Целитель чудовищ - 8

Глава 17

Ледяной ветер яростно трепал теплые одежды, в которые зябко закутались собравшиеся здесь люди и не только. С раздражением и беспокойством они отворачивали лица от сыплющегося с серого неба мелкого снега.

Жавшиеся к женщинам маленькие дети с удивлением ловили неряшливые хлопья, пытаясь рассмотреть их поближе. Но те немедленно таяли на их маленьких ладошках, заставляя их забавно ойкать от холода. Впрочем, для детей это все равно было какое-никакое развлечение.

Вот только если малышня наслаждалась столь удивительных в этих местах снегопадом, то их родители были не столь рады.

За прошедшие недели даже самые невнимательные могли заметить неуклонное изменение климата. Природу отчаянно лихорадило и с каждым днем становилось лишь хуже.

В этом мире снег можно было увидеть исключительно лишь возле гор или на них самих.

Добавим сюда умирающие посевы, болеющих животных и станет почему дайме оставшихся стран находились в очень печальном положении.

Однако отвлечемся от портящейся погоды и обратим внимание на причину того, почему столько разных людей собрались в этом пустынном и неуютном месте.

— Ом-мом-ом-ом-ом. — песнопения нескольких жрецов подходили к своему завершению, а окружающие воители и самураи коротко склонили головы, провожая умерших в последний путь.

Очередной порыв ветра попытался затушить курящиеся возле алтарей свечи, но с ними явно поработали алхимики. Исчезнувшие было струйки дыма, вновь начали подниматься в беспощадные небеса.

Белая и черная ткань на штандартах рвано хлопала уходящим в последний путь.

Из-за количества погибших и тяжести ситуации, ни у кого не было возможности устраивать отдельные похороны каждому мертвецу. Кроме того, большое количество тел так и осталось не похороненными на поле боя. Зная же любовь хаоса к осквернению мертвых, можно было не сомневаться, какая судьба их ждет.

Не стоило забывать и о том, что большая часть участвующих в битве монахов там и нашла свою смерть. Ведь несмотря на то, что они были чуть крепче и сильнее обычных людей, они не обладали силой даже тех же самураев.

В последующей мясорубке у них почти не было шансов отступить и выжить.

Вот почему оставшиеся счастливчики предложили организовать общую похоронную церемонию, на которой собрались все участники войны. Были здесь и ёкаи во главе с девятихвостой. И хоть большинство из-за их внешнего вида странно на них косилось, но особых возражений не было. Да и трудно возражать гигантскому искрящемуся молниями тигру?

Наконец один из монахов закончил петь, а ним прекратили и другие. Из-за их лысых голов Стасу было трудно их различать.

— Церемония закончена. И прежде, чем вы сможете попрощаться со своими родными, слово предоставляется лидерам. В эти трудные времена, слова поддержки очень важны. — посчитав, что сказал достаточно, монах отошел в сторону, освободив сцену.

И судя по тому, как заученно первым двинулся к помосту Джишин, порядок выступлений уже был обговорен.

Стас не стал слушать, что говорил сначала глава Сумада, затем Мизуно и новый глава оммёдо.

Все его мысли крутились вокруг плененного колдуна и той неуловимой связи, которую он почти нащупал.

Лишь когда Левиафан ткнула его хвостом, то только тогда он очнулся и понял, что все уже начали расходиться.

Стас медленно подошел к простенькому каменному алтарю и склонил перед ним голову.

«Мари, если ты каким-то образом меня слышишь, то я сожалею, что так и не стал тем мастером, которого ты заслуживала. Но даже если это так, я сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить им за твою смерть».

Больше не говоря ни слова, Ордынцев развернулся и решительно пошел прочь.

У него уже были кое-какие идеи, которые он намеривался реализовать прямо сейчас.

Он не любил бросать слов на ветер.

Даже если сказал он их мертвецам.

*****

Вспышка и беснующийся в печати хаос в очередной раз попробовал свою темницу на прочность.

Но в отличии от всех предыдущих раз Стас наоборот поощрял столь активную реакцию.

— Давай, еще немного, рассердись с-с-сильнее! — шипел Ордынцев, пытая бессознательного колдуна, отправляя в его тело различные заряды энергии, через вживленные в него штыри.

