Чародейка

Глава 27 В шаге от…

Землю пробили толстые лианы-анаконды, клубни грязи брызнули фонтаном в разные стороны. Враждебно настроенные щупальца вмиг заключили в тесные объятия непрошеных гостей. Генри и Кьяра зависли в двух метрах над землёй, плотно связанные по рукам и ногам. Острые когти волчицы и боевые топорики берсеркера оказались бесполезными.

Я ломанулась вперёд, желая усмирить земную стихию, ведь, казалось, ещё чуть-чуть — и мы услышим хруст костей. И едва сама не угодила в ту же ловушку. У самой грани, где заканчивался зелёный травяной покров и начиналась глинистая тропа, меня перехватили. Бьёрн так ловко подцепил зубами край моей кофты, что было удивительно, как при этом не цапнул за спину.

— Пробуй отсюда, — раздался бархатистый голос в голове. Вот опять он всё понял без слов. Неужели он читает меня как открытую книгу?

Пока мы с товарищем-волком решали, из какой позиции мне лучше применять силы, Нейтон метнул боевым заклинанием в гигантское растение, не желающее пропускать нас к заветным вратам. Алая вспышка. Росток-переросток покачнулся под Кьярой, а затем из земли вынырнул новый. Причём так близко и внезапно, что никто и среагировать не успел. И вот число болтающихся в воздухе возросло на одного.

— Матерь природа, какие же они крепкие… Мне не хватает магии усмирить даже один росток. — Грейвз быстрым движением вытерла рукавом испарину со лба, плотно сжала кулаки и вновь сосредоточенно вперилась взглядом в лиану, сдавливающую нашего капитана. Утончённые черты ведьмы заострились, между тоненькими бровками пролегла хмурая складка, придавая девушке воинственности и серьёзности.

Я легонько похлопала по морде волка, призывая отпустить меня и давая понять, что не собираюсь делать глупостей. После чего подошла к подруге и мягко взяла её за руку. Та вздрогнула от неожиданности.

— Хочу кое-что попробовать. — Я слабо улыбнулась, сама до конца не понимая, как собираюсь провернуть то, что задумала. Очевидно, что по одиночке наших сил недостаточно, и действовать, как в случае с мантикорой, не получится. Но если маги умеют подзаряжать чужие чары, а мальфары делиться собственной магией, то кто сказал, что и ведьмы не умеют проделывать нечто подобное между собой. Тем более что одна из нас не совсем обычная ведьма. — Я буду подпитывать тебя магией, а ты разберись с этим травяным Кракеном, хорошо?

— Ты что будешь делать? — изумлённо переспросила Грейвз, по-видимому подумав, что я оговорилась. Вместо ответа я просто пустила потоки магии к ней, как если бы она была магическим куполом. При этом вспоминая ощущения, которые испытала сама от разделения силы с Шейном. Грейвз рвано вдохнула, будто вынырнула из-под воды, и округлёнными глазами уставилась на меня.

— Не трать время, — я кивнула в сторону пленённых друзей, чей цвет кожи начинал приобретать синеватый оттенок. Вот тут-то дело пошло. Грейвз оживилась, словно спортсмен, получивший допинг, и принялась уничтожать одну щупальцу за другой. Громадные стебли обмякали, распластываясь по земле точно сдувшийся воздушный шарик. Теперь выбраться из их плена не составляло труда. Но ведьма-полукровка не остановилась на этом. Она чувствовала все притаившиеся стебли и могла контролировать их. Поэтому ничего не опасаясь, Грейвз ступила на голую почву. Я пошла следом, не разжимая наших рук и продолжая делиться своей магией. Так мы дошли до самых ворот, после чего осмелели и другие члены команды. На этот раз створки были украшены изумрудными камнями, от одного края до другого тянулся толстый плющ и сплетался сложным узором в центре.

Мы с Грейвз синхронно прикоснулись к растению и то ожило под нашими ладонями. Зелёные змейки послушно поползли в стороны, освобождая холодный металл от своих оков.

Шагнув в новый участок лабиринта, всё внутри меня напряглось. Если шестое чувство и существует, то сейчас оно буквально вопило о приближении чего-то недоброго. Впрочем, чего ещё ожидать от места, набитого под завязку ловушками и монстрами?

