Целитель чудовищ - 8

Глава 2

«Почему?!» — один единственный вопрос гремел в голове Теруко: «Почему они могут использовать хаос так свободно?»

И непонимание великого духа можно было понять.

За свою жизнь их троице довелось встретиться с многими вторжениями хаоса. Некоторые из них были достаточно слабыми, чтобы продолжаться всего несколько недель. Другие могли тянуться месяцами и годами.

Однако так или иначе порядок действий был одним и тем же.

Хаос засылает своих первых эмиссаров, они проводят первичную подготовку и открывают дверь для своего истинного хозяина. Обычно это были архидемоны той или иной силы. В последний раз и вовсе был демон, чья сила встала вровень с темным богом.

В свою очередь, из-за очень могущественной защиты этого мира, архидемоны могли протащить следом очень ограниченное число демонических войск, что сильно ограничивало их силы.

И именно тогда колдуны хаоса наконец получали возможность в полной мере использовать свои гибельные заклинания.

Тем не менее прямо сейчас Теруко видела то, что напрочь выбивалось из привычного уклада.

Вспыхивающие зеленым цветом печати на земле исторгали из себя потоки гнилостной энергии, оскверняющей и растворяющей все, чего она касалась. Другие же печати создавали целые валы плотоядных личинок, слишком простых чтобы защита мира посчитала их за полноценных демонов. Сюда же можно приплюсовать и бесчисленные легионы гнилят, мелких порождений гнили, выглядящих, как деформированные, схематичные толстые человечки, рождающиеся прямо из оскверненной почвы или трупов.

Тварюшки весело улюлюкали, беззаботно бросаясь навстречу смерти, но каждый раз норовя вгрызться хоть в чье-нибудь мясо.

Архидемона не было, иначе они бы его так или иначе почувстовали. А доступ к хаосу все же был!

При этом же, великий дух так и не заметила ни одного полноценного демона.

А так войска ёкаев были сильно рассеяны, то она решительно не понимала, что в этой ситуации можно предпринять.

«Неужели придется их бросить?» — Теруко с болью посмотрела на сражающихся ёкаев: «Девятихвостая ни за что на это не пойдет». — с тоской подумала она.

В отличие от черепахи, лисица, хоть этого и не показывала, но намного сильнее привязалась к их творению, Тайному городу. Если в прошлом они спокойно обходились компанией друг друга, то теперь та жизнь выглядела откровенно паршивой. Поэтому даже ради спасения своей жизни, она бы не смогла их бросить.

«Неужели придется прорываться одной? Проклятье, что случилось со Змеем? Я не выдержу, если мы потеряем еще одного из нас. Эх, Трехглазый ворон, если бы ты видел, к чему мы пришли, ты бы нас проклял. Мне тебя не хватает».

— Госпожа, смотрите! Что это! — внезапный крик одного из бойцов ее личной гвардии привлек внимание Теруко.

— Это же…

— Драконы! Они все же пришли! — ликование медленно, но неотвратимо начало охватывать сражающихся из последних сил защитников.

Одна, две, три… Десятки черных точек начали вырисовываться на горизонте, с каждой секундой становясь все же ближе. Не было сомнений, что ящеры прибыли, захватив с собой большую часть всех взрослых драконов.

Охваченные праведной яростью ёкаи с новыми силами вгрызлись в ряды хаоситов, убивая их с боевыми кличами на устах.

Сами же культисты тоже обратили внимание на неожиданную угрозу. Заволновавшиеся колдуны поспешно начали разворачиваться к новой напасти, чем сбросили часть давления с великих духов, развязав им руки, чем те немедленно и воспользовались.

Огненный вал и каменные колья прошлись наждачкой по порядкам измененных, внося беспорядок и сумятицу. Возникающие тут и там печати демонопоклонников тормозили и ослабляли удары, ничуть не уступающие техникам высших воителей, но были не в силах полностью их заблокировать.

