Черные начала. Том 9

Глава 270

— Он что, издевается? — пробормотал Бао, оглядывая курганы с высоты птичьего полёта. — Здесь всего семьдесят два кургана. Как можно было заблудиться и пропасть в семидесяти двух курганах?

Впятером они парили над курганами, которые выглядели с высоты большими каменными куличиками. Это было не просто нагромождение курганов, как могло показаться на первый взгляд. Все они располагались в определённой последовательности, друг за другом в линии, что лишь подтверждало, что за тем, где и как делать захоронения, прошлые жители этих мест следили.

Возможно даже где-то раньше находился город или какое-то поселение, но если таковое и было, то его уже давно прибрали к себе или огненные земли, или пустыня, не оставив никаких следов.

— Быть может его завалили? — предложила Пейжи. — Он начал откапывать один из них, и его придавило камнями?

— С трудом вериться, — хмуро ответила Лин. — Он почти восьмой уровень, ему это завал бы разве что синяки и ссадины оставил. Другое дело, что он мог пропасть не просто так…

Её мертвецки холодный взгляд упёрся в Бао, которого поддерживала Пейжи на руках.

— Не смотри на меня так, — усмехнулся он. — Я тут ни при чём, и это ты знаешь.

— Бао, где они? — тихим голосом, не предвещающими ничего хорошего нотками, спросил Лин.

— Давай спросим это у твоего Юнксу, когда он вернётся? — ответил он спокойно. — Я уверен, он расскажет нам обоим удивительную историю о том, как он умудрился пропасть на ровном месте.

— Это ты привёл нас сюда, хотя изначально мы собирались идти в совершенно другое место.

— И это я сказал, что, скорее всего, здесь всё обобрали и можно двигаться обратно в пустыню. А Юнксу решил всё же проверить.

Лин смолкла. Подумала и негромко произнесла.

— Признаю, был разговор. Но Бао, если это всё же ты с ним то-то сделал…

— Зачем мне что-то с ним делать? — посмотрел он на неё с улыбкой. — Лин, если бы я хотел что-либо сделать, я бы подождал более подходящего момента. И если ты не заметила, он мне нужен был абсолютно живым и желательно здоровым. Причин его убивать у меня просто нет. Пока нет, по крайней мере. А тут он даже не мёртвый — он пропал.

Бао демонстративно огляделся.

— И меня гложет один вопрос: здесь семьдесят два кургана. Как он мог заблудиться и пропасть в семидесяти двух курганах?

И действительно, не сквозь землю же он провалился, верно? Лин при всей своей антипатии к Бао была вынуждена признать, что вряд ли тот ставил целью причинить вред Юнксу. Каким бы подонком он ни был, в первую очередь Бао преследовал выгоду — это она уже поняла. И вряд ли бы он допустил, чтобы человек, столь ценный для него просто… пропал.

— Ты можешь проверить, жив ли он? — спросила она хмуро.

— Могу, но надо спуститься на землю.

И едва они спустились на землю, Бао подошёл и дёрнул Джа за ошейник. Та практически сразу дёрнулась, её рука легла на рукоять меча, а глаза сверкнули металлом, но тот даже не обратил на это внимания. А на вопросительный взгляд Лин он лишь пожал плечами.

— Будь твой дорогой ученик мёртв, ошейник бы уже открылся, освободив Джа. Дайте-ка мне… пять… да, пять духовных камней, проверю кое-что.

— Что именно? — спросила Лин.

— Это место. Проверю, всё ли с ним чисто… — ответил он и огляделся, — или не чисто.

— Разве ты не бывал здесь?

— Бывал, но извини меня, я не пропадал в семидесяти двух курганах. Ужа как-то смог не заблудиться, — ответил он с ехидными нотками и взял из рук Пейжи кристаллы. — Спасибо.

Он сел на колени и начал медленно выводить кристаллом какие-то символы. Один, второй, третий, друг за другом, расставляя при этом другие в определённой последовательности. Все остальные молча ждали, понимая, что в такой момент лучше человека не отвлекать. Нет, никто не проникся доверием к Бао, однако всем было понятно, что в данный момент он должен был быть больше всех заинтересован в том, чтобы найти Юнксу.

