Целитель чудовищ - 8

Глава 7

— Ух ты! Какой огромный! — ошарашенно пробормотала Каэда, разглядывая раскинувшийся перед ними лагерь объединенной армии стран запада, востока и юга. Он был подобен огромному, плоскому зверю, который размеренно дышал, выбрасывая вверх потоки черного дыма от многочисленных костров и оглашая окрестности стуком десятков передвижных кузниц. Копошащиеся же среди палаток-внутренностей люди были подобны струящейся по венам крови.

Несмотря на то, что Стас и его люди стояли на довольно высоком холме, в то время как часть лагеря находилась в небольшой низине, даже так они не могли увидеть начало и конец этой «стоянки».

При этом даже имеющийся размер лагеря был отнюдь не конечен. К нему непрерывным потоком стекались караваны с продовольствием и новыми людьми.

Кроме самураев и воителей здесь еще имелся большой штат слуг, которым тоже надо было что-то есть и где-то жить.

Да-да, устроившаяся здесь армия по большому счету состояла исключительно из пользователей праны.

Дело было не в какой-то глупой сентиментальности или желании спасти обычных людей. Просто в масштабах предстоящей войны, неусиленные воины мало что могли сделать.

Теоретически они могли бы сойтись с бесчисленной ордой оскверненных крестьян, но… Даже так уровень выучки обычных людей был удручающе низок.

Этот мир в своей основе имел слишком многочисленное и разнообразное «магическое сообщество», чтобы дать обычным людям возможность эволюционировать во что-то хоть сколько-то серьезное.

Зачем изобретать те же фаланги, стену копий, дешевые доспехи или огнестрел, когда высший воитель способен уничтожить такие армии по щелчку пальцев?

Да что там высший, даже самый обычный низший воитель уже представляет опасность для пары десятков воинов.

Именно поэтому прямо сейчас сюда стекались исключительно пользователи праны. С другой стороны, учитывая сколько им требовалось еды. Ели они сразу за несколько обычных человек.

В общей сложности уже сейчас численность владеющих праной приблизилась к двадцати тысячам и их число продолжало расти.

Так же, как и даймэ объявили для мелких стран ряд выгодных контрактов, так и Сумада с Мизуно поощряли небольшие кланы воителей.

Путешествуя по стране, Стас лично слышал вещающих посланцев, сообщающих о неминуемой славе и богатстве, которые ждут присоединившихся к объединенной армии воителей.

Глядя на происходящее, Ордынцев чувствовал довольство. Он был рад, что жители этого мира достаточно разумны и опытны, чтобы суметь договориться и организовать армию против «сил зла».

Было бы очень удручающе, если бы для того, чтобы убедить дайме пришлось бы собирать межнациональный совет, ловить хаоситов, после чего показывать закованных сомневающимся правителям.

Как говорится, что может пойти не так, если собрать в одном месте всех глав окружающих стран, которые друг друга на дух не переносят?

Впрочем, не стоит думать, что те же ёкаи, оммёдо или драконы остались стоять в стороне

Они тоже стали частью этого гигантского лагеря, пускай им и выделили место с краю. Что, в целом, соответствовало их собственным желаниям.

Те же драконы в своем высокомерии не желали даже дышать с людишками одним воздухом. Еду и припасы оставляли в нескольких сотнях метров от их стоянки, где они ее уже и забирали.

С ёкаями была другая причина. Большинство из духов воспринимало людей, скорее, как некие игрушки и источник развлечений. Другая же часть, особо злая и древняя, и вовсе могла рассматривать, как еду.

Оммёдо же попросили расположить свой лагерь не так далеко от ёкаев, чтобы в случае чего обуздать сошедших с ума духов. Командование пошло этой просьбе навстречу. В конце концов воители и самураи совершенно не доверяли ёкаям, чтобы там о них не говорили. В то время как оммёдо были вполне себе людьми, пускай и со странностями.

Джишина в лагере не было, он все еще находился в Цитадели, но одна из многочисленных стоянок Сумада вполне могла принять Стаса и его людей.

Однако стоило им только разместиться, как произошла неожиданная встреча.

Кэтсуя решила последовать за Стасом и Каэдой. С Минору она демонстративно не разговаривала, да и та не спешила начинать диалог.

Вот только, как оказалось, был кое-кто еще, кто хотел пообщаться с кумо.