— Очень странно, — задумчиво произнёс Нейтон, отвлекая меня от мыслей. Маг стоял у небольшой лужицы с выставленной кверху ладонью. Поймав несколько капель дождя, он задрал голову к небу и что-то принялся там изучать. — Здесь брешь в защитном куполе, — наконец констатировал.

— Это как-то влияет на наше прохождение лабиринта? — нахмурилась Кьяра.

— Нет, но обычно такого не…

— Вот и поторапливайся тогда, — волчица нетерпеливо подтолкнула парня вперёд, тот едва успел перепрыгнуть болото. И мы все двинулись дальше, решив, что повреждённым магическим барьером есть кому заняться и без нас.

Через минуту назойливое кап-кап-кап затихло, а мы оказались перед здоровенной дырой в земле с плавным спуском. Казалось, все звуки замерли в этом месте, а тёмное небо приобрело зловещий оттенок.

Именно гробовая тишина помогла даже мне расслышать гулко барабанящее сердце Тианы. Лицо девушки приобрело пугающе-бледный оттенок, зрачки расширились от дикого ужаса.

— Я… я… не могу. — Задыхаясь и хватаясь за горловину кофты, Тиана сделала несколько шагов назад, отдаляясь от входа в подземный лаз.

— Всё хорошо. — Нейт перехватил сестру за плечи и успокаивающим тоном заверил: — Тебя никто не заставляет туда спускаться.

Генри с Бьёрном переглянулись.

— У неё боязнь замкнутых пространств, — оборачиваясь к нам, пояснил Нейтон.

— Я останусь с ней, — внезапно вызвалась Кьяра. — Что? — возмутилась волчица, словив сразу несколько удивлённых взглядов. — Нейт не может остаться — тогда у нас не будет магов. Ведьм тоже лучше не разделять. А участников со сверхсилой хватает.

Добавить было нечего. Не согласиться с расчётами Кьяры было невозможно. Пожелав друг другу удачи, мы начали спускаться в сырую и пахнущую чем-то гнилым подземную пещеру.

— Что за запах? — Генри поморщился, прикрывая нос рукавом.

— Не уверен, но, кажется, пахнет смертью, — ошарашил Бьёрн, принюхиваясь.

— Обнадеживающе, что тут скажешь, — я хмыкнула и покосилась на друга. В это время ко мне плотнее прижалась Грейвз, и я сжала её руку.

— Далеко не расходитесь, — скорее уже по привычке попросил Нейт; маг шёл первым, удерживая над вытянутой рукой светящийся пульсар. Не знаю, кто там и куда планировал расходиться, но точно не мы с Грейвз. Прижавшись друг к другу, мы шагали за парнями, едва не наступая им на пятки и хвост.

Внезапно моя нога зацепилась за что-то липкое, из-за чего я за малым не распласталась по земле. Заметив заминку, парни остановились, а Генри поспешил на выручку, помогая содрать с ботинка что-то белое и тягучее. Берсеркер повертел пальцами, рассматривая остатки загадочной субстанции, и я наконец поняла, во что угодила. Паутина. Плотная и прочная. Осознание настигло и моего спутника.

— Арахны! — неожиданно закричал Генри, подрываясь на ноги. — В пещере арахны! — повторил он и ловким движением выудил боевые топорики из-за пояса. Нейт попятился к нам спиной, и мы все как один стали оглядываться, будто теперь, когда нам стало известно о их присутствии, монстры бросятся со всех сторон. Конечно, кто ещё мог обитать под землёй, как не гигантские пауки. Организаторы турнира явно не халтурили и со всей ответственностью и энтузиазмом подошли к делу.

Так, спина к спине и мелкими шажками мы продвигались к выходу. Благо, местами по стенам подземного хода бежали тонкие светящиеся ленточки, которые не позволили блуждать в кромешной темноте.

— Там. — Бьёрн повёл носом в сторону стены, и мы, словно одно живое существо, разом замерли.

— Она моя, — останавливая волка и крутанув топорики, Генри пошёл навстречу к тёмному силуэту, притаившемуся у самой стены. — Вот Нора обзавидуется, когда узнает, что я убил арахну, — ликовал берсеркер, сокращая расстояние с врагом. Удивительно, но чудовище даже не сдвинулось с места, будто бы в упор не видело и не слышало приближающегося оппонента. — Что за чертовщина? Эй! Да она же мёртвая! — в сердцах возмутился парень, для убедительности ткнув ногой неподвижную тушу. — Кто-то сделал за нас нашу работу.