Бессознательное тело культиста изгибалось и дрожало, испуская в пространство бесконтрольные волны магии.

Прямо сейчас Ордынцев тестировал его новую задумку. Для того, чтобы установить источник энергии Стасу требовалось как можно более мощный поток, но позволять колдуну творить заклинания было бы истинным безумием.

Именно поэтому землянин обратился к самому хаосу, заставляя его действовать на внешние раздражители без ведома хозяина.

Если с той же праной подобный фокус не прошел бы, так как она достаточно инертна, то энергия хаоса имела слишком много своей воли, даже, вроде как, принадлежа очередному «хозяину».

И это работало!

Жалящие разряды праны, эфира и природной энергии приносили непостоянству боль, но недостаточную, чтобы уничтожить его.

Они отступали и немедленно возвращались, когда их меньше всего ждали.

Это было похоже на использование тонких зазубренных игл, которые хоть и не наносили существенных ран, но буквально сводили с ума, когда их втыкали и вынимали.

Стас чувствовал себя сумасшедшим матадором, который крутится спиной даже не перед огромным быком, а перед чем-то вроде Немейского льва.

Суть «игры» была в том, что мужчина сознательно ослаблял печати, позволяя хаосу почти дотянуться до него, но в последнюю секунду отступить, заставляя хаос отправлять запрос источнику на еще больше энергии.

Игра со смертью, где ошибка может стоить бессмертной души и веков немыслимых пыток в желудке какого-нибудь демона.

Тончайший расчет на грани разумного. Вызов, способный с легкостью сожрать дерзнувшего на подобное.

— Ну же, давай, — подначивал Стас одну из главенствующих сил в мироздании. — Вот же он я, еще немного, напрягись, почти достала. Ты ведь меня уже когда-то почти сожрала. Тот случайный телепорт, который перенес меня. Это была ты. Больше некому. Так давай, попробуй еще раз! Да… Да… Давай! — Ордынцев яростно закричал, чувствуя, как сдерживающий его барьер окончательно крошится и правда отпечатывается в его мозгу.

Волна гнилостной энергии от тела колдуна была столь сильна, что буквально выжгла все сдерживающие ее печати, но, не остановившись на этом, она рванула в сторону Ордынцева.

Сам же Станислав застыл от наводнивших его разум видений, к которым он так старался пробиться.

Когда же энергия хаоса уже готова была его жадно поглотить, незаметные печати на полу с грохотом разорвались, отправляя часть пола вместе с землянином вертикально вверх и вынося того из радиуса действий сил колдуна.

В ту же секунду весь подземный комплекс сковали еще более мощные печати, часть из которых Стас не смог создать при всем желании.

— Все узнал? — напряженно рявкнул Тэкехиро Сатоши, который вполне себе пережил поражение объединенных войск. Узнав над чем работает Ордынцев, он почти без вопросов предложил свою помощь в создании всего этого комплекса.

— Да, — выдохнул Стас, приходя в себя после столь резкого рывка и удара. — Активируй!

— С превеликим удовольствием, — злорадно хохотнул старик, с наслаждением запуская импульс праны. — Давно хотел это сделать.

В то же время пришедший в себя колдун с ненавистью выдирал из себя напитанные праной штыри. Гнилая кровь летела во все стороны, но раны стремительно зарастали.

Повинуясь магии хаосита, его плоть вспухла и начала расширяться, порождая тумбообразные конечности. Они работали плохо, но могли выполнять основные функции, удерживая его на ногах.

Спрыгнув с операционного стола, Тайса Красная чума с наслаждением потянулся и привычно актировал заклинание телепорта, после чего с недоверием понял, что окружающее его пространство прекрасно защищено.

Мгновением же позже он заметил, что на стенах начинают проступать покрывающие их печати.

Могущественному колдуну не понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит.

Попытка связаться с другими колдунами также провалилась. Сатоши тщательно позаботился об этом.

Тем временем в комнате уже нельзя было держать глаза открытыми, так как льющийся со всех сторон свет стал нестерпимо ярким.

И тогда нервы колдуна, жившего уже почти сотню лет не выдержали окончательно.

— Широ Сумада! Чтобы черви хаоса грызли твои внутренности целую вечность! Чтобы твоя душа никогда не знала покоя! Будь ты прокля…

Мгновенное повышение температуры буквально стерло его тело из этой реальности, а последующее срабатывание сжимающих печатей, повысило плотность огня в несколько раз.

