Целитель чудовищ - 8

Глава 18

— Итак, у кого какие мысли на этот счет? — общий для всех вопрос повис в воздухе, когда лидеры самых могущественных группировок в мире задумались над своими дальнейшими шагами.

Иронично, что ни одного дайме или самурая тут не было. Правители стран пытались справиться с рушившийся властью и держать самураев под контролем. Но получалось у них откровенно плохо. Сложно служить какому-то там дайме, если твои земли и родные уничтожаются прямо на твоих глазах.

Вместе с тем внимательный взгляд мог бы заметить, что среди собравшихся не было и представителя мертвителей. Несмотря на довольно успешное выступление в прошлой битве их репутации все еще было недостаточно для столь важной встречи. С другой стороны, выделенный участок для лагеря мертвителей никто не трогал, позволяя спокойно там находиться, что уже было успехом.

— Первым делом мы должны определить, где находиться Великий змей, — глубокий голос Ямато нарушил сложившуюся тишину. — Для этого я отправлю своих самых опытных драконов на разведку. Если надо, они прочешут весь этот мир, но найдут гнилую тварь.

Кицуне чуть дернулась от оскорбления своего бывшего товарища, кинув на лидера драконов злой взгляд. Дипломатия никогда не была сильной стороной древних ящериц.

— Подождите, Ямато-сан, — поспешно заговорил Кейташи, заставив Ямато удивленно на него посмотреть. — Если ваши драконы начнут искать Короля змей, то хаос может что-то заподозрить!

— Но какие варианты? — нахмурился Джишин. — Мы обязаны знать, где именно он находится, чтобы действовать.

— У меня есть кое-какой вариант, — хитро улыбнулся глава Мизуно. — Среди присоединившихся к нам есть несколько кланов с довольно хитрыми родословными. Они не очень сильны и многочисленны, но способны на кое-что любопытное. Вы знаете клан Гараси?

— Способны управлять солнечным светом насколько помню, — припомнил Джишин, после чего его взгляд наполнился пониманием. — Ты хочешь, чтобы они скрывали драконов во время полета?

— Вот именно, — довольно кивнул Кейташи. — Если драконы позволят воителям Гараси на себе лететь, то…

Все окружающее пространство вздрогнуло от волны чистейшей ярости. Все главы в едином порыве приготовились к бою, глядя на угрожающе замершего дракона.

— Если бы мы не были союзниками, это оскорбление можно было бы смыть лишь кровью! — рявкнул Ямато, прожигая Кейташи пылающим взглядом. — Дракон никогда не посадит на свою шею кого-либо еще…

— Ямато, может хватит? — возмущенно фыркнула Изанами. — Ты и сам прекрасно знаешь, что этот мальчишка не имел ничего оскорбительного. Если тебе так ненавистна мысль драконьих всадников, — Стас прищурился, глядя на дракона и великого духа. Ему почудилось, что в словах Девятихвостой был какой-то подвох. Неужели когда-то и впрямь существовали драконьи всадники?

— То пусть твои ящеры носят их в когтях. Да, это будет неудобно, но зато ваша «честь» не будет задета.

— Это приемлемо. — наконец согласился Ямато, убрав жажду крови. Стас же отметил в памяти, что не только пользователи праны способны на этот фокус.

Правда он не мог понять, как именно это происходит.

— Хорошо, с поиском Великого змея мы определились, — вновь взял в свои руки ведущую роль Джишин. Удивительно, но никто не стал по этому поводу возражать. Учитывая насколько все здесь собравшиеся были гордыми личностями, это стоило отдельного упоминания. — Давайте теперь подумаем о том, как его будем убивать?

— Прямой конфликт ошибочен, — многозначительно протянул оммёдо. — Если мы попробуем атаковать Змея всеми нашими силами, то хаос подготовит такую оборону, которую мы не сможем пробить.

Слова лидера заклинателей духов поддержали сдержанными кивками. Стас невзначай посмотрел на Тэмотсу. Хоть этот мужчина и выглядел вечно рассеянным и словно бы не от мира сего, но голова у него явно варила.

— Тогда мы должны ударить неожиданно и резко, — кровожадно предложил Джишин, сделав рукой движение, будто что-то резко хватает за шею. — Не дадим им опомниться и прикончим гада!

— Кроме того, — Кейташи незамедлительно добавил. — Как сказал, Широ-сан, колдуны разом лишатся своих сил. Они будут в растерянности, а значит уязвимы. Лучшего момента для наступления не придумаешь.