— Это ведь хорошо, правда? — прошептала Грейвз, повиснув на моём рукаве, когда все направились к раздосадованному боевому товарищу. Ответа ни от кого не последовало, но напряжение отчётливо читалось на лицах парней.

С каждым шагом зловоние, исходившие от убитого существа, становилось невыносимее. Пришлось натянуть воротник кофты на нос и использовать в качестве респиратора.

— Кто и зачем это сделал? Нам помогают пройти испытания? — Ведьма-полукровка ослабила хватку и, убедившись, что монстр не опасен, позволила себе отойти от меня на полшага, пристально изучая мохнатое брюхо паучихи.

— Это вряд ли, — возразил Нейт, с таким же любопытством изучая бездыханное тело арахны перед собой. — Скорее всего, неподалеку есть ещё нечисть, с которой они не поделили территорию.

— Эй, детка, ты решила к нам присоединиться? — Взгрустнувший берсеркер приосанился, приобретая более жизнерадостный вид, и бодрым шагом направился в ту сторону, откуда мы пришли. В круге света у выхода из подземного тоннеля я заметила женский силуэт. К нам шла Кьяра, а затем меня отвлекли.

— Смотрите, — наш капитан ткнул в бочину монстра, вынуждая всех придвинуться ближе, чтобы рассмотреть то, на что он показывает. Неровный круг из множества мелких отверстий в два ряда. Укус — поняла я. Значит, затаившийся враг имеет несколько рядов тонких, но острых зубов. Отличительная черта, честно говоря, так себе.

Со входа в пещеру подул ветер, качнув прядь моих волос, выбившуюся из косы. Бьёрн втянул воздух ноздрями, и его нос тут же сморщился. Волк оскалился и страшно зарычал, круто разворачиваясь назад. Я отшатнулась и посмотрела в ту же сторону.

— Отойди от неё! — зарычал-закричал оборотень, обращаясь к Генри, практически добравшемуся до своей возлюбленной. Но было поздно.

Губы Кьяры расползлись в жуткой улыбке, обнажив нескончаемое количество заострённых, точно шпажки, клыков, и волчица рванула к берсеркеру. Проскользила по земле, словно опытный футболист, делающий подкат. Генри даже не успел опомниться, как лже-возлюбленная оказалась рядом. А вот то, что претворялось Кьярой, действовало без заминки. Лихо полоснуло когтистыми пальцами по аххилловому сухожилию парня, вмиг выравниваясь в полный рост и обрушивая новый режущий удар по спине жертвы, прежде чем та рухнула на колено.

— Перевёртыш, — охнул Нейтон, впервые за всё время потеряв лицо. Не знаю, как испуг, но шок однозначно отпечатался на лице мага. Видимо, эти «перевёртыши» были похлеще мантикор, и наш капитан никак не ожидал, что монстра подобного ранга запустят в лабиринт. Мелькнуло каштановое пятно — Бьёрн со всех лап мчался на подмогу сотоварищу. Опомнившись, Нейт тоже бросился вперёд. И, скажу, вовремя! Лже-Кьяра готовилась нанести добивающий удар.

Волк прыгнул, готовясь цапнуть перевёртыша, но тот оказался весьма изворотливым, вмиг отскочив в сторону. Дальше — больше. Существо с внешностью Кьяры проворно взбежало по стене пещеры и, подпрыгнув, вцепилось всеми четырьмя конечностями в потолок.

Нейт поравнялся с Генри, прикрывая раненого подопечного защитным куполом, а напавшая тварь, свисая головой вниз, принялась изучать своих оппонентов. Зелёные глаза Кьяры сменили цвет на лимонно-жёлтый, а зрачки вытянулись, становясь вертикальными, как у змеи. Перевёртыш перебегал взглядом с одного участника нашей команды, разбросанных по пещере, на другого, пока жёлтые глазища не выцепили меня. Зловещее порождение тьмы уставилась не моргая.

Ох и не к добру это.

Я попятилась, вызвав у существа недвусмысленную ухмылку, мол, умница, девочка, всё правильно расценила. А затем лже-Кьяра поползла ко мне прямо по потолку, быстро-быстро переставляя руками и ногами, совсем как в фильмах про одержимых дьяволом. Я почувствовала, как вся кровь отливает у меня от лица. Хотелось завизжать: «вызывайте экзорциста!», такое и в страшном сне не привидится. Понадобились все силы, чтобы не впасть в панику. Ведь было от чего. Нейтон не сможет поставить щит на расстоянии, а Бьёрн, при всей его скорости, не успеет подоспеть в момент нападения. Да, Грейвз находилась ближе всех, всего в паре шагов, но здесь, глубоко под землёй, ведьмам неоткуда черпать магию.

