Чародейка

Глава 35 Ахиллесова пята

«Продолжай дышать. Давай же, сделай уже чёртов вдох! И умоляю, прекрати таращиться на Анварена!» — взывал разум, в то время как тело отказывалось нормально повиноваться. Зелёный омут обволакивал, заставляя растворяться в невероятно красивых глазах. Было во взгляде Шейна что-то непривычно нежное и пока непонятное для меня.

Почему-то только сейчас до меня дошло, сколько смысла умещалось в его призыве не сомневаться в нём. Мысленно возводимые мной стены посыпались пылью, выпуская ласковое тёплое чувство на свободу. Вероятно, Анварен таким образом говорил, что готов не просто оберегать меня, но и занять мою сторону при необходимости. А может, и ещё что.

Внутри кто-то довольно замурчал и потянулся.

Тем временем Шейн переместил большой палец с моего подбородка на нижнюю губу, словно забывшись, и, слегка нажимая, провёл по ней. Я замерла в предвкушении. Неужели мне в самом деле не терпится ощутить вкус его губ на своих?

Но протяжный и внезапный скрип за спиной разрушил сокровенность момента, вынудив меня наскоро отступить от мужчины и совместно с ним пронаблюдать, как под приоткрывшейся дверью запрыгала тень от ботинок, торопливо удаляющихся в сторону коридора. Кто-то явно боялся быть замеченным.

Что же получается, всё это время за нами подглядывали?

— Мне пора, — обронила я и не оборачиваясь помчалась к выходу. Между лопаток запекло от провожающего взгляда мальфара, и я ускорила шаг, сдерживая себя, чтобы не прикоснуться к горящим губам. Хорошо, что он вписал Нейта в наши тренировки. Оставаться с ним наедине слишком волнительно.

Однако затопившее стеснение было отнюдь не главной причиной, почему я спешила добраться до коридора. Тот, кто следил за нами, скорее всего ещё поблизости. Я попыталась дословно вспомнить наш разговор с Шейном, чтобы понять, как много мог узнать таинственный наблюдатель, и нырнула за дверь. В конце коридора мелькнула рыжая копна волос и тут же скрылась за углом.

Этого короткого мига хватило, чтобы я узнала их владельца. А точнее владелицу.

— Беллс, — окликнула я сокурсницу, переходя на лёгкий бег. К счастью, ведьма не стала играть со мной в догонялки и отыскалась сразу за поворотом.

— Хотела узнать, не сильно ли тебе досталось, — бросилась оправдываться сокурсница, смущаясь и избегая прямого взгляда со мной. — Но похоже, я зря беспокоилась. У тебя всё схвачено, — в её тоне проскользнули обвиняющие нотки.

Не подумала же она, будто бы я намеренно строила Анварену глазки, чтобы спастись от преподавательского гнева? Возможно, в Беллс говорила ревность. Она ведь ещё при заселении в общежитие неравнодушно отзывалась о представителе немалоизвестного рода. Или дело было в чём-то другом?

— Когда ты только успела настолько развить дар? — попыталась сменить тему моя соседка по комнате, пристраиваясь рядом и шагая со мной в одном направлении. — Я не знала, что ты так сильна.

— Я тоже, — ответила, почему-то решив умолчать, что магический финт полностью «съел» резерв, не оставив и крупицы. Уж слишком явственно от девушки ощущалось нездоровое беспокойство за мои успехи в природной магии. Да и вообще Беллс выглядела какой-то взвинченной. Может, стряслось чего?

— У тебя всё нормально? — решила уточнить. В последнее время мы редко разговаривали, обмениваясь лишь скупыми фактами по учёбе. Нехорошо с моей стороны. Вдруг у неё что-то случилось, а я дальше собственных проблем ничего не вижу.

— У меня? — Беллс настолько растерялась, что даже забегала глазами по окружающему пространству, словно проверяя, точно ли кроме нас здесь никого нет. И, к нашему общему потрясению, оказалось, что есть.

