Цена силы

Глава 23

У костров меня встретили довольно расслабленно, возможно, из-за какого-то защитного массива или артефакта, который поставил вокруг лагеря защитный барьер – я почувствовал эманации Ци, когда проходил через этот барьер. Ну или кто-то регулярно уходил в лес зачем-то, так что на одного вернувшегося никто не обратил внимания. Только когда я подошел к большому костру, у которого сидели почти все обитатели лагеря, они поняли, что я не из их компании.

-Чжоу Юнь! – одним из парней оказался небеснодраконовец Му Бай. – Как ты тут оказался? Братья, осторожно, он порабощён призраками!

-Твоя задница порабощена призраками, они всё пытаются выбраться с громкими звуками. – фыркнул я на него. – А со мной всё в порядке!

-Маленький братик Юнь! – радостно-фальшиво запищала девушка, в которой я опознал Нин Цзя. – Так ты живой! Как ты выбрался из той пещеры?!

-Сам не знаю, пещера вдруг стала рушиться, призраки испугались и разлетелись, а я успел выползти. – равнодушно пожал плечами, выдав придуманную версию. Оглянул других учеников у костра. – А Су Чень тоже тут?

-Нет. – Нин Цзя сделала грустное лицо.

-Ну да, ты ж его убила! – сплюнул Му Бай, зло глядя на неё. Посмотрел на меня. – Су Чень получил Мистический Коралл, так эта дрянь ночью пырнула его и сбежала с кольцом!

-Фу, как можно так беззастенчиво врать?! – скривила личико Нин Цзя. – Не верь ему, братишка Юнь! Это Му Бай с тем, этим, как его… другим, короче, убили Су Ченя! Они приревновали меня к нему, напали ночью и убили его, а он успел только отдать мне кольцо и задержать их, чтоб я смогла убежать! Он убийца и лгун!

Му Бай и Нин Цзя уставились друг на друга с ненавистью, как две собаки. А мне было плевать, какая мне разница, кто на самом деле виноват? Что Му Бай мне не нравился, что Нин Цзя, один идиот, другая шлюха, вот бы они вместе сошлись! Прекрасная пара получилась бы!

-Заткнитесь! Оба! Пока головы вам не свернул! – прикрикнул на них самый высокий из поднявшихся на ноги. Не только высокий, но и широкоплечий, с правильными чертами лица и внимательными глазами. – Ты, я так понял, Чжоу Юнь?

-Да, это я. Из секты Огненной Горы. – я коротко кивнул в подтверждение.

-Меня зовут Чу Лянь, я из секты Сияющего Рассвета. Я, так уж сложилось, тут главный. Хорошо, что ты пришел, нам понадобится любая помощь.

-А в чём помощь-то?

-Видишь тот замок?

-Ага, его трудно не заметить. – окинул взглядом высокие чёрные стены. Отсюда, от их подножья, они казались намного выше, чем сверху.

-Хм, ну да, тут ты прав! Так вот, мы хотим проверить его, что за добыча есть внутри. Но его обитатели не очень хотят нам в этом поспособствовать – мы уже пытались зайти, но пришлось убегать. – Чу Лянь потёр свежий шрам возле уха. – Но раз нас собралось гораздо больше, то мы попробуем ещё раз! Вы же видите, границы мира дрожат, Наследие уже скоро уйдёт, дня три-четыре, надо торопиться.

-А как лут делить будет?

-Чего?

-Говорю, как добычу распределять станем?

-А. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что именно наша секта пригласила всех вас сюда? Нет? Отлично! Тогда будет справедливо, если добычу будем распределять семьдесят пять процентов нам – двадцать пять тебе. Устраивает?

Я мазнул взглядом по остальным ученикам. Хм, а ведь десяток из них – из секты Сияющего Рассвета, они точно не будут против. Остальные же отводили глаза, наверное, согласились, но надеются схитрить. О! Среди незнакомых лиц мне попалось лицо Линь Сяосяо! Она тоже тут! Сидит и делает вид, что меня не замечает, жарит кусочек мяса над костром, наколов его на веточку.

-Ладно, я согласен.

-Отлично! – Чу Лянь удовлетворённо кивнул. – Тогда выступаем через полчаса!

