Целитель чудовищ - 8

Глава 1

— Что значит, пойти может лишь Каэда? — голос Кэтсуми аж звенел от возмущения.

— То и значит, — устало вздохнул Хируи, уже известный им медный дракон. — Старейшины выразились предельно ясно. На собрание старейшин может прийти лишь один ёкай и это будет самый молодой из них.

— Но почему?! — Кэтсуя бросила взгляд на испуганную такой перспективой Каэду. Молодая ёкай явно не была готова выступать одной. — Почему они выдвинули столь странные условия?

— А я откуда знаю? — в голосе Хируи появилась очевидная ворчливость. Он нетерпеливо похлопал рукой по бедру. — Думаешь, эти старые древности докладывают таким, как я? Так нет, это далеко не так. И к твоему сведению, я знаю не больше тебя. А теперь, Каэда, готовься. Я лично доставлю тебя к Вершине.

— Х-хорошо, — пискнула ёкай, рванувшись было в сторону, пока не поняла, что ей нечего больше делать. — А я, в общем-то, — она нервно хихикнула. — Готова.

— Нет, не готова, — тяжело вздохнула паучиха, подходя к нервничающей девушке и кладя руку на ее плечо. — Каэда, дорогая, успокойся. Глубоко вдохни, а затем выдохни. Да, вот так. А теперь послушай меня. Ты меня слушаешь?

— Да. — девушка быстро кивнула.

— Хорошо. Во-первых, запомни, просто будь вежливой, говори, когда тебя спросят, будь честной и все будет хорошо. Понимаешь?

— Да. — Каэда кивнула уже куда более уверенно.

— От тебя не требуется ничего сложного. Просто расскажи драконам то, что ты видела. Честно и без прикрас. Уверена, этого будет достаточно. Ты же меня не подведешь? — кумо постаралась мягко улыбнуться. Это было не в ее характере, но ради поддержки этой девчушки она могла и напрячься.

— Можешь не беспокоиться, Кэтсуя, я тебя не подведу! — знакомая яркая улыбка вновь вернулась на лицо молодой ёкай.

— Твоя подруга сказала все верно. — издалека закричал Хируи, стоя на взлетной площадке. В ту же секунду его тело подернулось рябью и начало стремительно раздуваться, меняясь.

Было очень сложно разобрать хоть какие-то детали, к примеру, куда делась одежда, но спустя десяток секунд на каменный пол ступил великолепный медный дракон. Мелкие камушки, попавшие под его когти, разлетелись в пыль.

— Ну что, Каэда, полетели. Старейшины, не смотря на свой возраст, никогда не славились терпением. — голос Хируи прозвучал прямо в головах обеих ёкай.

— Полетели. — решительно согласилась Каэда, двинувшись в сторону, расправляющего крылья дракона.

*****

— Юху-у-у-у!

Рассекающий небесные просторы дракон оглушительно рычал, но внимательный слух смог бы различить в этих угрожающих рыках самый настоящий хохот.

Еще более внимательный взгляд сумел бы заметить в его огромных когтях маленькую женскую фигурку, которая в ту самую секунду, раскинув руки, радостно визжала, когда ящер делал очередной воздушный пируэт.

Воздух с гудением натягивал перепонки крыльев, уходя куда-то назад, а хлопья низко летящих облаков оставляли на лице нежное прикосновение.

Каэда была в настоящем восторге, когда Хируи вознес ее на небо.

Сам дракон тоже чувствовал подъем, так как он не знал, как отреагирует нравящаяся ему ёкай на их первый полет.

Да, у нее не было крыльев, что создавало ряд сложностей, но Хируи был готов лететь за них обоих. Правда его не отпускало беспокойство по поводу реакции дедушки, но он надеялся что-нибудь придумать.

Теперь же, двигаясь в сторону Вершины, он не отказал себе в удовольствии немного поиграть, показав девушке парочку воздушных трюков.

Тем не менее, как бы обоим это не нравилось, все приятное имеет свойство заканчиваться. Так закончился и их совместный полет.

Вершина представляла собой верхушку одной из гор, в основании которой имелась явно рукотворная каменная площадка для приземления, где уже собралась охрана из нескольких разноцветных драконов.

Сама же площадка оканчивалась огромным проемом в теле горы, уходящем куда-то вглубь.

Учитывая же окружающие размеры, здесь все строилось исключительно под размеры гигантских магических ящеров.

Зависнув над точкой приземления, Хируи разжал когти, позволяя Каэде безопасно спрыгнуть и отойти в сторону, чтобы позволить опуститься уже самому ящеру.