— Ка-а-ак же долго, — вышагивая из-за поворота, протянул Свейн. — Я устал ждать тебя, зайчонок. — Оборотень осклабился, вставая в проходе. У меня и без того от этого парня бегали по спине жуткие мурашки, а тут ещё такое нетипичное обращение и чрезмерно наглая ухмылка. Как будто я много лет не отдавала ему деньги, взятые в долг, и вот теперь он застукал меня у банкомата с наличкой в руках. Мол, не отвертишься, придётся расплатиться.

Беллс вопросительно покосилась на меня, должно быть, желая понять, в каких отношениях мы с блондином. А затем, верно расценив всё по моему напряжённому выражению лица, сделала шаг назад и в сторону, частично прячась у меня за спиной. Такие действия, конечно, польстили мне, вот только после Анварена я чувствовала себя выжатым лимоном. Тут бы ноги суметь унести, ни то что бодаться с оборотнем, прицепившимся ко мне с первого дня в академии.

— Надо было сделать всем одолжение и утопить своё лицо в подушке, как минимум. Избавил бы нас от необходимости лицезреть твою физиомордию и сам бы отдохнул, — недружелюбно отозвалась я и попыталась обойти парня, но тот шагнул в бок, преграждая путь. Недавняя злость на оборотней помогла не сдрейфить, а с вызовом встретить взгляд льдистых глаз. Но сегодняшний день выдался слишком насыщенным, на очередную борьбу не осталось сил, поэтому я спросила: — Зачем ты здесь, Свейн? Что тебе нужно от меня?

— М-м-м, — блаженно промычал тот, прикрыв глаза и даже облизнув губы, будто перед ним поставили тарелку аппетитных стейков. — Я всё гадал, что с тобой не так, — заговорил волк и пустился медленно обходить нас с Беллс по кругу. — Почему ты так отличаешься от остальных ведьм. — Он выдержал драматичную паузу, вновь вставая передо мной. — А сегодня я понял, в чём дело…

Моё сердце рухнуло вниз. Он знает. Свейн видел, как я применила магию, защищая Бьёрна. И что теперь? Будет шантажировать?

— Чего ты хочешь? — повторила вопрос. Говорить открыто я не могла, Беллс по-прежнему была рядом.

— Чтобы ты стала для меня особенной, зайчонок, — с пугающей одержимостью промурлыкал обладатель серебристых волос и потянулся своей лапищей к моей щеке. Я грубо отпихнула его руку, не дав прикоснуться к лицу. — Ты бойкая. Мне нравится. Так будет ещё интереснее.

Оборотень вновь начал лыбиться, уже всерьёз заставив меня усомниться в его ментальном здоровье.

— Тебе выпала большая честь. Ты станешь моей первой, — продолжал нести непонятную чушь задиристый старшекурсник, а после наклонился ко мне и зловеще произнёс, не шёпотом, но у самого уха: — Чародеек у меня ещё никогда не было. — После чего волк отстранился, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Внутри меня всё перевернулось. Пока он не озвучивал о моей принадлежности к чародеям, оставалась надежда, что у него есть другая теория. А теперь… теперь всё.

— Аж клыки чешутся от предвкушения. — Словно в подтверждение, парня передёрнуло от нетерпения. — Жуть как жду нового полнолуния, чтобы наконец на тебя поохотиться.

Вот тут-то всё и встало на свои места. Возникшее прозвище «зайчонок» носило не ласкательный характер, а отсылку к маленькому зверьку, за которым любят гоняться волки. До меня постепенно доползал смысл речей Свейна: этот ненормальный рассчитывал устроить самые настоящие догонялки на выживание!

— Что ты сказал? — неожиданно прогремело позади. От низкого рокочущего голоса завибрировали даже стены.

Надо было видеть лицо Свейна в этот момент. Вся уверенность парня потерялась бесследно, уступив место дикому ужасу. Волк торопливо попятился назад, стараясь мимикрировать под белоснежную стену, чем неслабо развеселил меня. Правда, когда обернулась к появившемуся свидетелю нашей «милой» беседы, веселье отступило.

Мне казалось, я видела все стадии бешенства Шейна. Но это… Это было что-то новое. В радужках мальфара пробивались янтарные искорки, будто бы сейчас там вспыхнет огонь, а на пальцах, сжатых в кулаки, трещали золотистые молнии. Магия так и рвалась из него. И щадить выбранный объект та явно не собиралась.

