Целитель чудовищ - 8

Глава 10

Первая упавшая капля на наплечник Стаса в секундной тишине прозвучала оглушительно громко. Она стекала по красивой, резной оплетке доспеха и, оставив большую часть себя, окончательно упала на каменный пол.

Не было постепенного нарастания дождя. Стена воды рухнула пугающе резко, заполнив все удушающим шумом.

Активировавшие свою прану высшие Мизуно создали такое напряжение, что влага начала конденсироваться в бешеных количествах.

Вот, все стоят в абсолютно сухих укреплениях, а вот под их ногами стекают целые ручьи бурлящей воды.

Строители оборонной системы предусмотрели наличие излишней жидкости, поэтому под воинами имелись многочисленные отводы для стекающей воды. Иронично же было то, что изначально подобный проект использовался Сумада для борьбы с Мизуно, а не для кооперации с ними.

Тем временем ветер начал усиливаться. Вырубка всех ближайших деревьев и выравнивание многокилометровых площадей техниками явно сказалось не лучшим образом на экосистеме. Теперь больше не было ни единого препятствия вокруг, чтобы сдерживать бурлящие воздушные потоки. А может дело было в павших Авасаки?

Оглушительно загрохотал гром, освещая окружающие "красоты" яркими вспышками. В такие моменты окружающий мир обретал флер неестественно четкого, чужеродного места.

Стоять под холодными, так еще и косыми струями дождя было удовольствие ниже среднего. Одежда под доспехами стремительно намокала, неприятно холодя тело, но живых существ мало волновала эти неудобства, по сравнению с тем, что сейчас к ним приближалось.

Бесконечная волна последователей гнили становилась все ближе, позволяя начать различать детали.

И чем больше ужасной правды открывалось, тем сильнее нарастал и страх.

Первыми, кого можно было заметить, оказались оскверненные и мутировавшие ёкаи.

Высоченными башнями они возвышались над обычной хаотической пехотой, медленно и неторопливо шагая, за раз преодолевая десяток метров.

Вид их был ужасен и внушал лишь отвращение напополам с желанием опорожнить свой желудок. Они давно прошли тот рубеж, когда мясо и кожа — это еще просто мясо и кожа, а не чей-то измученный инструмент.

Текущая в их жилах гниль наделила их несомненными мутациями, но куда страшнее было то, что сделали с ними колдуны.

Пользуясь огромными размерами чудовищ, хаоситы не стеснялись вживлять в их тела уже знакомые той же Каэде с Кэтсуми колокольни, чьи пронзительные перезвоны заставляли окружающие войска мутантов сходить с ума от радости.

Более того, от вживленных в спины монстров сооружений расходилась вполне видимая дрожащая волна воздуха, судя по всему, выполняющая роль ходящих щитов. Каждый из таких «щитоносцев» охватывал впечатляющую часть орды.

Как бы Стас не всматривался, он не видел присутствия колдунов, оскверненных воителей или тех же чемпионов.

Впереди были лишь нескончаемые порядки обезумевших и изуродованных людей, которые пузырящейся массой неслись прямо к своей смерти.

— Они пытаются нас истощить, — мрачно сказала Теруко, Императорская черепаха. — Хаос обожает играть в эту игру. Бросить против нас же, наших же людей. Смотреть, как мы будем убивать их, тратя силы и энергию, чтобы потом ударить, когда мы будем меньше всего этого ждать. Извращенные, грязные монстры.

Окружающие молчаливо согласились с экспертным мнением великого духа, ведь открывающаяся перед ними картина вызывала лишь гнев.

Наступление давно началось, но поток людей и не думал стихать. Вся земля на горизонте и перед ними была так плотно покрыта мутировавшей плотью, что некуда было и плюнуть.

Вероятно, земли на севере полностью обезлюдели.

Тем не менее, кто-то, кто был в курсе возможностей великих воителей мог бы удивиться, почему они не ударят прямо сейчас? Ведь совместного удара столь сильных разумных было бы достаточно, чтобы уничтожить все живое и нет вплоть до горизонта!

Вот только этого хаос и ждал. Того, что сильнейшие из союзной армии начнут тратить прану и дух на обычных крестьян, пока самая опасная часть культистов будет в полной безопасности.