Все это время Каэда старалась не делать резких движений, так как за ней неотрывно следили чуть более полудесятка ящеров. Их тяжелые, оценивающие взгляды невольно заставляли напрячься.

Девушка уже боялась представить, что собой представляют старейшины этого могущественного народа, если обычные драконы способны так подавлять.

— Идем. — Хируи бросил на Каэду пристальный взгляд и двинулся в своей драконье форме в сторону проема, следом же хвостиком двинулась и ёкай.

Будь девушка хоть немного спокойней, она смогла бы в полной мере насладиться сложной резьбой по камню вдоль тянувшихся в глубину туннелей. Но из-за бешено колотящегося сердца она почти не обращала внимания на окружающие красоты.

Во вмонтированных в стены каменных чашах горел магический огонь, бросающий жутковатые блики на изображения бесчисленных сражений.

На большинстве фресок были изображены сходящиеся в схватка драконы, люди, оммёдо и ёкаи. Обладая одной из самых впечатляющих продолжительностей жизни, драконы тщательно следили за своей историей.

Единственный раз, когда Каэда смогла прийти в себя, это когда они все же достигли пункта назначения.

Просторный, вырубленный в центре горы зал в отличие от встреченных ранее туннелей был удивительно просто оформлен.

Обычный гладкий куполообразный потолок переходил в голые стены. Комната была освещена благодаря внушительным каменным чашам у стен, в которых не переставая горело то же магическое пламя, что и в туннелях, только мощнее.

Там же, по краям помещения располагались тяжелые подиумы, на которых, подобно сфинксам возлежали четверо старейшин драконов.

Каэда и Хируи не доходя до центра зала остановились на специально очерченном на полу месте. Так, пришедшие сюда, особо не поворачиваясь, могли видеть всех драконов.

Забавно, но «очерченное место» представляло из себя два круга, один из которых по размеру подходил кому-то размера дракона, а второй, маленький, был явно для человека или ёкая.

И глядя сейчас на ящеров, Каэда могла без затей сказать, что это были самые большие драконы, которых она когда-либо видела. Ее друг, Хируи, смотрелся подростком по сравнению с настоящими реликтами прошлых эпох.

Был здесь и знакомый ей со Стасом красный дракон, Ямато. Он смотрел на нее ничего не выражающим взглядом золотых глаз, но Каэда не сомневалась, что он ее узнал. Было трудно судить, но ей показалось, что он был самым большим ящером из всех здесь присутствующих.

— Значит, вы, ёкаи, наконец решили просить нас о помощи? — первым заговорил средний по размеру из собравшихся черный дракон. Его голос буквально сочился презрением и насмешкой. — Я всегда говорил, что заключать договор между нами было глупостью. Если бы вы тогда приняли наше покровительство, то жили бы себе в безопасности в тени наших крыльев, но нет, вы же…

— Прекрати Хигасиус, — величественный женский голос его перебил. Каэда инстинктивно перевела взгляд на белого дракона, или точнее драконицу. — Не кривляйся перед этим дитем, ёкаи и их великие духи здесь ни при чем.

— Тогда зачем мы здесь собрались? — мгновенно разозлился черный дракон. Каэда невольно сглотнула. После памятной встречи с Ямато, Широ Змей потратил время, чтобы разобраться в их народе. И Каэда хорошо запомнила, какие цвета являются смертельно опасными. Черный по праву находился на верхушке этого списка, соревнуясь лишь с красным цветом.

— Для того чтобы узнать о возможном приближении очередного вторжения хаоса. — тяжелый голос Ямато заставил обоих спорщиков резко замолчать.

Несмотря на то, что весь разговор велся с помощью магии, его слова, казалось, резонировали в реальном мире.

— Так и есть, — четвертый дракон медного цвета сурово повернул голову в сторону Хируи, отчего последний буквально застыл. — Мой внук привел ёкай, которая утверждала о том, что они с подругой нашли большое скопление сил хаоса.

— И что в этом такого необычного? — презрительно фыркнул черный. — Низшие расы в отличие от повелителей неба слишком слабы, чтобы удержаться от падения на сторону хаоса. Сотни и тысячи лет прошли, а ничего не изменилось. Раз за разом культисты появляются, после чего их уничтожают. Зачем нам вмешиваться в дрязги мелких рас?

— Потому что если мы позволим им укорениться, то тогда наступит настоящее вторжение. И надо ли говорить, что в таком случае угроза будет и для нас? — осуждающий голос драконицы заставил черного ящера издать угрожающее рычание.