Повисшую угрозу почувствовали все. Если Беллс поначалу бросилась к Анварену под защиту, то теперь в растерянности застыла между нами, прикидывая, стоит ли улепётывать от преподавателя, готового в любую секунду устроить в коридоре опасное светопреставление.

— Повтори. Что. Ты. Сказал, — медленно наступая, проговорил Шейн, делая отчётливые паузы между словами, чтобы те падали, словно тяжёлые камни.

Прибьёт. Точно прибьёт. И мокрого места не оставит.

Я выступила перед Анвареном, мысленно скрипя зубами от того, что придётся сделать. Успокаивала себя лишь тем, что не Свейна защищаю, а самого Шейна от того, что тот может натворить. Его самоконтроль сходил на нет. А за нападение на ученика можно не только с позором вылететь из академии, но и понести уголовную ответственность, на минуточку.

— Шейн, он того не стоит, — обратилась я к мужчине, упираясь ладонями в его грудь и желая хоть как-то замедлить продвижение того к намеченной цели. Мальфар даже не взглянул на меня, кажется, не замечая никого вокруг кроме оборотня. Под его натиском я проскользила подошвой по плитке на несколько сантиметров назад.

Так, нужно выбирать другую тактику!

— Беллс, помоги мне. — Я схватила Шейна за руку и потянула в сторону ближайшей аудитории. Холодные как лёд пальцы вибрировали напряжением. Его самым настоящим образом колотило от ненависти и необузданного гнева. Боже, Анварен, что на тебя нашло?

— Профессор Анварен, пожалуйста, — пропищала Беллс, помогая мне оттащить к двери разъярённого мужчину.

Паника медленно подступала. Атмосфера накалялась. Всё это грозило вылиться в большие неприятности. Шейн был в шаге от того, чтобы разукрасить бледное лицо оборотня в багровые оттенки. Это в лучшем случае. В худшем — потеряет контроль и приложит магией всех присутствующих.

— Вон! Пошёл вон! — заорала я на Свейна, который как болван влип в стену, вместо того чтобы дать дёру. Но парень настолько оцепенел от страха, что даже моргнуть боялся, ни то что пошевелиться. — Да что б тебя! — прорычала, практически повиснув на руке Шейна и прилагая титанические усилия, чтобы утянуть того в нужном направлении.

Видимо, здравый смысл мальфара не весь канул в небытие — иначе бы мы его и с места не сдвинули, а так даже в один из пустых кабинетов умудрились затолкать. Но я не спешила обольщаться. Вон как желваки ходуном ходят. Бесится, не иначе.

Анварен сделал шаг в сторону двери, вероятно, не сумев принять такой расклад — я же шаг ему наперерез. Он столько раз пытался огородить меня от опрометчивых поступков, настал мой черёд отплатить тем же.

— Шейн, ты должен успокоиться. Сейчас ты — преподаватель. Любой причинённый вред студенту скажется не только на твоей репутации, но и на карьере и всей будущей жизни. — Я прижалась спиной к двери, раскинув руки в стороны, как бы показывая: не пущу! — Не стоит придавать значения глупой болтовне Свейна.

— Ты не понимаешь, — не согласился Шейн, прожигая взглядом дыру чуть выше моего плеча. Сквозившее в его голосе отчаянье дезориентировало меня на несколько мгновений, а затем я шагнула вперёд, вставая почти вплотную к нему, и обхватила ладонями за щёки.

— Тогда объясни мне, — попросила, с тревогой всматриваясь в лицо небезразличного мне мужчины. Зелёные глаза перескочили с двери на меня и немного расширились, будто бы удивляясь моему появлению.

— Всё, что он сказал, — не глупая болтовня, — вдумчиво проговорил Шейн, при этом не разрывая зрительного контакта со мной. Его глаза будто бы говорили вместе с ним, транслируя всю серьёзность и значимость сказанного. — Не все волки такие милашки, как твой друг. Есть и те, кто взаправду охотится на ведьм. Я знаю одну из таких. И судя по пепельному цвету волос и серьге в виде полумесяца — он как раз из их числа. Из волков стаи Серебряного полумесяца.