Секунда, и всё закрутилось. События понеслись со скоростью реактивного самолёта.

Перевёртыш сиганул метра на три вперёд, чётко держа курс прямо на меня. Взмах руки, и, не без усилия, между нами выросла пурпурная полусфера, совсем как тогда, в доме Шейна. Напавшее существо с силой подбросило вверх. Я даже не успела посмаковать момент и насладиться тем, что смогла сама сотворить защитные чары, как лже-Кьяра снова повторила попытку напасть. Отскочив от потолка, будто от трамплина, совсем не милое создание рвануло на меня. Я выставила руку в надежде проделать подобный фокус ещё раз, но, как и предупреждал Анварен, требовалось время для «перезарядки».

Кисть прожгло адской болью, когда зубы-иглы прокусили кожу. В этот момент подоспел Бьёрн, сбивая и утаскивая за собой перевёртыша. Я сделала два шага назад, пока не упёрлась в метровый валун, с ужасом наблюдая, как проступают капельки крови на руке. Сначала холод прошиб пальцы рук и ног, а затем пустился расползаться по всему телу, принося с собой онемение конечностей и лишая возможности шевелиться.

Сползая безвольным мешком по камню, бросила беглый взгляд в район талии, прежде чем завалиться на бок. Слава богам, пузырёк с противоядием не разбился. Оставалось только как-то до него дотянуться. Руки и ноги не слушались, язык, к слову, тоже. Окликнуть кого-нибудь из друзей, охваченных сражением, никак не получалось. Яд ледяными щупальцами подбирался к грудной клетке. С каждой минутой дышать становилось тяжелее, будто оказалась под прессом. На глазах выступили слёзы, когда я больше не смогла вдохнуть необходимый моим лёгким кислород.

Я представила, каково же будет удивление ведьм из ковена, когда они узнают, что нужная им чародейка так нелепо двинула кони. Даже успела позлорадствовать, прежде чем перед лицом возникла обеспокоенная волчья морда.

«Бьёрн, — мысленно улыбнулась. — Почему из всех именно ты? У тебя же лапки!»

Кислорода не хватало; я знала, ещё немного — и отключусь. Если волк что-то и говорил, то я его не услышала, а спустя мгновение к нам подскочила Грейвз. Ведьма завозилась где-то на уровне моего пояса, должно быть, спеша вынуть антидот.

Если это будет тянуться, как со случаем Генри, мне точно крышка. Бьёрн пропал из виду, зато языка коснулась неприятная горечь. Грейвз таки справилась. Опустившись на землю, подруга осторожно уложила мою голову к себе на колени. В таком положении кругозор расширился, да и дышать становилось легче. Теперь я могла наблюдать за битвой, которая подходила к концу. Два волка — каштановый и чёрный — не позволяли прыткому гадёнышу ускользнуть. Из чего я сделала выводы, что настоящая Кьяра всё же присоединилась к нам. Сражающиеся сместились вправо, частично скрываясь за камнем, но то, как волчица отгрызла голову перевёртышу, мне потом рассказали в красках.

Я моргнула, осознавая, что способность контролировать мимику вернулась, а ещё, что всё это время Грейвз гладила меня по голове, нашёптывая что-то успокаивающее. Какая же она всё-таки хорошая. Я едва не прослезилась от нахлынувшей сентиментальности. Нет, у меня, конечно, и раньше были замечательные подруги, Линка, например, но что-то мне подсказывало, что в подобной ситуации моя землячка бы сверкала пятками только так. От представления подобного шоу отвлекла сменившаяся картинка за валуном. Волчица исчезла, вместо неё стояла нагая высокая девушка, чьи щёки были перепачканы кровью. Хвала богам, что камень прикрывал Кьяру ровно по грудь, не давая лицезреть её прелести во всей красе. Однако это только с моего ракурса. Откуда-то со стороны в представительницу расы оборотней полетела чёрная кофта, а потом я заметила и Бьёрна. Прыгающего на одной ноге, на ходу обуваясь и спеша к нам с Грейвз. На парне были надеты лишь брюки, отсюда я сделала вывод, что это он поделился с подругой верхней составляющей костюма. Предположу, что, бросаясь к нам на выручку, волчице было не до собственного гардероба.