— Кэтсуя, как же я рад, что с тобой все в порядке! — услышав активный разговор, Стас выбрался из своего шатра и увидел трогательное воссоединение Кэтсуми и Канси.

Не особо привлекательный, толстяк торговец и смертельно красивая ёкай паучиха — их союз выглядел невероятно противоестественно, но им было все равно.

Взявшись за руки, они полностью потерялись в своих чувствах, с любовью глядя друг другу в глаза.

— Почему тебя не было так долго? — причитал Канси, оглядывая Кэтсуми, словно боялся увидеть, что она пострадала. — После того, как ты предупредила меня о хаоситах и когда они чуть меня не поймали…

— Что?! — очнулась ёкай, теперь уже в свою очень чуть ли не крутя мужчину, стараясь удостовериться, что он цел. — Что произошло?

— Я как ты и сказала, отправился прочь от того города, но мне не повезло наткнуться на них в совсем ином месте…

— Эй, Канси, — крик Стаса прервал рассказ торговца и привлек его внимание к вышедшему из шатра Ордынцеву.

— О-о-о, Широ, вы тоже здесь? Рад видеть, что вы в добром здравии. Слышал, вы не теряете времени даром. Истории о ваших похождениях у Мизуно, дошли даже до моих скромных ушей.

— Да, бывает, — поморщился Стас, но быстро справился с раздражением. — Тоже рад видеть, что сходящий с ума мир никак на тебе не сказался. Если есть в этом мире нечто постоянное, то это ты, друг мой.

— Ваши слова настоящая сладость для моего израненного проблемами сердца, — улыбнулся пройдоха. — Вижу у вас ко мне, как всегда, кое-какой заказ?

— Как всегда внимателен, но не буду отвлекать, — Стас с улыбкой кивнул в сторону недовольной Кэтсуи. — Потом зайдешь. Мы будем тут стоять еще долго, а мне бы хотелось провести это время с удобствами.

— Прекрасно вас понимаю. После потери моей прошлой повозки, мне пришлось здорово помучиться, чем найти ей замену. Ну так вот, — продолжил торговец, повернувшись к паучихе. — Хаоситы чуть было меня не поймали, но Ловкого Канси так просто не возьмешь!

Ордынцев покачал головой, оставляя их наедине.

Насчет долгой стоянки он не соврал. К счастью, они могли себе позволить потратить время, чтобы собрать как можно больше войск.

Как оказалось, действия Стаса привели к обрушению той части плана хаоса, которая касалась южных земель.

Выслушав Каэду, сопоставив слухи и немного обдумывав полученную информацию, Стас пришел к выводу, что те, кто планировал план кампании против этого мира, были явно не готовы к его сканирующей технике.

Точнее, к ее столь высокому качеству. Если раньше ёкаи могли находить хаос, но лишь от определенного уровня силы, из-за чего колдуны могли чувствовать себя в безопасности, то теперь эта лазейка была исключена.

По плану, пока силы хаоса уничтожают драконов и ёкай, попутно пытаясь их стравить между друг другом, то же самое должны были делать агенты среди Сумада и Мизуно. Таким образом когда хаос все же прибыл бы в эти земли, то он встретил продолжающих воевать остатки великих кланов. А там было бы делом техники закончить начатое.

Но из-за стремительной чистки, у стран юга появился шанс сохранить силы и подготовиться к будущему вторжению, пока сами хаоситы оправлялись против двух прошлых кампаний.

Так, на вторую неделю их пребывания в этом месте, лагерь сотрясла новая новость.

Смотреть на прибывших собралось немало самых разных людей. Можно было увидеть и богатые тяжелые доспехи самураев и легкие, но куда более разукрашенные и безвкусные воителей. Имелись даже ёкаи и оммёдо, которые благоразумно держались друг от друга подальше.

Все они с огромным интересом смотрели на вытянувшуюся процессию гладко выбритых людей, сверкающих на солнце своими лысинами, и одетые в просторные разноцветные балахоны.

Часть из них несла тяжелые, стальные посохи, другая же, не переставая, перебирала крупные деревянные четки.

Любящие уединение и не особо часто контактирующие с миром монахи решили все же выбраться из своих монастырей, чтобы принять участие в защите этого мира.

Стоявший среди других зрителей Стас смотрел на монахов с изрядным любопытством.