Меня словно бы хлестнули стёганным кнутом. Это ведь та самая стая, которая растерзала родителей Шейна! Целых десять лет он гонялся за ними, разыскивая по всему Мальфгарду, и вот один из них оказался прямо перед ним! В шаговой доступности. Готовый ответить если уж не за преступления, то на все его вопросы.

Теперь мне стало понятно, почему Свейн настолько перепугался их встречи. Знал, что за его стаей числятся такие грехи, которые не смыть даже кровью.

— Так, — выдохнула я, собираясь с мыслями. Затем аккуратно отняла руки от щёк мальфара, сложила в задумчивости ладони лодочкой перед своим лицом и принялась расхаживать взад-вперёд. Следовало решить, как нам поступить дальше.

Одержимость временно отпустила Анварена, потому я не опасалась, что тот ломанётся к выходу. Да и кажется, его неподдельно заинтересовала моя реакция.

— Нужно вызвать Айзека, — наконец озвучила я, останавливаясь и возвращая взгляд к мужчине. — Он допросит Свейна.

— Мне не нужен для этого Айзек. — Шейн сложил руки на груди в попытке скрыть нетерпение. Наверное, больше всего на свете сейчас он хотел броситься за белобрысым полудурком и вытрясти из того ответы на давно мучившие вопросы, а не слушать мои доводы. — Я сам могу его допросить.

— Ты? — у меня невольно вырвался истеричный смешок. — Не-е-ет, ты-то, — я ткнула указательным пальцем в его грудь, — как раз не можешь. Забыл, что пятью минутами ранее чуть не раскатал его по стенке? Нет, ты и на метр к нему не приблизишься, — вынесла я вердикт, копируя позу мужчины и скрещивая руки на груди. У Шейна аж бровь выгнулась от моей наглости.

— Кнопка, ты случайно не перепутала, кто командует в нашем тандеме? — на всякий случай уточнил он, а сам губы плотнее сжал, чтобы улыбку не выдать.

У меня аж от сердца отлегло — наконец он возвращался в адекватное состояние. Правда, рано было радоваться. Ещё предстояло пережить следующую встречу с выходцем из стаи Серебряного полумесяца.

Внезапные удары башенных часов окончательно помогли опомниться всем присутствующим. Беллс, о которой мы благополучно позабыли, отлипла от угла и юркнула к выходу, восприняв мелодичный гул, разносившийся по замку, как знак освобождения. Я же следила за её удалением в неком ступоре. Ведьма стала свидетелем не только угроз со стороны оборотня, но и слышала, как тот назвал меня чародейкой. Ещё и эта сцена с Шейном. Только дурак не поймёт, что нас что-то связывает.

Кажется, кого-то сегодня ждал серьёзный и долгий разговор.

Пока я прикидывала годные варианты того, что сказать своей сокурснице, Шейн тоже вознамерился уйти. Но отпустить его так просто я не могла. Цапнула мужчину за руку, останавливая и дожидаясь, пока дверь за Беллс закроется, оставив нас наедине.

Шейн постарался не выдать заинтересованности в моих действиях, выносливо ожидая следующего шага. В его мышцах всё ещё чувствовалось напряжение — шторм, поднявшийся от возвращения ненавистной стаи, обещал утихнуть нескоро. И прямо сейчас взволнованное море Анварена жаждало обрушиться разрушительной силой на всех причастных к гибели самых дорогих ему людей.

— Прошу, дождись Айзека. Или хотя бы подожди утра, пока твои эмоции не улягутся. — Я сильнее сжала его ладонь, как бы подчёркивая важность просьбы, и умоляюще заглянула ему в глаза. Нефритовые омуты отозвались задумчивостью.

— Поверь, утром мои эмоции не изменятся, — с болезненной хрипотцой обронил собеседник. — Если десяток лет не смог их притупить, то одна ночь и подавно ничего не изменит.

От каждого тяжело произнесённого слова дыра в моей груди разрасталась, кровоточа и вынуждая крепко держаться за руку говорившего. Будто так мы могли разделить эту боль на двоих. Объявившиеся волки принесли с собой не только роковой гнев, но и всколыхнули запретные воспоминания, беспощадно пробивающие сердце горечью утраты.

