Цена силы

Глава 19

То, что я попал в какую-то невероятную жопу, я понял довольно быстро. А как ещё это не понять, если я попал на какое-то мёртвое и безжизненное кладбище?!

В первые мгновения, когда я перенёсся в неизвестность, подумал, что это мне кажется – ничего не вижу, потому что это такие последствия от переноса. Но я продолжал лежать на твёрдом каменном полу, циркулировать Ци в глазах – а светлее не становилось. Тогда поднялся и стал осматриваться другими способами, не используя глаза.

Увы, какой-то огненный шарик зажечь я не мог. Вернее, мог, но долго поддерживать его не получилось бы, всё же у меня водная костная структура, мне такое противоестественна. С час я обдумывал, что же делать, пока не сошелся на двух способах ориентации – на слух и с помощью Ци. Хоть я и не летучая мышь, но слух и способность ориентации у культиваторов лучше, чем у обычных людей. После этого я ходил по местным коридорам, хлопая в ладоши, чтоб прочувствовать большие объёмы пространства, и выпускал из меридианов Ци метра на три вокруг меня, чтоб обследовать ближайшее пространство.

Прежде всего, стало понятно, что я попал в какое-то странное сооружение. Гигантское, огромное – я почти месяц брожу уже по нему, но не могу найти выхода! А оно всё не кончается и не кончается! Оно, этот гигантский город, был вырезан в камне – стены были не кирпичные, не из кладки, а цельнокаменные. Причём камень был невероятно твёрдым, я попытался его разрушить техниками, но разве что смог смахнуть с них пыль, не более того. Сильнейшие мои удары не оставляли на камне даже царапины!

Вторым открытием было то, что это не полноценный жилой город. Скорее, какая-то тренировочная база. Страшно представить, сколько миллионов людей могло тут располагаться, но факт – тут были только казармы, тренировочные площадки, столовые, лазареты, склады, но не было никаких других помещений, имеющих развлекательное назначение. Ну, насколько я это понял. Ни каких-то баров, ни игровых, ни рынков – ничего подобного. Встречались небольшие помещения, но они больше походили на комнаты для совещаний, чем на что-то ещё, это я понял по остаткам мебели.

Ну и третье моё открытие – здешние обитатели никуда не ушли. Они все были тут, мёртвые. Везде, в коридорах, в тренировочных залах, в казармах и столовых валялись мертвецы. Редко поодиночке, чаще группами до десяти человек, но иногда встречались коридоры, забитые костяками чуть не до потолка на протяжении сотен метров.

И, скорее всего, они погибли в бою. У многих костяков были раздроблены кости, часто отсутствовали конечности и головы, валяясь где-то неподалёку, а оружие их было сломано. Учитывая же, что костяки валялись верхней частью примерно в одну сторону, то тут только представители одной стороны. Нападающие или унести с собой всех своих погибших, или же были кем-то бестелесным. Или бессмертными, так что просто их никто не мог убить.

Битва эта произошла, судя по всему, очень, очень давно. Этот я понял по костякам и артефактам, которыми они владели при жизни, - всё было таким древним, что рассыпалось от одного прикосновения! Кости превращались в пыль, мечи и броня рассыпались трухой и ржавчиной, а стекло и животная кость превращались в песок. Сколько должно было пройти времени, чтоб такое случилось с вещами и телами? Не знаю, может, миллионы лет, а может и десятки миллионов. Или сотни.

Но самое плохое – тут не было еды! Вообще ничего живого! Даже каких-нибудь крыс мутантов и то не осталось! Я-то сначала думал, что просто в каком-то подземелье, из которого скоро выберусь, так что без особой экономии тратил недельный запас еды, что захватил с собой в пространственном кольце. Только на третий день, пройдя несколько десятков километров по бесконечным коридорам, мне пришло в голову, что надо бы не жрать без остановки. Но сколько можно протянуть на таком небольшом запасе еды? Даже если глоток воды, один укус лепёшки и пару долек сухофруктов в день есть, оставив мясо только пооблизывать, хватит это на несколько недель и всё! А полностью отказаться от еды и воды можно только на ранге Жертвы жизни, до того от голодухи можно без проблем ноги протянуть. Ци, конечно, частично поможет держаться, но лишь немного.

