Целитель чудовищ - 8

Глава 5

Новость о прибывших драконах не оставила равнодушным никого. Хоть с последних серьезных столкновений с драконами прошли многие десятилетия, если не столетия, люди все еще хранили глубинную память о том, насколько же страшной может быть война с огнедышащими ящерами.

Ордынцев тоже был не в восторге. Ему довелось всего раз встретиться с красным драконом, но этих впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

В тот день он увидел, что ранг высшего воителя отнюдь не является потолком развития в этом смертельно опасном месте.

Ямато, как он себя назвал, крушил окружающий мир с такой легкостью, будто его в принципе ничего не могло остановить.

— О, Широ! Наконец-то ты прибыл, только тебя и ждем, — возмущенно фыркнул Джишин, но Стас проигнорировал его гнев. Он видел, что все присутствующие изрядно на нервах.

Многие из них были уже знакомы, вроде Шина, Кенсея Урамасы и молчаливого Гаша, а другие были явно новенькими, представителями главных семей. Присутствовал тут и сенсей. Не смотря на недовольные взгляды он раз за разом прикладывался к бочонку с сакэ, а завидев Стаса, добродушно махнул ему рукой.

— Что нам известно? — спокойно уточнил Стас, садясь на свободное место. Примечательно, что единственное свободное пространство оказалось почти рядом с главой клана. И так как его никто не занял, можно было понять, что Джишин об этом позаботился.

Своим ведущим вопросом Ордынцев тоже заявил всем и каждому о своей близости к «трону».

— Не так уж много, — заговорил Шин. Без своей вечной улыбки он выглядел странно. Но было видно, что он несколько подустал.

— Наши разведчики в северной части леса не успели даже дернуться, как над ними пролетели сразу три взрослых дракона. В ту же секунду им передали требование провести переговоры между главой Сумада и их Старейшинами. После этого они улетели, сказав, что встретятся в том же самом месте, но уже через пять часов. У нас осталось три часа до запланированной встречи.

Отчитавшись, Шин замолчал, позволяя всем собравшимся обдумать сказанное.

— Что этим бессмертным ящерицам вообще от нас понадобилось? — задал интересующий всех вопрос Кенсей, нахмурив брови. — Встретить даже одного дракона огромная редкость. Что уж говорить, сразу о трех! Тем более их каких-то там старейшин!

— Может быть они собираются что-то потребовать? И сейчас показывают свою силу? — предложил один из неизвестных воителей.

— Нет, драконы — это сила, но троих явно недостаточно, чтобы впечатлить Великий клан. — коротко не согласился Гаш, вновь замолчав, словно за пару фраз израсходовал весь свой немногочисленный словесный резерв. — Это лишь посланники.

— Широ, среди нас всех ты больше всего сталкивался с драконами, что думаешь на это счёт? — глаза Джишина требовательно уставились на Стаса.

— Если верить слухам, то Змей-сан только тем и занимается, что ищет и охотится на бедных драконов. — лукавая ухмылка Шина и его слова вызвали несколько смешков у окружающих, которые, судя по всему, тоже слышали эти слухи.

— Тебе ли, Шин-сан, верить слухам, — саркастично спросил Ордынцев, бросив на командира разведки снисходительный взгляд. — Мне всегда казалось, что люди вашей профессии должно относиться к получению сведений намного тщательней и не верить первому попавшемуся встречному.

— А ну хватит, вы оба! — рявкнул Джишин, разом заткнув спорщиков. — Потом поспорите. Сейчас же у нас у всех общее дело. Змей?

— Я обладаю не таким уж и впечатляющим опытом, — начал неохотно делиться информацией Ордынцев. — Мне довелось выживать под ударами красного дракона, носящего имя Ямато…

— Подождите, Широ-сан, — сидящий в стороне архивариус резко встрепенулся. Именно он когда-то проводил процедуру выбора главы клана. — Вы сказали Ямато? Если это так, то я уже видел это имя в древних рукописях.

Старик тщательно прочистил горло и прочитал по памяти: «И разверзлись небеса и рухнуло пламя. И в пламени том был он. Смерть, гибель и крах. Имя же его было Ямато, первый среди своего проклятого рода».