Блин, я и отдохнуть не успею. Но здоровяк прав, если посмотреть вдаль, то видна дрожь, искажение, будто горячий воздух от перегретого асфальта. Скоро этот мир схлопнется, может, и все остальные тоже, если уж действовать, то сейчас.

-Держи, братик Юнь. – Нин Цзя протянула мне кусочек жаренного мяса. – Я уже не хочу кушать, а ты только пришел, замёрз, наверное.

-Спасибо, сестра Нин.

-Можешь просто Цзя-эр.

-Спасибо, Цзя-эр. – не стал я отпираться.

Та обворожительно улыбнулась, стрельнула насмешливым взглядом в Му Бая, тот только засопел в ответ.

За полчаса мы собрались и подошли к воротам в замок – огромным двустворчатым дверям, метров в десять высотой, из чёрного дерева и железной оковкой.

-Вот же аккуратные мертвяки! – поделился мыслями один из учеников Сияющего Рассвета. – в прошлый раз мы ворота настежь распахнули, а они их снова плотно закрыли.

-Угу. – Чу Ляньсогласился с ним, потом вышел на пару шагов вперёд и развернулся лицом ко всем. – Так! Давайте проработаем стратегию! Первыми в замок заходят ученики малых сект, за ними…

-Эй, а почему мы первые-то?! – возмутился кто-то.

-Вы просто проверяете, чуть какая опасность – отступайте к нам, мы защитим. Вы так сделать не сможете, ни силы у вас такой нет, ни выучки! Так что давайте не спорить! Чем быстрее зайдём – тем больше добычи успеем получить! Все готовы? Тогда вперёд!

Наш десяток несмело пошел вперёд, глядя на нависающую громаду замка. Я, конечно, был на чеку, но особо не пугался – да, большой чёрный замок, но бояться надо не замка, а его обитателей. А их пока что нет. Вот когда будут – тогда я тоже испугаюсь.

Схватившись за массивные кольца по три человека на каждое, мы стали открывать двери. Те на удивление легко подались, даже не заскрипели, как я ожидал, распахнувшись наружу тихо и плавно, насколько могут быть плавными такие громадины. Все тут же отскочили в стороны, мало ли, вдруг выпрыгнет какая образина? Но ничего не выпрыгнуло.

-Чего ждёте? Заходите! – недовольно прикрикнул Чу Лянь.

Пришлось подчиниться. За воротами показался такой же тёмный, как и весь замок, коридор, на полу лежал кое где протёртый ковёр, когда бывший роскошным, с золотой вышивкой. Но никаких тварей, никаких следов. Замерли и прислушались, но всё было тихо.

-Ну, пойдёмте. – буркнул Му Бай, выставив перёд копьё.

Все двинулись по коридору, заглядывая в двери по обеим сторона. Когда-то красивая и изящная мебель сейчас была в плачевном состоянии, обветшалая, покосившаяся, с оторванными дверцами и облупившимся лаком. Но удивительное дело: она стояла на своих местах, будто кто-то аккуратно расставлял её в случае падения, да ещё и без пыли. На стенах висели гобелены, я их вообще первый раз в жизни видел, местами ржавое оружие на креплениях и всякая мелочь типа светильников.

Но нигде, ни в одной комнате не было местных обитателей.

-Что там? – нетерпеливо воскликнул Чу Лянь, всё ещё стоявший у ворот с остальными учениками его секты.

-Да тут нет никого!

-Точно? Тогда мы заходим!

-Ну да, без его же величества мы тут никак. – буркнул чей-то недовольный голос.

Но как только ученики Сияющего Рассвета вошли в двери замка, те с гулом захлопнулись. А на их поверхности появился огромный рот! Губы, дёсна, язык и длинные, острые, конической формы зубы! Изо рта выстрелил язык, схватил зазевавшегося Рассветовца и затянул внутрь, став с хрустом пережевывать, не обращая внимания на вопли. Пережевал, сглотнул, сыто рыгнул и расплылся в счастливой улыбке.

