Целитель чудовищ - 8

Глава 16

Несмотря на то, что воители довольно немногочисленная каста, у них оказалось очень много родственников.

Возможно, причина этого заключалась еще и в том, что пользователи праны ничуть не стеснялись иметь кроме законной жены еще несколько вполне себе официальных любовниц.

Дети же этих женщин, пускай и не смогли бы подняться на самую вершину, но и не считались бы совсем «грязью». Благодаря еще и такому подходу воители могли довольно оперативно восстанавливать свою численность после бесконечных войн. Кроме, конечно же, воровства детей по деревням.

Но этот плюс прямо сейчас превратился в заметный минус, когда приходилось, выбиваясь из сил, переправлять огромное количество людей почти через весь континент.

В этом плане Ордынцев был очень благодарен, что данный мир был довольно компактным.

К тому же, не стоило быть наивными. Слуги воителей, а заодно их семьи тоже не пожелали лечь и умереть, поэтому караван расширился еще сильнее.

Глядя же уже на них, засобирались и все остальные. Таким образом, когда «переселение народов» все же началось, двинуться вместе с воителями изъявила и другая половина города.

Очевидно, руководство Мизуно идею не оценило и пригрозило утопить всех, кто посмеет мешать их движению.

Учитывая репутацию воителей, им поверили сразу и безоговорочно. Но это не помешало им последовать на отдалении.

Вот только если караван Мизуно был прекрасно защищен, то вот обычные люди таким похвастаться не могли.

Видя это, залетные твари хаоса сразу же бросались к легкой добыче, сея смерть и раздор. Если бы не всякие ронины или бедные самураи, то их поход закончился бы очень быстро.

Так же они лишь платили кровавую цену, чтобы пройти еще пару километров вперед.

Но даже не смотря на столь чудовищные условия, их число не то что не уменьшалось, оно наоборот стремительно росло. Жители ближайших городов, слыша новости, стремились присоединиться к этой толпе, в надежде на безопасность.

Как они ошибались.

В глазах Ордынцева они выглядели огромным мясным мешком, который, двигаясь вперед, позволяет хищникам откусить от себя кусок за куском, чтобы сохранить основную сердцевину.

И хоть такая стратегия пока работала, но никто не хочет быть тем самым «кусочком», которым беззастенчиво пожертвуют.

Воители демонстративно не вмешивались, оберегая лишь своих родных. К тому же, не стоило думать, что и у них не было проблем.

Чуть погодя к их каравану присоединилось несколько кланов оммёдо. Сами заклинатели духов отправили родным сообщения о подготовке к переезду, и когда табор добрался до нужной точки, то они вступили в тесные ряды беженцев.

Но как оказалось, не только оммёдо имели тех, кого хотят защитить.

Хоть ёкаи в основном и рождались взрослыми, но среди них были и те, кто рос в силе всю свою жизнь. Это не были дети в привычном смысле этого слова, но ёкаи относились к ним именно так. Кроме того, некоторые ёкаи не имели боевой специализации, родившись из каких-нибудь невинных эмоций.

Такие группы обычно старались селиться подальше от людей, в какой-нибудь чащобе. Но от хаоса не спасут даже самые густые леса.

Контакт же столь разных разумных с очень различающимся мировоззрением в условиях средневековья — это готовая формула проблем.

Так они и шли по зеленым полям, раскинувшимся лугам и прекрасным лесам, которым оставалось жить не так много. Ведь хаос непрерывным потоком уже проникал в этот мир, накапливаясь в нем подобно гною в воспалившейся ране.

Да, эта планета боролась с тлетворным влиянием непостоянства, но она ничего не могла поделать, когда у нее в боку торчал «нож», из которого упругими толчками вытекала кровь.

Гонка со временем, в которой жители этого мира отчаянно проигрывали.

*****

Пики долины долгое время мелькали где-то на горизонте, пока как-то резко не приблизились вплотную. А спустя уже пару часов путешественники смогли полюбоваться на возносящийся вверх величественный шпиль Цитадели Сумада.

По рядам Мизуно пронесся радостный гомон. Дорога до сюда заняла много времени и сил.

— Наконец-то мы сюда доползли, — громко воскликнул Джун, заставив окружающих людей раздраженно на него посмотреть, но никто из Мизуно так ничего и не сказал. За прошедшие недели они отлично познакомились с характером сенсея Стаса. — Я думал сдохну от скуки! Говорил же тебе, Широ, давай бросим этих Мизуно и в миг доберемся до своих.