— То есть тебе, ученик, довелось сражаться с сильнейшим драконом всего их племени? Проклятье, почему самое вкусное достается кому-то другому? — ухмыльнулся Джун под страдальческим взглядом землянина. — Ками сделали этот мир несправедливым.

— Из того, что он мне показал, была огромная прочность, скорость, не смотря на размеры ничуть не уступающая высшему уровню, и техники крови. Он способен использовать свою кровь и создавать с ее помощью взрывы, усиливать пламя или натравливать на своих врагов. — пояснил Стас, постаравшись как можно быстрее рассчитаться с этой обязанностью.

— Теперь мы знаем, на что способен сильнейший из них, — решительно подвел черту Джишин, когда понял, что Стас закончил. — Созывайте высших. Кто-то слабее, там будет лишь мешать. Подготовьте город к возможной обороне. Так как они не обговорили число встречающих, то возьмем всех, кого сможем. Будем надеяться, этого хватит.

Окружающие воители сурово покивали, соглашаясь со своим главой.

У них оставалось мало времени.

*****

Стас Ордынцев злился, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать пинать землю. И если вокруг него стояли воодушевленные предстоящей встречей воители, то он чувствовал лишь сожаление от зря потраченного времени.

Ведь именно сегодня они с Сатоши должны были проверить некоего особо необычного культиста, чей запас хаоса был столь высок, что он давно должен был стать порождением изменения. Однако этого по какой-то причине не произошло, что было поистине удивительно.

Но вместо этого вне всяких сомнений полезного дела он, как дурак, ждет прилета драконов.

На логичный вопрос: «А зачем Змей тут вообще нужен?», Джишин не ответил ничего конкретного, сославшись на расплывчатое «надо».

Еще землянина изрядно беспокоила задержка Каэды. По-хорошему она должна была давным-давно вернуться. Однако от нее не было ни слуха, ни духа. Учитывая странное поведение ящеров, это начинало напрягать.

Благо, хоть драконы оказались пунктуальны, и их крылья захлопали, когда до указанного времени оставалось еще пять минут.

Здесь Стас уже был вынужден выбросить все посторонние мысли из головы.

Внушительная группа из полутора десятков драконов выглядела слишком страшно, чтобы думать о чем-нибудь еще.

И хоть окружающих полей было вполне достаточно для приземлений, несколько стоявших на краю деревьев были взорваны раздраженными ударами хвостов и лап.

Каждый раз земля немного вздрагивала, когда очередная многотонная туша приземлялась на все четыре лапы.

Стас оглядел их развернутые широким фронтом собственные ряды.

Джишин не соврал, приведя на эту встречу большую часть всех имеющихся высших.

Тридцать пять фигур таили в себе такой объем праны, что с легкостью мог равняться четверти всего оставшегося обычного населения мира.

Это была мощь, с которой стоило считаться.

Наконец драконы пришли в движение, построившись в некое подобие клина, после чего двинулись вперед. Вершину «галочки» возглавлял уже знакомый Стасу красный дракон.

Даже не так. Ордынцев его не узнал, но размер и некое глубинное чувство подсказывали ему, что это именно тот самый.

Переглянувшись, так же поступили и люди. Впереди гордо шел Джишин. Позади же него пристроились остальные высшие. В отличие от драконов, люди были куда более разрозненными, так как они больше ставили на мобильность. И в случае начала сражения, им требовалось место для отступления.

И вящему раздражению землянина, его место было непосредственно рядом с Джишином, что в свою очередь так же ставило его под самый первый удар.

Интересный факт, но Кенсея, Шина и Гаша здесь не было, так как они не являлись высшими. Какого черта сюда добавили его самого, Станислав отказывался понимать.

Однако эти мысли не смогли долго омрачать его разум. Когда обе стороны уже почти остановились, кое-кто тоже решил показаться свое присутствие.

— Ши-и-и-иро! — неожиданный и такой знакомый крик, чуть было не заставил Стаса споткнуться.

Какого же было его удивление, когда из-за спин драконов выбежала радостно кричащая Каэда, которая, быстро преодолев оставшуюся пару десятков метров, с размаху кинулась Стасу на шею.

Ордынцеву пришлось поспешно шагнуть вперед, чтобы дернувшиеся воители охраны не нашпиговали вздорную ёкай металлом или каменными техниками.

Его шею стиснули крепкие девичьи руки, а щеки получили пару слюнявых поцелуев.