И все же, несмотря на воодушевление противника и удар от великих духов, у хаоситов были шансы восстановить порядки. Для этого им требовалось совсем немного времени.

Но именно в эту же секунду драконы наконец достигли линии фронта.

Десятки толстых потоков пламени, льда, кислоты, яда и молний неумолимым потоком с ревом ударили в колонны хаоситов, внося настоящее опустошение в их ряды.

Иногда, заканчивая выдыхать «пламя», гиганты опускались пониже чтобы прорубать целые просеки когтями и клыками. В такие моменты нередки были случаи, когда ящеры подхватывали того или иного культиста, после чего сбрасывали его вопящую тушку на голову товарищам.

Для одурманенных, безумных культистов это была слабая тактика, но обычную армию она привела бы в настоящую панику.

А порой они и вовсе использовали их как закуски, чтобы подкрепиться после долго полета. Энергетика взрослых драконов была способна побороть такие объемы хаоса без риска осквернения.

Непробиваемая для слабых техник чешуя, мощные челюсти и крепкие когти — драконы были рождены для того, чтобы нести смерть.

Вот только даже так мощные техники оскверненных воителей все же могли нанести им урон, а заклинания хаоса несли еще большую угрозу.

Особенно были уязвимы относительно молодые драконы, чья чешуя и аура были не столь сильны.

С печальными криками они падали на землю, где их облепляли порождения гнили, стремясь как можно быстрее разорвать на куски.

Но даже в таком случае драконы не сдавались. Израненные и погибающие от внутренних ран, они буквально окружали себя мощнейшими потоками пламени, рвя на части все, что могло оказаться в пределах их когтей.

Великий дух черепахи с предвкушением приготовилась к долгой битве, ведь орды хаоса, и уж тем более такого плана, как гнили, редко праздновали труса. Но к ее удивлению, вполне себе многочисленные войска культистов начали стремительно отступать, рассеиваясь.

Колдуны использовали подлые трюки, чтобы раствориться среди обычных войск.

У Теруко возникло нехорошее чувство, что все произошедшее здесь было хаоситами ожидаемо.

«Но почему тогда они позволили нам победить?» — с напряжением подумала Императорская черепаха и к своему страху не смогла найти ответ на этот вопрос.

*****

Каэда нервно мерила шагами комнату. За ней с ленивым безразличием смотрела лежащая на горе подушек Кэтсуя.

— Я все не пойму, почему ты такая спокойная? — наконец не выдержала молодая ёкай, развернувшись к своей старшей подруге. — Раньше ты тоже не находила себе места, а теперь после того, как я тебе все рассказала, лежишь тут, словно ничего не произошло!

— А что произошло? — с интересом спросила Кэтсуми, окончательно выводя Каэду из себя.

— Они запретили нам уходить! Мы, можно сказать, в плену!

— Это место похоже на плен? — лукаво уточнила паучиха, подхватывая с рядом стоящего блюда очередной жаренный кусочек мяса, макая тот в соус, и закидывая его себе в рот. Вкус получившегося блюда заставил ее прикрыть глаза от наслаждения.

У готовящих им еду дракониц были сотни лет на повышение мастерства. И они явно воспользовались этим на полную.

— Как темницу не назови, она ей быть не перестанет.

— Каэда, дорогая, успокойся, — вздохнула Кэтсуми, указав на соседние подушки. Каэда демонстративно не сделала к ним и шага. — Мы сделали все правильно. Драконы узнали об угрозе и какими бы упрямыми созданиями они не были, они скорее всего сделают хоть что-то. Если бы они хотели сделать нам что-то плохое, то им не было бы нужды обращаться с нами как с гостями. Поверь, драконы…

— Я сожалею, что нам пришлось ограничить вашу свободу передвижений, — новый голос заставил Кэтсую осечься и куда внимательнее приглядеться к неторопливо подходящей к ним женщине.