К тому же, ёкаи колокольни были бы куда крепче, поэтому на них пришлось бы тратить еще больше энергии. Взять тех же гашодокуро, гигантских скелетов, которые вполне вольготно себя чувствовали среди волн измененных.

Их кости были покрыты уродливыми нарывами, а крепления колоколен иной раз были срощены с самими костями.

Не уступали в уродстве и плотоядные деревья, дзюбокко, которым и не нужно было почти ничего крепить. Их ветви и сами являлись креплениями для "колоколов".

Огры отделались «просто». Их колокольни росли прямо из вытащенных наружу позвоночников.

Но стоило сосредоточиться, до самого столкновения осталось не так уж и много времени.

— Приготовиться! — рев самураев разнесся далеко вокруг, заставляя покрытых с ног до головы доспехами воинов поднять катаны вверх, приготовившись к первому удару.

Стоявшие в той же первой линии зомби мертвителей оскалились лишенными плотью пастями, разводя лапы с прикрепленными к ним лезвиями. По их изуродованным телам прошла предвкушающая дрожь — запертый в них эфир чувствовал приближающуюся резню.

Самое же смешное было то, что эфир не мог поглощать хаос. Иномирной энергии предстоял неприятный сюрприз.

На такой небольшой дистанции уже невозможно было не видеть все те смертельные для обычных людей проказы и воспаления, висящую и пузырящуюся от гибельных испарений плоть, кишащие червяками раны и текущий по их лицам гной.

Но самое ужасное было то, что вся эта адская масса издавала непрерывный шум. И нет, это были не крики или стоны, как можно было подумать.

О нет.

Это был утробный, гортанный смех, рвущийся прямо изнутри их проклятых тел. Каждый из этих сумасшедших, находил все происходящее невероятно смешным и приятным.

Лишенные боли, страха, собственных мыслей и душ искаженные подобия людей являлись истинными игрушками плана гнили, неся его извращенную волю в этот исстрадавшийся мир.

Мучительные знамена из человеческой кожи и черепов веяли над стеной плоти, туманя зрение и нашептывая в уши мерзкие знания.

Вот только в отличие от всех этих павших душ им противостояли отнюдь не обычные люди.

Прямо сейчас против них вышла элита элит — воины, чьи предки только и знали, что лишь войну. Убийцы и маньяки, чья жизнь строилась на убийствах и росте собственной силы.

Эти люди испытывали страх, глядя на то, чему они должны были противостоять, но в то же время они чувствовали и всепоглощающую ярость.

Песнопения и хор монахов кружились в воздухе, проникая прямо в их души, наполняя их помыслы священным всеразрушающим гневом.

Человечество никогда не было добрым видом. Внутри них всегда жил уродливый и подлый зверь. Мерзкая и слишком умная помесь той самой первой обезьяны, которая оказалась слишком жуткой, чтобы кануть в безвестности, от чего начала путь новой расы.

Стас слишком хорошо знал, какими страшными тварями могут быть обезьяны, чтобы как-то иначе относиться к собственному виду. Что, впрочем, не мешало бы ему убить любого за человечество.

Передние ряды мутировавших крестьян выжженных деревень, горожане уничтоженных городов и асигару павших легионов намеривалась ударить в стальную стену самураев подобно сокрушительной лавине.

Но битвы сверхлюдей имеют маленькое отличие: по большей части они дистанционные.

Пронзительный, выкрикнутый сотнями глоток приказ прогремел подобно грому.

— Ру-у-би-и-и!

И клинки самураев стремительно опустились, выпуская в этот мир сияющие серпы зеленой энергии.

Первые ряды мутантов буквально взорвались, разваливаясь и разлетаясь на куски.

В зависимости от мастерства и желания самураев их энергетические разрезы могли как просто разрезать чью-либо плоть, так нести еще и некоторый кинетический разряд, который отталкивал порубленные куски в задние ряды.

Но одурманенным хаосом было плевать на текущую под ногами кровь их предшественников. Перепрыгивая через части тел, они рвались вперед, чтобы так же лопнуть под нескончаемой мясорубкой зеленых энергетических плоскостей, буквально кромсающих пространство на части.