— Я так рада тебя видеть! Ты бы только знал, что у нас с Кэтсуей произошло. Мы шли к ёкаям и тут, представляешь, нам на встречу попался самый настоящий дракон! А потом…

Стас невольно улыбнулся от той волны позитива и энергичности, которую на него обрушила Каэда.

Как бы ему не хотелось этого признавать, но он скучал по непосредственности и легкости характера этой девушки.

Невольно Ордынцев приметил нехороший взгляд одного из драконов, цвета меди. Он был явно не самым взрослым из них, но судя по взгляду, не нравился ему лично Стас.

— Каэда, я тоже очень рад тебя видеть, но сейчас совсем не время для разговоров, — сквозь улыбку зашипел Ордынцев, подталкивая девушку себе за спину. — Иди в город, и там подожди меня. У нас тут как бы важная дипломатическая миссия.

— Ничего-ничего, мы подождем, — тихий смех заставил его замереть, после чего безошибочно определить говорящую. Огромная белая драконица внимательно смотрела прямо на него. — Я так понимаю ты и есть тот легендарный Широ, о котором мне так много рассказывала Каэда-тян?

— Да, Меня зовут Широ по прозвищу Змей. Хоть я и не знаю, что именно она обо мне рассказывала…

«Что, черт ее дери, она обо мне понарассказывала?! Неужели она проговорилась про перенос? Или потерю памяти? Или возню с хаосом? Эфир? Интриги? Будь проклят твой длинный язык, Каэда!»

— О-о-о, не беспокойся, — улыбка на драконьей морде — это не то, что Стас хотел бы когда-нибудь увидеть. Особенно когда ты от этой «улыбки» всего лишь в десятке метров. — После ее рассказов мне невольно тоже захотелось с тобой поговорить.

— Знаешь, Широ-кун, я начинаю тебе даже завидовать, — голос стоявшего чуть позади Джишина, заставил Ордынцева издать обреченных вздох. — Оказывается, о тебе ходят легенды уже и среди драконов. Давай, скажи, что тоже самое касается и ёкай и меня больше ничем не удивишь.

— Ну, как бы… — заикнулась было Каэда, но тут же прикрыла рот ладошкой под предупреждающим взглядом землянина.

Но урон уже был нанесен.

Стас всей спиной чувствовал увеличившуюся интенсивность взглядов окружающих.

— Как я вижу, у нас все же есть кое-что общее, — усмехнувшись, заметила белая драконица, обращаясь не только к людям, но и остальным драконам. — Поэтому, коль уж официальная часть нашей встречи так и не состоялась, то предлагаю обсудить будущую тему для разговора без столь… Большой охраны.

Взгляд Джишина уперся в Стаса, сам же Ордынцев посмотрел на согласно кивнувшую Каэду.

Землянин кивнул своему главе. Он не чувствовал в ёкай лжи.

— Почему бы и не поговорить спокойно, — растянул губы в улыбке глава Сумада, обращаясь прямо к молчавшему все это время красному дракону.

— Да будет так, воитель, — глубокий голос Ямато пробрал до самых костей. — Ты, Мелисса, все же добилась своего.

— Что за отвратительное пренебрежение традициями, — зло зашипел черный дракон, нервно поводя крыльями. — Человечки должны знать свое место!

Вероятно, в представлении драконов крылся некий подвох, который Мелисса, благодаря своей игре, поспешно обошла.

— Замолчи, Хигасиус, — Ямато был бескомпромиссен. — Я сделал выбор, и ты подчинишься.

В ответ донеслось лишь злое сопение.

— Как я вас понимаю, Ямато-сан, — демонстративно вздохнул Джишин, бросив пренебрежительный взгляд на зарычавшегося черного ящера. — Вы, как и я, прекрасно знаете, как это надоедает, когда на каждое твое решение обязательно находится кто-то, кто считает своим долгом, попробовать с ним поспорить.

Повисло неудобное молчание, когда Ямато оценивающе разглядывал стоявшего перед ним главу великого клана.

Унизит ли он Джишина, проигнорировав его обращение или…

— Такова наша участь, как правителей, — чуть кивнул гигантской головой красный дракон. — И поэтому мы должны нести ее с честью.

— Полностью согласен. — благодаря небольшому расстоянию Стас все же заметил, как Джишин облегченно выдохнул.

