Целитель чудовищ - 8

Глава 9

Собираясь на встречу с Коргой, Стас был настороже. Нет, не из-за того, что он опасался, что мертвители попробуют сделать что-то опрометчивое.

В конце концов встреча должна была проходить на краю союзного лагеря под надзором нескольких верных высших Джишина, стоявших чуть в стороне. Убить Стаса и после этого суметь сбежать не смог бы даже «бог воителей», если бы он даже существовал.

Не беспокоился Ордынцев и о возможном обнаружении эфира. Так как Стас давным-давно разработал технику детоксикации, как от эфира, так и от природной энергии, то Корга бы ничего не почувствовал.

Но даже так землянин не собирался расслабляться. Быть легкомысленным с человеком способным объединить семьи кого-то вроде мертвителей в единую силу не стоило недооценивать.

Корга ждал его на оговоренном месте и без каких-либо других сопровождающих.

Довольно наглое и смелое поведение, которое, впрочем, было полностью оправдано. Мертвитель прекрасно знал, что командование не рискнет на него нападать буквально перед лицом начинающегося наступления хаоса.

Одного взгляда на одетого в тяжелый, черный плащ мужчину было достаточно, чтобы понять, что он неплохо так «подзарядился» к этой встрече.

Стас хорошо помнил, как он выглядел годы назад и сияющее здоровьем выражение лица мужчины в полном расцвете сил намекало на то, что нескольким десяткам крестьян пришлось расстаться со своей жизнью.

Именно жаждущее искусство считалось запретным, так как рано или поздно, но его пользователи начинали «питаться» людьми.

Сам предводитель мертвителей обладал хорошей спортивной фигурой, мощной бычьей шеей и абсолютно лысой головой, чем заставил Стаса задаться вопросом, было ли это из-за того, что волосы после обработки эфиром еще не выросли? При этом его брови и ресницы носили светло русый, почти белый цвет.

— Рад вас видеть, Змей-сан, — доброжелательно улыбнулся Корга. — А также очень рад встретиться с вами не при столь печальных обстоятельствах, как в прошлый раз.

— Надеюсь, что ваш путь сюда был спокойным, — вежливо ответил Ордынцев, вставая неподалеку от посланника. Они оба отвернулись от лагеря и посмотрели в сторону видневшегося вдалеке водопада.

За всеми делами у Ордынцева не было времени посмотреть на эту красоту, но даже на расстоянии размеры водопада поражали. Как мужчина узнавал, этот водопад являлся чем-то вроде местного чуда света.

— Однако, я искренне удивлен, что вы запомнили такого, как я. — закинул удочку Стас. — Тогда я был обычным человеком.

— Ну что вы, — рассмеялся, сверкнув беленькими и ровными зубами, мертвитель. — Вы, Широ-сан, кто угодно, но не обычный человек.

Стас изобразил вежливый интерес и мертвитель с готовностью продолжил.

— Всем прекрасно известно, что вы тот человек, к которому главы Сумада и Мизуно обращаются, когда им требуется решить какие-то сложные и непопулярные вопросы. Ваша беспрекословная верность и безжалостность уже стала нарицательной. Если быть честным, то не сложно было понять, что именно вас они пошлют на встречу со мной. А если бы этого каким-то чудом не произошло, то я бы все равно настаивал на встрече именно с вами.

— Не вижу причин такого интереса к моей персоне, — притворно улыбнулся Стас, будучи внутри подобно сжатой пружине. — Но меня больше интересует, что вы имели ввиду, когда говорили о моей безжалостности?

— Ну как же? — словно в непонимании развел руками Корга. — Взять хотя бы ваше последнее дело. Я сейчас говорю о борьбе с хаосом среди тех же Мизуно. Очень сложная и непростая задача, которую вы тем не менее выполнили с честью. Хаос был уничтожен несмотря на жертвы. И не важно, что среди убитых были не только взрослые, но и женщины с детьми.

— Хаос не ограничивается лишь взрослыми. Осквернить тех, кто слаб духом или разумом ему еще проще. — нахмурился Ордынцев, от чего Корга, защищаясь, шутливо поднял руки перед собой.

— Ну что вы, что вы. Я, конечно же, не осуждаю! Мне ли это делать? Но ходят слухи, а это, уж поверьте, такая упорная вещь, что среди погибших были не только хаоситы. Что, дескать, заодно были изведены под корень и те семьи, которые особо активно возражали против политики сближения Великих кланов.

