Цельнометаллический Князь II

2. XXV

Один из солдат в железном доспехе взволнованно закричал. Прямо у него на глазах Игорь, — генерал-лейтенант, — одним махом соскочил с возвышенности и приземлился на равнину. А затем побежал вперёд. Сердце солдата сжалось от волнения. Что ему теперь делать? Следовать за своим командиром? Но ведь это было сущее самоубийство! Противник, если верить докладам разведки, сосредоточил на противоположном пригорке всю свою артиллерию. Воевать с ним в таких условиях — безумие!

Что же задумали его высокопревосходительство… Может…

— Может он хочет быстро приблизиться… Завязать ближний бой… — предположил другой Кладенец.

— Может… Может быть… — неуверенно кивнул солдат. Вздрогнув, он прищурился и стал внимательно наблюдать за зелёным полем снизу. Чёрный Кладенец Игоря прорывался по нему стремительно, точно молния. Между ним и группой противников было не больше пары сотен метров. Они должны были встретиться в любую секунду, как вдруг…

— Ах! — солдат закричал. Его напарник тоже не удержался и поднял голос. Прямо у них на глазах группа вражеских рыцарей вдруг… Повернула назад. Даже не так. Один из них, тот который был Родовым Сокровищем, бросился назад, в то время как обычные доспехи разбежались в разные стороны. Они не собирались встречать чёрный Кладенец напрямую; они хотели от него убежать.

— Это западня! — заявил солдат.

Он был совершенно прав.

Британцы не просто предполагали, что городской гарнизон попробует провести контратаку — они рассчитывали на такое развитие событий. Они хотели выманить силы Игоря с южного фланга, заманить их в ловушку, а затем расстрелять своей артиллерией. Первые орудия уже начинали работать. Прогремел взрыв, в земле возле Игоря образовалась чёрная воронка. Его доспех со всех сторон обстреливался вражескими артиллеристами. Он был мишенью, и при этом сам Игорь как будто бы ничего не мог с этим сделать.

Теперь у него было два варианта: либо вернуться назад, либо попытаться приблизиться к вражеским рыцарям и завязать ближний бой. В первом случае Воланд всё равно некоторое время будет находиться под артиллерийским огнём. Даже если он в итоге выберется целым, он всё равно потеряет драгоценное время. Весь его прорыв окажется бессмысленным. С другой стороны… Теперь приблизиться к врагу было совсем непросто.

Британские рыцари разбежались в разные стороны. Игорю нужно было разорвать себя на части, чтобы их догнать. Ему следовало было выбрать одну конкретную цель — но какую?

Юноша не долго мялся по этому поводу. Не теряя времени, он бросился вперёд, туда, где стремительно от него удалялось единственное Родовое Сокровище.

— Нет… Нет, это опасно, — прошептал солдат, который всё ещё внимательно наблюдал за полем боя. Его сердце захватила тревожная дрожь. Его высокопревосходительство выбрали самый опасный маршрут. Вражеское Родовое Сокровище бежало по направлению к пригорку, на котором находились британские артиллерийские позиции. Чем они ближе, тем точнее будут обстрелы. Кроме того, Родовое Сокровище было самым быстрым. Догнать его будет непросто… Солдат вздохнул и сосредоточился на Игоре.

Чёрная точка стремительно приближалась к тощему доспеху. Сперва между ними было пятьсот метров, затем четыреста пятьдесят, четыреста двадцать, триста пятьдесят, триста… Расстояние стремительно сокращалось. Неужели он его догонит?.. В сердце солдата вспыхнула надежда…

В тот же миг она погасла.

Вдруг, британский Кладенец выпрямил спину. Железные пластины на его плечах расправились. Теперь они напоминали крылья. Они вспыхнули зеленоватым светом, прозвучал странный, глубокий звук, как будто кто-то пустил кассету задом наперёд, и доспех… Исчез. Испарился. Мгновение назад он был на одном месте — больше его там не было. Солдат совершенно растерялся, а затем он услышал слева крик своего напарника. Он показывал куда-то вперёд своим железным пальцем. Солдат посмотрел в этом направлении и вздрогнул.

Он снова увидел британский доспех… Только теперь он был дальше, намного дальше, почти у пригорка. В одно мгновение после вспышки зелёного света он преодолел… Даже не так: он переместился на несколько сотен метров. Теперь его с Игорем разделяло больше тысячи шагов. И не успел солдат осознать, насколько это было ужасно, как вдруг раздался взрыв. Прямо перед Воландом вспыхнул чёрный гейзер, а затем сразу ещё один. Сразу несколько британский снарядов попали в цель и покрыли доспех юноши облаком чёрного дыма.

Солдат захотел крикнуть, но не смог издать ни единого звука.

Внутри него как будто натянули долинную звенящую нить — между желудком и сердцем. И если она порвётся, его самого переломит на части. Мужчина в отчаянии попытался вспомнить хоть что-то обнадёживающие, пока ветер стремительно срывал лоскуты чёрного дыма. Во-первых, сказал он сам себе, доспех его превосходительства находится на ранге Родового Сокровища. Его не пробьёшь даже бронебойной пушкой. А ещё Воланд был особенно крепим, бронированным Кладенцом… Он должен был выстоять несколько попаданий, но…

Всегда было это проклятое, Но.

Какие-то повреждения он всё равно должен был получить. Это неминуемо. Возможно, эти повреждения его даже замедлили, и теперь ему будет намного сложнее убежать назад… При этом противник будет продолжать обстрел и это… Всё это могло привести к самым ужасающим последствиям.

Спустя несколько секунд он выдохнул.

Дым развеялся.

Воланд, кажется, был цел… Но это пока.

Солдату захотелось броситься вперёд, на помощь своему командиру, но, не успел он сделать и шага, как другой доспех вытянул руку и остановил его.

— Нельзя. Смотри… — он качнул головой в сторону. Солдат пришёл в себя, осмотрелся и увидел, что прочие доспехи, которые во время изначального рывка Игоря разбежались в разные стороны, всё ещё были на поле. В любой момент они могли снова напасть на их позиции. Им нужно было держать строй.

Но тогда… Что будет с его высокопревосходительством?

Меж тем чёрная точка вдруг снова бросилась вперёд. Солдат растерялся. Воланд, как ни в чём не бывало, снова бежал прямо на британский Кладенец. Что происходит? Что… что задумали его высокопревосходительство? Неужели они всё ещё собирались преследовать противника? Но ведь это безумие! И действительно, не прошло и десяти секунд, как чёрный снаряд ударил доспех Игоря прямо в плечо и опалил его алым пламенем. Юноша замедлился, выпрямил спину и побежал дальше. Затем в него попал ещё один снаряд, и ещё… Солдату было больно на это смотреть. Его командир был живой мишенью, а враг, меж тем, только и делал, что удалялся.

Всё это продолжалось почти целую минуту. Почти целую минуту Игорь находился под прицельным артиллерийским огнём. Солдаты наблюдали за происходящим и скрежетали зубами… А потом… Потом один из них заметил кое-что странное…