Глядя на творящуюся внизу бойню, Стас покачал головой. Увиденное им было за пределами добра и зла. Все, что он видел раньше меркло перед тем, что предстало перед ним сейчас.

Самураи работали технично, тратя минимум движений и энергии. Новые и новые тела падали друг на друга, постепенно превращаясь в самый настоящий вал, который мешал видеть воинам своих противников, и позволял последним неожиданно нападать.

Надо было с этим что-то делать.

И командование уже подумало над данной проблемой.

Взрыкнув, вперед шагнули драконы. Глубокий вдох и потоки огня неудержимой силой принялись испепелять прогнившую плоть, заодно сжигая хохочущих хаоситов.

Пламенные коридоры разделили наступающую орду на части, но оскверненные ничуть не колеблясь, прыгали прямо в пламя.

Однако ящеры на этом еще не закончили. Рывок и десятки плотоядных гигантов, хлопая крыльями, взмыли в воздух, угрожающе скользя вперед.

Целью их были уже почти приблизившиеся огромные ёкаи. Их нечестивое поле могло создать некоторые проблемы у самураев по переработке орд хаоса.

Хоть выдох драконов и обладал невпечатляющей дальностью, но зато в полной мере компенсировал это, своей пробивной силой.

Удар!

Элементальные атаки ящеров воткнулись в задрожавшие пленки щитов. Колокольни издавали нестерпимый перезвон и с треском взрывались, позволяя «пламени» охватывать ревущих титанических скелетов, огров и плотоядные деревья.

Их объятые огнем, льдом или кислотой фигуры величественно падали вниз, давя и убивая мелких хаоситов. Правда новые ряды карабкались уже по этим трупам, ничуть не смущаясь тем, что их ноги при этом начинали гореть.

Видя происходящее, армия издала торжествующий рев. Ему вторили горделивые крики драконов, которые, впрочем, быстро прекратились, когда вспыхнувшие в небесах демонические руны заклинаний сбили нескольких ящеров вниз.

Повелитель неба увлеклись, отлетая слишком далеко от своих позиций. В этой части воздуха правили уже другие силы.

Успевшие защититься или увернуться драконы поспешно вернулись под защиту остальной армии.

— Здесь что-то неладно, — Ямато нечеловечески раздул ноздри, вдыхая холодный воздух. — Я чую какую-то ловушку.

— Подождите, и впрямь что-то такое есть, — Девятихвостая, которая вначале взглянула на дракона пренебрежительно, сама нахмурилась. — Колдуны хаоса что-то плетут, но я не могу понять, что!

Стас повернулся и кинул быстрый взгляд им за спины. Там, опять в низине был расположен еще один подземный комплекс, в котором располагалась больница. К ней с позиций вело множество туннелей, которые тщательнейшим образом охранялись, на случай, если хаоситы прорвутся вниз.

Именно на охране больницы и находились люди Стаса. Землянину было плевать на недовольство Мари и Каэды, поэтому он собирался держать их как можно дальше от гнили непостоянства.

Этой мысли придерживался и Кента, который пообещал присмотреть за «детишками». Ордынцев верил, что Кенте хватил здравомыслия сделать все правильно.

Стас повернулся обратно и смерил взглядом Минору, стоявшую рядом с Кейташи. Судя по всему, глава водников сумел найти правильные слова, чтобы завоевать верность этой сумасбродной ёкай.

Ордынцев мог лишь пожелать ему удачи.

Тем временем битва не стояла на месте. «Бронированные» ёкаи то и дело заставляли фронт немного откатываться, чтобы обойтись без слишком большого числа жертв. Но когда под шквалом выдохов драконов и ударов самураев монстры падали, то первая линия вновь возвращала свои позиции, идя прямо по трупам своих противников.

Из-за необходимости сжигать и уничтожать горы мяса, в некоторых местах вокруг летал тяжелый, жирный пепел, чья высота порой достигала колен.

Именно это время выбрали колдуны чтобы показать свое присутствие. Их сгорбленные, уродливые фигуры были едва видны за тяжелыми, исписанными рунами хаоса, доспехами чемпионов гнили.