Стоявшие вдалеке ученые поморщились, когда им в лица ударила мощная волна горячего воздуха

— Интересная реакция, — задумчиво протянул Сатоши, разглядывая булькающее вдалеке лавовое озеро. Часть тепла после разрушения печатей высвободилась вверх, расплавив лежащую вокруг породу. — Ну и как, коллега? Это того стоило?

— Да, — мрачно кивнул Стас. — Я и впрямь кое-что узнал, пускай это понравится и не всем.

*****

Стас очень удивился, когда на просьбу экстренно собраться, все лидеры группировок немедленно согласились.

О чем говорить, если даже Ямато, лидер драконов прибыл в Цитадель почти сразу, как только получил послание.

Подобная сговорчивость очень сильно настораживала и напрягала. Все эти разумные имели множество чрезвычайно важных дел, и они готовы были отложить их ради разговора с ним.

Стас не видел причины столь большого доверия и уважения к своей персоне. Тем не менее взгляды, которые на него бросали собравшиеся, это опровергали.

Кейташи, Джишин, Ямато, Девятихвостая и Тэмотсу Шиджеро, сын почившего в бою лидера оммёдо, Хидору Шиджеро. Все они расселись полукругом, демонстративно показывая равное положение всех перед всеми.

— Ты попросил нас прийти сюда, и мы пришли, — отливающий золотом взгляд дракона драконов уперся прямо в Стаса. — Ты, Змей, заработал в моих глазах и всех здесь собравшихся кое-какую репутацию. Я надеюсь причина этого и впрямь существенная.

— Так и есть, — максимально серьезно согласился Ордынцев, подавляя легкую дрожь. Каждый разговор с этим древним созданием вызывал в нем это странное чувство. — Но перед этим я попрошу вас подождать, пока Тэкехиро Сатоши активирует защиту против подслушивания. Все, что я скажу в этой комнате, никоим образом не должно ее покинуть.

По кивку Стаса, стоявший в стороне старик начал поэтапно активировать цепочки иероглифов. И глядя на количество печатей, глаза собравшихся удивленно расширялись.

Услышав просьбу Ордынцева, Сатоши в своей манере решили посмеяться и нарисовал нечто столь сложное, что лишь на активацию он потратил почти весь свой резерв.

Проходящие по стенам потоки изумрудной энергии не оставили никого равнодушными. Теперь даже если сами Ками спустятся на землю, им придется приложить усилие, чтобы услышать этот разговор.

Получив разрешительный кивок Тэкехиро, Станислав повернулся обратно к лидерам.

— Несколько часов назад у меня все же получилось расколоть защиту плененного колдуна хаоса. Не смотря на риск, я сумел проследить за цепочкой получения энергии и понять, каким образом колдуны способны питать и творить столь могущественную магию.

Стас сделал паузу, переведя взгляд на насторожившуюся от его внимания Девятихвостую.

— А теперь я попрошу вас не перебивать меня. Понимаю, информация может вас шокировать, но тем не менее это правда, — землянин глубоко вздохнул. — Во-первых, хочу всех успокоить, никакого прорыва в наш мир не было. Защита от вторжения все еще держится и никаких архидемонов сюда за последние несколько сотен лет не прибывало.

Стас саркастично хмыкнул.

— Однако хаос нашел другое решение. Колдуны, на которых решили сделать ставку оставшиеся в нашем мире демоны, пошли другим путем. Если нельзя ударить снаружи, то можно попробовать изнутри. Им требовалось нечто, обладающее огромной связью с этим миром и способное сработать в роли ключа от защиты. Не буду томить вас, этим ключом стал Великий Змей. В данный момент он выступает мостом, по которому хаос проникает в наш мир, а уже от него распределяется по всем остальным колду…

— Невозможно! — Девятихвостая недоверчиво замотала рыжей гривой волос. — Король змей никогда бы так не поступил. Хаос обманул тебя и…

— Помолчи лисица и дай ему закончить, — грубый голос Ямато оборвал ее причитания, чуть было не заставив ее броситься на него.

К счастью конфликт получилось быстро разрешить благодаря остальным участникам.