— Я не понимаю, вы так наивны или так глупы? — язвительный голос Девятихвостой прервал их обсуждение.

— Что ты имеешь ввиду? — опасным тоном спросил Джишин.

— Вы так рьяно кинулись обсуждать, что вы станете делать с армией хаоса, после победы над Великим змеем, что напрочь позабыли о том, что его еще надо победить. А это не так-то просто сделать! Он и раньше был сильнейшим и опытнейшим среди нас четверых. Теперь же, после напитки хаосом, он и вовсе совсем на другом уровне. Добавьте сюда еще и то, что он, скорее всего, будет не один. Вы до сих пор уверены, что это будет так просто?

Повисло неловкое молчание.

— Тогда что ты предлагаешь? — нарушил тишину Кейташи.

— Раз уж никто из вас не может подумать, то я скажу прямо. Самое главное сейчас сформировать столь сильную команду, которая способна справиться с ним и не умереть в процессе. Лучшие из лучших. Самые могущественные и опытные, ведь второй, или, точнее, третьей попытки у нас уже не будет.

Девятихвостая подняла руку, показывая, что еще не закончила.

— Вместе с тем, я хочу сказать, что мы не можем взять много людей. Колдуны хаоса будут контролировать все подступы к Король Змей. Проскользнуть незаметно практически невозможно, поэтому туда пойду я. Моих техник иллюзий будет достаточно, чтобы скрыть нас. Больше никто на это не способен. Но как я сказала раньше, многих я скрыть не смогу. Чем больше силы, тем сложнее ее спрятать.

— Я пойду! — рычащий голос Ямато, был полон жажды крови и схватки. — Я давно хотел прикончить Змея и рад, что ты, Девятихвостая, на этот раз не будешь мне мешать. Какая ирония, не правда ли?

— Сдохни. — лаконично пожелала ему кицуне, под насмешливым взглядом золотых глаз.

— И хоть я далеко не самый сильный и опытный, но мои навыки по борьбе с хаосом могут пригодиться. — с неохотой поднял руку Стас. Он заметил, что в глазах дракона мелькнуло одобрение. Другое дело, что Ордынцев спокойно мог бы прожить и без него.

И к подсознательному раздражению землянина, никто не стал противиться его желанию и говорить, что он не подходит.

— Мы были бы рады пойти, но на нас с Кейташи лежит ответственность еще и за своих людей, — с сожалением развел руками Джишин, за что получил мерзкий взгляд сразу от Ямато и Изанами, у которых тоже были подчиненные. — К тому же, у меня есть куда более подходящая кандидатура для этой миссии.

Стас напрягся от быстрого взгляда на Стаса и почувствовал нехорошее предчувствие.

«Только не говори мне, что он…»

— Джун Сумада будет прекрасным выбором, — губы Джишина раздвинулись в подлой усмешке. — О его силе слышал каждый. Он не подведет.

Ордынцев внезапно почувствовал в висках странную боль, от чего под странными взглядами собравшихся начал их массировать.

Хоть слова Джишина и звучали логично, но Стас слишком много времени провел с Джуном «Боль в чьей-то заднице», чтобы не знать, что обязательно будут какие-то проблемы.

Как говорится, что может пойти не так?

— Со своей стороны я тоже отправлю своего сильнейшего высшего, — заговорил Кейташи. — Точнее, сильнейшую высшую. Сора Мизуно по праву одна из моих опытнейших бойцов. Уверен, она справится.

Стас мысленно кивнул. Он слышал об этой женщине. Вполне возможно, даже видел ее вдалеке.

Насколько он помнил, она участвовала в штурме крепости Гайбацу и умудрилась выжить в том адском взрыве, который поглотил всех, кто не успел спрятаться в тайном убежище.

Понеся потери, Мизуно отступили, и среди них была и Сору. Уже это показывает ее навыки.

Единственное, что напрягало землянина, это слухи о ее вздорном характере.

«Гордый и высокомерный дракон, напрочь отбитый сенсей, сумасшедшая высшая и злющий высший дух — это именно та команда, от которой я бы всеми силами старался держаться подальше». — подумал Стас Ордынцев, совершенно не замечая иронии, ведь к его списку можно было спокойно добавить еще и «манипулятивный эгоцентрик», который встал бы в имеющийся ряд, как родной.

Однако был кое-кто, кто еще так и не высказался.

Лидер оммёдо кивнул своим мыслям после чего неторопливо заговорил.

