Целитель чудовищ - 8

Глава 19

Могучие крылья лениво делали взмахи, от которых громадное тело скользило через заполненный льдом и снегом шквал. Куски льда, начинающие нарастать на шипах и чешуе, со скрипом отлетали прочь, когда могучий зверь делал резкое движение, встряхиваясь.

Однако, не смотря на отвратительную погоду и плохую видимость, дракон прекрасно видел все, что творилось внизу. Его нечеловеческие, длинные зрачки подмечали каждую мелочь, напрочь игнорируя расстояние в многие километры.

Драконы могли по праву считаться сильнейшими созданиями. Венцом эволюции, до которого остальным расам было еще идти и идти.

Вот только физическое превосходство не значило ментальное. Будучи самыми сильными в физическом плане, ящеры преисполнились в собственной исключительности и отказывались рассматривать те пути, которыми были вынуждены воспользоваться не столь удачливые расы.

С другой стороны, если у тебя в руках есть сила, то сложно ей не воспользоваться.

Именно такие мысли мелькали в голове воителя с клана Гараси. Лежа в ледяных, продуваемых всеми ветрами когтях дракона, относительно молодой воитель проклинал руководство Мизуно, Сумада и своего собственного клана, который согласился на их предложение.

Кутаясь в толстые одежды и пытаясь сохранить в своем окоченевшем теле хоть крупицы тепла в этом ледяном аду, Гараси приходилось еще и контролировать технику рассеивания света.

В обычном бою она была абсолютно бесполезна, так враг сразу бы заметил странное мерцание. Но на расстоянии это был идеальный способ скрыть свое местоположение.

Любой, кто посмотрел в небо, ничего бы не заметил, кроме снега и тяжелых туч.

Зато сама двойка разведчиков видела многое.

Дракон раз в несколько часов делал перерыв, позволяя воителю оправиться от полета, покушать и восстановить прану, но даже так масштаб случившейся катастрофы открывался перед ними во всей красе.

В отличие от своего навязанного компаньона, дракон был довольно стар. За свою жизнь он пережил уже четыре вторжения хаоса. Этот был пятым.

И он мог с уверенностью сказать, что то, что творилось сейчас, было худшим из всех.

Первые два вторжения прошли практически незамеченными, будучи быстро подавленными. В третьем, им, драконам, все же пришлось поучаствовать, но все опять же все закончилось быстро. Четвертое, предыдущее вторжение, было тяжелым. Мир был сильно ранен, но как всегда до этого, восстановился.

Тем не менее прямо сейчас дракон не мог не думать, что наступают последние времена. Он спрашивал у других драконов, помнили ли они что-то подобное, и везде слышалось лишь одно: «Нет. Происходящее сейчас было уникальным в своей кошмарности».

Могучие крылья дракона несли его самого и его груз все дальше и дальше, внизу же проносилось многое из того, что лучше было бы никому не видеть.

Разоренные деревни, сожженые поля, распятые люди, разрушенные города и мосты. Всюду куда не посмотри, увидишь картины тотального опустошения и распада. Хуже того, гниль хаоса уже начала захватывать некоторые земли, выращивая отвратительные растения и меняя животных. Теперь эти земли были смертельно опасны для любого, кто посмел бы на них вступить.

В нескольких местах, обычно особо крупных городах, еще теплилась жизнь, но их судьба была незавидна, хотя бы из-за катящейся по этой бесплодной ледяной пустыне орды хаоса.

Их изуродованные, больные чумой хаоса тела не чувствовали холода и прочих неудобств. Вздувшиеся, покрытые болезнями лица были искажены наслаждением и счастьем.

Но все эти чудовищные виды не трогали сердце старого дракона. Он искал совсем другое.

Справа и слева летели его скрытые техниками воителей товарищи, которые обшаривали города и села, выискивая местонахождение Короля змей.

Они не знали зачем, но приказ Ямато-самы был предельно ясен.

Внезапно глаза дракона сощурились, и он с трудом подавил желание радостно взреветь.

Он был счастлив, что именно ему повезло найти цель этих поисков.

Теперь он сообщит другим драконам о выполнении миссии, а потом полетит назад, чтобы сообщить радостную весть: «Великий змей был найден».

*****

Несмотря на весь составленный лидерами воителей, драконов и прочих план, было множество узких мест, которые еще надо было как-то решить.

К примеру, остатки объединенных войск должны были неожиданно атаковать войска хаоса, заставив колдунов и чемпионов в срочном порядке отправиться в бой, оставив Королевского змея с минимумом охраны.

