Цена силы

Глава 11

На опушке леса паслось стадо оленей – парочка молодых самцов, пяток самок, трое молодых оленят с пятнистой шкуркой. И, конечно же, вожак – большой, сильный олень с раскидистыми рогами, острыми, как ножи из обсидиана. Пока остальное стадо паслось, вожак то и дело поднимал голову и осматривал окрестности, чтоб ни один хищник не мог подобраться незамеченным.

Но стрела появилась будто из пустоты, мгновенно подлетела и вонзилась в бедро, прямо между чёрными чешуйками брони. Вожак болезненно взвизгнул, брыкнулся, взрыхлив землю копытами, но бить было некого! Другие олени стаде подняли головы и стали испуганно оглядываться.

Вторая стрела появилась так же незаметно и клюнула в шею, пробив её насквозь. Это хоть и повредило вожаку, но не смертельно. Он вдруг открыл пасть – и оттуда вырвался поток пламени, испепеливший ближайшие кусты и поджегший деревья. Ещё раз и ещё, превращая окрестный лес в море пламени.

И когда олень снова открыл пасть, чтоб дыхнуть пламенем на ещё не горящий участок, туда влетела третья стрела, пробив нёбо и вонзившись в мозг. Олень всхрапнул, изогнул шею и рухнул на землю. Несколько судорог, заставляющих мышцы напрячься, и всё было кончено. Испуганное стадо сорвалось в бег, уносясь куда-то сквозь лес и кусты.

Прекрасно! Спрятав лук в чехол за спиной, я выбрался из-за кустов, в которые олень ещё не успел плюнуть огнём. Повезло, что я достаточно хорошо замаскироваться. Если б сюда свой огнемёт применил – пришлось бы бежать. Ну, или стадо меня бы затоптало.

В этих лесах я шнырял уже полтора месяца, забив на очередную выдачу пилюль. Зачем они мне, если всё равно достанутся кому-то другому? Е Мэн может выкатить претензии, когда вернусь в секту, но да пошел он далеко и надолго! Главное, не превысить двухмесячный рубеж, а то задание сочтут невыполненным, а за мной пошлют группу учеников, искать тушку безвременно помершего. Нет, ещё неделька – и вернусь.

Зато тут, как только выполнил задание (в урочище поселился демонический панголин, его я первым делом хлопнул, засолив голову для подтверждения), можно было развиваться как угодно. Так что я охотился на демонических зверей, культивировал и тренировал техники. В том числе и технику Ветряной стрелы – я купил её, а ещё и неплохой лук, перед выходом из секты.

Даже зачарование успел прокачать – тренировался рисовать узоры на камнях и веточках. Правда, те от переизбытка Ци разрушались, особенно ветки, но вряд ли они переведутся в лесу и у подножья гор. Зато мне уже доступно пяток первичных зачарований, я даже свой меч уже усилил, придам ему остроты и прочности, больше ничего добавить было нельзя, а то и он крякнется от распирающей силы.

Не смог я выполнить только одного – за все полтора месяца так и не встретил учеников другой секты! Мне почему-то казалось, что они на границе просто табунами бегают, а фиг там! Ни одного не появилось! Я даже переходил несколько раз границу, да и сейчас тоже нахожусь на территории секты Небесного Дракона, но вот всё равно никто не приходит, чтоб меня наказать за это. Ну да, территория у них не меньше, чем у секты Огненной Горы, а учеников вряд ли больше. Эх!

Ну да ладно, оленя надо разделать. Эти драконовые олени довольно вкусные, правда, вожак уже староват, мясо будет жестким, зато Ци в нём больше, чем в оленятах. А ещё в нём точно будет ядро, раз уж он огнём плевался. А, вот и оно – небольшая сферка нашлась около сердца. У меня таких уже два десятка, ещё двенадцать я успел поглотить, продвинув свою культивацию до десятого уровня внешних меридианов. Можно потом в секте с ними культивировать. Или продать. Хотя нет, продавать не стоит, заметят прихвостни Е Мэна и настучат, суки!

Уже отрезав бедро и вырезав сердце, я почувствовал, что кто-то приближается. Кто-то, кто умеет обращаться с Ци. Хм, и на демонических зверей это не похоже… Неужели всё же ученики Небесного Дракона появились?! Ха-ха-ха! Где же вы раньше лазили, тугосери!

Это точно были ученики внешней секты Небесного Дракона, четыре пацана на вид лет пятнадцати-шестнадцати в синей одежде. Не очень сильный, самый матёрый был на двенадцатом уровне внешних меридиан, другие на восьмом-седьмом. Но вместе они могут быть довольно сильны, надо быть осторожным.