— Не стану лгать, что понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — откровенно проговорила и провела большим пальцем по ладони Шейна, уводя его внимание с мучительного прошлого на себя. — Но выплеснув злость на Свейна ты сделаешь хуже только себе.

Я очень боялась, какими последствиями это может закончиться для него.

— Осторожнее. — Шейн наградил меня быстрым взглядом из-под бровей, а затем в одно мгновение переплёл наши пальцы и потянул на себя, заставив врезаться ему в грудь. Зафиксировав наше тесное положение второй рукой на моей талии, он изрек: — Ещё немного, и я подумаю, что ты волнуешься за меня.

Издевается?

Точно издевается!

Мальфар определённо передразнивал меня. Помнится, точно такую же фразу я сказала ему после укуса перевёртыша.

Однако этот факт не заглушил понимания, что тот попал точно в яблочко. Я волновалась. Настолько, что отсутствие пространства между нашими телами отошло на второй план. Встречей со Свейном всё не ограничится. Он ведь не успокоится, пока не отыщет всю стаю. И что потом? Кровная месть?

Даже жутко было представить, чем всё это обернётся.

— Я подожду до утра, — ровным тоном сообщил Шейн, не дав мне полностью утонуть в страшных мыслях. Он так смотрел, что все сомнения отпали — согласился на подобный шаг исключительно из-за меня. — Я долго ожидал этого дня. Но, думаю, продержаться ещё одну ночь в состоянии, — произнёс он, напомнив, что вообще-то передо мной сильный и рассудительный мужчина, способный разгребать любые проблемы, а не потерянный мальчишка, нуждающийся в опеке.

— Что ты планируешь делать, когда найдёшь стаю? — всё же не смогла не спросить я, внутренне сжимаясь в комок, и только теперь сомкнула наши пальцы во взаимный замок. Захотелось его удержать. Никуда не отпускать. Не позволить рисковать своей жизнью ради возмездия.

— Ты ни разу не спросила, почему я их искал, — наблюдательно подметил Шейн. — Гас всё-таки рассказал, да? — Правый уголок его губ дёрнулся вверх в невесёлой ухмылке. Я виновато кивнула, словно извиняясь, что не дождалась и не услышала историю из первых уст. — Хочешь знать, что я сделаю? — серьёзно спросил он, заметно мрачнея. — Ответ тебе не понравится. Так что подумай, готова ли ты его принять.

Правильнее было бы сказать «смириться». Я уже заведомо знала, чего ожидать, оттого окончательно впала в минор. Шейн заметил, как я поникла, но, по-видимому, посчитал честным закончить.

— Я возьму реванш, Кассандра. — Твёрдость в его взгляде говорила, что он давно всё решил, и ничто не убедит его отступиться. — Заставлю каждого из них понести расплату за содеянное, чего бы мне это ни стоило. Пусть это звучит пафосно, но у меня просто-напросто нет другого выбора. Да я и не смогу иначе. — Шейн склонил голову, будто признавая вину, и медленно выпустил меня из своих рук, оставляя на растерзание нахлынувшему холоду со всех сторон. — Поэтому нам необходимо в кратчайшие сроки решить вопрос с Кибелой, пока я ещё здесь.

Горло сдавило, как петлёй. Я понимающе мотнула головой и, обхватив себя за плечи, уставилась в окно. Беспощадный ветер рвал последнюю листву с деревьев, закручивая в небольшие вихри вместе с грязно-коричневой пылью.

— Когда у вас ближайшее занятие с ней? — поинтересовался Шейн, не сворачивая с намеченного курса. Возможно, мне стоило хоть немного разделить его веру в то, что мы сможем со всем справиться.

— Завтра. — Я заставила себя вернуть взгляд к собеседнику. Он прав — не время раскисать. Сейчас необходимо собраться и приложить максимум усилий, чтобы наконец-то выбраться из мрака, затягивающего в свою черноту с каждым днём всё глубже и глубже.

— Превосходно. Постарайся достать необходимый материал без радикальных мер. Если не получится, я сделаю всё сам.

