Цена силы

Глава 24

-Эй, а как вы оказались тут раньше меня? Я же пришел по единственному проходу! – я не удержался от вопроса.

Все трое скосили на меня глаза, как на надоедливую муху.

-Братик Юнь. – вдруг решила ответить Нин Цзя. – У этого замка очень толстые стены! Слишком толстые, чтоб служить только для защиты. Это верный признак того, что в них есть тайные проходы. Надо только уметь искать, хи-хи.

-А ещё тут есть лифт из кухни. – вдруг буркнула Сяосяо.

Теперь мы втроём посмотрели на Чу Ляня, ожидая его способа проникновения, но парень решил отмолчаться, хотя слегка смутился. И стал компенсировать смущение угрозами.

-Вы, трое, уходите отсюда! Эта книга принадлежит секте Сияющего Рассвета!

-Что-то, братец Лянь, я не вижу, чтоб эта книжка была у тебя в руках. – промурлыкала Нин Цзя.

-Да хоть в ногах! Убирайтесь, или я вынужден буду применить силу, хоть мы и действуем сейчас вместе!

Чу Лянь вдруг засиял красивой бело-желтой аурой, как какой-то святой в сериалах на Земле. Это была какая-то защитная техника. В ответ Сяосяо вспыхнула, вокруг неё вспыхнул огонь, за спиной появилось два крыла. Нин Цзя тоже не отставала, только её защитная техника приняла вид розового тумана.

Все трое снова посмотрели на меня, ожидая мою защитную технику. А я что – самый рыжий, что ли? Божественный Доспех вспыхнул, окутав меня зелёным сиянием.

-Чжоу Юнь, мы из одной секты! – выпалила Линь Сяосяо. – Мы должны помогать друг другу! Объединимся и заберём книгу, кто нашел – того и добыча! А потом поделим на двоих!

-Ах, так тоже можно? – притворно удивилась Нин Цзя, посмотрела на меня, обворожительно улыбнулась и подмигнула, колыхнув грудью. – Братик Юнь, не обращай внимания на эту тощую малявку! У неё и сиськи-то ещё не выросли! Если ты поможешь сестричке Цзя, то я обеспечу тебе незабываемое наслаждение!

Лицо Сяосяо слегка исказилось, а Чу Лянь, видимо, решил, что это самый лучший шанс для атаки – из его выставленных вперёд ладоней ударили столпы света в Нин Цзя и Сяосяо. Почему-то ему показалось, что они самые опасные тут.

Сяосяо встретила поток света вспышкой огня, да такой, что я её почувствовал даже сквозь Божественный Доспех. А розовый туман Нин Цзя вспучился десятками щупалец, которые сплелись в настоящую сеть и остановили свет.

Ну и ладно, пускай себе дерутся. Пригнувшись, я побежал к книге.

-Ты это куда?! – Нин Цзя послала несколько щупальцев схватить меня за ноги, так что я запнулся и покатился по полу.

В неё сразу же прилетела струя огня в образе феникса, отбросив в стену. Чу Лянь вспыхнул ещё раз, отбросив Сяосяо, и сам побеждал к конторке, но я достал из кольца копьё и бросил в него от пола. Чу Лянь на мгновение затормозил, и щупальца Нин Цзя схватили его за руку и ногу и швырнули к двери.

Нин Цзя и Сяосяо, впившись друг в дружку взглядами, побежали к книжке, но на полпути каждая из них попыталась атаковать другую. Сяосяо превратилась буквально в живой огонь, расправила крылья за спиной – и с тех полился поток пламени в соперницу. Нин Цзя с усмешкой блокировала это всё своим туманом, запустив несколько щупальцев обход потока пламени, чтоб связать мою бывшую невесту.

Ха! Я тоже хочу к вам, сучки! Выхватил меч и побежал к ним. Первой была Нин Цзя, которая слишком уж увлеклась противостоянием с Сяосяо. Я срубил пару щупальцев, чтоб привлечь её внимание, а когда она обернулась – прорубил туман мечом и цокнул её плашмя лезвием по лбу, выбив дух.