— Поосторожней со словами, Джун, — подошедший Аой, смерил высшего нехорошим взглядом. — Или твои слова можно будет расценить как предательство.

— С каких это пор отказ от заботы о Мизуно от Сумада приравнивается к предательству? — насмешливо фыркнул Джун и хотел было еще что-то сказать, но тут спешно вступил в разговор Стас.

— Сенсей, — осуждающе взглянул на него Ордынцев. — Мы же союзники. Не говори, пожалуйста, таких слов. Давай не будем создавать лишних проблем Кейташи и Джишину. Им и так тяжело.

— Как же я все это ненавижу, — сплюнул Джун, направляясь прочь. — Раньше было просто. Видишь Мизуно, бьешь его, а теперь даже, нахрен, их послать нельзя. Воистину, наступают последние времена, а значит мне надо выпить. На трезвую голову воспринимать весь этот бред я отказываюсь.

— Прошу простить моего сенсея, — дипломатично развернулся Стас к дяде главы Мизуно, который продолжал сверлить спину Джуна. — Он не имел в виду, то что ска…

— Не считай меня за идиота, Сумада, — желчно хмыкнул Аой и к удивлению Стаса улыбнулся. — Я прекрасно знаю, кто такой Джун. Если он что-то и говорит, то именно это и имеет в виду. Он бешеный пес, который сам не знает, куда побежит в следующую секунду. Обижаться на него, равносильно тому, чтобы обижаться на самого себя.

— Эм, хорошо, — лишь кивнул Стас, не зная, что сказать на такую странную сговорчивость. — Но раз ваши родные благополучно добрались, я вас оставлю. Мне еще надо проверить своих людей и доложиться Джишину.

— Понимаю, — кивнул Аой, отворачиваясь и, словно задумавшись, небрежно бросил. — Если будет время, заскакивай к Кейташи. Он почему-то стал ценить ваши посиделки.

Не говоря больше ни слова, Аой поспешно пошел прочь. Сам же Стас улыбался. Он не стал говорить, что на тех «посиделках» присутствовал и сам Аой, и если бы он не хотел этого общения, то не стал бы вообще заводить об этом речь.

Тем не менее Ордынцев не позволил себе долго думать о такой мелочи. Развернувшись, Стас решительно пошел в ту сторону, в которой сильнее всего ощущалось присутствие Левиафан.

И судя по пришедшей по связи вспыхнувшей радости змейки, она его тоже почувствовала. Однако не кинулась встречать, продолжая выполнять приказ по охране Кизаши. Осознание этого момента наполняло Стаса гордостью. Его маленькая Леви совсем выросла.

Охрана на воротах в Цитадель уже стандартным образом проверила его на наличие хаоса, хоть по взглядам бойцов Стас видел, что его узнали. В их глазах без проблем можно было увидеть облегчение.

Для этих людей каждый возвращающийся высший воитель был надеждой на то, что они переживут «завтрашний день».

Однако, чем ближе он приближался к Левиафан, поднимаясь по сотням самых разных лестниц, тем ощутимей чувствовал, что что-то не так.

Было в эмоциональной сфере змейки нечто подозрительное, от чего Стас напрягался все сильнее.

Вот почему, достигнув жилища Кизаши, он был уже ощутимо взвинчен.

И глядя в лица встречающих, он не мог не ощутить, как в груди что-то протестующе сжалось.

«Леви, Каэда, Кизаши и Кента. Но где Мари? Что случилось?» — Стас все еще задавал у себя в голове вопросы, но, глядя в пустое лицо Кенты, он уже знал ответ.

Книги и фильмы приучили нас, что, когда кто-то гибнет, это должно быть чем-то важным. Что-то, что невозможно пропустить и забыть. И те же высшие воители, в целом, оправдывают эти иллюзии.

Люди, достигшие столь ошеломительного уровня силы, не умирают от досадной случайности. Живи они на Земле, то обычные угрозы были бы для них не страшны. Взрыв газа? Крепости тела и инстинктивной напитки его праной было бы достаточно. Выстрел из пистолета грабителя? Если пуля не попала в глаз, то кожа и мышцы выдержат. Об ударе ножом и упоминать смешно.

Вот только, Мари, не смотря на весь свой талант, так и не достигла подобного уровня. Она была средним, возможно, даже средним ветераном. Но не высшей.

Та роковая техника, которую бросил высший Хихору, была направлена на уничтожение раненных, а не кого-то конкретного.

Вот только попала под нее именно Мари, помогающая, как и все, в переноске и защите раненных. Сам Кизаши, Кента и Левиафан находились в другом месте, поэтому даже не видели того, что произошло.