— У меня есть на примете та, кто подойдет. После смерти моего отца, Хидору Шиджеро, большинство его духов погибли в бою. Однако одна юки-онна смогла выжить вопреки всему. И она жаждет мести.

— Атара, — тихо прошептала Девятихвостая. — Я никогда не понимала, что она нашла в этом человеке, но я уважала ее выбор. Она и впрямь подходящий выбор.

Кицуне тяжело вздохнула.

— Шесть могущественных разумных, которых я должна буду скрыть от всевидящего ока хаоса, это предел, который я не смогу преодолеть. Если брать больше людей, то риск, что нас обнаружат, повышается.

— Мы же в свою очередь дадим вам лучшую возможность, стянув на себя все силы и отвлекая воинов хаоса от защиты Змея, — подвел точку Джишин. — Когда же Великий Змей падет, мы ударим со всей силой и покончим с этой заразой раз и навсегда!

— Но что будет, если они провалятся? — задал разумный вопрос лидер оммёдо. — В таком случае мы останемся один на один со всей мощью хаоса. И отступить больше не выйдет.

— А у нас нет выбора, — грустно хмыкнул Кейташи удивленному Тэмотсу. — Продовольственные запасы на исходе, как и пространство для маневра. Если мы не ударим сейчас, то не ударим больше никогда. Это финал, Тэмотсу-сан. И лишь от нас зависит каким он будет.

Больше вопросов на эту тему ни у кого не было. Все прекрасно понимали риски и последствия провала.

*****

— Ну что, ученик, последняя наша с тобой пьянка, а? — Джун с наслаждением приложился к бутылке с саке для воителей. Сидящий рядом Стас сделал то же самое. Видят Ками он тоже чувствовал в этом необходимость.

Бытие одним из шести человек, от которых будет зависеть жизнь на целой планете — это не то, о чем он мечтал в этой жизни.

— Ну и как ощущения? — заговорщически наклонился высший. — Скоро мы навеки станем теми самыми героями, которых воспевают в легендах. Сколько же я их в свое время перечитал. И надо признать, наша будет далеко не самой интересной.

— Это если мы победим. — пессимистично заметил Ордынцев.

— А это не важно, — фыркнул Джун. — Как я понял от этого хаосита, где-то там, за пределами нашего мира есть бесконечное число других миров. И там проживает такое же бесконечное число таких, как мы. Ну, проиграет наша планета хаосу, что от этого изменится?

— Не ожидал от тебя такого фатализма, — удивленно качнул головой Стас. — Мне уже идти к Джишину, чтобы попросить тебе замену?

— Только попробуй! — чуть не подавился саке Джун, отчаянно закашлявшись. — В таком случае тебе лучше бы найти героическую смерть на поле боя, иначе будешь иметь дело со мной. А насчет моих слов, это не значит, что я не буду драться. Просто поменьше надрыва и серьезности, а то у меня от них изжога.

Ордынцев ничего не сказал, выпив еще немного. Ядовитая для обычных людей жидкость обожгла его горло и пищевод, но отдалась в жилах приятным теплом. В голове зашумело.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос. Как ощущения от бытия героем?

— Хреновые, — честно ответил Стас. — Я привык все в этой жизни контролировать. Более того, я привык делать все самым лучшим образом. И в этой ситуации я совсем не уверен, что смогу сделать как надо.

— Ты насчет этого твоего лечения Великого змея? Так наши командиры вроде решили, что ты используешь эту дрянь лишь в случае полной уверенности. В других же случаях…

— Тебе легко говорить, — рассердился Ордынцев. — А как я могу быть полностью уверенным? Вон, с Минору я ошибся и чем все кончилось? С другой стороны, это сулит нам всем такие возможности, что…

— А ты не думал, что это в тебе говорит приказ самого Короля змей? — спокойной вопрос Джуна заставил Стаса застыть. — Ты же знаешь, что он покопался в твоих мозгах. Может быть сама эта мысль о его лечении ничто иное, как ложь хаоса? Запасной план на случай того, что мы догадаемся уже о их плане? Ты не думал об этом?

— Конечно, думал, — угрюмо вздохнул Стас. — Это и не дает мне покоя.

— Ну, думай, — пожал здоровенными плечами Джун под удивленным взглядом Ордынцева. — Что? Думаешь я скажу тебе правильный ответ? Так хрен там плавал. Я тоже не знаю, что верно, а что нет. Поэтому в своем эгоистичном желании не хочу брать ответственность. Лучше мучайся ты один.