За все годы, что он провел в этом месте, он сумел не так уж и много узнать о, пожалуй, самой загадочной группировке разумных.

По устройству они чем-то напоминали оммёдо. Но если последние использовали духовную энергию для передачи своих желаний миру, то монахи каким-то образом напрямую подключались к этой планете.

Сходство же было в том, что если тех же воителей мир откровенно недолюбливал, к оммёдо относился равнодушно, то вот монахам он благоволил.

И если продолжать логическую цепочку, то несложно понять, что используемой монахами энергией была как раз та самая смертоносная природная.

Проводя месяцы и годы в медитациях, монахи как-то убеждали окружающий мир, что они ему не враги, из-за чего получали доступ к бесконечному источнику силы.

Другое дело, что использовали они эту энергию лишь на несколько вещей. Монахи умели лечить, чем и были знамениты и за что почитались. Их услугами частенько пользовались аристократы и самураи. Более того, как и оммёдо монахи изредка путешествовали, леча и помогая всем, кто встретится им на пути.

Но не стоит думать, что монахи были полностью беззащитны.

Проходящая сквозь их тела природная энергия хоть и не сделала их равными воителям, но помогла подняться намного выше человеческих пределов.

Те же стальные посохи обычные люди уж точно не смогли бы долго нести, не говоря уже о том, чтобы ими махать.

И как бы Стасу не были интересны принципы работы магии монахов, он прекрасно понимал, что этот путь тупиковый.

Слишком много ограничений и требований, которые накладывает мир на тех, кто берет у него силу.

Стоит же монаху начать «грешить», нарушая обязательства, то природная энергия разом потеряет свою безвредность, прикончив отступника. Этакий добровольный поводок, который ты сам на себя накладываешь.

Стоявшие неподалеку самураи довольно делились своими мыслями. Окружающие считали прибытие монахов добрым знаком.

Одно можно было сказать точно. Если к делу пришли даже эти лысые товарищи, то впереди предстояла и впрямь жаркая схватка.

*****

— Добро пожаловать, друг мой, — не вставая, Кейташи поднял руку, приветствуя вошедшего Ордынцева. — Я тебя не отвлек ни от чего важного?

Глава Мизуно решил первым навестить объединенные войска. И почти первым его приказом было послать за Стасом, пригласив его на встречу.

И какие бы не были отношения между ним и Змеем, но игнорировать просьбу о встречи от такого человека, было бы верхом глупости.

— Ну что вы, — Стас вежливо кивнул при входе в шатер. — Любые мои дела по сравнению с встречей с вами не столь уж и значительны.

— О чем ты говоришь? — Кейташи нахмурился. — Я же сказал обращаться ко мне по имени, ведь мы теперь друзья!

— Извини, Кейташи, — Стас хитро ухмыльнулся. — Желания и мотивы властьимущих так часто меняются, что иногда лучше быть осторожным.

— Как будто я тебе, так и поверил, Змей, — весело сверкнул глазами Кейташи, садясь на своей горе подушек поровнее. — Присаживайся, чаю? Или хочешь поесть?

— Нет-нет, я сыт, — отрицательно покачал головой землянин, послушно присаживаясь напротив главы водного клана. — А насчет дел, то я почти приблизился к пониманию того, почему хаоситы вообще способны использовать такое количество хаоса.

— До сих пор не могу полностью осознать, что именно нам противостоит, — после небольшого молчания все же поделился Кейташи. — А уж то, что оказывается подобные вторжения происходили постоянно, вообще сводит меня с ума.

— Самое же интересное то, что раньше никогда не было такого количества, а главное качества, колдунов, — с жаром принялся пояснять Ордынцев. Он потратил много времени, на разгадку этой головоломки и теперь хотел поделиться узнанным.

— Ведь раньше все происходило примерно по одному единственному сценарию, который в этот раз так и не произошел. Хаос просто бы не смог питать такое количество колдунов без архидемона. А если архидемон все же появился бы, то ему уже и не понадобилось бы такое количество владеющих магией демонопоклонников. Ведь как бы они не были сильны по отдельности, но вместе они представляют внушительную силу, мало от которой не покажется даже архидемону! А из-за того, что обработка их разумов куда слабее, чтобы сохранить силы, то их верность очень шаткая.

Внимательно слушавший Кейташи кивнул, соглашаясь с мыслями Стаса.