Абсолютно белые волосы и брови, чуть ли не прозрачная кожа могли бы сказать о наличии альбинизма, если бы глаза не были обычного карего цвета.

С другой стороны, если знать, кем именно была эта женщина, то те небольшие морщины у ее глаз и в уголках губ, буквально кричали о том, что перед ними невероятно могущественный дракон.

— Я рада встретиться с тобой, Каэда, один на один, — женщина мягко улыбнулась, заставив обеих ёкай удивленно распахнуть глаза. — Меня зовут Мелисса и не удивляйтесь так, а то я начинаю чувствовать неловкость за весь свой народ.

— Ха-ха, что вы имеете в виду? — нервно улыбнулась Каэда, отводя взгляд. Она чувствовала себя не по себе, стоя напротив одной из четырех старейшин.

Скромный вид женщины ее не обманывал. На ее месте она видела гигантского плотоядного ящера, которому она при всем желании мало что смогла бы сделать.

— Вежливый дракон не такое уж частое зрелище, не так ли? — иронично хмыкнула Мелисса. — И хоть мой вид не считает другие народы достойными уважения, некоторые из нас так не считают. Вы мало о нас знаете, но скажу лишь, что я возглавляю ту часть нашего народа, которая мечтает о том, чтобы жить с другими видами в мире.

— О-о-о, это же как раз то, о чем мечтает и мой господин! — инстинктивно воскликнула Каэда и тут же прикусила язык.

— Ты говоришь о Широ Змее, близком друге глав кланов Джишина Сумада и Кейташи Мизуно? — многозначительно улыбнулась Мелисса.

— Откуда вы знаете? — напряглась девушка, с подозрением смотря на собеседницу.

— Хоть мы, драконы, и предпочитаем жить уединенно, но среди вашего вида есть те, кто служит нам многие поколения, рассказывая те или иные вещи.

— Шпионы…

— Можно назвать их и так. — Мелисса не стала их поправлять.

— Мы с интересом следили за главами Мизуно и Сумада. Их желание прекратить войну своих кланов было неочевидно, но когда они начали предпринимать более решительные шаги, это стало почти очевидно. И хочу отметить, Широ Змей сыграл в этом деле немаловажную роль. Человек без прошлого, пришедший из ниоткуда. Владеющий удивительными знаниями и способный к немыслимому росту. Его трудно не заметить, как бы он не старался к обратному.

— Именно поэтому вы сейчас здесь? — внезапно заговорила Кэтсуя, не дрогнув под пустым взглядом драконицы. — Вас интересует именно он или точнее… Те, кто стоят за ним?

— Браво, Кэтсуми, — поощрительно кивнула женщина. — Хоть мой народ и считает, что мы и дальше можем сидеть в этих горах, я ясно вижу, что это не так. Сумада и Мизуно, а также стоящие за ними дайме, не так давно добили остатки Союза и теперь делят их земли. Пройдет немного времени и их взгляды повернутся на разоренный войной север. Смогут ли дайме Чинетсу и Хогоро защитить свои обезлюдевшие земли?

Мелисса многозначительно покачала головой.

— Я так не думаю. И вот, перед нами предстает вновь единый мир людей. И я слишком хорошо знаю, что в таком случае происходит с теми, кто имеет высокомерие с этим миром не считаться.

— Вы хотите союза. — заключила Кэтсуя.

— Именно. И я была бы рада, если ты, Каэда-чан, помогла бы мне обсудить это с твоим господином. Как ты на это смотришь?

— Я? — ахнула молодая ёкай, смешавшись. — Но я ничего в этом не смыслю!

— Всем нам время от времени приходится узнавать что-то новое, — пошутила драконица. — И так, ты поможешь мне? Вполне возможно твое решение в будущем спасет множество жизней.

