Цельнометаллический Князь II

2. XXIV

Небо было ясное и голубое, а на земле в это время медленно, но верно сгущался запах пороха и дыма. То и дело раздался страшный, вызывающий дрожь на сердце грохот. Работала артиллерия. Причём орудия обладали довольно разными голосами. Некоторые были немного громче, из-за чего каждый выстрел звучал как маленький взрыв, другие тише — казались как будто бы приглушёнными.

Разница объяснялась типами орудий, которые использовал гарнизон. Одни были созданы для борьбы с пехотой, а другие — с рыцарями, с Кладенцами. Некоторые орудия так и вовсе были японскими и обладали своим собственным отзвуком.

Сейчас все они исполняли одну единственную задачу: старались не подпустить британцев на подступах к городу. Последние, как узнал Игорь, который прямо сейчас на всех парах бежал по узким улочкам в своём черном доспехе в пригород, заходили с трёх разных направлений: с востока, севера и юга. Они бы, верно, попытались зайти и с запада в том числе, но там не позволяла местность. Мешала высокая мохнатая гора. Враг не мог перекинуть туда свои силы. Примерно в этой части города находилось поместье Игоря…

Не суть.

— Сколько их по направлениям? — спросил юноша и в очередной раз повернул вслед за дорожкой. Справа от него раздался грохот. Сработала очередная пушка.

Спустя несколько секунд в голове Игоря раздался приятный и спокойный женский голос:

— Три обычных доспеха и одно сокровище на юге, два обычных доспеха на севере, за водной преградой, пять простых доспехов и три сокровища на востоке, немного пехотинцев…

Это говорила Вторая. Прямо сейчас служанка Игоря, облачённая в свой снайперский Кладенец, находилась на возвышенности и наблюдала за всем происходящим на поле боя. Девушка должна была оказывать поддержку и снабжать юношу самой последней информацией. Она была его глазами.

Игорь кивнул, пробежал ещё немного вперёд и, когда перед ним показался перекрёсток, вспомнил карту города и направился на юг. Почему именно туда, а не, например, на восток, где противник как будто бы собрал основной ударный кулак?

На это было несколько причин.

Во-первых, на востоке врагов было намного больше, а это значит, что, дабы с ними разобраться, потребуется больше времени. Время сейчас было на вес золота. Поэтому намного разумнее было сперва отбить ту атаку противника, которая была поменьше. Игорь разберётся с ними и сразу побежит на другой фланг.

Вторая причина была в артиллерии. Чем больше противников на каком-то определённом направлении, тем выше шанс попадания. При этом орудия не смогут работать в полную силу, когда завяжется ближний бой между Кладенцами. Намного разумнее в таком случае, чтобы они сконцентрировали свои силы именно на восточном направлении…

Игорь поступил наилучшим возможным образом. У юноши, правда, появились определённые подозрения, когда он узнал, что на север противник отправил всего лишь два простых Кладенца… Этого было слишком мало, чтобы сделать хоть что-то существенное, но размышлять о намерениях Дугласа не было времени.

Спустя всего пять минут Воланд выбежал за границу города и попал на небольшую возвышенность, с которой открывался вид на просторную зелёную равнину, — своеобразную низменность между двумя холмами.

— Приветствуем, ваше превосходительство, — прозвучал железный голос. Кроме Игоря на возвышенности уже находилось два других обыкновенных кладенца. Они отдали ему честь, — Игорь кивнул, а затем внимательно посмотрел вниз, на долину. Прямо сейчас, на расстоянии примерно семи-шести километров, по ней очень разобщённой группой прорывалось несколько громадных рыцарей.

Один из них был особенно высоким, пятиметровым. У него был тонкий пояс и две массивные железные пластины на плечах, при том что сам по себе он казался относительно лёгким. Игорь заметил, что у этого доспеха были странные ноги. В них было по три сустава.

Юноша задумчиво сложил руки. Он заметил ещё одну вещь. Рыцари приближались не очень быстро. Это было странно. Разве не должны они прорываться в город на всех порах, чтобы избежать огня артиллерийских орудий? Большая часть батарей действительно работала сейчас на восточном направлении, но и здесь тоже время от времени гремели выстрелы. Взгляд юноши зацепился за чёрный снаряд, который вдруг просвистел у него над головой. Ядро проделало арку и с грохот ударилось в землю.

В это время рядом, в двадцати метрах, находился обычный британский доспех. Он бросился в сторону, затрепетал, а затем продолжил бежать в прежнем неторопливом темпе.

Игорь задумчиво опустил голову. Британцы явно что-то задумали… Ах. Вот оно что. К юноше пришло озарение. Он снова посмотрел на то, как медленно пытаются наступать вражеские Кладенцы. Они не пытались прорваться в город. Главной их задачей было сковать силы Игоря, отвлечь внимание, в то время как основную ударную мощь враг сосредоточил на востоке…

При этом англичане продолжали пускай медленно, но приближаться к позициям юноши и остальных. Наверняка их разведчики уже заметили его Кладенец. Теперь, если Игорь побежит на восток, британцы в случае чего могли сразу же ускориться и всё же прорваться на юге…

Игорь наклонил голову.

Что здесь можно сделать?

Что ж…

Вариант, на самом деле, был всего один. Юноша вскинул молот. Нужно было самим пойти в атаку и уничтожить противника… Либо же потрепать его настолько, чтобы он уже не мог представлять существенной угрозы на южном направлении.

— Оставайтесь на позициях. Я с ними разберусь, — сказал Игорь и сделал шаг вперёд.

— Ах, Ваше Превосходительство, — рядом раздался взволнованный голос другого Кладенца.

— Вам… Вам нельзя. Долина находится в радиусе действия артиллерии противника…

— Я знаю, — спокойно ответил юноша.

Дуглас наверняка учёл тот вариант развития событий, при котором его противник попытается пойти в контратаку чтобы обезопасить южное направление. Между атакой и контратакой основная разница была именно в артиллерийской поддержке. Если Игорь пройдёт немного вперёд, он попадёт в зону поражения вражеских орудий. Это было неминуемо, и всё же…

— Ах! — другой кладенец вскрикнул.

Игорь прыгнул вперёд и приземлился в долину.

У юноши был один козырь как раз на этот случай…