— Кто бы что не говорил, но я лично не занимался уничтожением предателей. — разговор и связанные с этим мысли уже не нравились Ордынцеву. Неужели Аой все же сделал то, от чего Стас его предостерегал?

— Конечно-конечно, но ведь после того как вы вернулись обратно к Сумада ситуация повторилась вновь, не так ли? Да, хаоситы были изведены, но как-то неожиданно те семьи, что сопротивлялись объединению особенно активно, недосчитались многих своих членов.

Добродушное лицо Корги не выражало ничего кроме доброжелательности, но в глубине его глаз горел жутковатый огонек.

— И хочу заметить, я вас ни в чем не обвиняю, ведь, как говорится, все мы грешны перед святыми Ками. Но вот ведь забавное совпадение, согласитесь.

— И впрямь совпадение. — Стас решил придерживаться нейтральной позиции. Подобные слухи надо было пресекать, но проблема была в том, что они были из той категории слухов, которые «горят» еще больше, чем сильнее ты их тушишь.

— Однако сегодняшняя наша встреча обусловлена еще и тем, что произошло уже в отдаленном прошлом, — голос Корги изменился и в нем стало куда больше серьезности, от чего Стас подобрался еще больше.

— Помните, годы назад, еще до всей этой Мировой войны произошло то неожиданное и безрассудное нападение моего клана на Цитадель Сумада? Было не так уж и много убитых, но в результате сбежала одна пленница, которая имела с нами впечатляющую историю.

Стас не перебивал, предпочитая услышать все.

— Минору, так ее звали. У нас сохранились предания о ней. Она та, кто стояла у истоков силы нашего клана и одна из тех, кто и привел его к падению. Было большей неожиданностью узнать, что она вполне вольготно чувствует себя под вашей защитой. А еще более забавно, что я доподлинно уверен, что ни одна семья мертвителей не принимала участия в том нападении.

Корга намеренно замолчал, давая обдумать свои слова.

— Другими словами, у нас есть кто-то, кто знает техники мертвителей, и этот кто-то помог плененной ёкай большой силы покинуть свою тюрьму. После же всего этого нападения, ряд главных семей Сумада странным образом друг с другом перессорились, сыграв на руку тому, кто тогда был лишь претендентом на место главы клана.

— Интересные размышления, — кивнул Стас, спокойно взглянув в глаза ждущего главы мертвителей. — Заставляют о многом задуматься, но даже так, я все еще не понимаю, к чему вы вспомнили столь давнюю историю? Неужели вы знаете того, кто все это провернул?

Хоть Стас и говорил спокойно, но атмосфера вокруг невольно похолодела. Ордынцев любил использовать шантаж, но терпеть не мог, когда этот же прием использовали против него самого.

— К несчастью, нет, — широко улыбнулся Корга, вновь натянув добродушную маску. — Но если бы я знал этого человека, то сказал ему, что наш клан не держит на него зла и более того, готов поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве и даже обмене техниками. В конце концов, сомнительно, что после своего освобождения Минору-сама не поблагодарила его парочкой редких жаждущих техник.

— Неужели вам так нужны техники двухсотлетней давности? — недоуменно уточнил Стас, заставив собеседника поморщиться.

— К сожалению, после падения нашего клана многие из знаний были потеряны. С другой стороны, — Корга ощутимо повеселел. — За годы странствий мы сумели создать много новых техник, поэтому у нас было бы чем обмениваться.

— Это, конечно, хорошо, — Стас решил перейти, собственно, к тому, ради чего они сегодня и собрались. — Но меня интересует вопрос вашего желания сразиться с хаосом. Что вас побудило на столь смелый шаг, как раскрытие?

— Две причины, — пояснил Корга. — Не так давно мы столкнулись с тем, что мы тоже чуть было не стали марионетками последователей хаоса. Их лживые речи чуть было не стали нашим концом, но к счастью жаждущая энергия очень характерно реагирует на превышение хаоса в телах, поэтому мы вовремя смогли заметить неладное.

— Вот как? — заинтересованно поднял брови Ордынцев.

— Именно так. Это событие, к слову, сослужило мне добрую службу в объединении всех наших семей. В итоге мы решили не ждать, когда хаоситы повторят попытку и решили ударить в ответ.