— Мелисса, ты как всегда за помощь этим жалким смертным. Когда ты наконец поймешь, что чем дальше мы будем от них держаться, тем всем будет лучше? Наши народы не могут жить в мире, чему есть масса свидетельств. Считать иначе, настоящий идитотизм!

— Изоляционизм — это путь в никуда Хигасиус, — вновь вмешался дедушка Хируи. — Бескрылым требуется твердая рука, чтобы наш мир наконец познал спокойствие от угроз хаоса. Лишь мы, повелители неба, способны следить за тем, чтобы планы изменения больше никогда не нашли никакой поддержки. И я считаю, что сейчас самое время захватить власть. Кланы воителей ослабли в своей бессмысленной войне, а семьи даймэ потеряли многих самураев.

С каждым словом старого дракона Каэда бледнела все больше. Может она и не была очень умной, но она знала, что такие сведения не могут так просто разглашаться. Судя по дернувшемуся Хируи это понял и он.

Чтобы не задумал его дедушка, это явно было не к добру.

— Мы уже пытались это сделать, — ядовито фыркнула Мелисса. — И несколько раз у нас это даже получалось. Драконы уже правили этим миром, но люди и ёкаи согласны заключить мир, чтобы сбросить любого, кто попытается ими править. Тебе ли Огрик, этого не знать?

— Да, тогда мы допустили ошибку, — раздраженно смежил веки медный ящер. Вероятно, будь человеком, он бы поморщился. — Но в этот раз мы учтем ошибки прошлого и…

— Хватит, — вновь Ямато заставил остальных замолчать, после чего посмотрел прямо на Каэду. — Ёкай, мы тебя слушаем. Расскажи, что ты видела.

— Хорошо, господин, — быстро поклонилась Каэда. Ни о каком высокомерии она не могла и помыслить. — Все началось с того момента, когда мы узнали, что возле дома моей наставницы собрались какие-то культисты…

Драконы слушали в полной тишине, учитывая, что единственной, кто пользовался физической речью была сама Каэда, это было жутковато.

— И ты веришь, что тот лагерь мог быть предвестником чего-то большего, чем обычного культа? — задумчиво задал вопрос Ямато. Остальные драконы почтительно молчали, хотя у черного дракона явно было что сказать.

— Да, господин, — быстро кивнула девушка. — Когда мы спасли наставницу, она видела их приготовления. Учитывая же то, что она воевала в прошлой войне с хаосом, ее слова много значат.

— Твои слова смогли заинтересовать меня, — наконец после долгого молчания все же произнес дракон, заставив Каэду сначала обрадоваться, а потом насторожиться. — Ты можешь идти в гостевые покои. Мы скажем тебе наше решение.

— Эм, Ямато-сама, — нервно заговорила молодая ёкай, от чего окружающие драконы возмущенно посмотрели на нее. — Я благодарна вам за ваше гостеприимство, но не хотела бы и дальше вас обременять…

— Глупости, — отбросил ее слова древний ящер. — Мы не желаем искать тебя, чтобы ты передала сообщение своим собратьям. Ты подождешь нашего решения. И сделаешь это здесь.

Каэда опустила голову. Очевидно, спорить было бесполезно.

Вот только когда Хируи уже начал разворачиваться, произошло неожиданное.

Вдалеке послышался приближающийся стук когтей и чье-то поспешное топанье. Спустя пол минуты в зал ворвался чем-то очень обеспокоенный небольшой, размером с Хируи, дракон.

— Кто тебе позволил врываться на Вершину, разведчик?! — рявкнул Хигасиус, взмахнув черными крыльями. — Ты нарушаешь важнейшие традиции нашего народа!

— Очень важные сведения, старейшины! — отчаянно закричал разведчик, от чего голова Каэды аж заболела.

— Говори же! — раздражённо воскликнул Огрик, дедушка Хируи. — И надейся, что твои сведения и впрямь так важны.

— Пол дня назад нами были замечены странные энергетические возмущения в направлении Тайного города. Следуя указу, мы тайно отправились исследовать аномалию. — и хоть при таком типе речи не надо было вдыхать, разведчик все равно сделал паузу, видимо, чтобы собраться с мыслями.

— Мы увидели бесчисленное войско людей, штурмующих Тайный город. И лишь когда мы пригляделись, то поняли, что это не просто люди. Это орда хаоса! — заявление посланца было сродни разорвавшейся в зале бомбы.