Вытерев руки об траву, достал из-за пояса маску – я выстрогал её из дерева и покрыл узорами зачарования, чтоб меня нельзя было опознать. Маска могла менять голос и слегка размывала образ Ци, мешая идентификации. Надеюсь, поможет.

-Ха! Посмотрите, кто это у нас тут! – выкрикнул предводитель группы, когда они подошли метров на тридцать. – Это же наш сосед из секты Огненной Горы!

-Ты прав, старший брат.– поддакнули ему.

-Только вот что он тут делает? Это земля нашей секты! А у него есть своя гора!

-Эй, ты! – предводитель взмахнул рукой, показывая, что я должен говорить. – Назови своё имя! И что ты делаешь на землях секты Небесного Дракона?!

-Я Е Мэн! – откровенно признался я. – А тут, потому что хочу тут быть! И мне плевать, если это кому-то не нравится!

- Давно я не встречал такого наглеца! Клянусь хвостом дракона, мы обязаны проучить этого наглеца! – он посмотрел на своих подручных, те закивали.

-Засранец с Огненной Горы! – выкрикнул один из подручных. – Ты не в те кусты залез!

-Только не убейте его. – скомандовал предводитель. – Ноги ему поломайте, пусть на руках к себе ползёт!

-Парни, парни! Извините, я не хотел вас так задеть своими словами! – я поднял руки ладонями вверх и сделал пару шагов назад, будто испугавшись их напора. Четвёрка учеников заулыбалась, правильно восприняв мой посыл, но я продолжил. – Я ж не знал, что пристрелил вашего любовника! Вы тех, с кем тут спите, помечайте крестиком на боку - я их не буду трогать! Что ж я, не понимаю, что ли, что кому-то не милы ни женщины, ни люди вообще!

-Ты! – взревел их предводитель, подавившись словами. – Я передумал! Убить его!

Они выхватили своё оружие – двое с саблями, один с боевыми кастетами, а у их предводителя копьё. Интересный набор!

Быстро отпрыгнул в сторону, а туда, где я стоял, прилетело сразу две сабельные техники, образовав кратер в полметра глубиной. Ух, сильно! У меня даже ладони вспотели, когда я понял, что это всё на самом деле происходит. Ведь эти гаврики и правда могут меня убить! Я их разозлил, конечно, н овсё равно я хотел драки, так пусть горячатся и делают ошибки, чем будут с холодной головой. Ну, это я в начале думал, теперь вот кажется, что это был перебор.

Так! Отбросить в сторону колебания и лишние размышления! Уж у меня-то точно должна быть холодная голова!

Техника Медленно меча зациркулировала по меридианам, но достал я не меч, а лук. Мгновенно натянул и спустил тетиву, выпустив сразу три стрелы. Все они полетели с разных сторон в одного из противников с саблей. Первую стрелу он отбил, но две другие пробили ему ногу и плечо. Зашипев, он свалился на землю, стал вытряхивать из сумки пилюли и глотать их. Хорошо, минус один.

-Получааай! – завопил второй ученик с саблей и кинулся на меня, вытаращив глаза. Сабля его пылала, окутанная огнём, а лицо было полно ярости.

Закинув лук за спину, выхватил из ножен меч и применил технику Призрачных Близнецов. Парень с саблей рубанул по призраку, другой с боевыми кастетами тоже ударил по ложной фигуре, я же, пользуясь их растерянностью, сделал шаг вперёд и в сторону и рубанул по левому боку сабленосца, вскрывая его до костей и внутренностей. Но он крепкий, умереть от такого не должен.

Сразу же отступил и стал уклоняться, делая шаги туда-сюда, потому что ученик с кастетами лупил с завидной скоростью, посылая в меня кипящие пламенем кулаки. Те срывались с его рук и с глухими шлепками и шипением влетали в землю вокруг меня, оставляя опалённые ямки. Почувствовав правильный момент, ударил мечом по кулаку, выбив противника из ритма и заставив рефлекторно отдёрнуть руку, и сразу же подшагнул и врезал эфесом по челюсти. Хрюкнув, боксёр осел на землю, осоловело смотря в пространство. Ну, это нокаут!

-А ты сильнее, чем кажешься. – с некоторым разочарованием прошипел оставшийся предводитель. Он не нападал вместе со всеми, видимо, предоставив шестёркам пачкать руки. – Но ты не сильнее меня!

-Может, и не сильнее. - пожал плечами. – Зато не я прячусь по кустам в компании трёх парней. Кстати, а ты специально их таких симпатичных подобрал? Поняяяаааатно!