— Х-хорошо, если вы так этого хо…

Пол под их ногами содрогнулся от страшного по силе удара. Возникло чувство, будто сама гора решила сдвинуться с места, чтобы немного прогуляться.

Но на этом все не закончилось. За первым ударом, последовало другие. Стоявшие на полках вазы и прочие предметы падали вниз и с дребезгом разбивались о каменный пол. Глаза Мелиссы пожелтели, а ее лицо обзавелось хищными чертами, пока она быстро крутила головой, пытаясь понять, что происходит.

Но прежде чем они успели что-то сказать, как их и все окружающие пространство затопила волна чего-то сладковато притягательного.

Хотелось, закрыть глаза и отдаться на волю этого всеобъемлющего чувства, позволив чему-то иному решать за них все проблемы.

Вот только каждый из собравшихся уже слишком хорошо знал, что собой представляет подобное воздействие.

— Хаос! — рявкнула Кэтсуя, смертельно побледнев. — Каэда, в сторону! — и ее предупреждение было как нельзя кстати, так как Мелисса начала свою трансформацию.

Взлетели вверх перья от подушек и разлетелся на куски ближайший деревянный столик, когда титанический белый дракон рухнул на все четыре лапы.

Ничего больше не говоря, Мелисса рванула в сторону выхода. Переглянувшись, за ней тут же последовали и обе ёкай.

— Подождите! — отчаянно закричала Каэда, когда, выбежав из-за поворота, она увидела, что драконица уже почти улетела. — Возьми нас с собой! Мы можем помочь!

Мгновение сомнений, но Мелисса все же замерла воздухе, развернувшись к ним и приглашающе раскрыв передние лапы.

Подруг не надо было дважды упрашивать. Мощный прыжок и они обе оказываются в крепкой хватке ящера, направляющего вверх, чтобы облететь вершину горы.

Как стало ясно довольно быстро, гостевой комплекс, как и Вершина старейшин, располагались на некотором отдалении от настоящего дома драконов. Видимо, это было сделано для того, чтобы возможные гости или послы не смогли увидеть устройство того, как живут ящеры.

Но чем ближе они приближались к этому месту, тем окончательней становилось понятно, что драконы провалились в этом начинании.

Если постараться обобщить увиденное, то можно было сказать, что родина драконов чем-то напоминала Тайный город. То же кольцо гор, окружившее скрытую от всеобщих глаз долину. Но в отличие от города здесь горы имели очень пологие склоны, которые почти не оставляли земли для долины внизу.

В итоге, если у ёкаев был, своего рода, стакан с плоским дном, то у ящеров это был бокал.

Бокал, чьи стенки были испещрены множеством отверстий и ходов. Именно здесь жили и взрослели молодые драконы. Ведь чем старше они становились, тем выше они могли жить.

Самые же могущественные и вовсе селились подальше, так как их социопатия с годами лишь прогрессировала.

И прямо сейчас обе ёкай с замиранием сердца могли видеть, как на всем протяжении долины шел ожесточеннейший бой.

Решившие атаковать это место силы хаоса не стали пытаться пробивать в горах проход или заниматься скалолазанием. Они поступили проще, попросту тайно прорыв под землей множество ходов, из которых и вырывался нескончаемый поток сумасшедших культистов.

И если учитывать, что в данный момент основная часть войск драконов отправилась помогать ёкаям, то против сил вторжения пришлось выступить по больше части драконицам и молодым драконам.

И дела у них шли откровенно так себе.

Пятясь и огрызаясь, они были вынуждены сражаться на земле, чтобы ни одно из порождений темных планов не сумело пробраться до скрывающихся внутри горы яиц и молодых дракончиков.

Так как силы хаоса не хотели привлечь внимания, они не смогли прорыть туннели прямо внутрь их убежищ, поэтому они выбирались из туннелей равноудаленных от стен гор, то есть ровно из центра долины.

Окружившие же это место ящеры непрерывно выпускали потоки пламени и прочих стихий, пытаясь задержать неумолимое наступление хаоса.

