Цена силы

Глава 26

Выскочив из дома, я влился в поток учеников, текущий куда-то к внешней границе секты. Но быстро наткнулся на плотину из старших учеников, которые сортировали всех прибывающих. Часть отправляли поддерживать защитные массивы секты – просто сидеть и отдавать свою энергию в дополнение к той, что и так питает защиту, а часть направляли на передовую.

-Эй! Кто атакует?! – я подёргал за рукав старшего ученика, когда добрался до него.

-Демонические культы! Их там тысячи! Так, ты кто?! Что-то я тебя не помню…

-Я вступил только вчера, после испытания Наследия.

-Ааа, ты из элитных учеников. Тебе туда, на передний край! – он махнул рукой в сторону, куда уходило меньшинство учеников.

Мда, приятно, конечно, что я теперь «из элиты», но что мной станут затыкать опасные места – это совсем не плюс. Но да ладно. Посмотрим, что это за демонические культисты такие. Их работа в той деревеньке с трупами у колодца мне совсем не понравилась.

Дорога для элиты привела меня к самой границе секты. Стен тут не было, всю территорию секты покрывали защитные массивы. Да и вообще, сила защитников была основной защитой любых сект. Никакие стены не помогут, если их не защищают сильные духом ученики и старейшины.

-Ты кто? – уже привычно спросил меня старейшина, который отвечал за местный участок границы.

-Ученик Чжоу Юнь! Я вступил в секту только вчера, после испытания наследия.

-Ясно. Тогда тебе вон туда. Если культисты прорвут массивы, то руби всех, кто без значка секты.

-А если они будут слишком сильны?

-Не бойся, сильных возьмём на себя мы, старейшины, и глава. Ну ладно, иди, время дорого!

Я подошел к не сильно частой цепочке учеников. Большую часть их составляли ученики Внутренней секты – от них тянуло силой практиков Духовного ядра, только такие в Сиянии Рассвета становились внутренними учениками. Но были и ученики Внешней секты, вроде меня. Все довольно сильные, на пике своего развития, судя по ощущениям – с тысячей внутренних меридиан и больше. Я тут с едва сотней смотрелся белой вороной. Ну, это последствия моих действий, ничего не поделаешь. На меня смотрели с толикой интереса, но особо внимания не обращали.

-Ох, братик Юнь! Ты тоже тут?! – рядом раздался мурлыкающий голос, и ко мне, распихивая учеников, пробилась Нин Цзя. – Как я рада, что мы снова встретились! Теперь я спокойна, раз ты будешь меня защищать!

Она обняла меня за руку, радостно улыбаясь. Точно подставить хочет, сучка! Вон как ученики постарше на меня сразу зыркать стали – так бы и убили, не дожидаясь культистов! Зуб даю, Нин Цзя за дни, что провела в секте, успела обзавестись воздыхателями, а они точно не будут рады, что она мне знаки внимания оказывает. Сучка! Так и не простила мне, что Небесный метод развития упустила.

-Нин Цзя? Не думал, что ты тут окажешься. Тебе больше подходить седеть далеко за нашими спинами и делать вид, что ты хрупкая и нежная. – я сплюнул под ноги.

-Ох, милый, я же такая ученица, как и все остальные! Если секта в опасности – я встаю на её защиту! – девушка сделала выражение лица и голос, будто недоумевает от моей глупости.

-Да-да, я уже наблюдал твою отвагу в Наследии. И отпусти меня! – с некоторым трудом, но вырвал руку из её объятий.

-Ууууу, я так обрадовалась, увидев тебя, а ты так холоден со мной! – она так искусно разыграла обиженку, что даже мне показалось, как из её глаза скатилась слеза.

-Эй, парень! Девушка с тобой так ласково, а ты на неё рычишь! Ты вообще нормальный?! – вдруг наехал на меня один из Внутренних учеников.

Ну вот, началось.

-Возьми её себе, пусть она ласкается с тобой! Только потом не говори, что я тебя не предупреждал! – я отошел на несколько шагов в сторону.

-Братик Юнь, ты чего?! Я же не вещь, чтоб меня кому-то отдавать! – тут мне показалось, что Нин Цзя всерьёз это говорит. – И я хочу быть рядом с тобой, а не…

-Культисты! Всем приготовиться! – её слова прервал крик старейшины.

Из предрассветной мглы стали выныривать полупрозрачные кроваво-красные фигуры демонических духом. С леденящим душу воем они набрасывались на защитные массивы, кромсая их лезвиями когтей. Барьеры в ответ вспыхивали, посылая в духов волны света, и духи с шипением исчезали, оставляя на земле и траве пятна крови.