Почему-то это его «сам» мне совсем не понравилось. Интересно, какими такими способами он собирается подобраться к Кибеле? От нарисовавшейся в воображении картины, где Шейн пускает мужские чары, дабы добиться плотного общения с моим куратором, меня замутило.

— Я всё достану, — с напором уверила, сверкнув глазами, а бой часов, уведомляющий о начале занятий, усилил эффект твёрдости намерений.

Шейн загадочно улыбнулся.

— Пойдём. У меня ещё пара у третьекурсников. — Мужчина по-джентельменски придержал дверь, пропуская меня первой.

У моего курса сегодня больше не было занятий, зато у магов-пятикурсников были. Мы с Шейном как раз выскользнули из пустого кабинета, когда в аудиторию напротив ввалилась группа опаздывающих студентов. Одна из девушек обернулась и, увидев нас, спешно принялась трепать брюнетку по соседству за рукав, требуя внимания. А когда и та повернулась к нам, я столкнулась с недоумённым взглядом Аделинды.

Нет, это не академия, а минное поле какое-то! Угроза подорваться поджидает на каждом шагу. Хорошо, что ревнивую девицу унесло потоком её же сокурсников, и желчь, вечно льющаяся из её рта, не достигла нас.

Мы разбрелись с Анвареном в разные стороны замка, договорившись завтра на тренировке обсудить мои успехи. Адреналин, накопившийся за последние пару часов, постепенно угасал, и в комнату я вошла еле волоча ноги. Осмотрелась в поисках соседки, готовясь бросить последние силы на признания и мольбы сохранить всё в тайне, но так и не обнаружила её. Это было не похоже на Беллс. Зная, насколько ведьма любопытна, та должна была налететь на меня с порога с расспросами. А тут вдруг появились какие-то более важные и неотложные дела. Не то чтобы я горела желанием сознаваться в своих секретах, но переживания, что сокурсница успеет взболтнуть кому-нибудь о случившемся, не отпускали.

В ожидании соседки прилегла на кровать, да вот только стоило голове коснуться подушки, как я отключилась. От изобилия впечатлений и затраченных сил организм нуждался в остром восстановлении. Казалось, я проспала всё на свете: и ужин, и возвращение Беллс, и важную беседу. Разлепила глаза лишь на утро, безбожно опоздав на завтрак. Из коридора доносилась нетипичная беготня для преподавательского этажа, и я тут же к ней подключилась. Торопливо заметалась из угла в угол, собираясь на артефакторику. Переживания, что за ночь что-то случилось, разгорались.

Только бы не Шейн натворил дел. Пожалуйста, Анварен, пусть причиной суматохи профессоров станешь не ты.

И тут, словно бы на мои прошения, по замку пронеслось:

— Асмунд Карлссон, пройдите в кабинет ректора.

Имя студента я слышала впервые, именно поэтому волнение схлынуло. Пока я мчалась к нужной башне, назвали ещё несколько незнакомых имён. Происходило явно что-то странное. К самому ректору студентов вызывали крайне редко и за сугубо серьёзные проступки. А тут ещё сразу такое количество.

Сонный мозг никак не мог сопоставить факты, плавающие на поверхности, пока наконец не огласили:

— Конор Нильсен, пройдите в кабинет ректора.

Я остановилась у основания лестницы. Так вот оно что. Преподаватели узнали о вчерашнем конфликте между оборотнями. Интересно, кто донёс? Кьяра? Эвелин? Или кто-то из старшекурсников?

— Привет. — Сбоку от меня материализовалась Грейвз, взбираясь на ступеньку. Несколько других одногруппниц пробежали мимо. — Слышала? — она кивнула куда-то неопределённо вверх. — Ректор выносит участникам вчерашней драки предупреждения. Кьяра сказала, что Конора и ещё двух зачинщиков заклеймят меткой позора, когда те вернутся домой. У волков ведь запрещено использовать аконит на сородичей, — пояснила подруга, а потом, покопавшись в своей сумке, извлекла оттуда небольшой бумажный свёрток и протянула мне. — Прихватила для тебя. Подумала, вдруг ты голодная. Ужин и завтрак пропустила ведь.