-Поздно! Мы уже не вме…. – попыталась выкрикнуть Сяосяо, думая, что это я ей помогаю.

Но я техникой мгновенно приблизился к ней, Медленным Мечом развеял на долю секунды огненную ауру и техникой удара ногой пнул её в живот. Она отлетела в стену, сползла по ней и скорчилась, схватившись руками за живот.

-Ха-ха, а ты молодец! Устранил этих двоих! – подал голос Чу Лянь, до того отсиживающийся в сторонке. – Но теперь пришла твоя очередь выходить из гонки.

-Ага, уже выхожу, прям бегу, волосики назад. – я поднял меч перед собой, чтоб блокировать атакующие техники.

-Ха! Смешно!

Чу Лянь усмехнулся, потом как-то вспыхнул аурой – и оказался прямо рядом со мной, я даже отреагировать не успел! Он ударил рукой мне в грудь, усилив удар выбросом света. Я только и смог, что улететь назад, прямо на конторку, на которой лежала книга. Снёс и её, и книгу, с шумным «Уф!» врезался в стену и свалился вниз.

-Ну вот, я же говорил, что она принадлежит секте Сияющего Рассвета! – Чу Лянь с усмешкой подобрал чёрный фолиант, попробовал его открыть, но почему-то не смог и спрятал в своё кольцо. – Только из-за того, что это просто соперничество, я не буду вас убивать!

С видом абсолютного победителя он вышел из комнаты в коридор, оставив нас втроём.

-Козёл! - Сяосяо с упрёком и презрением смотрела на меня. – Если бы ты не повёлся на сиськи этой тупой шлюхи, а сделал бы так, как я говорила, то эта книга была бы нашей! А теперь мы остались без самой лучшей добычи! Похотливый идиот!

Развернувшись, она вышла, громко хлопнув дверью.

-Ах, братик Юнь, братик Юнь. – поднялась на ноги Нин Цзя, потирая лоб, на котором выскочила немаленькая шишка. – Ты отверг меня! Да ещё и испортил мою красоту, ударив меня по лицу! Девушку – и по лицу! Вынуждена согласиться с этой горячей плоскогрудкой – ты козёл! Да ещё и книгу из-за тебя забрал этот идиот Чу Лянь! Лучше бы я предложила союз ему, а не такому тормозу, как ты!

И ещё один хлопок дверью.

-Хуясе! – только и смог выдавить из себя, ошеломлённый обвинениями от этих двух куриц.

Чего это я самым крайним оказался?! Мы все боролись за книжку, я не виноват, что вы её упустили!

Показав средний палец двери, я вытащил из пространственного кольца ту самую книгу в чёрной обложке. Открыл, пролистал заглавную страницу и с трудом поймал улетающую на пол челюсть. Метод культивации высшего небесного ранга! Правда, нейтральный, но плевать. Небесного ранга! Высшего! Да такого мне хватит, чтоб все ранги культивации вплоть до Жертвы Жизни! Если не выше, я-то не в курсе, сколько там надо Ци для развития. Нейтральный метод, к сожалению, даст меньше Ци, чем водный метод, но даже так метод такого качества просто зальёт меня энергией. А ещё, может, получится обменять этот нейтральный метод на водный, если он есть в секте. Тогда вообще шикарно будет.

-Хе-хе-хе. – я довольно рассмеялся и спрятал книгу.

Хорошо, что в кольцах тех двух придурков, что напали на меня в позапрошлом Наследии, было полно всякого мусора. А та книга, что досталась Чу Ляню, была лёгкой эротикой в местном исполнении – рисованные дамочки в полупрозрачных нарядах, что должны будоражить воображение и будить желание. Я только в последний момент запечатал её энергией духовного камня, чтоб не оставить следа, и подменил вовремя падения на конторку на настоящую. Надеюсь, Чу Ляню понравятся картинки, хоть ими утешится парнишка. Сильные руки помогут ему в овладении боевыми искусствами!