Однако стоило понимать, что сила непостоянства была во много раз сильнее, поэтому, если защитники мира ударят слишком рано, то к моменту убийства Короля Змей уже некому будет бороться с заразой хаоса.

В то же время отряду ликвидации надо было время, чтобы, собственно, добраться до цели их миссии.

Со слов вернувшихся драконов, Великий змей или, точнее, контролирующие его колдуны, выбрали для своего размещения руины одной из столиц множества независимых стран, расположенных между Рашта и Хигацудо.

Это значило, что надо было нанести такой силы удар, который потребовал бы от противника мобилизации всех своих сил.

До указанного города путь занял бы всего несколько дней в случае обычного передвижения, но из-за необходимости соблюдения секретности, время значительно увеличилось.

С другой стороны, на сбор и подготовку войск могло уйти еще больше времени. Опять же, всё происходящее надо было держать в секрете от круживших вокруг агентов хаоса.

Весь упомянутый выше вал проблем как-то требовалось решать и делегировать, от чего Стас был решительно рад, что не имеет с этим ничего общего.

Его задачей было добраться до цели и убить ее. Все максимально просто и незамысловато.

Однако даже у него были кое-какие проблемы, которые он не мог игнорировать.

«Я пойду с тобой», — Левиафан не спрашивала, а решительно утверждала: «Ты меня больше не бросишь!»

Стас досадливо поморщился. У него болела голова после попойки с Джуном и попытки ее вылечить пока приносили мало пользы. Воители проделали большую работу по созданию не летального яда, который очень трудно вывести из тела.

«Ты же знаешь, я не могу», — все же начал говорить он: «Это чрезвычайно опасная миссия. В нее могут пойти лишь несколько человек и общее число очень ограничено. Поэтому…»

«Мне все равно!» — крик Левиафан почти оглушил инстинктивно отшатнувшего землянина, который удивленно смотрел на нервно раскачивающуюся змейку: «Ты все время меня бросаешь и уходишь туда, где тебя могут убить!»

«Подожди-ка, я это делаю не просто так, что мне это нравится», — нахмурился Ордынцев: «Если бы я мог, я бы не пошел. И если я не могу защитить себя, то защищу хотя бы тебя».

«Хватит меня защищать!» — Леви в гневе хлестнула хвостом по камню, оставив рваный след: «Я выросла и сражалась с самыми разными врагами. У меня есть опыт и я хочу драться!»

«Драться?!» — взревел Ордынцев, окончательно выведенный из себя. Окружающие предметы начали дрожать, а Левиафан сжалась под обрушившейся на нее инстинктивной жаждой крови: «Приди в себя! Мы идем драться с чем-то, для кого высшие воители это всего лишь корм! Твои жалкие навыки вызовут у этой твари лишь презрительный смех. О каком сражении ты говоришь?! Я не для того о тебе заботился, чтобы ты умерла ни за что…»

Внезапно Леви юркнула в камень под возмущенным взглядом мужчины.

«А ну стой! Я еще с тобой не договорил!» — однако Левиафан не слушала, продолжая убегать прочь.

Стас в ярости пнул ногой тяжелый стол, разбив его в мельчайшие щепки о потолок. Ментальный плач Леви гремел у него в сознании, от чего он всеми силами старался его заглушить.

«Взрослая она, как же», — бурчал он, нервно ходя по комнате и никак не успокаиваясь: «Если такая взрослая, то хватит уже жить в иллюзиях. Пора бы осознать, что ты такая же смертная и если не будешь оценивать риски, то можешь умереть. Хоть я о тебе и забочусь, но и своей головой тоде надо думать».

В ответ пришло лишь молчание.

Стас тяжело вздохнул и без сил рухнул на футон, постаравшись отрешиться от всех окружающих его трудностей.

Через пару дней они должны будут отправится в путь, и он обязан быть в полной готовности. Проблемы с Левиафан он будет решать по возвращению.

«В конце концов она поймет. О Ками, я начинаю понимать своих родителей. Куда это годится. Я ведь я еще не настолько старый… Хотя, если так посчитать, то мне получается уже тридцать восемь? Еще два года и будет сорок… Проклятье, на что я трачу свою жизнь?»

