Цена силы

Глава 13

-Брат Е Мэн… Старший… - просипел я, вжавшись в стену. – Я… я отдам всё, что ты заслуживаешь!

-Я и не сомневался в этом! – Е Мэн довольно ухмыльнулся. – Но мне этого уже мало! Ты меня смог сильно разочаровать! И без извинений мне будет сложно просто так уйти!

-Так нужно извиниться?! – «обрадовался» я. – Старший брат, прими мои извинения!

Шморгнув, я собрал во рту побольше слюны и с удовольствием плюнул в Е Мэна! Ха-ха-ха, а хорошо попал, правый глаз весь слюнями залепил!

-Ах ты сука! – заревел Е Мэн, слегка отстраняясь и хватаясь рукой за лицо.

-Прими же искреннюю благодарность за защиту! – моё колено ударило его в живот.

Е Мэн отлетел, снося и разбивая в щепки стол, и врезался в стену, так, что с потолка посыпалась пыль и солома с крыши.

-Ээээ… что за хрень?! - Фу Чэнь, ещё не до конца понимая, что происходит, смотрел на своего патрона.

-Раздаю благодарности! Получай и свою!

Подскочив к Фу Чэню, от души врезал ему правой. Тот был на одиннадцатом уровне внешних меридианов, потому уклониться не успел, вместо этого, кувыркнувшись, превратил мою кровать в горку обломков.

-Так ты скрывал свою силу! – Е Мэн встал на ноги и с яростью посмотрел на меня. – Но зря ты решил, что у тебя её достаточно! Я втопчу тебя в пыль! Божественная Броня!

Его фигура вспыхнула силой, он задействовал какую-то технику, начав покрываться красным свечение. Не дожидаясь окончания этой процедуры, подскочил и прямым ударом ноги выкинул его из домика. Прямо сквозь стену! Кирпичи радостно вылетели и разбросались по окрестностям, Е Мэн покатился по дворику, сминая кусты, я выскочил за ним.

Мой противник поднялся на ноги, будто подкинутый пружиной. Божественная Броня полностью окутала его, превратившись в что-то типа закрытого доспеха, защищающего всё тело. На руках же он превратился в лапы с десятисантиметровыми когтями, светящимися алым цветом. Правда, когда Е Мэн сжал кулаки, когти спокойно втянулись, чтоб не травмировать руки.

-Я в этой секте уже пять лет, а ты всего полгода! Даже если ты как-то успел развиться так быстро, но не только грубая сила определяет мощь! В первую очередь это сила техник! – зачем-то рассказал мне противник и, сплюнув, кинулся на меня.

Хмыкнув, бросился ему навстречу. С голыми руками, для защиты выпустив и распространив по телу свою Ци. Можно было взять меч и победить, но зачем? Я хочу приобрести опыт, а его приобретают практикой! И вот она, моя практика!

Рыча, как две собаки, дерущиеся за кость, мы стал бить друг друга, отдавшись полностью этому делу. Кулаки, локти, ноги, колени. Всё шло в ход, лишь бы пробить защиту противника. Каждый попавший удар откидывал нас, вминал в землю или стены домика, но мы поднимались и снова бросались в бой.

И очень скоро я понял, что проигрываю. У противника был опыт, в отличие от меня! Да, я использовал технику Призрачных Близнецов, часто обманывая Е Мэна, он промахивался, бил в воздух, но всё равно время от времени будто предугадывал моё истинное положение после того, как получал или уклонялся от удара. Это был тот самый опыт, которого у противника было на пять лет больше!

А ещё у него была эта техника Божественной Брони. Честно говоря, я её сначала недооценил. Но она оказалась весьма неплохой – гасила мои удары почти полностью, даже если Е Мэна откидывало на камни, то он отделывался лёгким испугом – алая полупрозрачная броня поглощала мою силу удара и столкновение с камнями. А у меня был только покров из защитной Ци, который очень быстр заканчивался из-за ответных ударов. Конечно, у культиваторов с водной костной структурой Ци никогда не заканчивается, но «не заканчивается» и «её в достатке» - это две большие разницы! В общем, очень скоро мне намнут бока, если я чего-то не придумаю!

Е Мэн всё это понимал, потому улыбался, предвкушая свою победу.

Чёрт, надо было взять какую-то защитную технику! Чтоб не быть сейчас просто грушей для битья! Но что теперь думать, где я её возьму посреди боя?

А потом до меня вдруг дошло – да вот же она! На Е Мэне! И я могу её увидеть! В другое время или с другим противником я бы ничего не смог подсмотреть, но сейчас Е Мэн был так зол и яростен, что сосредоточил все свои силы на этой технике, вся его Ци влилась в неё, оголив естественную защиту тела, которая обычно препятствует просмотру меридианов или техник. Но сейчас она была для меня будто на ладони, я видел весь её рисунок, каждый поток, что пульсировал силой – и внутри тела, и снаружи. Так почему бы не повторить?