Ведь если тот не найдётся, спросят именно с него.

Закончив с пентаграммой и расставив все четыре кристалла по кругу, Бао отошёл в сторону, окинув творение довольным взглядом.

— Что это? — спросила Пейжи.

— Что-то типа печати, которая концентрирует энергию, — ответил он. ­— Обычно Ци существует в нашем мире в определённом количестве, практически везде и всегда одинаково, не беря в расчёт источники Ци. Но есть места, где её ток нарушен, и там…

Она подкинул в руке пятый кристалл и бросил его в круг.

Раздался хлопок и кристалл разлетелся на осколки. На месте пентаграммы оказалась совсем небольшая воронка, которая стёрла начерченные линии. Остальные четыре кристалла просто потухли.

— И там происходит это.

— А что это? — спросила Лин.

— Нарушение тока Ци. Будь здесь всё нормально, ничего бы не произошло. А так… — он развёл руками, говоря, что вы и сами всё видите.

— И что это значит?

— Это значит, что нам бы, по-хорошему, самим стоил бы уйти отсюда, если мы не хотим проблем на свою голову, — ответил он негромко. — Уйти и ждать на границе этого могильника, пока Юнксу сам не найдёт выход оттуда, куда попал.

— Так… мне же это не показалось, да? — наконец опустил я голову.

— Тихий стон? — робко предложила Люнь.

— И голос, который проклинал всех, — добавил я. — Зу-Зу, нам же не показалось?

Тот быстро покачал головой.

­— Во-о-от. Люнь, давай, ты умная, куда мы попали?

— Юнксу, если бы я знала, я бы тебе уже бы сказала. Может развернёмся и пойдём к выходу?

— Меня гложут определённые сомнения, что отсюда есть выход, если честно. Иначе толку от этого места не было бы, раз можно просто взять и уйти, не сильно запариваясь.

— Может всё же попробуем?

— Да ладно вам. Если не рисковать, так мы вообще ничего не добьёмся! —­ попытался я воодушевить их. — Это же и есть путь Вечных, нет?

— Ну… может ты слишком буквально воспринимаешь это? — неуверенно спросила Люнь. — Риск риском, но надо и меру знать.

— И я знаю меру. Пока что сила на нашей стороне, а значит надо продвигаться вперёд.

В любой другой ситуацию я бы поддержал Люнь всеми руками и ногами, но сейчас я… изменился может, стал сильнее и смотрел на ситуацию не как жертва, но как охотник. К тому же я уяснил для себя, что если есть такое опасное место, то есть и то, что здесь охраняется. Что-что, а местные культиваторы были отбитыми напрочь, раз любили не просто уничтожать свои знания, чтобы они никому не достались, а именно прятать вот такими извращёнными способами.

Но не мне их судить, конечно. Моё дело простое: прийти, увидеть и забрать.

Зу-Зу нехотя повёл нас дальше вглубь кровавого тумана, который был как в каком-нибудь Сайлент Хилле. Прогулка оказалась… потненькой, если быть честным. Несколько раз нас нападали великаны, который пытались размазать меня дубинкой по земле, но каждый раз я оказывался сильнее. Нескольких я зарубил прямо на подступах, несколько нападали на меня из засады, пытаясь заставь врасплох.

И срубая ещё одному великану голову я с отдышкой спросил:

— Почему именно великаны?

— Что? — переспросила Люнь.

— Я говорю, почему здесь именно великаны? Не твари, не какая-нибудь ещё хрень, а именно великаны? Ну ещё и мой труп?

— Я… я не знаю, может это и земли?

— Великанов? — я бросил взгляд на приближающихся на меня ещё двух переростков. — Мы же прошли уже те земли, нет?

— Ну… я не знаю, если честно, — Люнь задумалась.

Пока двое великанов бежали мне на встречу, всё чётче проступая из кровавого тумана, со спины на меня выскочил ещё один, попытавшись внезапно приземлиться прямо на меня. Но великан даже не долетел: печать придавила его к земле, а в следующее мгновение клинок без какого-либо сопротивления пробил его череп, войдя по рукоять как нож в масло.