— Великие волки! Я так боялся, что зелье не сработает, — подлетел мой мохнатый друг, правда, теперь уже больше лохматый. Каштановые волосы парня были растрёпаны, словно он боролся с кем-то минуту назад… ах, подождите-ка, ведь действительно боролся. Глубокая бордовая борозда, растянувшаяся на боку оборотня от груди до самого низа живота, очень красноречиво об этом свидетельствовала. Хотя уверена, что эта рана была получена до спуска в пещеру. Неужели ему не больно? Вон резвый какой.

Тем временем резвый уже обхватил меня за плечи, помогая присесть.

— М-м-м, — нечленораздельно промычала, попробовав поводить языком во рту. И — ура! У меня это получилось. Впрочем, ощущения вернулись почти во всём теле, за исключением ступней.

— Яд перевёртышей ни какой-нибудь рядовой. Ваш антидот мог вообще не подействовать, — тараторил волк, осматривая меня не хуже самой скрупулёзной знахарки. Я хоть и понимала смысл произошедшего, но была подозрительно спокойной и, пожалуй, могла общеголять самого удава в безмятежности. Поэтому, когда Кьяра заявила о желании отвести Генри самолично к Тиане и вызвать подмогу, я не присоединилась к остальным скептичным взглядам, лишь дружелюбно помахала рукой, пожелав Генри беречь ногу, а Кьяре скорее нагнать нас.

— В зелье была большая концентрация пустырника и зверобоя, — шепнула Грейвз, подавшись в сторону Бьёрна. Так вот оно что! Я под седативными. Однако жаловаться не стану. С такой жизнью, гляди, и рецептик запомнить не помешает.

— Больно? — Я осторожно провела пальцем по торсу парня в двух сантиметрах от раны, заставив бедолагу растеряться.

— Идти сможешь? — ушёл от ответа смутившийся волчонок. Я попробовала пошевелить пальцами на ногах и вдруг поняла — могу! Не без помощи, но я таки поднялась, и мы продолжили путь. Неспешно, подстраиваясь под мой темп. В теле была жуткая слабость, но я прилагала максимум усилий, чтобы не тормозить наш отряд. Периодически Грейвз и Бьёрн ловили меня под локотки, а Нейт шествовал впереди, освещая дорогу. В том, что в конце подземелья нас ждут последние — финишные — ворота никто не сомневался.

Именно поэтому, когда мы упёрлись в ворота, украшенные сапфировыми рунами, с губ Грейвз сорвался обречённый вздох.

— Всё напрасно! — Девушка пнула носком ботинка одну из створок, отделяющую нас от заветной цели. — Это так несправедливо. Мы дошли до самого конца, и что? Проклятые ворота не открыть без второго мага! — Ведьма обхватила себя за плечи и тихонько шмыгнула носом от обиды. Мы с Нейтоном переглянулись.

— Что нужно делать? — выступая вперёд, спросила Нейта. Глаза мага выдали внутренние противоречия, но я осталась непреклонна. — Я им доверяю. Они не станут болтать направо и налево.

Видимо, старшекурсник считал так же, не став спорить. Грейвз подняла голову и озадаченно свела брови, не понимая, что тут происходит.

— Положи руку на вторую створку вот так, — на своём примере показал Тёрнер. — А теперь начинай вливать магию, как я тебя учил. — Настала очередь поиграть бровями и Бьёрна. Сохранить невозмутимость у волчонка тоже не получилось. Но мне сейчас было не до этого. После такой внештатной перезагрузки организма сохранить концентрацию и использовать без того истощившийся резерв было крайне трудно. Вывезла на одном упрямстве. Магия плавно просочилась в руну, напитывая её силой. Тьму осветило голубоватое сияние, исходившее от магических знаков, и пещеру заполнил рокот механизма, открывающего ворота.

— Ты мальфар? — на выдохе произнесла Грейвз, неприлично роняя челюсть от удивления.

— Нет, — возразил ей Бьёрн. — Она — чародейка, — произносил он это, глядя исключительно на меня. Карие глаза горели, словно яркие, красивые галактики. — Ты действительно удивительная девушка, Кассандра Блэквуд. — Его голос прозвучал мягко, с какой-то особой нежностью, а рука коснулась моей щеки. И тут меня осенило. Бьёрн собирается меня поцеловать! Боже мой!