Земля дрогнула, и вслед за духами барьер атаковали демонические животные, причём такие, каких я ещё не видел. Все какие-то искривлённые, с пятнами язв и разложения на коже, с уродливыми, перекрученными мордами. Видимо, это были экспериментальные монстры культистов. Но несмотря на уродливость, силы им было не занимать. Я видел, как какой-то уродец, похожий на полуразложившегося носорога, одним движением морды вывернул из земли валун метров в пять диаметром и запустил его в защитный массив.

-Выйдете вперёд, бейте зверьё! Они слишком быстро разрушают защиту! – послышалась команда от старейшины.

Вздрогнув, строй учеников двинулся вперёд. Я тоже пошел, за пять шагов пересёк невидимую линию защиты – и на меня сразу же набросилась здоровенная, как телёнок, собака с двумя головами и кислотной слюной. Меч мгновенно оказался у меня в руках, Божественный Доспех засиял на теле, и я, пропустив прыгнувшую и звонко клацнувшую челюстями собаку мимо себя, срубил ей голову. Первая пошла!

Сумрак расцвёл вспышками техник – у учеников Сияния Рассвета были, в основном, техники, основанные на стихии Света, поэтому они испускали яркое сияние. Лучи, вееры, вспышки света кромсали наседающую на нас орду, не щадя ни призраков, ни демонических зверей. К счастью, и тех и тех было не так уж много, так что уже минут через двадцать мы отступили, а оставшиеся призраки исчезли, уничтоженные защитным массивом.

-Они идут! Уже близко! – снова предупредил нас старейшина.

Я тоже это чувствовал. Какая-то кипучая, алчущая жизней сила надвигалась на нас, как сифилитичный бомж с ржавым ножом на случайно забрёдшую в подворотню школьницу. Сумерки, что вот-вот должны были перейти в рассвет, снова сгустились – небо над сектой затягивало чёрными, непроглядными тучами.

А следом за этим ощущением прилетел удар. Земля вздрогнула так, что мы чуть не свалились с ног! Нин Цзя неожиданно снова появилась рядом и с оханьем вцепилась мне в руку. С гор секты скатились камни и земля, послышался стук и шорох обваливающихся строений, какие-то дома не выдержали и рассыпались грудой кирпичей. А самое главное – барьер, что нас защищал, вспыхнул и рассыпался искрами!

-Держитесь! – голос старейшины слегка дрожал. – Проявите свою волю! И защищайте друг друга, в единстве – победа!

Видимо, он это сказал на прощание, потому что сам взлетел в небо и присоединился к целому облаку старейшин, внутри которого чувствовалась огромная, почти что искажающая окружающий мир сила. Наверное, это был глава секты. Я даже не мог определить, на каком он уровне развития. Полубог? Святой? Всё может быть, но такой силы я ещё никогда в жизни не чувствовал, даже от осьминога и демона мертвецов она ощущалась гораздо слабее.

-Мне страшно. – прошептала мне в ухо Нин Цзя.

-Не бойся, построишь глазки кому-то из культистов – и всего делов! Ты же это умеешь! – я фыркнул на это заявление.

-Юнь, я просто стараюсь выжить в этом мире. А сейчас, я чувствую, надвигается что-то такое, что я могу не пережить. – голос девушки весьма правдоподобно дрожал.

-Хм, нашла чем удивить. Такое многие сейчас чувствуют.

Нин Цзя только вздохнула и крепче обняла мою руку.

Из тьмы стали показываться демонические культисты. В чёрных одеждах и плащах разного фасона, с разнообразным оружием в руках – мечами, саблями, копями, посохами, кастетами и десятками других. Но у всех на лицах были радость и кровожадное предвкушение. Да они просто счастливы от того, что могут напасть на нас! Психи!

На расстоянии метром в триста они остановились, разглядывая нас, а мы – их. Некоторое время мы так и стояли друг напротив друга, напряженные, как струна. Но тут откуда-то сверху, с неба, пришла ударная волна от столкновения наших старейшин и главы с главарями культистов, и все посчитали это сигналом для начала.

Две линии воинов, вспыхнув техниками, рванулись друг к другу. Я тоже побежал, вместе со всеми, изрядно жалея, что не уделил внимания Поцелую Лягушки. Им бы я мог бить, не двигаясь с места! Но что уж теперь.

Первый культист, с которым я столкнулся, был одноглазым мужчиной лет сорока на вид. С какими-то язвами на лице, с безумной улыбкой, он выдохнул на меня чёрное облако какой-то гадости и сразу же рубанул саблей, покрашенной в чёрный цвет. Божественный Доспех принял на себя гадость, зашипев от негодования, а я уклонился от удара и перерубил культиста на две половинка. Но он не умер! Захохотав, поднялся на руки и побежал к нижней половинке, с ногами. Не добежал – вторым ударом я снёс ему голову.