Я развернула бумагу, обнаружив там ароматный пирожок. Желудок призывно заурчал. Да ты ж моя хорошая! Горячо поблагодарив подругу за заботу, я принялась уплетать вкуснейшее тесто с мясной начинкой. Это вам не оладушки Гаспара. Да простит меня вампир.

— Что там с этим клеймом? — вернула подругу к рассказу, продолжая жевать и восполнять энергию пищей. Очень хотелось узнать, какое наказание понесут мерзавцы.

— Теперь каждый волк будет знать о их подлой натуре. А за малейший проступок их изгонят из стаи. Для оборотня это хуже смерти, — без какого-либо сочувствия декларировала Грейвз.

— И поделом им! — Я тоже не стала жалеть тихушников, отправив последний кусочек сдобы в рот. И, собравшись с духом, озвучила главный вопрос: — Как там Бьёрн?

— Кьяра говорит, что от синяков завтра уже и следа не останется. А вот на то, чтобы срослось ребро, уйдёт пара дней, — шокировала и обрадовала меня Грейвз.

Попадись мне сейчас Конор на глаза — придушила бы голыми руками! Радовало только то, что вместо положенных трёх недель ускоренное волчье исцеление справится за несколько дней.

— А затем Бьёрна ждёт долгое турне… — продолжила Грейвз, но окончание её фразы потерялось в звоне, содрогнувшем башню и ускорившем нерасторопных студентов.

Протискиваясь между рядами, мне вспомнились слова Генри о том, что Бьёрн вправе бросить вызов каждому волку, полезшему в нечестную драку. Неужели волчонок в самом деле намеревается сразиться с каждым из них? Или у него теперь нет выбора? О принципах и задетой чести оборотней я мало что знала. Однако лохматая раса не желала смещать с себя фокус моего внимания.

Ближе к середине занятия в кабинет артефакторики принялись неистово тарабанить. Да так, что с потолка посыпалась пыль. Пока пожилая профессор пробиралась от одного конца аудитории к другому, прицокивая и выражая недовольство бескультурьем, дверь нетерпеливо распахнулась.

— Магистр Арчибальд! — забасил плечистый юноша. — Там у нас это… — он озадаченно почесал макушку, — чрезвычайное происшествие, во! Декан Вирджил велел отправить за вами. Вы же это… специализируетесь по артефактам.

— Подождите, голубчик, не тараторьте. Объясните нормально, что случилось, — попросила дама, не поспевая за перескакивающими мыслями взволнованного студента. Я же беспокойно заёрзала на сиденье, полностью обращаясь в слух. Что же стряслось у оборотней на этот раз?

— Там студент… — Парень запнулся, а моя тревожность взлетела до красного уровня. Господи, да скажи ты уже по-человечески! Иначе я не выдержу и перейму инициативу выяснения обстоятельств у профессора Арчибальд. — … студент пропал! — наконец закончил бедолага.

— Сапфировые грани! — охнула преподаватель, прижимая руки к груди. — Как? Когда?

— Ночью… Профессор Вирджил заметил какие-то аномалии с артефактом четверокурсника. Парня ищут с тех самых пор, — поведал здоровяк, вынуждая кровь в моих жилах похолодеть. — Следователи прибыли час назад. Они и декан ждут вас, — напомнил он цель своего визита.

— Да-да, разумеется. Идёмте скорее, — проговорила женщина, оправляясь от шока, и, придержав длинный подол платья, поспешила за оборотнем.

Студенты, ставшие очевидцами напряжённого разговора, синхронно подорвались, точно были привязаны к профессору невидимыми ниточками, и поплелись следом. Я и сама шагала в их числе, крепко стиснув лямку сумки. Мне чудилось, что над головой стягиваются тяжёлые грозовые тучи, грохотавшие и заряжающиеся электричеством.

Как я могла упустить такой исход событий? Не подумать, что Свейн просто возьмёт и сбежит, как подлый трус! А что, если он исчез не по своей воле? Вдруг Шейн сорвался⁈

Представив, как где-то во мраке подземелья Анварен устраивает кровавые пытки оборотню, чтобы выведать местонахождение стаи, меня самым натуральным образом передёрнуло. Нет! Шейн не стал бы так поступать. Или всё же стал?