Следом, за спинами «мяса» начали возникать те, кто вызывал больше всего вопросов: оскверненные воители.

Сведенные с ума воины, прекрасно пользующиеся праной и ничуть не потерявшие в боевых навыках.

«Благословение» же гнили напрочь избавило их от страха смерти и боли.

Однако, даже так они все еще не шли в атаку, чего-то ожидая. И учитывая, что Ямато что-то почувствовал, командованию союзной армии сложившееся положение вещей решительно не нравилось.

Хаос что-то задумал, и они не знали, что это, что было смертельно опасно.

Тем не менее чернокнижники явно не собирались давать людям отдохнуть.

Пронзительный рев заставил ближайших самураев пошатнуться, когда по ним ударили звуковые волны. Мерзкая иллюзия, наложенная на волны мутантов, пошла рябью, рассеиваясь и открывая смешанных с измененными крестьянами, порождений хаоса.

Уродливые твари, созданные из существ, которые, не сумев удержать в себе «дары непостоянства», все же оказались достаточно неудачливы, чтобы при этом еще и выжить. Даже самые маленькие из них превосходили обычного человека почти в два раза. Толстая же, покрытая телесными жидкостями шкура, нечеловеческая реакция и множество смертоносных конечностей и щупалец делали из них проблему даже для пользователя праны.

И хоть иллюзия хаоса позволила им приблизиться к порядкам защитников на опасно близкую длину, командиры словно этого и ждали.

— Воители! Уничтожить хаосистскую погань! Бей! — и воители ударили всем, чем только смогли.

Да, на второй линии собрались всего лишь средние и низшие воители, смешавшись с примерно такой же силой ёкаями.

Но зато их количество позволило создать такой «огневой шквал», который хаос явно не ожидал!

Камни, огонь, вода и воздух — весь легендарный круг стихий сошелся в этот день вместе, творя истинное разрушение. Взорванные огнем куски порождений, оказывались отбиты воздушными ударами, затерты водяными воронками и раздавлены каменными тисками.

Стоит к этому добавить и то, что некоторые из воителей и ёкаев имели собственные родословные, которые лишь добавляли жару. К примеру, Стас доподлинно знал, что клан Ринако, к которому раньше принадлежал отец Мари, тоже присоединились к битве.

Тем не менее порождения не считались столь опасными тварями, если бы все могло закончиться так просто.

Концентрация хаоса в их телах сильно ослабляла воздействие на них. И техники, способные за раз убить десятки порождений, по факту оказывались способны прикончить в лучшем случае нескольких.

Когда же волна мутантов, приправленная оскверненными ёкаями и порождениями все же, докатилась до позиций самураев, то сражение пошло уже всерьез.

Монстрам по ту сторону мира было плевать на раны и собственную смерть. Кое-где в рукопашную пришлось вступить и второй линии с воителями и ёкаями, когда самураи были не способны удержать все возрастающее давление.

Впервые к двум сражающимся линиям начала присоединяться и третья.

Воздушная магия оммёдо ослабляла и замедляла порождений, давая остальным драгоценные секунды на их уничтожение. Все же надо было понимать, что класс оммёдо был узкоспециализированным и большинство их заклинаний использовалось против ёкай и никого больше.

Тем не менее, даже оставшегося вполне хватало, чтобы здорово усложнить жизнь хаоситам.

Качнувшиеся было чаши равновесия вновь встали на свои места. Кризис миновал и, подбадривая себя яростными криками, самураи при поддержке зомби, оммёдо, воителей и ёкаев вновь принялись отвоевывать свои прошлые позиции.

Теперь уже пришлось повоевать и мертвителям. Их немертвые слуги вносили настоящее опустошение в рядах мутантов, но в отличие от живых людей они почти не защищались. Как итог их число стремительно сокращалось и очень скоро мертвителям пришлось перейти на техники.

Вот, вспыхнувший черным вытянутый овал выпускает длинные щупальца, которые начинают затягивать в себя хаоситов, заодно высушивая их и пополняя собственную силу.

Стас узнал эту технику. Звалась она: «Проклятый спрут» и относилась к очень серьезным знаниям. В конце концов она обладала некоторым интеллектом, позволяющим ей самой управлять щупальцами и при этом самоподдерживаться и подпитываться.