*****

— Каэда, у меня к тебе важная просьба. — в последние дни Стас решил на всякий случай подготовиться к худшему развитию событий.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Каэда. После прошлого столкновения с хаосом Хируи, медный дракон, все же выжил, пускай и получил ранения крыла и глаза. Если бы не аномальное сопротивление драконов скверне хаоса, то последствия были бы очень печальные. А так, он выздоравливал, пускай и медленно.

Каэда же почти все время проводила вместе с ним, пытаясь его приободрить. Как оказалась, потеря возможности летать для драконов очень серьезна. Некоторые из ящеров и вовсе могут обратиться к самоубийству.

Все это заставляло молодую ёкай очень беспокоится за своего любимого и внимательно за ним следить. Благо, шансы на полное выздоровление были очень высокими.

— Я хочу попросить тебя позаботиться о Левиафан в мое отсутствие, — слова Змея заставили Каэду окаменеть. — Недавно мы с ней поссорились. И я не знаю, как все закончиться. Если со мной что-то случиться, я хочу…

Стас пошатнулся, когда его неожиданно крепко обняли.

— Пожалуйста, не умирай, Широ, — прошептала Каэда. — Сначала Мари, теперь ты говоришь об этом. Почему все должно закончиться именно так?

— Я и не говорю, что все так закончится, — Стас неловко похлопал Каэду по голове, от чего она смутилась и отстранилась. — Просто предосторожность. Сама понимаешь, плохие вещи случаются даже с хорошими людьми.

— Это ты-то хороший человек, — не выдержала ёкай, улыбнувшись сквозь наворачивающиеся слезы. — Ты точно о себе говоришь?

— Но-но, — Стас искренне усмехнулся краешками губ. — По сравнению с большей частью всех, кто находится в этом месте, я святой монах!

— Я прослежу, чтобы до твоего возвращения с Леви ничего не случилось, — серьезно пообещала Каэда. — Ты только возвращайся живым. Обещаешь?

— Обещаю.

— Ты не врешь, — усмехнулась Каэда. — А помнишь, как мы первый раз встретились? Видел бы ты свое лицо, когда меня увидел!

— Пф-ф, — фыркнул Стас, не желая вестись на подколку. — Посмотрел бы я на тебя на моем месте. Просыпаешься, а тебе в лицо смотрит плотоядный ёкай. И ты вообще-то обещала меня съесть!

— Очень красивый плотоядный ёкай, хочу заметить. — чисто по-женски проигнорировала последнюю часть Каэда.

— Иди отсюда, вертихвостка. А то расскажу, Хируи, что ты лежала вместе со мной в одной постели. — Ордынцев усмехнулся своей самой подлой ухмылкой.

— Ты не посмеешь. — ахнула от такого предательства Каэда, сделав шаг назад.

— А вот теперь думай, сделаю или нет. — Стас быстро пошел прочь.

— Стой! Я с тобой еще не договорила! Ну, Широ, скажи, что ты пошутил, Широ-о-о-о!

*****

— Знаешь, а ведь он постоянно приводил тебя в пример, — Кизаши тепло улыбнулся, что-то вспоминая. — Рассказывал мне о твоих успехах и говорил поступать так же.

Стас внимательно слушал, прихлебывая чай. Хоть Кизаши и был занят, организуя цех по созданию таблеток и зелий, тем не менее он смог найти время, чтобы просто посидеть.

— И это удивительно, — продолжил Кизаши. — Ты знал, что мой дедушка терпеть не мог ни бесклановых, ни другие кланы? В глазах дедушки существовали лишь Сумада. Все остальные жили в этом мире лишь по попустительству Ками. Поэтому я никогда не мог понять, что в тебе его так зацепило.

— Наверное ты, — Кизаши удивленно посмотрел на Стаса, поэтому Ордынцев пояснил. — То, что я решил помочь тебе, в его глазах это было лучшей рекомендацией. Ведь до этого, было как-то немного желающих.

— Я вспоминаю те времена, словно сон, — протянул Кизаши. — Кажется, так давно это было, что словно не правда. Если бы не ты, Широ, то я бы так и был изгоем.

— Не правда, — землянина отрицательно качнул головой. — Тебе не хватало немного уверенности, и все. Я уверен, рано или поздно ты бы сумел показать клану собственную полезность.

— Не пытайся сохранить мое самоуважение. — догадливо усмехнулся Кизаши.

— Насчет же Хидэо-самы, то я не припомню ни единого нашего разговора, где бы он не упоминал тебя, — Стас хмыкнул. — Он тобой гордился, Кизаши. Ты был его лучиком света в этом мире. Единственный внук.