— Но не буду тебя утомлять теоретическими размышлениями, Кейташи. Ты же меня позвал для чего-то конкретного?

— Сразу к делу? — хмыкнул глава Мизуно. — Хорошо, давай так. Меня изрядно беспокоят наши новые союзники.

— Драконы и ёкаи.

— Да. Особенно же меня беспокоит то, что я ничего о них не знаю, — недовольно заметил Кейташи. — Я был бы благодарен, если ты расскажешь мне, что от них ждать и чего они хотят.

— Хм, хорошо, — медленно согласился Стас. — Как своему другу, — он сделал ударение на последнем слове. — Я тебе расскажу.

Воитель лишь кивнул, приготовившись слушать.

— Драконы, насколько я успел понять, оказались в ловушке своего же собственного возраста. Их старейшинам явно больше нескольких сот лет. Я бы даже сказал, там возраст исчисляется тысячами. Учитывая же продолжительность жизни людей, мы для них ни что иное, как те же муравьи.

Кейташи презрительно фыркнул, выразив свое отношение к сказанному.

— Ситуация усугубляется еще и тем, что драконы вроде как в древности уже правили людьми. И они вполне себе помнят те времена. Некоторые же из них не прочь их и вовсе вернуть. Конечно, среди драконов есть разумные лю… Хех, разумные. Но их не так уж и много. Благо, этого пока достаточно, чтобы компенсировать радикалов. Поэтому я бы предложил ограничить с ними все контакты. Слишком уж рискованно. Лучше вернуться к этому после войны с хаосом.

— Вот оно как. Благодарю тебя, Широ. Это очень ценные сведения. Мне говорили, что здесь могут возникнуть сложности, но тогда я не знал их масштаб, — Кейташи ошеломленно покачал головой. — А что насчет ёкаев? Вроде как кицуне опять довели нескольких воителей и целую ораву слуг до белого каления, когда тайком перекрасили все их вещи. Теперь знаки их клана не красные, а грязно черные. На редкость мерзкий получился цвет.

— Ёкаи, — протянул Стас, подбирая слова. — Если вы знаете, ёкаи не рождаются в привычном смысле этого слова. Они появляются из большого количества ярких эмоций. Зачастую из самых негативных, так как они сильнее всего. Конечно, бывает, ёкаи рождаются в тех же театрах и даже храмах. Но это редкость.

Вдалеке что-то бумкнуло и послышалась ругань.

— Тем не менее способ их появление дает объяснения, почему их характеры, даже не смотря на возможный внушительный возраст, оказываются очень хаотичными и непостоянными. Ёкаи существа эмоций и из-за этого они тоже очень эмоциональны. Я бы посоветовал вести себя с ними ровно. Не провоцировать на пустом месте, но и не давать спуска в ответ. Но не потакайте им и держите дистанцию.

— В который раз убеждаюсь, что Джишин не понимает своего счастья, — хмыкнул Кейташи. — Слушай, а переходи ко мне в клан? Хотя, учитывая будущие события, это не особо важно.

— Ты имеешь в виду войну с хаосом?

— Если бы. — уныло буркнул Кейташи, невольно заинтересовав Ордынцева.

— После такого я от тебя ни за что не отстану. — прищурил глаза Стас.

— Эх, Джишин прислал мне предложение о браке со своей сестрой. Проклятье, я еще так молод для брака!

— Вообще-то, — инстинктивно поправил Стас, думая над услышанным. — Обычно помолвка осуществляют еще в…

— Да знаю я. Аой мне все уши прожужжал, — отмахнулся Кейташи. — Расскажи мне хоть бы о том, какая она? Что любит или нет? Демоны, это даже тяжелее политики клана!

Ордынцев подавил усмешку.

Теперь становилось понятна причина вызова землянина.

Все эти разговоры о драконах и ёкаях были лишь отвлечением внимания от настоящего вопроса, ответ на который интересовал Кейташи больше всего!

Оказывается, могущественный и влиятельный глава Великого клана просто боялся жениться, поэтому пытался окольными путями узнать о своей суженной как можно больше.

— Ну что я могу сказать, — скрыл очередную предательскую улыбку Ордынцев. — Я сам встречался с ней не так уж и часто. Да и было это давно. Но могу сказать уже сейчас, что она довольно спокойная девушка…