварь за другой, стоял рядом с Эммой и не позволил ни одной особи подойти к ней. Выжимая всё из тела, я раз за разом выходил за свои пределы, сокрушая врага. Это дало результат. Мы отбились. С незначительными потерями. Снова увидев, как враг убегает и скрывается.

Делать было нечего, мы отправились дальше, встречать орду. Там история повторялись. С той лишь разницей, что это были слабые, без всякого разума и навыков, ведомые лишь голодом тела.

Эмма создала ритуал и удерживала его всю битву. Я стоял на острие и методично рубил всех, кто добирался до меня. Славский стоял сзади и также методично равнял мёртвых, прессуя их десятками и сотнями.

Когда наступил рассвет, мы стояли среди гор трупов.

Это был один эпизод из многих. Мертвец на какое-то время затаился, чтобы восстановить отряд, а дальше продолжил прессовать и пытаться добраться до нас.

Хотел бы я сказать, что эти два месяца, подобно очищающему огню, закалили нас и сделали сильнее. Отчасти так и было. Я сам вспоминал, как оказалось, подзабытое искусство уничтожения мёртвых. Каждый раз выдавал что-то новое, сводя на нет очередной план мертвеца. В то же время количество орденцов росло. Недостатка в сражениях с тварями у нас не было, поэтому первая битва стала своеобразным ритуалом принятия. Если человек выдерживал, не ломался, оставался, то приносил клятвы, и я начинал учить его всерьез. Прогресс в открытии Крови тоже был. Сестры, Демьян, ещё несколько людей под началом Гвардейца. Общая чистота значительно выросла за два месяца. У Эммы появились две старшие ученицы, которые научились исполнять малый ритуал очищения по площади. Ещё с десяток мужчин и женщин оставались в статусе обычных учеников, но это тоже играло значительную роль. Способности жрецов были завязаны не только на богов, но и на веру. Поэтому сам факт того, что у Эммы появились помощники… В общем, её ритуалы становились с каждым разом сильнее.

Не стоял я на месте и в других вопросах, прогрессировал не только в боевом искусстве. Мертвец кое в чём просчитался. Каждый раз, сражаясь и уничтожая тварей, я отщипывал порцию чужеродной силы, становясь сильнее. В дни и ночи, когда мертвец орудовал в других местах, я поглощал добытые в логове мёртвых кристаллы. За два месяца мой Источник пересёк планку в тысячу Капель. Контроль шагнул на новый уровень. Кровь, казалось, достигла предельной чистоты. Не забыл я и про попытки пробудить память крови и прошлых жизней — полноценного погружения пока не случилось, но прогресс в навыках, как я подозревал, был связан и с этим. Иногда накатывало ощущение, будто я вспоминаю что-то. В то же время я развивал умения чувствовать мёртвых, контролировать их силу и передавать свои способности. Спустя два месяца на расстоянии двух километров я ощущал орденцов и мог вывести их на уровень Крови. Всё это значительно усилило наш отряд, и враг теперь не мог так легко к нам подобраться.

Казалось бы, нет повода унывать. Прогресс есть, мы набираем силу, противник не кажется таким уж грозным.

Только вот это была одна сторона происходящего.

Славскому и сыну пришлось сконцентрировать военных в три крупных лагеря и максимально укрепиться, из-за чего границы обнажились. Счёт убитых и раненых с нашей стороны шёл не на сотни, а на тысячи. Можно было утверждать, что этот край, если не считать военных, почти обезлюдел. Больше половины всех людей уехали, а те, кто остался… Это либо были те, у кого совсем нет средств, самые упертые и отчаянные, либо те, кто в скором времени всё же покинут территорию. Нет людей, встают производства, вся экономика и логистика рушатся, ещё и проблемы со светом и коммуникациями. Это была самая настоящая катастрофа для всего региона. Учитывая небольшие размеры княжества, то и для всей остальной территории.

К началу осени военные уже ощутили множество проблем, связанных с этим. Дефицит патронов, топлива, проблемы с поставками провианта. Несколько раз мертвец перехватывал обозы и уничтожал их под ноль.

Если так дальше продолжится, то на этой территории никого не останется. Ни солдат, ни гражданских.

Поэтому успехи хоть и были, но на общем фоне радоваться не получалось. Да и орден… Под нашим знаменем собралось почти триста человек. Только вот, куда больше пришло и ушло. Многие погибли.

Но всё же кое в чём мертвец и правда просчитался. Люди способны удивлять. Мы придумали план, как разобраться с этой тварью.