Минуты две-три у меня ушло, чтоб, уйдя в глухую оборону, составить у себя в голове полный рисунок потоков Ци. Хм, видимо, Е Мэн не очень качественно её изучил, на самом деле, потому что я нашел аж двадцать девять мест, в которых течение Ци было дисгармоничным, неправильным, в этих местах энергия дрожала, закручивалась в омуты и, казалось, вот-вот могла застопориться и взорваться из-за переполнения. Поколебавшись, я решил поправить эти места, чтоб течение Ци стало гармоничным.

Меня как раз отшвырнуло ударом, я ещё и специально прокатился пару метров, чтоб ещё разорвать дистанцию. А когда поднялся на ноги, но активировал эту технику Божественной Брони. Ци послушно потекла по меридианам, сплетаясь в прихотливый узор. Вышла из тела, формируя эту самую броню – но по цвету она была почему-то синевато-зелёной, а не алой. Может, из-за различий в Ци? Неважно! Секунда – и я весь покрыт почти такой же бронёй, как и мой противник, разве что другого цвета.

-Что?! – Е Мэн застыл, потрясённо глядя на меня. – Ты тоже смог постигнуть эту технику?! Когда?!

-Да вот только что, от тебя. – я заулыбался ему, как торговец улыбается постоянному клиенту. – Получай свою же пилюлю!

Снова сойдясь, мы упёрлись ногами в землю и стали лупить друг друга что есть мочи. Удары выходили такими сильными и громкими, что птицы, сидящие на окрестных деревьях, стали падать, оглушенные! Ноги погрузились в каменный грунт до колен, силы утекали рекой, а мы азартно били друг друга!

У меня выносливости оказалось больше. Е Мэн столько выплёскивал силы в этом бою, что она быстро закончилась. А уж с этим доспехом его удары для меня были гораздо слабее, чего мои для него. Постепенно он начал выдыхаться, потерял точность, дыхание, и до того тяжелое, стало надсадным и сиплым. Наконец последние капли Ци покинули меридианы Е Мэна, Божественная Броня исчезла, и от очередного удара он отлетел, упал в пыль, но теперь не поднялся, а остался валяться, слабо шевеля руками и ногами.

Ха! Вот так! Подскочив, я для острастки пару раз пнул его по морде ногой, чтоб довести до кондиции.

Посмотрел, повернулся, ища Фу Чэня. А тот уже намеревался смыться! Поняв, что его вожак стух, развернулся и стал удирать, только пятки сверкали. С Журавлём в Облаках я его быстро догнал и пинком под зад свалил на землю. Схватил за ногу и, не обращая внимания на крики, с размаху ударил им об землю. А потом ещё раз и ещё! О, вроде уже не такой резвый. Подтащил к Е Мэну и кинул, чтоб лежали ровненько рядом.

Эх, сейчас бы самому тоже лечь и полежать так часок-другой. Устал – жуть! Да ещё те места, в которых защитный покров Ци пробивали тяжелые удары Е Мэна, саднили. Хоть бы синяков не осталось, а то мы со старейшиной Сю будем почти братьями-близнецами.

-Ну что, бандиты? Поняли, кто тут Старший Брат? – задал я вопрос двум лежащим на земле парням. Чтоб простимулировать, пнул их ногами пару раз. Каждого.

-Пошел ты! – Е Мэн попытался плюнуть в меня, но только заплевал кровавыми слюнями свою щёку, землю и немного Фу Чэня.

-Ага, значит, я всё ещё плохо объяснил! – поняв это, я стал пинать два тела по животу и голове, стараясь пробиться сквозь защиту из рук. Минуты через две остановился. – А сейчас?

-Мы… мы поняли, старший брат! – плаксиво выкрикнул Фу Чэнь.

Е Мэн только скрежетал зубами, пытаясь одновременно защитить внутренние органы Ци и накопить её для драки.

-Эй, защитник мой Е Мэн, а ты как – понял? – я пнул парня по рёбрам.

-Пппонял. – сквозь зубы прошипел он.

-Отлично! – я покивал. – Поднялись! Быстро!

Кое как парочка поднялась, глядя на меня с испугом и злостью. Хах, ещё час назад они были вершиной местной ученической жизни, а теперь вчерашний сопляк втоптал их в грязь, причём буквально! Ну с чего бы им радоваться-то? Ничего, им полезно понимать, что не они тут самые сильные.

-С сегодняшнего дня вы работаете на меня! – объявил я им своё решение, когда они более-менее утвердились на ногах.

-Что?!

-Ты что – оглох? Может, в ухо кулак засунуть, что слух поправить? Я раньше работало на вас, теперь вы будете работать на меня! Половину всего, что вы будете забирать у учеников, станете отдавать мне!

-Не буду я этого делать! – прошипел Е Мэн.