Попытка сблизиться с Ямато была рискованной, но все же сработала. Возможно, потому что люди были зачем-то нужны древнему ящеру.

При этом начало диалога было положено. В то же время большая часть обоих войск отступила, расположившись по обе стороны поля. Царившее между ними напряжение в значительной степени рассеялось.

Сам же Стас отступил вбок, решив поговорить с Каэдой наедине, которая вопреки его приказу, осталась не так далеко.

— Что произошло?! — каким бы самоконтролем не обладал Ордынцев, но вываливаемые на него новости были за гранью добра и зла.

Уничтожение Тайного Города, весомые потери ёкаев сменились потерей дома драконов, которые были вынуждены уносить яйца и молодых дракончиков из-под постоянного давления хаоса.

И словно всего этого было мало, появление окончательно павшего на сторону хаоса Короля змей заставило Стаса пошатнуться.

На секунду его зрение мигнуло, чтобы в следующую секунду полностью восстановиться.

Тонкая, пульсирующая боль в голове тоже затихла так же быстро, как и началась.

«И как я должен ему помогать, если он стал тварью хаоса?» — Стас был полон сомнений: «Может быть все еще не кончено? Если верить Каэде, и вспомнить, как именно он вел себя в бою, то не похоже, что он был рад своему положению».

— И ты хочешь сказать, что они чуть было не подрались, как того хаос и хотел? — недоверчиво переспросил Стас, когда Каэда заканчивала свой рассказ.

— Ага, — уныло кивнула девушка. — Мне об этом уже потом пересказал Хируи. Пока мы спасали их детей, они посчитали, что остальные Великие духи тоже встали на сторону хаоса. К счастью, они все же не до конца поддались своей ярости и сумели прислушаться к аргументам Черепахи.

— Кстати, кто такой Хируи и откуда ты знаешь ту белую драконицу? Насколько я понял, она занимает важное положение в обществе драконов.

— Хируи, это я, — сухо сказал новый голос. — А, как ты сказал, белая драконица, то это наша многоуважаемая старейшина, Мелисса.

Стас спокойно развернулся, чтобы встретиться взглядом с подошедшим мужчиной. Для Ордынцева не стал сюрпризом вид человеческой ипостаси дракона. Свитки вполне конкретно сообщали о подобных возможностях ящеров.

Оба замерли, внимательно друг друга разглядывая.

— Ой, а это, ха-ха, как раз Хируи, о котором я и говорила, — неловко сказала Каэда, быстро переводя нервный взгляд то с одного мужчины, то на другого. — Он нам очень помог, когда, рискуя жизнью, спас из темницы Великих духов.

— Я очень благодарен вам за спасение моей спутницы, — вежливо наклонил голову Ордынцев, впрочем, не прерывая зрительный контакт. — Подобная самоотверженность делает вам честь.

— Ну что вы, — немедленно отреагировал Хируи, отзеркалив поклон. — Я просто не мог оставить такую красоту гнить в тех застенках. А вы, как я слышал, тот самый Широ Змей? Я много о вас слышал.

«Нам предстоит многое обсудить, Каэда. И в первую очередь твой длинный язык».

— Надеюсь только хорошее. Однако я так и не понял. Если конфликт с ёкаями был разрешен, то почему здесь лишь одни драконы? Разве договариваться об убежище собираются не обе стороны?

— Они их тупо бросили, — нахмурилась Каэда, от чего дракон со стыдом отвел взгляд. — Дескать, сами как-нибудь дойдут. И плевать, что в горах целая армия хаосопоклонников!

— Каэда, пойми же ты, для всех нас стала огромным ударом потеря дома. И то, что возглавлял нападение один из Великих духов… — попытался было оправдать свой народ Хируи, но он явно сделал это зря.

— И что? — грозно уперла руки в бока Каэда, сузив веки. — Твои старейшины прекрасно знали, что остальные ёкаи ни в чем не виноваты. Так почему они наказывают и их тоже?

Покачав головой, Стас тихо оставил спорящую парочку.

В связи с полученной информацией ему было о чем подумать.

Все они считали, что у них есть время для того, чтобы подготовиться к грядущим бедствиям, но как бы не оказалось так, что они очень сильно опоздали.

Ведь в таком случае их уже ничто не спасет.