Всё ещё улыбаясь, я вышел из комнаты. И вздрогнул, потому что буквально над ухом взревел нечеловеческий голос.

-Воры! Презренные ублюдки! Смерть вам всем! Слуги мои! Убейте их! – гулкий, злобный голос орал так, что дрожали циклопические стены замка.

Вот блин! Надеюсь, он везде так орёт, а не только тут. А то этим я как бы выдал себя с головой.

Но долго бояться не было времени. Стены будто ожили, из них стали выбираться скелеты, зомби и всякие уродцы, сделанные из частей человеческих тел. Была даже человеческая многоножка, где с десяток мертвецов соединялись с длинную многоногую тварь. Только не лицами к жопам, а грудью. Головы на длинных шеях болтались во все стороны, выискивая добычу, и щёлкали гипертрофированными пастями с крокодильими зубами.

Не дожидаясь, пока меня окружат, я помчался к лестнице наверх. Если зажмут в этом подземелье – то всё, конец, я тут один, и вряд ли кто-то воспылает желанием спуститься за мной. Промчавшись ускоряющей техникой до лестницы, срубил по пути парочку зомбаков и помчался наверх. Из стен торчали костлявые руки с кусками гниющей плоти, пытались меня ловить, я обрубал самые наглые и прыгал через пять ступенек за раз.

Наверху трое учеников Сияющего рассвета отбивались от наседающих на них мертвяков, всё время отступая. Я рассёк парочку скелетов, что стояли ко мне спинами, и влился в их не слишком многочисленные ряды.

-На выход?! – задал им вопрос.

-Нет! Там всё ещё рот! Чу Лянь приказал всем наверх, там вместе обороняемся, пока наследие не свернётся. – крикнул мне один из них, срезая потоком света черепа мертвецов.

-Понял.

Пятясь, мы отходили к лестнице. Из бокового коридора выскочило четверо учеников разных сект, побежали к нам, но какая-то тварь с длинными, метров по пять, здоровенными руками и крокодильей пастью высунулась из стены, схватила одного из них и разорвала на куски, обрызгав остальных кровью и кишками. Но остальные влились в нашу компанию, и уже всемером мы вполне неплохо отбивались.

По ходу дела мы не забывали грести всё, что выпадало из мертвяков – кости, ядра, доспехи и оружие. Всё же этим вещам миллионы лет! И пусть они ржавые, но почти что целые. А металл, что миллионы лет существует и не превращает в труху, явно не обычный и заслуживает стать ценной добычей.

На самом верху башни оказалось вполне годное для обороны помещение – большая круглая комната, куда вела одна каменная лестница снизу. Правда, вшестнадцатером там было всё же тесновато, но в тесноте да не в обиде. Одно плохо – мертвяки лезли не только снизу, но и выбирались из стен, будто для них они были не камнем, а какой-то водой, в которой плавали без проблем. Не получилось сменяться у прохода внизу, пока другие отдыхают, все сражались не переставая.

-Скукоживается! Пространство скукоживается! – радостно заорал один из рассветовцев, глядя в окно на третий день нашего пребывания на чердаке башни.

-Ха-ха, ты прав! – Чу Лянь тоже выглянул в окно. – Замок уже начинает исчезать! Продержимся ещё час, братья, и мы будем спасены!

Я смахнул с бровей гнилую мертвяцкую кровь, чтоб брызнула на меня с мертвяцкой многоножки, вылезшей из стены и зарубленной мной, и выдохнул. Хотя нет, ещё рано расслабляться. Последние усилия самые тяжелые, это всегда так.

-Гнусные воры! – снова раздался рёв хозяина замка. – Вы не выберетесь! Я лично вас всех превращу в моих слуг!