— Госпожа Изанами, — Стас терпеливо посмотрел на отказывающуюся принимать реальность кицуне. — Я понимаю, почему вы так считаете. Король змей и впрямь никогда бы не согласился сделать что-то подобное. Да он этого и не сделал.

Удивленный взгляд сменился подозрением.

— Что ты имеешь ввиду? Ты же сам сказал…

— Да, я сказал, что он выступает мостом и ключом к защите этого мира. Но суть в том, что делает он это не по своей воле. Гниль хаоса, которой его заразили в прошлом вторжении, так сильно пропитала его тело и мысли, что он не в состоянии себя полностью контролировать. И хоть он борется до сих пор, но это ничуть не мешает колдунам использовать его, как им вздумается.

— Ссашас, как же так, — Девятихвостая обхватила себя за плечи. — Почему все должно кончиться именно так? Сначала Ворон, потом ты и Теруко…

— Еще ничего не кончилось, — зло рявкнул Джишин, неодобрительно глядя на расклеившегося великого духа. — Изанами-сан, мы еще не проиграли и не собираемся этого делать. Вернитесь к нам и давайте продолжим слушать Широ-сана.

— Да, прошу меня простить, — порывисто вздохнула лисица, возвращая себе самоконтроль. — Просто мы так долго жили все вместе, что узнать такие новости о том, кто ближе тебе, чем кто-либо еще…

— Я понимаю. — Джишин на удивление мягко кивнул. — Змей-сан, продолжайте.

— В целом, самую важную часть я уже сказал, — пожал плечами Ордынцев. — И здесь я вхожу на территорию планирования наших дальнейших действий. Как вы понимаете, в данный момент Великий змей является важнейшим и, как это не парадоксально, не смотря на всю свою силу самым хрупким элементом планов хаоса. Именно поэтому он не принимал участия в битве.

— Стоит только уничтожить Змея, как колдуны лишаться своих сил? Человечеству повезло, что ты родился одним из них. В тебе явно горит разум дракона. — Стас лишь поклонился самодовольному, как умеют только драконы, комплименту Ямато.

Джишин и Кейташи раздраженно проигнорировали оскорбление своей расы. Сейчас их больше всего волновала реакция странно молчаливой Девятихвостой. Ее подозрительная тишина звучала зловеще.

— Получается нам требуется уничтожить Змея и тогда… — заговорил новый лидер оммёдо, переведя взгляд на Стаса за пояснениями.

— Отрезание подпитки ударит не только по колдунам, пускай по ним сильнее всего. Чемпионы хаоса и порождения тоже пострадают, пускай и в меньшей степени. В конце концов рана на теле мира закроется, и мы больше не будем наблюдать падающий за окном снег.

— Но ведь это еще не все? — неожиданно подала голос лидер ёкаев, тяжелым взглядом пройдясь по Стасу. — Ты еще хотел что-то добавить человек. Я чувствую недосказанность.

— Так и есть, — кивнул Стас, проклиная догадливость некоторых существ. — Убийство Змея — это лишь один из выходов. — Как вы знаете, я много работал над способами борьбы с хаосом. И у меня есть надежда попытаться обратить процесс вспять.

В комнате повисла мертвая тишина.

— Кроме того, если у нас получится вернуть Королю змей хотя бы часть контроля, то он сможет ударить по хаосу намного сильнее, нанеся ему несоизмеримо больше вреда. В таком случае колдуны и вовсе могут перестать быть проблемой.

— Риск слишком велик, — наконец с сожалением сказал Джишин, повернувшись к вскинувшейся кицуне. — Простите меня, Изанами-сан, но вспомните сколько ваш друг уже пропитан этой дрянью. Думаете у него все еще есть шанс вернуться назад?

— Вспомните Минору, — имя предательницы из уст остраненного оммёдо заставило всех собравшихся скривиться от отвращения, а Изанами смертельно побледнеть. — Мы никогда не сможем до конца доверять Великому змею после этого.

— Тем не менее второе предложение Широ очень перспективно, — внезапно заговорил Кейташи. — Наши войска в довольно плачевном состоянии. Исчезновение всех колдунов — это то, от чего мы не можем так просто отказаться.

Немедленно разгорелся спор, и лидеры фракций отчаянно пытались решить, что делать дальше.

Но одно можно было понять точно.

Сегодня у этих людей вновь появилась надежда.