Седативное как рукой сняло. Паника накатила внезапно. Я была не готова к выходу из френдзоны. Тем более мне ещё предстояло разобраться, есть ли у меня чувства к парню, кроме дружеских. Да и вообще где гарантии, что он решился на этот шаг не от сильных эмоций и впечатлений? В общем, за одно мгновение в голове пронёсся табун мыслей, спотыкаясь и сбивая друг друга на пути.

Спасли ситуацию только что открывшиеся ворота, являя нас всем находившимся в центральной части лабиринта. А зевак там хватало, чтобы удержаться от подобного проявления чувств. На круглой полянке, окружённой двенадцатью воротами, находились и целители, и часть преподавательского состава, несколько участников турнира, закончивших испытание, и даже их родственники. Кстати о последних. Я вот даже не удивилась, когда встретилась с зелёными очами Анварена. Правда то, что он в этот момент вёл под ручку хромающую на левую ногу Адалинду, явилось неожиданностью. Судя по обескураженному виду мальфара, он тоже не рассчитывал стать свидетелем сей картины. Не знаю, под его ли взглядом, или от десятка других, но Бьёрн медленно убрал руку от моего лица. Просияла в этот момент только Адалинда.

— Хвост мне в рот! Мы это сделали! — налетела на нас Кьяра с радостными воплями. Её появление словно разморозило всех вокруг. Глазеющие мальфгардцы потеряли к нам интерес, продолжив заниматься своими делами, лишь несколько целителей спешило навстречу. Кажется, Шейн тоже хотел задержаться, но Адалинда упорно потащила его к выходу, захромав пуще прежнего, правда, теперь на правую ногу. Пришлось отвернуться, чтобы скрыть усмешку. Ну-ну.

Среди подоспевших к нам мужчин оказался и профессор Вирджил — именно на его плечи легла обязанность встречать и вносить в таблицу команды, закончившие испытания. Из его слов мы узнали, что прибыли шестыми, а значит, проходим в финал. Кьяра практически заглушила своими счастливыми восклицаниями поздравления профессора и в порыве радости даже обняла своего декана. После чего нас с Бьёрном отправили в лекарский корпус. Правда, Кьяра была весьма настойчива, уговаривая молоденькую целительницу, сопровождающую нас, пустить в крыло и остальных. Чтобы они могли проведать Генри и Нору. Девушка не смогла устоять под напором волчицы, так что шагали в обитель врачевателей мы всей дружной компанией.

Уже в смотровой Нейт, Кьяра и Грейвз покинули нас. Рассевшись на кушетки, стоящие друг напротив друга, мы с Бьёрном принялись дожидаться главного целителя, за которым убежала Эвелин — сопроводившая нас ведьмочка. Мужчина не заставил себя ждать, хотя по его уставшему виду стало понятно, что работы у персонала более чем предостаточно.

Заведующий лекарями был невысоким, скрюченным старичком с добрым лицом и головой, убелённой сединой.

— Так, что тут у нас? — Целитель придвинул стул ближе к моей кушетке. Мне стало как-то неловко, что он начал именно с меня. Оборотни хоть и наделены хорошей регенераций, но всё же ранение Бьёрна выглядело куда серьёзнее моих двух укусов. Про себя усмехнулась: не зря Гаспар прозвал «вкусняшкой» — все так и норовят цапнуть.

— Гремлин укусил, и… перевёртыш. — Я неуверенно протянула руку: вся тыльная сторона ладони была в засохшей крови.

— Вы что-то перепутали, деточка, — снисходительно улыбнулся старичок и, взяв из рук Эвелин пузырёк с какой-то настойкой, принялся устранять сукровицу. — Перевёртышей нет в списке монстров, отобранных для Турнира. Да и кто в здравом уме запустит эту нечисть к студентам?

— Она ничего не перепутала, — встрял Бьёрн с непривычной раздражительностью. — Кассандра, может, и с другого мира, но мы нет. Любой из нашей команды подтвердит, что это был перевёртыш. Сами посмотрите на следы.

Мужчина как раз очистил рану и смог лицезреть отпечаток укуса во всей красе. Повертел мою руку у себя перед лицом, разглядывая, затем протёр толстые линзы круглых очков и снова посмотрел.

