Целитель чудовищ - 8

Глава 4

— Левиафан!

— Х-с-с-с! (Хозяин!)

— Левиафан!

— Х-с-с-с! (Хозяин!)

— Эх, глядя на них, аж сердце радуется, — довольно улыбнулся Джишин, глядя на встречу Широ и его змеи после долгой разлуки. — Тоже что ли завести себе какого-нибудь питомца?

Стоявший рядом с главой клана Кизаши мог бы многое сказать по поводу одной особо умной змейки, но благоразумно не стал этого делать.

Их пребывание вместе было сродни союзу бензина и горящей спички.

Он лишь бросил на Леви подлый взгляд, и заслужил в ответ от обернувшейся змейки такой же.

Между ними было полное взаимопонимание, построенное на выдающейся антипатии.

Стоявшие по обе стороны сопровождающие Джишина, и Мизуно от самого Стаса с удивлением смотрели, как гигантская змея, судя по виду, пытается растереть между своими кольцами ругающегося человека.

За прошедшие с момента попадания годы Леви здорово выросла, больше ничем не напоминая тот мелкий беленький шнурок.

Сам же Стас, ворча, пытался отпихнуть облизывающую его змеиную пасть. Учитывая, что ее язык был толщиной чуть ли не с человеческую руку, то каждый такой шлепок по его лицу сопровождался морем слюны.

— Ну все-все, больше не собираюсь тебя бросать, — успокаивал он ее, когда она вываливала на него бессвязные жалобы. По большей части построенные вокруг, по ее мнению, мерзкой личности Кизаши. — Ну извини меня, извини. Ты же не собака, а змея! Не оскорбляй весь свой род этими телячьими нежностями!

Левиафан тяжело вздохнула и все же убрала язык, потершись головой о грудь Ордынцева.

И внимательный взгляд заметил бы на долю мгновения возникшую на лице землянина небольшую улыбку. Станислав и впрямь был рад видеть свою бессменную спутницу.

Наконец кольца разошлись, позволяя человеку наконец вдохнуть в полной мере.

— Рада видеть, что с вами, Широ-сама, все в порядке, — подошедшая Мари мило улыбнулась Стасу, поприветствовав своего отца сдержанным кивком. Тот ответил ей тем же.

За последние месяцы их отношения немного наладились и длительное расставание явно пошло на пользу обоим.

Стоявшая чуть в стороне Минору не удостоила никого даже взглядом. После расставания с Кейташи она пребывала в постоянных раздумьях и словно бы находилась совсем в другом месте.

— И я рад тебя видеть, Мари, — Стас внимательно оглядел девушку, заметив ее изменившийся вид. — Было что-нибудь интересное в мое отсутствие?

— Кроме того, что война с Союзом окончилась нашей победой? Джишин-сама сделал мне подарок, — замявшись, коротко ответила Мари. — Я его приняла. Я все сделала правильно?

— От подарков главы клана не отказываются, — пожал плечами Ордынцев. — К тому же, я не считаю себя обязанным как-либо тебя… Ограничивать в таких вопросах.

Мари несколько секунд словно искала бы что-то на лице землянина, но потом сдалась.

— Если вы так считаете. — вздохнула она.

Ордынцев лишь кивнул и двинулся навстречу расположившемуся в стороне Джишину.

Небольшая проверка и охрана расступается, пропуская Ордынцева к распахнувшему приветственные объятия главе Сумада.

— Змей, рад видеть тебя в добром здравии. До меня доходили слухи о твоих похождениях у Мизуно и знаешь, я впечатлен! Демоны побери, Ио, наш с тобой друг за пару дней мог убить почти любого Мизуно, стоило ему только ткнуть в него пальцем. Уверен, ты пальцы кусаешь от того, что не успел дать ему никаких распоряжений?

Стас вздрогнул, когда понял, что не заметил притаившегося в стороне главу Теневого камня.

— Возможно, — бесстрастно кивнул Стасу Ио. — Но может это и к лучшему. Мизуно не так глупы, чтобы не заметить подобных интриг у себя под носом. Они бы обязательно заметили совпадения.

— И то правда, — Джишин перестал улыбаться. — До нас доходили какие-то слухи, но лишь после твоего письма я понял, насколько дела плохи. Среди моих людей есть кто-то из них? — Джишин глазами показал на расположившуюся вокруг охрану.

— Нет, — немедленно ответил Ордынцев. Он с самого начала просканировал Сумада и с облегчением понял, что среди охраны Джишина нет хаоситов. — Тем не менее в клане они могут быть. И для этого Кейташи и прислал со мной этих людей.