— Ублюдок, — улыбнулся Стас, которому почему-то стало легче. Язвительные слова Джуна словно расслабили какую-то невидимую пружину у него в груди.

— Но-но, — притворно возмутился Джун. — Я еще твой сенсей, поэтому побольше уважения. — Не ублюдок, а ублюдок-сама, на худой конец.

— Ты же сам сказал, что я теперь полностью готов к самостоятельной жизни? Получается ты уже не мой сенсей.

— Ошибка! Сенсей — это не просто звания, это титул, который накладывается на всю жизнь. Поэтому, мой не умеющий веселиться ученик… Эх, я потерял мысль. А значит, что? Правильно! Надо больше выпить.

— Что делаете, мальчики? Веселитесь? — Стас немного дернулся, когда совершенно неожиданно для него мимо прошла ослепительно красивая женщина, которую не портили даже несколько небольших шрамов. Парочка была даже у нее на лице.

«Вон она какая, Сору Мизуно. По ней и не скажешь, что ей уже сорок. Если бы не небольшие морщинки в уголках глаз, то она спокойно сошла бы за тридцатилетнюю. Модели на Земле, готовы были бы убить за такую возможность».

— Спорим с моим учеником о важности «сенстейства», — улыбнулся женщине Джун, оборачиваясь и ставя перед ней на столик парочку запечатанных бутылочек с алкоголем. — А ты здесь какими судьбами, Сору? Все же решила наконец разрешить тот наш спор?

— Как-нибудь в другой раз, — хекнула женщина, приложившись к саке и выдув сразу одну из бутылочек. — А то будет неудобно объяснять, почему ты сдох прямо перед сам знаешь, чем. А позвал меня твой ученик, как сказал, чтобы узнать друг друга поближе. — последнюю фразу она прошептала интимным шепотом, с весельем поглядев на невозмутимого Змея.

— Ученик, в эту самую секунду ты открылся совершенно с новой для меня стороны! — взревел, совершенно не стесняясь, сенсей, чем привлек много внимания. Весь разговор проходил в некой вариации таверны.

— А что за спор? — поспешил задать вопрос Стас, видя нездоровый энтузиазм учителя.

— Да, — отмахнулась Сору, как о чем-то незначительном. — Мы как-то поспорили с твоим сенсеем, кто кого затрахает в постели до смерти.

Стас сделал паузу, понимая, что он не может не задать следующий вопрос.

— И… Кто победил?

— Нас прервали, — осклабился Джун. — И прервали нас как раз Мизуно. Поэтому я думаю, что она сама, видя свое близкое поражение, как-то подала знак и…

Тонкая струя саке разбрызгалась о лицо Джуна, вылетев изо рта возмущенной женщины.

— Хватит врать! Ты уже на ладан дышал, еще часов десять и победа была бы за мной!

— Сдохнуть решила, женщина?! — взревел раненным медведем, которому защемили дверным проемом яйца, Джун. — Если не хочешь пить, то отдай бухло мне, нечего его зря переводить!

— Ладно-ладно, все, я пью, — мгновенно успокоилась Сору от чего та же трансформация произошла и с Джуном, который тоже хлебнул огненной воды.

Оба высших посмотрели на расширившего глаза Ордынцева и задорно засмеялись над его удивлением.

— Кстати, — женщина с интересом прищурилась. — Ты же позвал не только меня, но и ту юки-онну? А Ямато с Девятихвостой?

— Я еще не сошел с ума, — отказался от подобного развития событий Стас. — Лишь Атару, но, судя по всему, она не придет.

— Хорошо-хорошо, — Сора как-то странно улыбнулась. — Раз уж того страшного дракона здесь не будет, то я не могу не спросить… Это правда, что, будучи еще вшивым средним воителем, ты дрался с самим Ямато и умудрился победить? Клянусь Ками, когда я услышала эту историю, то думала, что она полная хрень, но ведь потом мне ее повторили совсем другие люди и не один раз! И они клялись, что получили ее из совершенно надежных источников!

Сам же Стас Ордынцев внезапно понял, что иногда гордыня драконов может быть благом.

Ведь если бы дракон драконов узнал о такой неловкой истории, то некий Широ Змей уже не чувствовал бы себя в такой безопасности даже на фоне полномасштабного вторжения хаоса.

Землянин лишь надеялся, что когда Ямато спустя сотню или больше лет случайно услышит эту возмутительную историю, сам Станислав будет очень и очень далеко.

Желательно в другом мире.

Или другой вселенной.