Жаль, что такую технику смогли создать всего лишь несколько мертвителей. Эти черные спруты в одно «лицо» серьезно ослабили давление мяса, так как методично его перерабатывали.

К сожалению хаос тем и отличался от порядка, что великолепно умеет приспосабливаться.

Выскочившие несколько уродливых порождений, дружно сжались, чтобы одновременно выплюнуть зеленый гной, скрывшийся внутри эфирного сгустка. Последний от подобного фортеля сжался, задрожал и взорвался быстро рассеивающимися черными потоками.

Спустя несколько минут та же судьба постигла и остальных спрутов. Мертвители пытались создать техники опять, но их тут же уничтожали.

Стас внимательно осмотрел то, как медбратья хватали и уносили раненных и остался доволен. Его разговор с Мичиро оказался небесполезен. Как оказалось, бывший старший ученик Хидэо и сам предпринял некоторые шаги на улучшение ситуации.

Смешно, но примером он взял больницу самого Стаса, после сражения с Союзом мелких кланов.

Теперь же после еще одного разговора, где Ордынцев методично пояснил почему он делал именно так, а никак иначе, результат вышел еще лучше.

Расстались они с главой госпиталя если не друзьями, то очень хорошим знакомыми. Оно и не удивительно. Когда Кизаши оказался не против, что Мичиро займет место главы госпиталя, то старший ученик проникся к алхимику неподдельным уважением.

Как подозревал Ордынцев, здесь было дикая смесь из собственной благодарности и всей этой дряни из клановых интересов и служению роду даже вопреки собственным амбициям.

Но как бы неплохо не выглядела ситуация в данный момент, в ставке командования настроение лишь накалялось.

Демонстративно издевательское стояние оскверненных воителей и колдунов ощутимо действовало на нервы.

Стоило осознавать, что у вражеских воителей были не только средние и низшие. Там были и высшие!

Да, их было меньше, чем у союзной армии, так как перед этим Хизору и Авасаки здорово проредили собственные войска, но даже так это все равно были внушительные силы.

И они ничего не делали, следуя какому-то плану.

— Я кажется поняла, — Черепаха сузила глаза, рассеянно глядя куда-то в небо. — Они собирают выходящий из убитых оскверненных свободный хаос. Так же весь этот вал насильственных смертей очень дурно сказывается на энергетике мира. Все эти культисты были специально настроены, чтобы высвобождать как можно больше энергии. Они… Они пытаются открыть прорыв хаоса!

Ордынцев легонько кивнул. Теперь планы их врагов становились куда понятней. Так же, если судить по направлению взгляда Теруко, то прорыв должен был открыться точнехонько прямо над головами.

— Пусть трахнут сами себя! — эмоционально крикнула Девятихвостая, решительно присоединяясь к закрытию прорыва. Ее рыжие волосы немного поднялись и начали развеваться под невидимыми потоками ветра.

Оба великих духа полностью ушли в закрытие прорыва.

Стас мысленно поморщился. Он чувствовал происходящие изменения и видел, какой от них происходит толк, но вот доподлинно понять не мог. То, что делали великие духи было совершенно незнакомой школой магии, которая активно использовала окружающую природную энергию.

Легкость, с которой они это делали, не могла не вызвать зависть. Однако, как подозревал мужчина, причиной была некая… Избранность? Великие духи, если судить по словам окружающих ёкай, были призваны служить стражами мира. Логично, что они могли управлять природной энергией, как частью мира, как никто другой.

Услышавшие объяснение Черепахи, остальные члены командования немного повеселели. Впрочем, их хорошее настроение быстро пропало, когда они посмотрели на стоявших вдалеке колдунов. Стоит тем понять, что их план рухнул, как они пойдут в настоящую атаку.

И то, что происходило до этого, покажется игрой неразумных детей в песочнице.

Однако Стас не успел подумать над этой мыслью. Его насторожило внезапное напряжение спины Черепахи, а затем возникшая у нее на лбу морщина.