Я пробовал найти что-то съестное в местных столовых – должны же были тут остаться какие-то артефакты-холодильники или что-то похожее, что работало бы на сборе Ци из пространства, а энергия тут была. Но хрен там! Ничего, кроме рассыпающихся в пыль агрегатов неизвестного назначения, я там не нашел. Может, у них все запасы были в пространственных артефактах, которые из-за давности времён разрушились? Тогда мне конец!

В таких условиях неудивительно, что запах чего-то съестного, что я почувствовал на четвёртую неделю блуждания тут, я счёл галлюцинацией. Ну какая еда в этом гигантском склепе?! Разве что начну есть сам себя…

Тем не менее воображение стало подсказывать варианты, при которых это могло быть! Пахло же чем-то сладким и приятным, каким-то фруктом, вроде яблока или сливы. Может, тут был специальный сад, артефакты которого выдержали испытание временем? Там растёт дерево, полностью усыпанное плодами! Стоит его найти – и я сыт! Или какой-то воин у себя в кармане держал косточку, а когда умер – косточка проросла и питалась трупами, превратилась в дерево, а теперь плодоносит? Плевать, тоже сгодится! Или…

Так, всё, хватит фантазий! Я потряс головой, пытаясь отогнать кажущиеся запахи. Но запах никуда не ушел! Очень слабый, я почувствовал его лишь потому, что никаких других запахов тут не было, но я всё равно его чувствовал! Может… может, всё же что-то тут осталось? В любом случае не помешает проверить.

До источника запаха я добирался дня три, если верить внутренним часам. Он явно исходил из центра этого строения – коридоры становились всё выше и шире, а трупы встречались всё чаще. Под конец, когда запах стал чуть ли не осязаем, костяки и вовсе почти забили проходы. Благо, они распылись от одного прикосновения, так что проблем с проходом не было.

А битва тут шла нешуточная! Заметив что-то непонятное на стенах и полу, подошел, проверил рукой – части стен и потолка были оплавлены и исполосованы каким-то оружием. Нехило так! Я этот камень поцарапать не могу, страшно представить титаническую мощь, которая смогла его так покорёжить.

Пробившись через горы костяков, я оказался в огромном, просто невероятном помещении, мои крики и хлопки, которые я использовал для эхолокации, даже не могли нащупать стены. Я будто вышел на открытое пространство, но я точно чувствовал, что я всё ещё в каменном склепе. Ладно. Ориентируясь, на запах, пошел вперёд. Через полчаса ходьбы показалась огромная, диаметром метров в триста, колонная, уходящая куда-то ввысь. Где-то далеко в обе стороны я ловил ещё парочку таких же колонн.

А впереди что-то будто светилось, какая-то странная точка. Я пошел на неё.

Персик! Это был персик! Довольно большой, с кулак взрослого мужчины, золотисто-румяный, он не то, чтоб светился, но был чётко и ясно виден в кромешной тьме. И запах, что меня манил, исходил от него.

Нет-нет-нет, надо держать себя в руках! Это же неспроста подобный фрукт на каменной подставке лежит. Причём столько времени лежит, что мне даже страшно представить. Хотя, может, кто-то, кроме меня, сюда попал и оставил тут этот персик. Может, всего сто лет назад. Но зачем?

Живот предательски заурчал. Голод гнал меня вперёд, откидывая все логические доводы разума. Да и разум тоже хотел пожрать, мозги немало энергии тела используют. А я уже два дня ничего не ем, потому что ничего не осталось.

Это же просто персик! Ну, светится, но это же мир культивации? Тут всё, что угодно, светиться может! Даже я, если захочу. Я его съем – будет светиться у меня в животе! Потому посру светящимися какашками да и всё, никаких проблем. Зато сейчас поем, насытюсь, он же такой аппетитный, румяный, соблазнительный!

Поддавшись голоду, я подошел к персику и коснулся его рукой. Ничего не произошло, пальцы просто ощущали бархатную шкурку и всё. А запах стал вообще одуряющий, в нём можно было плавать, как в сиропе. Решившись, я схватил персик и стал есть.

Божественно! Невероятно! Невообразимо вкусно! Ничего более вкусного я не ел, даже если сделать скидку на голод. Мякоть была мягкая и невероятно сладкая, сок тёк у меня по рукам и подбородку, я слизывал его, чтоб не упустить ни капли. И он давал невероятное чувство свежести! Наконец-то за последние три недели я был почти сыт!

