Цена силы

Глава 9

На седьмом уровне внешних меридианов я уже мог развить приличную скорость – километров пятьдесят в час. Думал, на первых порах там и реактивная тяга включилась из заднего сопла, лишь бы оказаться подальше от площади трупов и демонического колодца. Но потом я проверил – нет, чисто на ногах нёсся.

Ориентируясь по памяти, я бежал по едва видной дороге через леса и прогалины полей, не слишком часто сюда кто-то приезжает. Но прошло полчаса, я уже пронёсся через другое село, в котором на меня с любопытством смотрели живые и здоровые люди, и я стал успокаиваться. Нет, бежать я не перестал, всё равно надо как можно быстрее в секту вернуться. Но хоть теперь не казалось, что четверорукая тварь гонится за мной, пытаясь пошинковать когтями, как капусту.

Так я бежал двое суток, восстанавливая выносливость циркуляцией Ци. Правда, за пару километров от входа в секту замедлился, стал собирать воду из воздуха и промывать ею свою форму – за два дня бега она изрядно запылилась и промокла насквозь от пота, причём не раз. Только приведя форму в относительный порядок и высушив её, я зашел в секту.

Первым делом я пошел к алхимикам, там им сдал инвентарь и травы, получил пометку, что задание выполнено, вернулся с ней в Павильон заданий и забрал причитающиеся мне двадцать баллов.

Эээ, а теперь что делать? Я ж никого в секте и не знаю! Ну не к Ху Я же идти с информацией! Хотя… Старейшина Сю Фэнь! Пусть он в Хранилище Знаний сидит, но ведь старейшина, с которым я хоть как-то знаком. Решено, иду к нему!

-Чжоу Юнь! – оживился при моём появлении старичок. – Ты куда пропал? На задание ходил?

-Да. Старейшина Сю, я вот что хочу сказать…

Я довольно подробно рассказал ему всё, что видел в деревне. С каждым моим словом старейшина становился всё более задумчивым и хмур, стал так дёргать свою бороду, что я опасался, как бы он вообще без неё не остался.

-Спасибо, ученик, спасибо! Чёртовы демонические культы! – от злости Сю Фэнь хлопнул ладонью по конторке.

-Демонические культы? – естественно, я вроде как знал, что это такое, по ранобэшкам, но в разных же они описывались по-разному! – Это же плохо, да? Демонические звери, культы…

-Ты прав. Но пока не время чесать языком. Посиди тут, мне надо сообщить главе. – развернувшись, старикан вызвал помощника, а сам убежал, причём резво так, как молодой!

Усевшись на табуреточку у стены, я стал перепелёнывать задние лапы опоссума – они пролежали все эти дни в сумке для трав, растения же там не портятся, так что я рассудил, что и мясо сохранится. В общем, оно не испортилось! У алхимиков я его вынул и запихнул в свою старую одежду, но так, по-быстрому, теперь перевязываю, раз время есть.

Старик Сю отсутствовал не меньше часа, а когда вернулся, был задумчивым и серьёзным. Прогнав помощника жестом руки, он сам стал за конторку.

-Я передал твои слова главе и старейшинам. Не буду врать, это всех обеспокоило! Демонические культы на землях секты – не самая радостная новость!

-Старейшина Сю… А что такое эти демонические культы? Я же не знаю ещё…

-Ах, да. Ну, в любом случае, все ученики рано или поздно узнают, так что я тебе расскажу. – пожевав губами, пока обдумывал, что надо сказать, и покряхтев, старейшина начал. – демонические культисты когда-то были такими же сектами, как и мы. Растили учеников, боролись с нашествиями демонических зверей, развивались и становились сильней. Но однажды или они сами создавали запретную технику, или откуда-то получали её, но так или иначе – в руках секты оказывалась запретная техника!

-А что это такое?

-Запретные техники? Хм, это техники, основанные на боли! Причём часто – чужой боли. Чтоб её культивировать, нужно убивать людей. Что тут такого, скажешь ты, все культиваторы рано или поздно кого-то убивают, не других культиваторов, так демонических животных. Но убийство убийству рознь – мы убиваем из-за конкуренции, в борьбе, а запретные техники требуют убийств, как способа культивирования. К тому же они гораздо проще, чем те методы и техники, что мы пользуемся. И эта лёгкость культивации многих может сманить… Это же очень легко – просто убил десяток-другой человек и прорвался на новый уровень. Другие страдают, но кто чувствуют чужую боль? Никто!

-Прям маньяки какие-то…

-Вот-вот! Ты правильно уловил, Чжоу Юнь! Такие техники извращают души культиваторов, сводят их с ума желанием всё больше и большей силы. Бывало, поддавшиеся убивали всех своих братьев по секте, свои семьи, убивали всех, кто встретятся им на пути. – старейшина Сю вздохнул. – Такие секты, пошедшие по демоническому пути, следует как можно быстрее уничтожить! Если им дать время развить свою силу, то, боюсь, их можно уже и не остановить, они уничтожат всех своих соседей в жажде крови!

-Так, значит, там действовали такие падшие секты? А откуда они взялись, если всех сектантов убивали?

-Зло всегда найдёт щель, в которую пролезет и в которой схоронится! А плодятся они быстро – для запретных техник талант почти неважен, даже простые люди, с обычной костной структурой, могут расти, как практики с трёхзвёздной структурой!

-Такие техники должны быть очень заманчивыми! – я согласился со старейшиной.

-Именно, ученик, именно. Многие поддаются, а потом совершают жуткие злодейства!

-А этот демон в колодце? Это что такое?