Ио и Джишин слушали Стаса очень внимательно. Лишь на моменте пагубного действия сканирующих техник на организм пользователя сын Горо изменился в лице.

— Проклятье! — зло выругался он. — Как же так! Неужели не было другого выхода? Ты же умный, Широ. Может быть самый умный из всех, кого я когда-либо знал. Почему ты не придумал другого способа создать эту технику? — Стас внимательно посмотрел на вполне искренне сокрушающегося Джишина. Новость о скорой смерти Ордынцева его явно расстроила. — Сколько тебе осталось?

— Столько же, сколько мне и было написано от роду Ками, — ухмыльнулся Ордынцев удивленным слушателям. — На меня эта техника не влияет.

— Подожди, то есть ты дал Мизуно поддельную технику? — удивление Джишина быстро сменилось гневом. — Ты хоть понимаешь, что случится, если они это поймут?! Чем ты думал?

— Нет, я дал именно ту самую технику, — отрицательно покачал головой Змей. — Но проблема в том, что ее сложность такова, что без последствий ей могу пользоваться лишь я. Требуется очень высокий уровень контроля праны. В условиях, когда нам требуется множество тех, кто способен определять хаос, это единственный выход.

— Пресвятые Ками, — в сомнении покачал головой Джишин, смотря на самодовольного Ордынцева. — Нам как-нибудь следует сойтись в спарринге, чтобы проверить твои навыки. А то я слышал, что ты тоже достиг уровня Высшего. Было бы любопытно это увидеть.

— Только не это, — поморщился Стас. — Сенсей проел мне всю плешь с этими спаррингами. Только ты теперь не начинай.

— Ха! Дядя это умеет. — хихикнул Джишин, что-то вспомнив. — Ладно тогда давай возвращаться в город. На первое время для проверки сойдут твои Мизуно, а потом они передадут технику уже нашим воителям. Эх, где бы найти одновременно достойных доверия и не столь ценных кандидатов?

— Думаю, с этим я вполне могу помочь. — подключился Ио, и вся троица развернулась в сторону дороги.

Им было что обсудить.

*****

Ио разослал людей, для того чтобы призвать для проверки из города еще группу доверенных лиц, поэтому колонна Джишина особенно не торопилась, чтобы встретить их за пределами густонаселенных областей.

Это позволило Стасу и сыну Горо нормально пообщаться и войти в курс последних новостей.

— Значит Союз все же сдался, — удивленно повторил Стас. — Я ожидал, что те же Рангику будут воевать до последнего.

— Все этого ждали, — согласился Джишин. — Но Палачи сумели удивить, в кои-то веки действовав разумно. Когда наши с Мизуно войска подошли к их последним городам, те взяли и сдались. Правда верхушка кланов Союза предпочла сбежать в горы, но им в любом случае недолго осталось.

— И что вы решили делать с кланами?

— Вассалитет, — пожал плечами глава Сумада. — Причем с довольно неплохими условиями. Все же их осталось и впрямь много, даже если разделить с Мизуно. Я посчитал, что, учитывая надвигающиеся проблемы с этим твоим хаосом, нам понадобятся лишние воители.

— Не моим, а общим. И, то есть, ты мне все же поверил? — иронично спросил Ордынцев. Они оба знали на что он намекает.

— После твоих последних писем и слов Кейташи, да, — устало кивнул Джишин. — Слишком уж фантастически они звучали раньше, но на данный момент уже нет никакой возможности их игнорировать. Теперь главное их побыстрее найти и закончить всю эту проклятую войну. Я считаю, что пора задуматься о мире и о том, как жить дальше… — глава прервался и нахмурился.

Кортеж воителей добрался до перекрестка и с удивлением наблюдал нескончаемую вереницу оборванных и усталых крестьян, которые, понурив головы, тащились куда-то в глубь земель Сумада. Среди них шел, волоча ноги, немногочисленный крупный скот. Всяких птиц и куриц тащили в клетях на спинах. Закон о запрете повозок для большей части населения все еще действовал.

— Беженцы, — ответил Джишин, сердито разглядывая перегородивших дорогу бродяг. Да, воители могли бы их с легкостью перепрыгнуть, но в таком случае пострадала бы их гипотетическая «честь». — Хизору и Авасаки окончательно сошли с ума. Наши шпионы то сообщают о каких-то ужасах, то и вовсе несут полный бред.

— У Хизору значит, — медленно протянул Ордынцев, облизав губы. — А знаешь, что во всем этом интересного?

— М-м-м? — почувствовав неладное, Джишин перевел озадаченный взгляд на Стаса.