Это будто послужило командой – из вроде бы пустых комнат на нас хлынули мертвецы! Полугнилые зомби, скелеты, неизвестные мертвяки в ржавых доспехах с двуручными мечами. А с тёмного потолка стали слетать летучие мыши, но тоже мёртвые, с дырами в крыльях, истекающие трупным ядом и воняющие, как зловонная клоака вселенной! Как мы раньше-то не учуяли их?!

Но лёгкой добычи в лице нас он инее получили – все в нашей группе были на уровне Внутренних меридиан, поэтому ответили целым градом техник. Мертвецы сгорали в пыль, взрывались, их рубили на части, плющили, вминали в стены замка, как в пластилин. Вот только мертвяков было слишком много…

-Разбегаемся! Кто-то да выживет! – послышался вопль.

Вроде бы глупость, но люди вдруг брызнули во все стороны, бросив остальных. Вот идиоты! Вместе-то удобнее отбиваться! Но я тоже побежал – не оставаться же на месте, тут этих мертвяком собралось хоть кладбище открывай.

Раз я один, то спину уже никто не защищает, так что я включил Божественный Доспех и, рубя всё направо и налево, помчался по коридору в попытке оторваться от армии гнилых защитников.

И куда бежать?! Я же тут всё таки за добычей. В подвал? Вроде бы логично, обычно в подвалах таких замков владельцы устраивают разные лаборатории и сокровищницы. А тут точно есть что-то ценное, раз такая охрана! Но, с другой стороны, ведь всё может быть и на чердаке, ведь всякий крутой культиватор имеет завышенное ЧСВ и любит смотреть на простых смертных сверху вниз.

Какая-то шальная летучая мышь прыгнула с потолка, обхватив меня крыльями, но я крутанулся, разрезая её мечом на части, и две половинки дряни шлёпнулись на пол, слегка подёргиваясь. Я с омерзением затряс головой, стряхивая с Божественного Доспеха капли гнилой плоти.

Думаю, это был знак! Наверх не надо, надо вниз. Прикинув, как выглядит замок снаружи, решил, что спуск в подвал будет в районе самой высокой башни – где, как не там, делать лестницу? Одна часть наверх идёт, вторая вниз. Ага, тогда мне надо вот туда!

Срубив по пути парочку скелетом с какими-то дубинками в тощих руках, я добрался до нужного места. Ха! Тут и правда есть лестница вниз! Ну, и наверх тоже. Оглянулся – из коридора в стороне послышался чей-то отчаянный крик. Ну, нет, каждый сам за себя. Откинув все мысли, побежал вниз, перескакивая по десятку ступенек за раз.

Опять, блин, подземелья. Любят же все закапываться под землю! Не культиваторы, а кроты какие-то!

Хорошо хоть долго бежать не пришлось, метров десять по вертикали – и я попал в местное подземелье. Пяток скелетов и трое зомби удивлённо уставились на меня, как попрошайка на сотку в коробке для милостыни. Ха! Тогда получайте! Все эти мертвяки были делом какой-то техники кукольников, так что их недожизнь поддерживало ядро из Ци, а двигались они за счёт потоков Ци. Для техники Медленного меча все их движения были как открытая книга, так что через пару минут я пошел дальше, оставив за собой кучки костей и теперь уж точно мёртвых зомби.

Двери тут были что надо, прям как входные ворота, из толстого дерева, не ставшего трухлявым со временем, и тоже обитые металлическими полосами. Да их тараном не вышибешь! Я дёргал за ручки, пинал, те, которые не открывались, бросал, нет времени вышибать, а пару открывшихся проверил, но не нашел ничего, кроме сгнившей мебели и остатков инструментов для опытов.

Только за последней дверью меня ждало что-то полезное – небольшая комнатка со следами массивов, смахивающих на массив Единения Потоков, остатки стола, а у дальней стены каменная конторка, на которой лежа нетронутая разложением книга в чёрном кожаном переплёте.

Вот только возле конторки стояли Чу Лянь, Нин Цзы и Линь Сяосяо, злобно глядевшие друг на друга. При моём появлении они все повернулись и ещё более зло посмотрели на меня, явно недовольные моим приходом.

Эй! Вы как оказались тут раньше меня?! И что это за книжка такая интересная? Я её тоже хочу!