Очень быстро я добрался до косточки, довольно крупной, ну, неудивительно, персик тоже был немаленьким. Обсасывая её, я уже было подумал, что делать дальше, как вдруг косточка сама собой проскользнула мне в горло. Я попытался её сплюнуть, но куда так – она ухнула в пищевод, а оттуда в желудок. Твою мать, всё же в персике был подвох! Я засунул себе пальцы в горло, пытаясь вызвать тошноту, но даже не смог это сделать нормально – жуткая боль скрутила меня и бросила на пол.

Я почти видел, как косточка у меня в желудке лопнула, а из щели стали вырастать тонкие ростки. Сотни, тысячи ростков! Они ринулись вовсе стороны, прорастая буквально в меня! Нет, если точнее, они устремились в мои меридианы – ныряли в них, вытягиваясь на всю длину, и выкачивали оттуда Ци для роста новых побегов. Это было чудовищно больно, я орал, вопил, катался по полу, но сделать ничего не мог!

За несколько секунд все мои меридианы были заняты этими ростками. Но пускать их косточка не остановилась – новые побеги стали нырять в неоткрытые ещё меридианы, насильно вскрывая их. Сотня, тысяча, две, три тысячи. Я уже даже не чувствовал, сколько там их, превратившись в комок боли и всё. В какой-то момент я просто отключился из-за шока, потеряв сознание.

Очнувшись, я не сразу понял, где же я. Тьма и тьма вокруг и ничего больше. Но потом вспомнил, вскочил на ноги и стал щупать свой живот, одновременно пуская Ци по своему телу, чтоб посмотреть повреждения. И… их не было! Ничего не болело, ничего не было разорвано или съедено, я был самим собой, вот только меридианов стало намного больше – девять тысяч девятьсот девяносто девять штук! Они были почти пустыми, что неудивительно, но вполне рабочими. Это косточка их открыла всех? А куда потом сама делась? Сколько не искал, я не мог её найти.

Блин, а оно стоило того! Ну, поболело немножко, зато какую прорву меридианов я открыл – почти десять тысяч! Я и не слышал, что столько может быть, а вот у меня уже есть. Не зря говорят, что возможности идут рука об руку с опасностью. Хотя всё равно остаётся вопрос того, как отсюда выбраться.

Стал оглядываться по сторонам, хлопая ладонями. Хм, огромное пустое пространство и всё. Э? Я стал лучше видеть в темноте? Из тьмы стали проявляться какие-то смутные тени, будто я стал приноравливаться к мраку. Только слегка багровые или что-то типа того. О, а вон и колонны показались. Огромные какие! Я проследил их взглядом до самого верха – и чуть снова не свалился на пол от испуга.

Это не я стал приноравливаться, это появился источник света! Сверху на меня смотрели десять пылающих багровым глаз! Нет, под потолком этого помещения не сидел кто-то, это сами стены почему-то стали становиться прозрачными. И не только стены, и колонны, и пол будто превращались в стекло. А сверху, из тьмы надо мной выступало гигантское чудовище. Будто спрут или осьминог, только вместо щупалец длинные, многосуставчатые человеческие руки, оканчивающиеся длинными пальцами с когтями. Этими руками чудовище молотило по крыше, в ярости раскрывало рот с десятком круговых рядов зубов. Из пасти выплёскивалось такое же свечение, что и из глаз.

Вашу мать! Похоже, взяв этот персик, я что-то повредил тут или ещё что, раз всё стало прозрачным, а сверху появилось чудовище. Ну как так-то?!

Я не сразу заметил, что помещение стало сжиматься. Всё будто усыхало, спрессовывалось, колонны, что были где-то далеко, оказались совсем рядом, да и уже не кажутся такими уж огромными. Что вообще происходит?!

На том месте, где был персик, вспыхнуло переливание цветов, будто в подземелье появилась радуга. И я уже видел такое – это был один в один проход, через который я попал сюда. Точно! Чоу Циню же говорила, что между разными связанными простаранствами существуют проходы, но они могут быть плавающими, непостоянными. Вот и этот был где-то в темноте, а теперь из-за сжатия попал сюда.

Монстр над головой, будто поняв, что я получил шанс сбежать, стал гораздо активнее бить руками по крыше – и впервые за всё время пол стал содрогаться от каждого удара, а стены похрустывать. Вблизи он был даже страшнее, чем издали – одна его лапа была настолько огромной, что без проблем накрывала весь оставшийся ещё зал. Да этот хренозавр размером с гору! Валить отсюда надо, даже если меня закинет в жопу ещё глубже!

Не раздумывая, я разбежался и прыгнул в портал.