Минус один.

Обернулся и тут же выпустил несколько ударов, от которых те ожидаемо увернулись. Но не увернулись от защитницы снегов, которая заставила одного из них замедлиться и взреветь. И тут же второй получил прямой хэдшот из рогатки-руки Дянь-му.

Беру небольшой разгон и прямо перед великаном резко приседаю, проскальзывая у него прямо между ног. Тот попытался меня схватить, но оказался слишком нерасторопным, и я оказался у него за спиной. Взмах что есть силы, и удар сносит его огромную голову, которая отлетает, с глухим стуком ударяется об землю и откатывается в сторону.

— Просто тогда, когда мы встретили Хоудай, там было ещё понятно, люди, которые сами стали демонами или кем там, неведанный сгусток злобы и ненависти, стражники… всё как бы укладывалось в общую жуткую картину, а тут…

— Великаны. Неожиданно.

— Ага. Эй, Зу-Зу, ты чего рвёшься? — обратил я внимание на то, как тот натянул свой поводок, пытаясь утянуть меня за собой вперёд. — Что там?

Правда через кровавый туман я не мог разглядеть ровным счётом ничего.

— Что-то учуял?

— И что-то хорошее, раз не шипит, — кивнул я.

Может выход или что-то получше, типа сразу пустынного тысячелетнего цветка расцвета? Я, конечно, не грел надежду, что тот просто так нам достанется, однако почему бы и нет, верно?

Правда реальность оказалась куда более… удивительной.

Когда мы двинулись перёд, каменные курганы наконец отступили, будто отпустив нас и оставшись позади. На мгновение мы погрузились в кровавый туман, который окутал нас плотным облаком. Но лишь на мгновение: буквально пару шагов, и он начал отступать, пропуская нас вперёд к лесу.

К лесу?

Здесь есть лес?

Я замер, глядя на деревья, которые возвышались перед нами. Высокие деревья с густыми широкими кронами и кроваво-красной листвой, которая покачивалась на ветру. На жутком ветру, пробирающем своими стонами даже меня до костей. Он будто жаловался на несчастную судьбы, ненавидя всё и вся, что только видел и знал.

— Лес? — негромко спросила Люнь.

— Ну, видимо, да, — кивнул я. — Прямо кровавый лес

— Не нравится мне это…

— А вот Зу-Зу, судя по всему, нравится, — заметил я по тому, как тот прямо ожил и распушился, не показывая страха. — Может… может не всё так плохо, как выглядит?

— А выглядит плохо, — как-то капризно ответила Люнь.

Мы подошли ближе к этой странной роще, которая выросла перед нами ни с того, ни с сего.

Здесь было даже уютно, если не брать в расчёт жутковатый ветер. Кроны медленно покачивались, на землю опадали красные листья, словно снег, да и я не чувствовал больше угрожающих источников. А ещё здесь была почва, самая настоящая почва, на которой росла мелкая красная трава, словно свежая кровь.

Но блин, выглядит подозрительно!

Я отправил вперёд кинжалы веера, воткнул их в стволы деревьев, немного покружил ими по округе, но так ничего и не увидел. Подумал, подумал, достал пергаменты с призывом животных и после недолгого выбора активировал тот, на котором был тигр.

Меня вновь пробрало током при активации, и пергамент вспыхнул руках, сгорев за мгновения в яркой вспышке. Минус ещё один пергамент, но зато перед нами появился не кто-то, а самый настоящий большой белый тигр, с чьей шерсти падали, как снег, искры.

Красивый… жаль будет его потерять, но потерять Зу-Зу или самого себя будет во сто крат хуже.

Поэтому, я без раздумий направил тигра вперёд на проверку местности, если это всё же сраная ловушка.

Но куда бы я его не посылал, что бы не приказывал сделать, ничего не происходило. Тигр выглядел как настоящий, но местность на него никак не реагировала, будто всё было в порядке. А возможно всё и было в полном порядке.