— Как и он моим, — Кизаши решительно допил чай и налил еще. — Пусть Хидэо Сумада чувствует себя хорошо, где бы он ни был.

— Согласен. — чашки легонько стукнулись.

*****

— Какой хороший день, чтобы отправиться в последнее путешествие, а, ученик? — Джун с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух. Его выдох разошелся широким облаком пара.

— Не искушай Ками, Джун, — подошедшая сбоку Сору раздраженно посмотрела на высшего. После той пьянки они ушли вместе, что явно что-то значило. — Не все, как ты, хотят сдохнуть здесь и сейчас.

— Да неужели. А давай спросим у того, кто уж точно пожил больше, чем кто-либо еще? — сенсей Стаса повернулся и посмотрел прямо на стоявшего чуть в стороне лидера драконов. — Ямато-сан, как по-вашему лучше жить, быстро, но ярко, или долго, но скучно?

Стас и Сору застыли, с опасением поглядывая на Ямато и раздраженно на Джуна. Учитель Ордынцева обожал создавать проблемы.

— Быстро, но ярко, — тем неожиданней был ответ дракона. — Я пробовал оба пути и последний заставляет меня жалеть, что мы, драконы, почти бессмертны.

— О чем я и говорил!

— Это ничего не значит! — тем же тоном ответила Сору и между ними завязался очередной спор. Причем оба участника получали истинное удовольствие от процесса.

Тем временем Стас почувствовал предпоследнего члена их команды, Девятихвостую. Тем страннее было то, что она пошла прямо к нему.

— Здравствуйте, Изанами-сан. — Стас позволил себе некоторую вольность, но ёкай даже глазом не повела.

— И я тебя приветствую, Широ-сан, — Кицуне дернула щекой и посмотрела на продолжающуюся перепалку высших. — Я хочу тебя попросить о небольшом одолжении, Змей. Ты готов меня выслушать?

— Конечно. — Стас коротко кивнул. Он видел, что сейчас не время для расшаркиваний.

— Если встретишь нашу общую знакомую Минору… Я хочу, чтобы ты гарантированно позаботился, чтобы она больше никогда и никому не доставила неприятностей. Она слишком долго мешала этому миру. Ты готов это сделать?

Стас пару секунд обдумывал предложение.

— Да, но я сделаю это не из-за вашего предложения, а из милосердия к самой Минору, как сенсею моей подчиненной. Сомневаюсь, что она была бы рада жить в том состоянии, в котором она находится сейчас.

— Ты или очень честен, или очень хитер… Змей — на губах Девятихвостой зазмеилась легкая усмешка. — Но не стоит отказываться от награды. Я не так часто ее предлагаю.

— Мы сможем обсудить это после выполнения миссии. — дипломатично подвел черту землянин.

— Как скажешь, — Изанами подметила последнего члена их шестерки. — Мы готовы отправляться. Я накину на вас защиту с этого самого момента. Дальше чем на два десятка шагов от меня не отходить. Это будет неудобно, но зато гарантирует тайну. Все всё поняли?

Пять серьезных кивков были ответом. Шестеро расплывшихся в воздухе фигур с огромной скоростью бросились на восток.

Миссия по спасению мира воителей и самураев началась.

*****

— Вы не видели такую огромную белую змею? — Каэда спросила еще одного воителя, но тот лишь недовольно покачал головой и побежал по своим делам.

Прямо сейчас весь лагерь находился в взбудораженном состоянии. Подготовка к походу подходила к своему завершающему этапу.

Тем отвратительнее было то, что Каэда уже который час не могла найти одну излишне самостоятельную змейку.

«Ну я ей задам, когда найду», — сердилась Каэда: «Смысл дуться на меня? Где ты прячешься?»

*****

Левиафан сверилась с чувством внутренней связи и двинулась дальше за группой Стаса. Любой другой не смог бы за ними проследить, но Левиафан не было «любой другой».

Ее связь с хозяином позволяла ей безошибочно следовать на удалении под землей, даже если она их и не видела.

Единственная проблема — это скрывать от него свое присутствие, но змейка уже давно научилась так делать, когда еще шутила над одним алхимиком.

«Я ему еще покажу. Решил меня опять бросить. Не бывать этому. Не хочешь сам меня звать, значит пойду по собственному желанию».

Левиафан была уверена в своих силах и хорошенько подготовилась к долгому путешествию, взяв не только снаряжение, но и запас пищи.

Она покажет ему, что уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.