— То, что среди них чуть ли не половина нехило так фонит хаосом. А один человек и вовсе колдун. Если что, последние в некоторых дисциплинах ничуть не уступают даже высшим воителям. Поэтому я бы был на вашем месте предельно серьезен.

Глава Сумада гневно втянул воздух носом и дёргано кивнул. Он знал, что следует делать.

Прямо сейчас Джишин располагал, как минимум шестью высшими воителями, если считать и их тоже, и парой десятков средних и низших.

Ордынцев перевел взгляд на колонну крестьян. Невольно взгляд вычленил женщин и детей.

Да, Стас мог промолчать и позволить колонне двигаться дальше. Но сколько невинных умрут в дальнейшем? Даже те, кто сейчас не заражен, рано или поздно будут осквернены.

Также было очевидно, что никто не стал бы пытаться вычленять невиновных крестьян. Ведь такой подход неизбежно предупредил бы колдуна и его слуг, что привело бы к жертвам среди самих воителей.

Каменные и водяные техники ударили, как и полагается, неожиданно. Тихий мирный денек сменился грохотом каменных плит и ревом водяного напора.

Из крестьян не ушел никто. Все они нашли свою смерть в этом Ками забытом месте из-за слов всего одного единственного человека.

Дорога, а также все прилегающие деревья и поля были уничтожены, но колдун оказался не готов к столь мощному удару.

— Проклятые твари! — ярился Джишин, двигаясь со Стасом дальше. — А ведь дайме приказал, чтобы наши войска оказывали им помощь и содействовали в защите от разбойников! Сколько таких групп уже прошло на наши земли и сколько еще собирается?

— Куда важнее, чего именно теперь ждать от Хизору и Авасаки, — рассудительно заметил идущий в стороне Ио. — Если предположить, что многие из крестьян уже… Как ты сказал, Широ-кун? Осквернены? То можно с большой долей уверенности говорить об осквернении и контролирующих их самураев, а затем и самого даймэ. А где даймэ, то там недалеко и до воителей.

— Пресвятые Ками. — выразил общее мнение Джишин. — Сколько же их?

— И насколько все плохо у наших даймэ, — мрачно вздохнул Ордынцев. — Ты сам сказал, что даймэ приказал им потворствовать. Было ли это его решение или ему кто-то помог?

— Сколько работы, — устало покачал головой Джишин. — Эх, если бы ты, брат, не считал меня угрозой. Как бы я был рад, чтобы ты занимался всем этими проблемами.

— А ведь придется еще заключать новые договоры с Мизуно, — задумчиво протянул Ио, демонстративно не обращая внимания на возникшее на лице Джишина выражение чистого ужаса. — И делить захваченные у Союза ресурсы и людей.

— Широ, эй, Широ! — сын Горо лихорадочно повернулся к Ордынцеву. — Хочешь, по-быстрому должность главы Великого клана? Да поначалу будут большие проблемы, ну и убивать тебя попытаются пару десятков раз, но зато потом почет, уважение! Род свой начнешь, заживешь! Ты подумай, не отказывайся сразу!

Стас демонстративно задумался, приложив палец к подбородку, после чего согласно кивнул, выразив все свое отношение к этому предложению одной фразой.

— Ищи дурака в другом месте.

— Не-е-ет!

Стас готов был поклясться, что видел, как Ио улыбнулся! Страдания его племянника явно доставляли главе Теневого камня удовольствие.

*****

К всеобщему счастью число культистов у Сумада оказалось куда меньшим, чем у тех же Мизуно.

Возможно, причиной стало наличие прямой границы с Хогоро и Авасаки, в то время как Рашта с Сумада и Чинетсу с Хизору разграничивали горы.

Тем не менее даже так Джишину пришлось днями и ночами носиться, как ужаленному, чтобы организовать достойную проверку, набрать кандидатов для потенциально смертельной техники и умудриться отхапать как можно больше от раздела ныне покойного Союза.

Конечно, у него были заместители и те, кому бы он мог доверить часть своих дел, но даже так было слишком много проблем, которые требовали личного участия.

Чувствуя надвигающийся вал задач, Ордынцев воспользовался данным ему обещанием и самоустранился от происходящего, взяв на себя проблему развития их науки борьбы с хаосом.

Для этого он вызвал своего старого знакомого Тэкехиро Сатоши. Старик прибыл достаточно оперативно, что ему, однако, не мешало костерить все и вся, так как его выдернули из проведения какого-то важного эксперимента.

Тем не менее рассказ Ордынцева о пойманном колдуне хаоса и достигнутых на этом поприще успехах, примирили его с отъездом и настроили на дальнейшую работу.

Недостатка же в материале для экспериментов больше не было. Причем, что живого, что мертвого. Теневой камень работал на совесть, пакуя всех, кто так или иначе спутался с хаосом.