Я ему несколько раз «понимающе» подмигнул, от чего его лицо стало свекольно-красным. Было видно, как его мозги вскипают от возмущения! Такие намёки в глубоко патриархальном местном обществе были жутко оскорбительными! Схватив покрепче своё копьё, предводитель шагнул в мою сторону.

-Давай, старший брат, покажи этому ублюдку силу нашей секты! Сломай ему ноги руки, выбей зубы! Мы в тебя верим! – подбадривали его подхалимы.

А у этого засранца есть техника движения! У предыдущей тройки её не было, а у этого есть. Он преодолел разделяющее нас расстояние за секунду, а в ближнем бою был гораздо быстрее и ловчее, чем остальные. Я с трудом уклонялся, используя на максимум технику Медленного Меча и Журавля в Облаках. Прошла минута, вторая. Пот тёк градом с меня, пот тёк с моего противника, но мы продолжали бороться – он бил копьём, пускал в меня техники, а я рассыпался на призраков и уклонялся. Можно было бы и закончить это всё, но я хотел тренироваться – и глупо всё быстро заканчивать, когда тренировка сама пришла ко мне в гости.

Но через двадцать минут я решил, что пора заканчивать. Даже если я могу вдыхать Ци прямо вовремя боя, уходит она быстрее, чем поступает. Поэтому, уклонившись в очередной раз, я не стал ждать нового удара, а сам перешел в наступление. Ушел в финт, ударив мечом по руке – у предводителя открылась рана от локтя до кисти, заливая древко копья кровью. Уклонение от отчаянного удара нырок, удар – теперь было вскрыто левое бедро. Удары противника утратили красоту и ритмичность, теперь он просто отмахивался копьём, пытаясь меня отогнать – и я проткнул ему правое плечо. Копьё выпало из ослабевшей руки, а парень свалился на землю.

-Ну что… - я осмотрел валяющихся в разных позах на траве учеников Небесного Дракона высокомерным взглядом, насколько его можно таким сделать из-под маски. – Вот и видно, что же тут на ногах, а кто – друг на друге! Ха-ха-ха!

Их красные рожи красноречиво говорили, что они думают о моих словах. Ничего, это ещё не конец!

-А теперь быстро выложили всё ценное и разделись догола!

-Что?! Зачем раздеваться?! – запротестовал ещё первый выбывший.

-А мало ли, вдруг вы что ценное спрятали в своих, так сказать, естественных карманах! Так что быстро разделись, а то мечом расковыряют эти кармашки для проверки!

Понукая их пинками, заставил снять с себя одежду и выложить на неё трофеи, пилюли и вообще всё барахло, что было у них в сумках. А неплохо! Три десятка разных пилюль, в основном таких же, что нам в секте выдают, с десяток демонических ядер, нефильтрованных, несколько слабеньких защитных артефактов – браслеты, два кольца, два амулета. Я сначала обрадовался, что это пространственные кольца, но хрен там. Не особо разбираясь, сгрёб всё себе в сумку, после чего аккуратно свернул их форму и засунул туда же.

-Эй! Одежду-то нам оставь! – возмутились небеснодраконовцы.

-Это то же мой трофей. – хмыкнул я, даже не думая что-то отдавать. – надену её на чучел и буду отрабатывать техники на них! Хо-хо-хо!

Скрип их зубов, как мне показалось, был слышен даже в их секте.

-И запомните, слабаки! Я – Е Мэн, я вхожу в сотню сильнейших секты Огненной Горы! Только попробуйте попасться мне на глаза ещё раз – тогда вы точно не уйдёте живыми! Поняли? Ну и валите, пока я не придал ускорение пинком под зад!

Пошатываясь и кривясь от боли, голая четвёрка взяла своё оружие, глянула на меня, прикидывая шансы, но потом повернулась и вяло затопала туда, откуда пришла.

Почему я их не убил? Хм, это довольно сложно – убить кого-то. Если с демоническим зверьём всё понятно, их я уже привык убивать и вскрывать, но людских трупов за мной ещё не водится. Пусть другие попаданцы уже на второй минуте геноцид местных устраивают, они явно психи, так и хрен с ними. А я обычный человек, для меня долгие годы убийства людей было табу, через которое трудно переступить. Ну и к тому же мёртвые ученики секты вызовут слишком много ярости. И за моей головой явится кто-то сильный, вроде старейшины. А так они приведут с собой таких же учеников, на которых я ещё потренируюсь, а потом заберу у них всё ценное. Хах, так зачем же убивать куриц, что несут золотые яйца?

Дождавшись, когда четвёрка скроется, я тоже сделал ноги. Пора возвращаться в секту, сдам задание и возьму новое, куда-нибудь ещё ближе к секте Небесного Дракона. Мне понравилась тренировка, а уж прибыль с неё – просто невероятная!