-Да без проблем, со сломанными руками и ногами тебе тем более не придётся это делать. – я активировал Божественную Броню и примерился, будто собираюсь ударить его по ноге. На лице Е Мэна заиграли желваки, а Фу Чэнь сделал от него шаг в сторону.

-Ладно! Будем отдавать, будем! – сдался Е Мэн.

-Вот с самого начала бы так! – развеял технику. – А для первого раза – притащите всё, что у вас есть сейчас! Я, конечно, не узнаю, всё ли принесёте, но рано или поздно я выясню. И тогда я буду очень, очень злым! А сейчас я ещё добрый. Понятно? Вот и отлично, мне нравится!

Мне удалось полностью подавить их волю. По крайней мере сейчас. Может, через день они придут в себя и стуканут на меня кому-то. Или будут в тайне что-то делать. Всё же я весьма уязвил их самолюбие… Надо, наверное, подсластить пилюлю. Пусть лучше окончательно Е Мэн уверится, что проиграл гению – это будет не так уж обидно, а даже может восприниматься как дружественный поединок. Незазорно проиграть, если противник гений!

-Е Мэн, ты долго изучал эту технику? Божественной Брони?

-Два… Два с половиной года. – выдавил он из себя.

-А почему тогда не устранил недостатки в ней?

-Недостатки? – парень выглядел слегка удивлённым.

-Да. – слегка напрягшись, я создал на ладони человеческую фигурку с рисунком потоков Ци техники Божественно Брони. – Смотри, вот это у тебя она так реализовывается.

-Откуда ты знаешь?! – Е Мэн очень удивился и с неверием глянул на меня.

-Я умею это чувствовать. – не стал вдаваться в подробности. – Вот, смотри, тут Ци течёт неправильно!

Я выделил цветом те места, где заметил негармоничное течение энергии. Они замигали, привлекая внимание.

-Их надо подправить вот так. Видишь? Понимаешь, к чему это приведёт?

-Увеличит мощность техники процентов на тридцать… А Ци будет расходоваться на двадцать процентов меньше…

-Ага. Подправишь – сможешь стать сильнее.

-Благодарю… Старший брат… - слова давались ему тяжело, но уже той ярости и ненависти, что были ещё несколько минут назад, в них уже не было. – А… как ты стал сильнее? За полгода всего!

-Когда у тебя в наставниках старейшина, то развитие идёт быстрее. – отговорился я.

Пусть думаю, что всё это из-за наставничества старейшины Сю. Личные ученики старейшин всегда прогрессируют быстрее, чем обычные ученики, без такой поддержки, старейшины-то снабжают их всякими интересными штуками вроде пилюль и природных сокровищ. Так что теперь они не будут задаваться вопросом, что у меня за секрет – просто я буду очередным гением, которого взял под крыло сильный практик. Всё просто и понятно.

-И ещё, не сильно трепитесь о моей силе. Не хочу, чтоб до состязаний Внешней секты об этом кто-то знал. А если кто-то проболтается, то накажу обоих! Ведь кроме вас, об этом никто не в курсе, выбор небольшой, ха-ха!

-Не беспокойся, брат Чжоу, мы будем молчать. – Е Мэн почему-то зло посмотрел на Фу Чэня.

-А я что? – засуетился тот. – Я молчу! Я не человек, я рыба, молчаливая рыба!

-Ну вот и хорошо. Идите!

-Брат Чжоу. – Е Мэн посмотрел на меня. – Ты стал сильнее нас, но будь внимателен – таких групп, как у нас, несколько, и все они отстёгивают треть своих доходов ученикам Внутренней секты. Постарайся не сильно задевать их, я не смогу тебя прикрыть, если вмешаются внутренние ученики.

-Спасибо. – благодарно кивнул. – Так вот, значит, почему вы так беспроблемно действовали?

-Ну да. Мы платим внутренним ученикам, а те договариваются со старейшинами, если что, за это. Во Внутренней секте то же самое. Если нет связей, то ты никто. – Е Мэн невесело усмехнулся.

-Понятно. Я буду осторожен.

Попрощавшись, они ушли.

Фух! Вроде всё нормально закончилось. Надеюсь, неприятностей сегодняшняя драка мне не принесёт. Во всяком случае таких, с которыми не смог бы помочь старейшина Сю.

Ладно. Надо, наверное, искать себе новый домик. А то у этого половина стен разрушилась, крыша только каким-то чудом держится на оставшихся. Да и дворик тоже – кусты вытоптаны и вырваны, несколько деревьев повалено и сломано, весь двор испещрён ямами от ног. Хорошо ещё, что моя халабуда далеко от остальных, в самом низу горы, так что никто на шум не пришел.

Собрав свои вещи, я перебрался в домик что был до этого предпоследним – он тоже пустовал, так что никто не был против.

Надо восстановить силы культивацией, а утром на рынок. Да и дыхательную технику надо изучить, я уже прорвался на третий уровень, стоит изучить объединение потоков. Эх, где бы взять ещё часов двадцать в сутках, чтоб всё успеть?!