-Культисты, судя по твоему описанию, совершили ритуал созданию кровавого пожирателя. Поэтому в телах не было крови, она ушла на создание этого демона. Хорошо, что мы узнали о нём так рано, пока он только-только родился. Если бы прошло немного времени, месяц или два, он бы вошел в полную силу и отправился бы в другие деревни, искать свежую кровь. В прошлом такие создания вырезали даже города с миллионами жителей, становясь всё сильнее и сильнее. Даже все наши старейшины и глава секты не смогли бы справиться настолько отожравшимся демоном!

-Но зачем культисты его создали? Должна же быть какая-то цель!

-Кто знает, Юнь-эр? Может, они просто хотели убить побольше людей. А может, решили вырастить этого монстра, чтоб напакостить в другом месте, пока секта уничтожает пожирателя. – старейшина Сю пожал плечами. Посмотрел на меня, прищурившись. – Кстати, ученик, ты ведь стал сильнее, чем две недели назад? И намного сильнее. Да и кровью от тебя попахивает…

Меня прошиб холодный пот. Действительно, я на два уровня поднялся в культивации за пару недель – очень солидный рост! Если подумать, то всё это выглядит весьма подозрительно. Некий ученик внезапно делает скачок в развитии, а потом сообщает о мёртвой деревне и демоне в ней. Старейшины с воплями бегут за демоном и разыскивают культистов, а их-то и нет – сам ученик всех убил, а демона вызвал для отвлечения внимания от себя. Твою мать, если я сейчас не убедю старейшину Сю в своей невиновности, то меня прихлопнут и всего делов. Просто на всякий случай, потому что «а вдруг?».

-Старейшина Сю, я все эти две недели трудился, как проклятый! Собрав травы, стал поглощать тамошнюю Ци – она намного лучше подходит моей кострой структуре воды! И там был здоровенный, как телёнок, опоссум! Я смог его убить, а у него было духовное ядро! Я его очистил, вот с помощью ядра и Ци с поляны я так быстро культивировал!

-Хо-хо-хо! – усмехнулся старейшина. – Шутка, это была шутка. Прости старика!

Вот козлина! Я меня волосы на ногах от страха поседели, а он это, оказывается, пошутил!

-Не чувствую я в тебе той жажды крови, что есть в культистах. – продолжал старикан. – Да и кровь, что от тебя веет, демонического зверя, а не человека или козы какой.

-Ха-ха, вы умеете шутить, старейшина Сю. – я вежливо хохотнул, смахивая пот. – Старейшина, а вот это всё демоническое – демонические культиваторы, демонические звери. Значит, демоны существуют? Ну не просто же так всё плохое зовут демоническим!

-Хороший вопрос, ученик. – старейшина Сю вздохнул, подёргал бороду, размышляя. – Ладно, в принципе, это совсем не тайна. Так вот – демоны существуют. Но это не совсем демоны.

-В смысле – не совсем? – слегка удивился я.

-Сейчас демонами называют полулюдей-полуживотных. Они живут очень далеко на юго-западе, нужно годы и годы лететь на самой быстро летающей лодке, чтоб до них добраться отсюда. Они живут своими народами, довольно обособленно друг от друга и практически не смешиваюсь. Народ кицунэ – полулюдей-полулис, народ вурфов – полулюдей-полуволков и другие. Полубыки, полуптицы, даже полурыбы существуют. Как я уже говорил, они так далеко живут от нас, что сомневаюсь, появятся ли когда-нибудь тут. Так что вряд ли знание о них что-то даст. Вот и они есть, но их как бы нет.

-Понятно. – я кивнул. – А что вы имели ввиду под «сейчас называют демонами»? А раньше?

-Хе-хе, а ты внимательный, ученик! – старейшина Сю усмехнулся. – Да, раньше были истинные демоны. Давно, очень давно, десятки тысяч лет назад. Даже нашей секты ещё не существовало, когда они уже исчезли! Вот это были настоящие монстры! По какой-то прихоти вселенной они были разными – из двух братьев один мог быть пятиметровым гигантом, с шерстью и десятком глаз, а другой брат имел щупальца и мог жить под водой. Вот так! Но объединяло их всех одно – жуткая ненависть ко всем другим разумным расам! Они убивали всех, людей и полуживотных, не разбирая.

-И что с ними случилось? – нетерпеливо спросил, когда старик вздохнул и замолчал.

-А неизвестно! Я слышал о нескольких версиях – то люди и полузвери собрались и убили всех демонов, то они просто исчезли, то переселились куда-то в другое место. Правда, иногда демонов всё же находят – по какой-то причине часть из них залегли в спячку, и теперь спят где-то под землёй, постепенно набираясь силы. Если таких находят, то их засыпают, а это место становится запретной землёй. Если зайдёшь на такую – лучше беги оттуда! Стоит этому демону проснуться, как он начнёт убивать! А сил у него – уууу, сомневаюсь, что у всех людей в нашем мире хватит сил его утихомирить.

-Это страшно.

-Да. – тут он подмигнул. – К счастью, встречаются они жуть как редко, я не знаю ни одного в окрестностях нашей и соседних сект.

-Благодарю, старейшина Сю! Вы меня успокоили!

-На здоровье. Кстати! – старикан поднялся на ноги. – Я думаю, принесённая тобой информация весьма ценна для секты, поэтому негоже, что ты не получил никакой награды. Держи! – он коснулся моего значка. – Думаю, пятьсот баллов секты поднимут тебе настроение после моей шутки.

-Спасибо, старейшина Сю! – я подпрыгнул на ноги, как на пружинах. – Но раз у меня теперь целое состояние, то можно же прикупить техник?

-Хо-хо, хочешь вложить их в своё развитие? Одобряю! Ну, что ты хочешь на этот раз?