— Во дела, — прицокнул старичок, после поманил пальцем ведьму и, когда та наклонилась, что-то зашептал ей на ухо. Бьёрн нахмурился. В отличие от меня, волчонок прекрасно слышал, о чём эта парочка шепчется. — Мне нужно обсудить этот вопрос с ректором, — наконец доложил главный лекарь. — Эвелин обработает ваши раны и сопроводит в палаты. Прошу меня извинить, — поспешно откланялся мужчина.

— Палаты? Я думала, что смогу вернуться в комнату. Ничего ведь серьёзного.

— Мера предосторожности, — виновато улыбнулась девушка. — Первые сутки необходимо провести в лазарете под наблюдением целителей. Особенно в вашем случае… — Эвелин потупилась и, больше не отвлекаясь на разговоры, принялась за дело.

Закончив со мной, робкая ведьмочка взялась за Бьёрна. Её щёки забавно покраснели при виде обнажённого торса парня. Представляю, что с ней будет, когда я выйду из смотровой и они останутся наедине. Надеюсь, обойдётся без обморока.

Ухмыльнувшись, я закрыла за собой дверь и в компании младшего лекаря — что-то между земными медсестрой и санитаром — отправилась в предназначавшуюся мне палату.

Комната оказалась небольшой, с минимумом необходимой мебели: кровать, стол, шкаф и санузел. Порадовало, что палата одноместная. Не знаю, было ли причиной то, что я дочь Виктора Блэквуда, или банально не хватало мест. Мучиться разгадкой на этот вопрос не стала. Быстренько приняла душ, насколько это было возможно, чтобы не намочить повязки, и вернулась в комнату.

Переоделась в выданную пижаму — хлопковые штаны и рубашку светло-оливкового цвета, источающие приятный запах трав. Затем убрала форму в шкаф, закрыла дверцу и чудом не закричала. Прямо за створкой стоял Шейн.

— Это правда? — с нечитаемым выражением на лице спросил мальфар.

— Зависит, о чём пойдёт речь, — непринуждённо пожала плечами, хотя, признаться, под неотрывным взглядом парня расслабиться не получалось.

— На вас напал перевёртыш? — не стал ходить вокруг до около протеже моего отца. — Покажи, — потребовал он. Причём с таким видом, будто я должна была это сделать как только его увидела.

Не дождавшись от меня необходимых действий, Шейн подступил ближе, шустро перехватывая мою руку, и осторожно заглянул под повязку. В малахитовых глазах отразилось что-то нехорошее.

— Тише ты. — Я попыталась вызволить руку, но Анварен не отпустил. — Ещё немного, и я подумаю, что ты волнуешься за меня, — поддразнила мальфара, который и впрямь выглядел обеспокоенным.

— Знаешь, турнир помог мне осознать одну вещь… — начал было Шейн, но тут из коридора послышались торопливые шаги и голоса.

— Где она?

— Время посещения окончено! Куда вы?

— Это моя дочь! — рявкнули на запыхавшуюся женщину. По спине пробежал холодок волнения. Отец. Он здесь.

Понимание пришло и к Шейну. Он неспешно опустил мою руку, проскользив пальцами по ладони, заставив внутри меня что-то всколыхнуться, и отошёл к двери. С Виктором они встретились на пороге. Женщина, бежавшая следом, затопталась в коридоре, не решаясь зайти.

— Не лазарет, а проходной двор какой-то, — психанула дамочка, удаляясь.

— Ты… — сердито сощурил глаза отец. Негодование и злость исходили от него почти осязаемыми волнами. — Я доверил тебе её жизнь! А что сделал ты? Позволил участвовать в самых опасных играх!

Надо отдать Шейну должное, ни один мускул не дрогнул на его лице в этот момент. Даже я не устояла бы под таким натиском отца. Более того, мальфар смотрел с таким спокойствием, что мне начало казаться, будто он вовсе не слушает Виктора, а считает проступившие на его лбу морщинки.

— Не забывай о своём долге перед нашей семьёй…

— Я прекрасно о нём помню, будь уверен. — Арктический холод в голосе парня, призванный остудить пыл разгорячившегося родителя, подействовал. На моей памяти с Виктором впервые так разговаривали. Твёрдость во взгляде поражала. Однако там не было злости, лишь толика раздражения. Должно быть, Анварену уже порядком осточертело это напоминание. Любопытство во мне заиграло с новой силой. Жуть как захотелось узнать, что же стало рычагом давления на непрогибаемого мальфара. Но разве я похожа на самоубийцу, чтобы влезать сейчас меж двух огней?