Зато они прекрасно видели последствия. Плазменный шар выжег все, почти не оставив ничего органического. А в тех остатках костей и праха трудно было понять, кому и что принадлежит, ведь погибла не только Мари.

Слушая тихий рассказ Кенты, Стас вспоминал как они познакомились, как он обучал ее, лелея планы по выращиванию собственной группы верных людей. И как он понял, что подобная идея обречена на провал. В этом мире правили высшие, а воспитать высшего было практически невозможно, ведь огромную роль играла наследственность.

Если твоя кровь жидкая, а праноканалы хрупкие, то сколь бы ты умным не был, но выше определенного порога тебе не прыгнуть.

Мари имела все, чтобы стать высшей. Но судьба распорядилась иначе.

Глядя на опустившую голову Левиафан, мертвое лицо Кенты и вытирающую слезы Каэду, Стас чувствовал лишь стыд.

Ведь он… Не чувствовал того, что должен был чувствовать.

Его разум уже оценил потерю, а в сердце была печаль. Но Ордынцев прекрасно понимал, что эта «печаль» была в лучшем случае равна потери любимого животного, но никак не человека.

И подсознательно землянин надеялся, что причина кроется в проклятом гниющем заживо Великом змее, который безжалостно изменил его.

Но холодный разум саркастично отвечал: «Нет, ты именно такой, каким был. Эгоистом, которому всегда было плевать на всех, кроме себя».

Вот почему Стас так и не смог заставить себя изобразить перед остальными боль потери.

Его актерского таланта бы хватило, но он не смог так поступить. Можно сказать, это была последняя дань памяти ныне покойной Мари.

Впрочем, заменившую его лицо ледяную маску восприняли, как проявление нужных чувств.

Однако Стас в любом случае должен был кое-что сделать.

— Кента, что думаешь теперь делать? — Ордынцев пристально взглянул на держащегося отстранённым Ринако.

— Не беспокойтесь, Широ-сан, — спокойно сказал мужчина. — Я не буду делать глупостей. За свою жизнь мне довелось видеть смерть не только своих врагов, но и друзей. Хоть свою дочь я хоронить буду впервые.

— Тогда приходи в себя и готовься. Мы еще покажем хаосу, почему не стоило сюда приходить.

— Так точно. — деревянной походкой Кента покинул комнату, аккуратно прикрыв дверь. Каэда всхлипнула, после чего уткнулась в шею неподвижной Левиафан.

Не смотря на их вечное противостояние, смерть соперницы стала для нее настоящим шоком. А может быть дело было еще и в предательстве наставницы? Столько смертей, поражений и потерь оказались чрезмерными для молодой ёкай.

Взгляд Стаса перешел к безучастно сидящему Кизаши, который бессистемно толок какой-то порошок в небольшой ступе.

Слова алхимика заставили Стаса на секунду замереть, после чего осторожно сесть неподалеку.

— Дедушка тоже погиб, — он грустно вздохнул. — Но хоть его тело получилось забрать с собой. В этом мне повезло, в отличие от многих.

— Как это произошло? — осторожно спросил Стас.

— Он отдал всего себя лечению, — в голосе Кизаши проскользнула злость. — Он до последнего лечил раненных. Их было так много, что целителей не хватало, поэтому дедушка лечил без перерыва. Его сердце просто… не выдержало.

Ордынцев прикрыл глаза.

— Мне говорят, что мой дедушка герой., — продолжал Кизаши. — Говорят, что смерть наподобие его, это великая смерть. А как по-твоему, а? — наполненный болью взгляд Кизаши уперся в Змея.

— Смерть есть смерть. Не важно какая она, героическая или нет. Я бы предпочел, чтобы он жил. — ответил Стас, стараясь не обращать внимания на двуличность собственных же слов.

— Я бы тоже, — Кизаши в поражении отвел взгляд. — Но он мертв.

— Что думаешь делать? — молодой мужчина вздрогнул и вопросительно посмотрел на задавшего вопрос Стаса.

— Серьезно, даже не стараешься? Тот же самый вопрос, что и Кенте-сану?

— Хидэо-сама попросил меня позаботиться о тебе, Кизаши, — твердый взгляд Широ заставил Кизаши широко распахнуть глаза. — И я намерен выполнить свое обещание. Поэтому мне важно, чтобы ты не натворил ничего, за что потом будешь жалеть. И так, что ты планируешь делать?

— Не знаю, доволен? — огрызнулся Кизаши. — Может уже отстанешь от меня?