Комната затряслась, предвещая что-то не очень дружелюбное, зато все мертвяки поспешили разбежаться, как тараканы от тапка. Из стены стала выдвигаться фигура гиганта, под стать местным интерьерам с десятиметровой высоты потолками. Мощная фигура с широкими плечами, длинные руки, голова с горящими алым глазами и завитыми винтом рогами на голове. Ноги его, правда, оканчивались не копытами, а обычными ногами, хотя я предполагал первое.

-Страшно-то как! – пискнула девушка из Рассвета, схватив меня за руку.

-В центр! Все в центр комнаты! – заревел Чу Лянь.

Ученики не заставили повторять дважды, сгрудились в плотную толпу буквально за секунду, тесно прижавшись друг к другу. Чу Лянь достал какое-то светящееся яйцо, сжал его в руке – и всё в радиусе трёх метров от него покрыло желтовато-белым защитным барьером.

-Этот артефакт дал мне старейшина Си! Он продержится час! – сообщил нам Чу Лянь, глядя, как и все, на гиганта, что уже почти вышел из стены.

-Сомневаюсь! – расхохотался местный хозяин, делая первый шаг в комнату. – Презренные культиваторчики! Давно я не пробовал вашей крови на вкус! Но сейчас вы сами принесли себя ко мне!

Он вдруг быстро подошел и ударил когтистой рукой по защитному барьеру. Рука с трудом, но проникла внутрь и схватила одного ученика, выдернула наружу.

-Братья, братья, помогите! – закричал он, протягивая руки к нам.

-Свежая кровь!- радостно заурчал гигант, разорвал ученика пополам и стал пить струящуюся влагу жизни.

-Чу Лянь, ты же говорил, что барьер защитит на час!

-Мне так сказал старейшина Си! Но этот урод слишком силён!

Несколько минут мы просто смотрели, как рогатый монстр с чавканьем, хлюпаньем и утробным причмокиванием пил кровь из трупа ученика. А что мы ещё могли сделать-то? Больше тут заняться было нечем!

-Ух! Прекрасно, просто прекрасно! – довольно выдохнул демон и отбросил иссушенные половинки тела. – Прошу к столу следующее блюдо, ха-ха-ха!

-Смотрите, портал уже тут! – закричал кто-то.

И правда, на чердаке появилось искажение портала. Оно частично было под куполом, а частично снаружи, но запрыгнуть в него всё равно можно было. Если бы не гигант, что мог плевать на защитный купол.

-Братья, отправляйте в него техники и прыгайте в портал! – Заорал Чу Лянь, швырнул что-то в гиганта и первым, растолкав других учеников, сиганул в искажение.

Артефакт, а это был он, ударил рогатого в лицо и рассыпался искрами, заставив его зажмуриться на секунду. Увидев, что это вроде как работает, все ученики стали поступать так же – кидали атакующие артефакты или техники и прыгали в портал. А у меня, блин, даже и нет ничего такого, чтоб на дальнем расстоянии атаковать! Ну ладно, проедусь за счёт других.

Гигант тем временем просто прищурился и шагнул вперёд, снова пробил рукой защитный барьер и схватил ученика, вернее, ученицу, как раз ту девчушку, что мне сказала «страшно-то как». Она заверещала, заболтала руками и ногами, но всё было напрасно – её тельце буквально исчезло в огромной лапище демона.

Нет, я так не могу. Выхватив меч и собрав всю свою Ци, я одним прыжком оказался радом с лапой демона и ударил мечом по запястью монстра, туда, где у человека сухожилия и вены. В этот момент я почувствовал, как семя персика, что сидело себе спокойно у меня внутри, шевельнулось и добавило своей энергии в удар.

Меч рассёк плоть демона как масло, до самой кости, заставив его взреветь и разжать руку. Девушка шлёпнулась на землю, застонала, а я схватил её за ногу и одним прыжком умчался в портал.