Единственное разочарование, у них так и не получилось повторить подвиг своих водных коллег. Ни одного плененного колдуна так и не было поймано.

Спустя же пару дней к ним в лабораторию заглянул Кизаши.

И если поначалу к нему отнеслись с пренебрежением, то спустя всего лишь пару часов разговоров, его с распростертыми объятиями приняли в их небольшой круг.

Причиной же стала пара капель поистине уникального состава, который, что удивительно, мог противостоять гнили хаоса.

Да, КПД был ужасным и экстракт лишь замедлял процесс заражения, а не останавливал или вовсе его уничтожал, но это было самое большое из всего, с чем они имели дело.

Именно тогда три специалиста, мастера в своем деле, и заключили союз, основанный не на варварской знатности или примитивной силе, а исключительно на знаниях и силе их разумов.

Мастерство печатей Тэкехиро слилось с тончайшими техниками Змея и были трансформированы сложнейшими зельями Кизаши.

Ослабляя и блокируя хаос с помощью печатей и зелий где только можно, Широ с поразительной легкостью вычленял новые и новые слабости и детали хаоса, улучшая и дорабатывая свои собственные техники.

Сложность и запутанность энергии непостоянства давали Сатоши идеи одна безумней другой, которые он немедленно воплощал в новых и новых печатях. Оттянутая смерть от старости наполняла бывшего старика таким зарядом энергии, что он был готов и вовсе отказаться от сна, чтобы опробовать все свои идеи.

Кизаши же нашел для себя новый и неисследованный вызов. Хаос давал ему столь трудную и необычную задачу, которая требовала всех его знаний, навыков и еще немножечко сверху.

Не забыл Стас и о странной связи пойманного колдуна и теоретического архидемона. Трио начало работать и над этой проблемой, используя самые неожиданные сочетания их уникальных талантов.

Тем временем Мизуно и Сумада, а вместе с ними и Рашта и Хигацудо, медленно и неловко оправлялись от последствий Мировой войны.

Тем не менее в отличие от обычного положения вещей, уровень военных ресурсов не то что не падал, он наоборот рос. Найденные ростки хаоса в администрации даймэ так сумели впечатлить Акихиро Рашта, что он позволил Сумада каленым мечом пройтись по всей стране, круша все и вся, что хоть как-то имело следы осквернения.

Что-то подобное наблюдалось и у Мизуно. Правда в куда более худшей ипостаси. Как оказалось, их дайме оказался в полной власти хаоса из-за чего скоропостижно скончался под мечами верных самураев и воителей. Малолетний же сын был политически слаб.

Как итог, Кейташи с помощью верного Аоя и доверенных советников сумел подмять власть, но такой подход не понравился уже аристократам, что создавало сильную напряженность между воителями и самураями.

И не смотря на все предпринятые меры число культов хаоса, демонопоклонников, случайных колдунов или вспыхивающих на ровном месте эпидемий неуклонно росло.

Хаос медленно, но неумолимо захватывал этот мир и что бы не делали его защитники, это оказывалось недостаточно.

Особенно страшные вещи творились на границе с официально захваченными хаосом странами.

Оттуда непрерывным потоком бежали целые армии беженцев, пытающихся любой ценой вырваться из непрекращающегося кошмара.

Вот только среди них постоянно встречались агенты хаоса, а зачастую и целые колдуны.

И если поначалу действия пограничных войск, которых с каждым днем становилось все больше, ограничивались лишь запретом, то в последние недели они уничтожали всех, кто шел с той стороны.

Тысячи невинных нашли свою смерть сначала на границе, а потом и в бескрайнем океане, когда от безнадеги, они пытались попасть в Хигацудо водным путем. Мизуно не пришлось прилагать много усилий, чтобы ленивыми ударами топить целые флотилии их рыбацких суденышек.

Единственными хорошими новостями стало то, что из-за всех техник Сумада и Мизуно, граница была столь изуродована, что обычному человеку без специального альпинистского снаряжения было просто невозможно пройти через эту полосу смерти.

Второй же положительной новостью стал рост умения работать вместе между Сумада и Мизуно. Джишин немедленно послал своих людей, чтобы укрепить теперь их общую границу. Впрочем, про горы он тоже не забывал и на этот раз людей послал уже Кейташи.

Оба великих клана, пускай и с неудовольствием, но все же пытались следовать примеру их глав.

Тем не менее, спустя пару недель произошло событие, которое заставило Джишина немедленно вызвать Стаса и послать срочные письма Кейташи.

Рядом с городом Сумада были обнаружены аж три взрослых дракона. Три очень злых дракона.