Дальше всё смешалось в хаос. Какой-никакой строй развалился на отдельные поединки, все дрались с таким остервенением, что иногда убивали себя, лишь бы забрать с собой и противника. Я тоже рубился как сумасшедший, рассекая мечом всё и всех, до кого можно было достать. Их противников, конечно же. Как-то так получилось, что рядом оказалась и Нин Цзя, хотя я думал, что оторвался от неё. Пару раз я спасал её жизнь, а пару раз и она мою.

Битва в небе тоже кипела. До нас доносились только ударные волны, но они были чудовищные по своей силе! Рушились здания секты, вековые деревья вырывало с корнем и разламывало в щепки, несколько холмов стёрло с лица земли так, что на их месте появились впадины в десятки метров глубиной. Немало учеников секты и культистов было убито этими ударными волнами, но на это никто не обращал внимания.

Не знаю, через сколько времени, но, казалось, через целую вечность битва подошла к концу. Культистов, как оказалось, было не так уж много, сотни, может, пару тысяч, но учеников было гораздо больше. Мы останавливались, оглядывая поле боя в поисках врагов и не находя таковых. Под ногами земля размокла от крови, всюду валялись изуродованные тела, а стоны раненых далеко разносились в возникшей тишине.

-Мы выжили, Юньчик, мы выжили! – Нин Цзя плакала, опёршись руками и лбом на моё плечо. И у неё правда текли слёзы, горячие, я чувствовал их на своей коже.

-Ну да. Нам повезло.

Воздух толкнул нас упругой тугой волной, и с неба невдалеке стали приземляться старейшины. Они тоже выглядели неважно, все в крови, кое кто даже без рук или ног, к таким сразу бросались на помощь. А в сотне метров от меня на землю спустился сам глава секты в когда-то блестящих позолоченных доспехах, но сейчас они были тусклыми и изрядно побитыми, даже пара прорех виднелась. А перед ним упал на колени культист, и, судя по тому, что они говорили, это тоже был их глава!

-Зачем ты это сделал? Зачем ты напал на мою секту, Ли Сомэ?! – держа культиста за волосы, рычал наш глава. – Вы бы не победили нас в любом случае с теми жалкими силами, что у тебя были! Так зачем эти все смерти?!

-Ха-ха-ха! Ты дурак! – культист смеялся, улыбаясь и выплёвывая кровь прямо на доспехи главы. – Это мы победили! Вы все уже мертвецы! Ты скоро уже это увидишь!

-Ты! Что вы сделали, ублюдки?!

-Что сделали? Хи-хи-хи! Мы сняли печати! Омыли их жертвенной кровью! И печати растворились в крови! А последней жертвой была наша кровь! Просто, ха-ха, напоследок мы хотели пролить немного и вашей! И у нас всё получилось!

-Твари! – одним движением руки глава секты оторвал культисту голову, а ударом ноги превратил её в кровавый туман. И сразу закричал. – Старейшины Сияния Рассвета! Не время отдыхать! Хватайте учеников и уносите их отсюда! Быстрее, быстрее, времени мало!

Я почувствовал, как меня подхватывает чужая воля и поднимает в воздух, других учеников вокруг меня тоже поднимали, а потом переносили. Короткий полёт, и вот мы уже километрах в десяти от секты. Старейшины и глава трудились, как заведенные, нося учеников сотнями. Но всё равно не успели перенести всех!

Это почувствовали все. Земля в очередной раз содрогнулась, будто вскрикнула, а над сектой поднялся фонтан пыли. Потом ещё и ещё один, и я заметил, что в этих фонтанах шевелятся какие-то белые нити. Тонюсенькие из-за расстояния, эти нити резали здания секты и горы, на которых они стояли, как горячий нос масло. А потом из глубин земли пришел ещё один удар, горы разлетелись кусками в стороны, и из-под них вырвалась светящаяся фигура.

Это была девушка. Обнаженная, с идеально фигурой, молочно-белой кожей и длинными белыми волосами. Казалось, в ней нет никаких других цветов, кроме белого, разве что глаза – они сияли синим цветом, сплошь одного цвета, без белков и зрачков. Так, стоп! Это не волосы! Вместо волос у девушки были длинные, до пят, щупальца, тонкие, но их было сотни. Это же они виднелись в фонтанах пыли! А сама девушка, как я прикинул, была метра в три ростом!

-Что это, демоны её задери?! – воскликнул один из старейшин, что стоял рядом.

-А это демон и есть. – с каким-то равнодушием заявил глава секты, что тоже был неподалёку.

-Что?! Настоящий демон?! Но почему он был под нашей сектой?!