— Подождите, — ее тихий голос привлек всеобщее внимание. — Что-то не так… Я не понимаю. Их заклинание не должно так реагировать. Почему оно так себя ведет? О нет, — Стас впервые видел испуганного великого ёкай и от увиденного все его внутренности скрутило мертвой судорогой. — Это не прорыв… Это телепорт!!!

В ту же секунду, как предательские слова еще висели в воздухе, а разум землянина пытался понять неизвестную вариацию привычного слова, произошло сразу несколько очень важных событий.

Ордынцева спасло лишь то, что не он был целью нападения.

Белая рука с неестественно вытянувшимися черными когтями пробила спину Императорской черепахи, после чего восходящим движением чуть ли не вырвала ее позвоночник, круша его на куски и прорезая тело снизу-вверх.

Великие ёкаи обладали невероятной живучестью в своей звериной форме. Король Змей не даст соврать. И даже в человеческой форме их очень и очень трудно убить.

Но когда все твои внутренние органы, позвоночный столб и заднюю часть черепа превращают в фарш, это слишком даже для такого существа.

Глаза Ордынцев словно в замедленной съемке проследили за обладателем окровавленной белой конечности, чтобы упереться в широко улыбающееся лицо Минору.

Глаза ёкай были подернуты легкой мечтательной дымкой и если бы не все еще торчавшая в спине повисшей, словно тряпка, великого духа рука, то она могла бы выглядеть даже красиво.

Мыслившая намного быстрее человеческого Девятихвостая отчаянно взревела и, бросив нити заклинания, попыталась ударить несопротивляющуюся предательцу.

В ту же секунду более ничем не сдерживаемое заклинание телепорта активировалось, унеся несопротивляющуюся, словно сломанную куклу Минору прочь в сверкнувшей зеленым вспышке.

Вот только было бы очень странно, если бы жизни десятков тысяч оскверненных, ёкаев и порождений сделали бы лишь это.

Поле боя накрыли несколько теней.

Сражающиеся воители иной раз даже не замечали этого, продолжая сражение, те же, кому повезло оказаться более внимательными, застывали соляными статуями, в неверии задрав головы и смотря наверх.

В этот самый момент на союзную армию падали три эпического размера фигуры.

Внимательный взгляд смог бы их даже узнать, не смотря на многочисленные мутации и вживленные в «плоть» стальные листы и горящие зеленым светом скрижали с письменами хаоса.

Дайдароботчи — этот вид формально относится к ёкаям, пускай за счет своего мышления и образа действий относится, скорее, к силам природы или элементалям, будь они в этом мире. Их суть заключается в охране самых разных мест от «злого присутствия».

Рядом с дайдароботчи никогда не поселится сильно злой дух или не совьет культ хаоса.

Эти ёкаи зачастую настолько огромны, что запросто занимают целые холмы. Ими они и становятся, превращаясь в защитников холмов, гор или тех же рек. Иногда на таких местах люди строят свои дома и дворцы.

Дайдароботчи не против. Это, не смотря на свое могущество и размеры, удивительно миролюбивые и безынициативные существа.

Теперь же Ордынцев мог во всей красе насладиться уникальным в своей грандиозности зрелищем, что произойдет, если эти титаны падут на сторону хаоса.

Возникнув в почти незаметной зеленой вспышке, величественные каменно-земляно-деревянные ёкаи мгновение повисели в воздухе, после чего, все набирая скорость, понеслись вниз.

Учитывая же их размер, массу и расстояние до земли…

От тройственного удара и расходящихся во все стороны ударных волн устоять на ногах смогли лишь те, кто успел подготовиться.

Были и те, кто нашел ужасную смерть под несколькими тысячами тонн камня.

Повезло лишь в том, что титаны не упали на штаб, пускай средний из них рухнул прямо перед ними, перекрыв обзор.

Оборона объединенной армии оказалась в полном раздрае. Не перестававшие давить волны хаоситов, начавшие двигаться оскверненные дайдароботчи и сильно пострадавшие укрепления сумели заложить в душу защищающихся удушливый ужас.

Тихо ждавшие своего времени чемпионы хаоса, издав булькающие смешки, сделали первый шаг вперед. Следом за ними последовали и неудержимо хихикающие оскверненные воители.

Вот теперь наступление хаоса началось по-настоящему.