— Я бы посоветовал работу, — бесстрастно сказал Стас. — Занять себя настолько, чтобы все другие мысли исчезли, не успев даже воплотиться. А когда все же вспомнишь… Все будет не так остро.

Кизаши промолчал, продолжая сидеть на месте.

Стас встал и кивнул Каэде с Леви на выход. Кизаши явно надо было побыть наедине.

Когда Ордынцев уже выходил, вслед донеслось тихое «Спасибо».

— Хидэо-сама был великим человеком. И я уверен, он очень гордится тем, кем ты стал. — больше не говоря ни слова, Стас покинул комнату.

Не смотря на ряд положительных качеств Широ Змея, сострадания и умения утешать среди них не было.

*****

Охрана, поклонившись, с готовностью открыла двери перед подошедшим к ним Стасом. Глава Сумада явно ждал Ордынцева.

— Широ! Рад, что, хотя бы с тобой все хорошо. — Джишин самолично встал и крепко обнял удивленного столь яркими эмоциями мужчину.

— Что-то случилось? — осторожно уточнил Станислав, перебирая в голове все возможные причины столь неожиданной привязанности.

— Эх, узнаю старого доброго Змея, — с легкой улыбкой покачал головой Джишин. — Все идет в задницу, мир на грани пропасти, вокруг разброд и шатание, а мой друг, Широ, все такой же невозмутимый. Иногда я тебе даже завидую. Тоже хочется смотреть на все вокруг с холодной головой.

— Ты удивишься, но далеко не всегда, это благо, — чуть нахмурился Стас, для которого случайные слова Джишина прозвучали подобно жестокой насмешке.

— Понятное дело. У всего есть свои нюансы и отрицательные стороны. — отмахнулся Джишин, усаживаясь обратно на почетное место. — Как добрались? И сразу говорю, с Кейташи мы еще не встретились. Надо выждать время, чтобы не было ощущения, будто я приказал прийти ему на разговор. Сейчас только обиды Мизуно не хватает.

— Политика, — понимающе кивнул Стас. — А как у нас тут дела?

— Как-как, хреново, что еще можно сказать. Все деморализованы. Ведь на что можно надеяться, если мы проиграли тогда, когда у нас были все карты на руках? Постоянные стычки между оммёдо и ёкаями, как и между воителями и самураями, уже гребанная норма. Пока все еще держится, но неизвестно сколько это продлится.

Стас внимательно слушал жалобы Джишина, постепенно составляя картину происходящего.

— Но ладно, поговорим чуть попозже, сейчас ко мне должны прийти старосты ближайших деревень, которые поставляют нам продукты. Их что-то сильно обеспокоило, от чего они все настаивали на встрече.

Стас лишь кивнул. Ему было, что обдумать.

Тем временем ждать делегацию крестьян пришлось недолго.

Внутрь зашли шесть мужчин в возрасте, которые немедленно рухнули на колени, уткнувшись головами в пол, ожидая, когда им разрешат говорить.

— Пусть один из вас говорит за всех, — повелительно махнул рукой глава Сумада.

Небольшая заминка и один из старост, обладающий посеребренными сединой аккуратными усиками и бородкой, посмел поднять лицо, чтобы наконец заговорить.

— Беда, господин. Поля поразила страшная хворь. Растения чернеют и гниют. Некоторые же и вовсе меняются. Скотинка тоже меняется… — под конец голос крестьяне дрогнул и, перейдя на драматический шепот и вовсе затих.

— Что ты молчишь, говори! Что с ними случилось! — вышел из себя Джишин ударив, ладонью по коленке.

Вздрогнув от шлепка, староста торопливо заговорил.

— Ведет себя странно, болеет, смердит, но не дохнет, а тот, кто посмеет эту живность съесть, умирает в страшных корчах. Мы пытались дары духам приносить, но не слышат нас духи больше. Господин, простите, молю Ками, простите, но у нас больше нет полей! Растения погибли, вода отравлена и нам нечем платить вам налог! Нам самим почти нечего есть!

Рука Джишина внезапно затряслась, но он этого не замечал, невидящим взглядом таращась на отбивающего поклоны старосту от сводящего с ума давления жажды крови. Остальные даже не посмели поднимать головы.

Сам же Стас начал массировать глаза рукой.

Им надо было уничтожить хаос очень и очень быстро, ведь скоро они столкнуться с новой проблемой, а именно фатальной нехваткой еды.

В голове Ордынцева мелькнула и свилась ядовитой змеей неожиданная мысль.

Может быть в новых условиях большое число жертв — это не так уж и плохо?