-Потому что под каждой более-менее сильной сектой спит демон! – прошипел сквозь зубы глава. И обернулся, взглянув на молчащих старейшин и учеников. – Демоны – это сила, бесконечная сила! Древние формации высасывают из них энергию и рассеивают их по миру. Но зачем рассеивать её просто так?

-Но это же смертельно опасно!

-Да. И что?! Такова цена силы! Ничто не даётся просто так!

-Глава… Но что теперь делать?

-Что тут поделаешь… - глава посмотрел на себя, на учеников. – Кто готов сразиться с демоном – идите со мной. Он сейчас только пробудился, в нём меньше всего силы. Если и бить его, то именно в этот момент!

-Мы… мы пойдём с вами, глава! – откликнулись многие старейшины.

Но не меньше и промолчало, отводя глаза. Через несколько минут человек двести старейшин под предводительством главы секты выдвинулись вперёд, к развалинам секты и демонше, висящей над ними.

Та, завидев их, повернула голову и с равнодушным выражением лица смотрела на эту процессию. А потом в один момент вдруг исчезла – и появилась рядом с главой и старейшинами. Щупальца-волосы зашевелились, ринулись вперёд, как брошенные копья, - и старейшин смело всех до единого! Демонша подняла пронзённые тела и резко взмахнула щупальцами, скидывая трупы с них.

Глава секты взревел, его доспех засиял, как солнце, аж больно стало смотреть, и этот клубок сияния полетел вперёд.

На главу секты демонша потратила аж три удара. После чего сияние погасло, и все увидели главу, пронзённого сразу десятком щупалец. Одно движение - и главу разорвало на куски, раскидав по коруге.

Демонша посмотрела на нас, отчего лично я вздрогнул ,как кубика льда, кинутого за шиворот. И появилась в воздухе над нами! Её волосы-щупальца зашевелились, поднялись и рухнули вниз, уничтожив всех старейшин, что были среди нас. До одного! Никакие защитные техники или артефакты не смогли отразить этот удар!

А я понял, что готов буквально обосраться. Сила демона была чудовищной, я с трудом стоял, а мои ноги чуть не до колен погрузились в землю от давления. И это демонша была в нескольких сотнях метров над нами! Другим ученикам рядом со мной пришлось не лучше, многие попадали, не выдержав давления и мощи твари.

Демонша же мазнула взглядом по оставшимся, с таким видом, будто смотрит на дерьмо, и исчезла, появившись над руинами секты. Полетала там немного и нырнула вниз, в скалы, исчезнув под ними.

-Это… это же ужас! – Нин Цзя с трудом вставала на ноги, цепляясь за меня. Она была из тех, что не удержались на ногах.

-Да, тут ты права. – с трудом выдавил из себя я. – Но нас она не убила…

-Ха-ха-ха, ты же не убиваешь каждого муравья, что ползает у тебя под ногами! А то и кого поменьше.

-Старейшины, глава! – мы с Сяосяо поклонились представителям секты Огненной Горы. – Если вы не против, мы хотели бы вернуться обратно в секту.

Такой вот пердюмонокль. От секты Сияния рассвета практически ничего не осталось, сильнейшими из выживших были личные ученики старейшин. Мы убрались от её развалит тысяч на три ли, разбив временный лагерь. А потом все стали спорить, что же делать дальше. И мы, те, кто пришел в секту совсем недавно после испытания Наследия, решили вернуться в свои секты. Из Огненной Горы выжили только я и Сяосяо, вот мы и тут.

-Линь Сяосяо, Чжоу Юнь. – глава Огненной Горы посмотрел на нас. – Это хорошо, что вы выжили. Но принять я вас не могу.

-Но почему?! – воскликнула Сяосяо.

-Вы сами должны понимать. На вас – метка демона! Это чудовище вновь появилось в мире! И сила его видна всем! Пусть вы и были нашими учениками, но демон может однажды явиться за вами, мы не можем так рисковать. Поэтому, простите, но вам нельзя заходить на территорию секты Огненной Горы. И даже приближаться к ней.

-Но…

-Вы должны понять нас. – глава достал два пространственных кольца, кинул их нам. – Вот, держите. Тут духовные камни и кой какие пилюли. Это всё, что мы можем сделать для вас! А теперь уходите!

Сяосяо гордо вскинула голову, не притронувшись к кольцу, развернулась стала уходить. Я же не побрезговал, схватил оба и тоже развернулся.

Но что теперь делать? Секта Сияния Рассвета разрушена, другие секты нас точно не примут в свои ряды, боясь демона, а этот самый демон может идти за нами, чтоб закончить то, что поленилась сделать раньше!

Будущее выглядело не очень радостно.