Но проблема была в том, что запасы энергии у дракониц были далеко не бесконечные, плюс у вторженцев были колдуны, которые вполне успешно защищались и от драконьего пламени, попутно накладывая защиту и на все войска.

Кроме того, бой на земле не был фишкой драконов. Их стихией было небо, но прямо сейчас они не могли так поступить.

Оценив положение вещей, Мелисса начала смещаться в сторону сражающихся, намереваясь пройтись выдохом вдоль линии фронта, чтобы облегчить давление, но не успела.

Каменный склон прямо под ней взорвался десятками камней и скал и если бы не инстинктивно вскинутый вильнувшей драконицей кроваво ледяной щит, то они бы уже рухнули вниз.

Но, как оказалось, взрыв был наименьшей из их проблем, ведь когда под ногам хаоситов взлетела сама земля, это было предзнаменованием лишь для чего-то воистину большего.

Не успели камни еще даже начать падать вниз, как из зловонной тьмы вверх рванула исполинская зеленая стена.

— Ра-а-а! — взревела Мелисса, делая отчаянный рывок в сторону, Каэду и Кэтсую с ужасающей силой вдавило в ее когти, но гигантские челюсти подземной твари прошлись мимо, лишь обдав их потоками гнилого ветра.

Перепонки драконицы мучительно застонали, пока она пыталась выровнять полет рядом с проносящимися мимо бесчисленными чешуйками зеленой твари.

Учитывая величину челюстей и продолжающееся вырываться на поверхность тело, размер монстра был значительно больше дракона. О чем говорить, если его укуса вполне хватало, чтобы поместить значительную часть ящера в пасти!

Наконец, хоть как-то стабилизировав полет, Мелисса развернулась, позволив шокированным пассажирам во всей красе посмотреть на то, что их чуть было не убило.

— Не может быть… — ахнула Кэтсуя, в ее голосе послышалась самая настоящая истерика. — Великий змей… Не может быть… Как же так! — с болью закричала она, смотря на то, что вырвалось, казалось, прямиком из ада.

Поле боя словно стало тише, когда Великий Змей закончил выбираться из-под земли. Его титанический хвост кольцо за кольцом ложился рядом с ним, попутно давя находящихся рядом культистов. Впрочем, не похоже, что их или его это хоть немного волновало.

Глядя же на морду одного из великих духов, Каэда с трудом подавила тошноту.

Гниль и болезни беспощадно прошлись по змею, изуродовав его чешую где только можно. Огромные фурункулы и воспаления, мутировавшие щупальца, растущие так часто, что в паре мест напоминали шерсть, нарывы и гнойники.

Возникало чувство, что каждая из болезней, что когда-либо была рождена мирозданием, посчитала своим святым долгом отметиться на этом «полотне».

Болезнь сильно прогрызла его плоть, заставив нижнюю челюсть обзавестись уродливой дырой, сквозь которую то и дело капала дымящаяся слюна и пена.

Кости черепа не единожды проглядывали через висящую, словно порванную ткань, шкуру.

Но хуже всего были глаза. Они скрылись в глубине деформировавшихся глазниц, из-за чего глубокая тень падала внутрь. А может это была клубящаяся ткань, застилающая взор Великого духа? Из глазниц непрерывным потоком стекало какая-то бурая, грязная жидкость, создавая ощущение, будто дух плачет кровавыми слезами.

Наконец голова змея вознеслась достаточно высоко, чтобы он без проблем оглядел поле боя.

Израненная пасть, хлюпнув истерзанной плотью, неестественно широко раскрылась, позволив разглядеть покрытый болезненно крупной сыпью язык.

Кэтсуми и Каэда в слепом ужасе забились в лапах драконицы, когда гибнущий мир сотряс наполненный непрерывным страданием вопль того, кого раньше звали Великим змеем.