— Ну, раз испытания на животных прошли успешно, можно перейти и к людям, да? — улыбнулся я нервно и сделал пару шагов перёд.

Остановился у самой кромки, где начиналась трава, присел и осторожно пощупал зелень… или кровавень, тут смотря от чего отталкиваться. Но так или иначе, на ощупь это была самая обычная трава. Не острая, не твёрдая, не пульсирующая или ещё какая-нибудь.

— Нормально вроде, — я посмотрел на Зу-Зу, который выглядел вполне спокойно. — Наверное всё же просто роща.

— В каком-то другом измерении и просто роща, — недоверчиво проворчала Люнь. — Ух и не нравится мне это, Юнксу.

— Мне тоже, но выхода особого нет.

Нет, лес действительно оказался обычным лесом. Что на вид, что на ощупь: деревья как обычные деревья, трава как трава, листья как листья. Причём я даже смог сразу сказать, что это за деревья такие, едва присел и взял в руки один из листиков.

— Клён, — негромко произнёс я.

— Клён?

— Да, клён.

По крайней мере у них в мире был клён, и я мог произнести его название, чтобы Люнь меня поняла.

Призрачная подружка облетела округу, и вернулась ко мне с каким-то задумчивым видом.

— Что-то вспомнила?

— Нет, но… что-то мне это всё напоминает… — негромко произнесла она, оглядываясь.

— Что именно?

— Не знаю. Давай лучше пойдём дальше.

Роща была самой обыкновенной рощей с самыми обыкновенными клёнами. Теперь даже цвет листвы не казался мне столь странным, когда я знал, что это за деревья. Я действительно видел клёны, которые были именно вот такими красными. Хотя трава всё же смущала.

Здесь красноватый туман значительно, пусть и не полностью отступал, открывая обзор. Он клубился теперь в десятках метрах от нас лёгкой красноватой дымкой между стволов деревьев, пугая тенями, которые переливались в нём, заставляя настораживаться при каждом подозрительно очертании внутри него.

И ни одного великана.

Мы шли всё дальше и дальше, но лес не становился гуще. В какой-то момент мне даже показалось, что мы тупо бродим кругами, и я оставил пару меток на деревьях, но повторно мы их так и не встретили. Я уже несколько раз подумывал над тем, чтобы просто полететь, но в воздухе мы были слишком уязвимы для любой атаки.

А вот Зу-Зу был спокоен, пару раз поднимал уши, но в принципе никакой опасности он не чуял.

— Знаешь, это прямо как в старые добрые времена, — неожиданно произнесла Люнь.

— Как в старые добрые?

— Когда мы были только втроём, — пояснила она, улыбнувшись. — Так же ходили, бродили, открывали что-то новое. Ты был только мой.

— Только твой? Это в каком плане?

­— Ну, мы вдвоём только и общались, только друг о друге и заботились, — пояснила она. — Было же хорошо тогда, да?

— А сейчас плохо?

— А сейчас… не знаю, стал может немного веселее, но того духа приключений уже нет, — вздохнула она с какой-то грустной улыбкой.

— Возможно… — кивнул я поднял взгляд. — О, мы к чему-то вышли, гляди.

Впереди, на небольшой полянке среди деревьев, будто находясь в кругу света, который особенно выделял это место лежала какая-то громоздкая деревянная конструкция с металлическими цепями и заклёпками. Такая большая неизвестно для чего созданная махина, она лежала, судя по всему, здесь уже не один век.

Но едва я подошёл к ней, как Зу-Зу буквально взвился на месте, подпрыгнув по направлению куда-то в бок. Но скорость того, что выскочило из леса было такой большой. Что даже я со свей хвалённой реакцией не успел, в отличие от Зу-Зу, среагировать. Тень, пулей промчалась к нам и врезалась в…

Тигра. Тот не успел ничего сделать, как его сразу же повалили на землю и огромные челюсти сомкнулись на его шее.