— Но вы говорили о двух причинах.

— Вторая причина проста, — Глаза мертвителя сверкнули. — Многих устраивает положение нашего клана. Они не хотят ничего менять, считая, что мы сможем существовать так и дальше. Но я вижу, что это путь в никуда. Если мы хотим сохранить нашу историю и сделать так, чтобы клан выжил, мы обязаны договариваться. И сейчас идеальная возможность для этого. Лучшего момента мы уж точно не найдем.

— Могу вас понять, — Стас мысленно оценил сказанное и пришел к выводу, что оно отлично перекликается с тем, что он знал до этого. — Скажу прямо, я не вижу причин, почему мы должны отказать вашему предложению.

— Рад слышать. — вновь расплылся в улыбке Корга.

— Но прощение не будет стоить вам дешево, — сразу отметил Стас. — Ради него вам придется силой доказать желание на исправление. Вам будет выделено место в первых рядах. Вы не против?

— Что-то подобное мы и ожидали, — философски отреагировал глава мертвителей. — Главное не подставляйте нас прямо, и мы поладим.

— Отлично. Но я должен спросить, какие именно силы вы готовы привести на битву? В конце концов вам еще надо будет выделить место в строю…

— О-о-о, — с предвкушением оскалился Корга. — Тогда готовьте место побольше! Ведь мы подготовились основательно!

*****

День, когда все должно было решиться, как это полагается, наступил неожиданно.

Передвижение столь огромных масс воителей невозможно было пропустить. Словно оживший ночной кошмар армия хаоса выплеснулась из своих лагерей, начиная стекаться в сторону подготовленной линии обороны.

Но столь масштабное наступление не происходит мгновенно, поэтому у объединенных войск было более чем достаточно времени, чтобы встать на позиции.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но, демоны их побери, я рад, что мертвители на нашей стороне. — задумчиво протянул Джишин и стоявший рядом Кейташи согласно кивнул, зачарованно разглядывая ровные ряды мертвецов, которые под контролем редких мертвителей выстраивались на земляной стене.

Десятки, сотни и тысячи безмолвных мертвецов размеренно втаптывали пыль в землю, пугая всех своей неестественной синхронностью.

В отличие от прошлого знакомства мертвители сняли все знаки принадлежности зомби к тем или иным кланам. Но не сложно было понять, где они взяли такое количество мертвых воителей.

Учитывая же их ужасающее число, вставал вопрос, для чего они собирали такую пугающую армию?

Высохшие, лишенные губ и носов головы, покрытые жуткими швами и шрамами с вставленными тут и там стальными имплантами и вживленными в тела доспехами, для Стаса они выглядели чуть ли не причудливой армией киборгов. Слишком сильно они диссонировали со всем, что мог предложить этот мир.

Сам Стас находился в, так называемой, ставке командования, где собралось все высшее руководство новоявленного союза.

Кроме обязательной охраны в этом месте были члены всех фракций. От воителей были Джишин с Кейташи. Дайме прислали двух опытных и немногословных самураев. От оммёдо был Хидору Шиджеро — глава клана Шиджеро, чьи предки когда-то заточили Минору. Старик хоть и выглядел неважно, но его духовная сила уступала лишь находящимся неподалеку великим духам, которые, что логично, представляли ёкаев.

Последними представителями были красный дракон Ямато, который жестом невиданной щедрости превратился в человека и Корга, на которого все кроме дракона смотрели с явным раздражением.

Сам Ямато, к удивлению Стаса выглядел отнюдь не как чистый европеец. Глядя на его узкие глаза и хищные, острые скулы, Ордынцев невольно заинтересовался, как выглядело человечество в этом мире, когда дракон получил свой человеческий облик.

Каждый из предводителей своих рас или группировок имел при себе парочку помощников или просто посланцев. В одну из этих категорий попал и Стас. Причем, хоть формально он принадлежал к клану Джишина, но это не мешало Кейташи к нему, если что, обращаться.

Прямо же сейчас, находясь на созданном техниками рукотворном холме, все они смотрели на выстраивающиеся войска.

Так, самую переднюю линию заняли самураи. Их прочные доспехи и специализация на ближнем бою делала их превосходными бойцами первой линии. Впрочем, не стоило думать, что они были одни. Среди них чешуйчатыми гигантами возвышались взрослые драконы, которые раздраженно поводили костяными хвостами и кожистыми крыльями.