— Продолжай! — немедленно приказал подобравшийся Ямато. Из его пасти вырвался небольшая порция черного дыма, начавшая подниматься к потолку. Да и остальные драконы враз стали серьезней.

— Когда я улетал, город еще держался, но уже тогда все было плохо. Мы видели, использование магии хаоса. Среди них были колдуны.

— Немыслимо! — в неверии выдохнула белая драконица. — Мы должны были бы заметить что-то подобное! Без вторжения в этот мир кого-то, уровня архидемона, они бы не смогли пробить брешь для использования магии. А пришествие архидемона невозможно пропустить…

— Сейчас это не важно, — дедушка Хируи, обвел остальных пристальным взглядом. — Важно то, что будем ли мы выполнять заключенный с ёкаями договор или нет?

Драконы разом замолчали, испытывающе глядя друг на друга, Каэда же затаила дыхание.

*****

Тайный город горел.

Сгорали великолепные зеленые сады, за которыми присматривали веками. Нежные цветы, собранные из каждого уголка известного мира, величественные деревья, о которых заботились больше, чем о других людях.

Все пало в огне.

Обрушивались и раскалывались изысканные статуи и здания. От жара трескался и лопался сам камень.

Черный дым и багровое пламя окутало город, заперев сражающихся и пытающихся защитить свой дом последних защитников гибнущего города.

В отличие от людей, каждый ёкай и уж тем более те, кто жил в Тайном городе, был опасен. Они могли обладать самыми разными силами и стихиями, но одно могло быть общим.

Каждый их удар, техника или клинок, забирала жизни у проклятых культистов. Они не были беззащитны и щедро показывали это армии вторжения.

Вот только проблема была в том, что противостояли им не просто несколько групп культистов, а полноценная демоническая орда.

Точнее нет, среди них не было демонов, что уже было на порядок легче, но вместо этого были и другие проблемы.

Так, огромную часть орды представляли собой павшие на сторону хаоса воители. И это были страшные воины. Измененная хаосом прана давала их телам еще большую силу, заодно давая полное бесстрашие и презрение к смерти.

Они, не колеблясь, бросались на мечи и разменивали свои жизни на жизни защитников. И такая математика была не на пользу не таким уж и многочисленных ёкаев.

Основной наступающей массой были сведенные с ума крестьянские орды, щедро окутанные миазмами гнили. Из-за концентрации гибельной энергии многие из них уже носили «благословения хаоса», жуткие мутации.

Но опять же, если бы это было все, что приготовил хаос.

Скрюченные, покореженные фигуры, вокруг которых трещал от проходящих энергий сам воздух. Каждого из них окружал толстый слой распухших, мутировавших любимцев плана гнили. Чемпионы хаоса исправно защищали колдунов изменения от пытающихся прорваться к ним ёкаев.

О да, колдуны хаоса. Своего рода, тяжелая артиллерия любого демонического вторжения.

Наравне с высшими демонами они сеют страх и смерть всюду, где ступает их ноги, щупальца или копыта.

Но была во всем этом некая странность, которая не давала покоя великому духу, носящему имя Императорской черепахи.

Рывок и ее бронированный панцирь принимает на себя гнилостно зеленые сгустки, попутно защищая свой же народ. Попавшие под удар хаоситы оказались размазаны тонким слоем по земле. Многотонная хищная черепаха — это не то, против чего можно просто так выжить.

Тем не менее, выстреливший колдун хаоса вовремя отошел вглубь строя культистов, из-за чего Теруко пришлось возвращаться обратно.

Она краем глаза видела обжигающе яркие хвосты девятихвостой лисицы, шинкующие другой фланг, но она понимала, что они в тупике.

Прямо сейчас единственное, что не давало силам хаоса растоптать защитников, это два великих духа, изо всех сил защищающих своих людей.

Вот только проблема была в том, что они не могли никуда отступить, так как хаоситы полностью их окружили.

И как бы не были сильны великие духи, но постоянные удары хаосом не прибавляли им здоровья.

Черепаху буквально трясло от осознания, как они облажались, позволив марионеткам хаоса приблизиться так близко. К несчастью, теперь приходилось лишь разгребать последствия.

Панцирь Теруко уже пестрел множеством глубоких вмятин и каверн. Не пройдет много времени, как они смогут его все же пробить.

Девятихвостая пока смогла обойтись без ран, но лишь из-за траты еще большего числа энергии.

Их планомерно выматывали, и они ничего не могли поделать. Если бы они попытались атаковать колдунов, то ёкаи за их спинами были бы уничтожены за считанные минуты.