— О чём ты только думала? — а эта реплика уже была адресована мне. Ну вот. Остаться в тени не получилось.

— Виктор, — перебил его Шейн, — я понимаю твоё негодование как никто другой. Ты многое потерял, но пора обратить внимание на то, что у тебя осталось, пока не лишился и этого.

Отец поморщился. То ли от неоптимистичной трактовки парня, то ли оттого, что молодой мальчишка учит его жизни. Наградив напоследок Анварена тяжёлым взглядом, он направился ко мне.

— Ты заставила меня сильно поволноваться.

— И да, Виктор, — окликнул родителя Шейн, задержавшись в дверях, — объятия в этой ситуации будут уместны.

Надо было видеть лицо отца. Столько озадаченности и растерянности. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, но, словив взгляд мальфара на своём рте, тут же перестала это делать. А затем случилось что-то невероятное. Отец внял совету и заключил меня в крепкие объятия.

— Больше никогда, слышишь, не рискуй своей жизнью, — прошептал у виска отец. — Пообещай мне.

— Обещаю, — моментально сорвалось с губ; я неуверенно обняла родителя в ответ, а затем бросила беглый взгляд на дверь. Шейн уходил. Но прежде, чем он это сделал, я успела уловить на его лице появившуюся улыбку и симпатичные ямочки. — Мне столько нужно с тобой обсудить. — Я уткнулась лбом в отцовское плечо. Казалось, что теперь, когда он рядом, мы наконец-то со всем разберёмся.

— Я знаю, милая. Мне тоже. — Отец неловко провёл ладонью по моему затылку.

Оказалось, тем для разговора у нас насобиралось несметное количество. Разместившись на лазаретной койке, мы проболтали несколько часов. За все двадцать лет мы столько не разговаривали, как в этот вечер. Я призналась в том, что знаю о своей принадлежности к чародеям, и поделилась подозрениями, что сама могла привлечь внимание. Как стало известно, отец давно знал, что я прибрала к рукам мамин кристалл и потихоньку таскала книги из его библиотеки. Правда, достигнутые мной успехи стали для него новостью. Отец тоже поделился открытиями — выяснилось, что именно чета Анваренов сыграла не последнюю роль в моём «спасении». На подробности я даже не рассчитывала. Сам факт, что папа чем-то делится, было неслыханным чудом.

Так, разоткровенничавшись, я поведала ему и о злодеяниях Кибелы Гримальди, и о том, что мистер Тёрнер теперь в деле. Про дружбу с вампиром и прогулки по подземелью академии я тактично умолчала. Нечего расшатывать и без того пошатнувшуюся нервную систему родителя. Отец в свою очередь пообещал не оставлять этот вопрос без внимания и поднять необходимые материалы из архивов. Должны же быть свои плюшки от членства в Совете. Кстати о Совете. Раньше я даже не задумывалась, что Шейн мог обратиться за помощью к своему дяде. Или не мог? Отчего-то я была уверена, что этот парень привык решать проблемы самостоятельно. Пусть Маркус и одаривал меня милыми улыбками при знакомстве, но в памяти прекрасно отпечаталось то, с каким лицом он отчитывал Шейна на трибунах. Не очень-то и захочется просить помощи у такого ворчуна.

Обсудив все насущные проблемы, мы даже предались общим воспоминаниям из моего детства. В этот момент я точно поняла, насколько богат человек, если есть, кому за тебя переживать. И не важно, сколько грошей в твоём кармане.

Затем в палату зашёл господин Трюдо — старичок, главенствующий в лекарском крыле, — и объявил об отбое. Дождавшись, когда отец уйдёт, мужчина ещё раз проверил укус на моей руке и предупредил, что сегодня нас беспокоить не стали, а вот завтра нашу команду ждёт встреча с дознавателем. О загадочном появлении перевёртыша доложили в местные правоохранительные органы, и они начали расследование.

День выдался насыщенным и выматывающим, поэтому я пообещала себе обдумать всё завтра. Как говорится: утро вечера мудренее. Главной поставленной задачей было как следует отдохнуть, и я с превеликим удовольствием отправилась её выполнять.

А ночью… ночью начался самый настоящий ад.