Ящеры чувствовали приближающуюся схватку и то и дело срыгивали дымом, холодом или какими-то другими стихиями, оставляя на укрепленном камне оплавленные следы.

Там же свое место заняли и зомби мертвителей с самими «кукловодами». Окружающие войска явно были недовольны подобным соседством, но приказ командования заставлял их смириться.

Если все начнут высказывать свои претензии, то учитывая их взаимное количество, до прихода хаоса они просто не доживут.

Вторую линию обороны прочно заняли низшие и средние воители. Хоть они и умели сражаться в ближнем бою, но страсть любого воителя были и будут их техники.

Устройство же позиций вполне позволяло им накрывать порядки наступающих из-за спин самураев и драконов.

Но опять же, как и с самураями, воители были не одни. Им компанию составляли причудливые и экзотические ёкаи.

Не все духи обладали какими-нибудь дальнобойными навыками, но большинство из них.

Тем не менее, хоть ёкаи и косились на воителей, но куда большую настороженность в них вызывала третья линия обороны, где за их спинами выстроились оммёдо.

Фактически, оммёдо являлись самой незащищенной группой войск, которая немногим превосходила обычных людей в физическом плане.

С другой стороны, они тоже обладали впечатляющими дальнобойными навыками и целой сворой подконтрольных им духов.

Тем не менее четвертая линия должна была их гарантированно защитить. С другой стороны, четвертая линия, по большому счету, по силе могла стоить всей остальной армии.

Да-да, в четвертую линию вошли практически все высшие воители, но и не только они. Сильнейшие ёкаи и драконы тоже заняли свое место в четверке, готовые соответствующе ответить на сильнейшие заклинания и техники противника.

Стас не был большим знатоком истории, но он смутно припоминал похожее устройство легионов Рима, где в первые ряды ставили совсем новобранцев, затем шли уже опытные солдаты и наконец в самом конце шли полноценные ветераны.

Суть такой тактики заключалась в том, что самый первый, случайный удар должна была принять наименее ценная часть войска, чтобы ветераны уцелели и в самый ответственный момент решили исход сражения.

Здесь и сейчас, не смотря на сходство, были другие причины такого устройства, но внимательный разум мог бы найти аналогии.

Но что по-настоящему объединяло всех союзников, так это разрежённость и длина фронта. Из-за способа ведения боевых действий, никому из сражающихся не нужен был плотный строй. Скорее, он стал бы только мешать. Из-за этого вокруг каждого воителя или самурая имелось пространство минимум в несколько метров.

Подобный подход позволил обороняющимся растянуть свои позиции на впечатляющую площадь.

И наконец, имелась пятая, последняя линия. На ней остановились монахи. Прямо сейчас они, встав на колени и закрыв глаза, звучно затянули длинные песнопения.

И ведь у их действий и впрямь был толк!

Стас удивленно повел плечами, чувствуя, как давящие на плечи доспехи словно бы стали легче. Судя по удивленным действия остальных, не он один почувствовал это новое чувство.

Изменения тем временем нарастали.

Вдыхать окружающий воздух с каждой секундой получалось намного проще. Более того, каким-то мистическим способом зрение живых существ приобрело большую четкость, а их тела наполнились новой, неизведанной энергией.

Стас давно знал, что этот мир не любит людей. Вполне возможно, человечество на самом деле не являлось родным для этого измерения видом, прибыв откуда-то извне.

Однако, чего он уж точно не знал, что люди же способны мир убедить дать им шанс.

Монахи сделали невозможное, обратившись к целому миру, они смогли попросить его им помочь в своей же защите.

И мир помогал, сняв те невидимые цепи, которые ранее он на них накладывал.

Да, по отдельности изменения были еле заметными, но вместе они вызывали лишь восторг.

Однако возникшее чувство эйфории тут же пропало, когда далеко впереди весь горизонт начал покрываться гнилостно зеленой тьмой. Она тянулась вправо и влево так далеко, куда только доставал взгляд. Черные тучи зловеще клубились, наступая единым фронтом.

В лицо Стаса ударил зловонный, холодный ветер, пробравший аж до самых костей и дававший понять одну простую истину.

Хаос уже здесь.

И, если подумать, смерть не самая худшая участь.