Вспышка…

И тигр исчез, оставив тварь, что показалась перед нами, слегка удивлённо оглядывающуюся и пытающуюся понять, куда делась её добыча. И этого хватило для меня, чтобы нанести ответный удар. Взмах, и с клинков сорвалась техника тысячи клинков, которая…

Прошла мимо.

Она ушла в лес, с треском срубая листья и ветви, которые осыпались дождём на землю. А тварь молниеносно ушла в бок, даже не оставив мне шансов поспеть за ней. Оттолкнулась и бросилась на Зу-Зу, который…

Ушёл в сторону, хищно тяпнув ту за лапу. Тварь запнулась, пролетев дальше, и кубарем накололась прямо на…

— Касание лозы!

…кол, который с хрустом вошёл ей в бок. Но даже это её не остановило. Взревев, тварь вскочила, обломав кол, которые теперь торчал у неё из бока и прямо под тысячи клинков, которые выбили из неё множество лоскутов и шерсти. И следом тут же Защитницу снегов, которая и вовсе отбросила тварь, покрыв инеем всю округу. Росчерк ударов и…

Существо скрылось в лесу, оставляя за собой недовольный рёв, который ещё некоторое время витал в воздухе, заставляя меня покрываться мурашками.

­— Это млять что? — сипло спросил я, глядя ей в след.

— Яогуай, — ответила негромко Люнь, пристально всматриваясь в лес.

Что-то он не похож на яогуая, которого я знал. А знал я его из игры: там был такой большой облезлый медведь, который мог тебе навалять на первых лвлах. А здесь…

А здесь была помесь лошади и кошки, которые успели сгнить за это время. Облезлые бока с торчащими клочками шерстью, которые обтягивали рёбра. Голова как вытянутый зубастый череп с огромными клыками. Лапы с огромными когтями на передние и копыта на задних лапах и… какой-то дух смерти. Не запах, а именно дух.

— Ты знаешь, что такое яогуай? — спросила Люнь.

— Судя по всему, нет, — покачал я головой.

— Это чудовище, нечистая сила, которое ищет крови людей и бессмертия. Чаще всего это злые духи умерших животных, с которым при жизни плохо обращались, но иногда это и совершенно немыслимые твари. Пусть судьба будет благосклонная, чтобы мы больше их не встретили.

Это уж точно, иначе такая херь меня как нехрен-нахрен на ремни пустит. Особенно когда я ни почувствовал её источника, ни успел среагировать, а под конец мне даже не хватило техник, чтобы её значительно ранить (то, как она ускакала, я её не сильно-то и ранил) .

— Откуда она здесь? —­ спросил я негромко, но вместо ответа Люнь указала на деревянную конструкцию.

— Подойди к ней.

Честно сказать, после встречи с тварью и того, как Люнь указала на деревянный агрегат, приближаться к нему мне совсем не хотелось, так как я ожидал конкретного подвоха. И тем не менее я подошёл, бросив Зу-Зу: «сторожи». И первое, что я заметил, оказавшись рядом, было что-то тёмно-красное типа крови, что пропитало что часть деревянных балок. Да и сама деревянная конструкция была отдалённо похожа на…

— Юнксу, ты знаешь, что это? — тихо спросила Люнь, облетая деревянную хрень.

— Честно? Даже не представляю, — признался я. — Хотя на что-то она мне всё же напоминает, если честно.

— Юнксу, это колодки.

— Колодки? — переспросил я удивлённо.

— Большие колодки, да, — кивнула она, разглядывая их.

Я обошёл конструкцию и даже забрался на неё, чтобы получше оглядеть. Плоская, состоящая из двух балок, скрепленных между собой двумя мощными железным пластинами и с цепями по краям. Судя по всему, эти две балки когда-то открывались, и тут же были круглы прорези. Действительно, если так посмотреть, то этот агрегат был похож на колодки для какого-нибудь великана, но с одним таким большим «но». Даже не так.

«НО».

— Люнь, я не эксперт, но это не сильно похоже на колодки, — заметил я. — В них обычно три прорези, одна для головы и две для рук, если мне не изменяет память.

— Да, если это колодки для людей, — кивнула Люнь.

— Да, если это колодки для лю… так, погоди-ка, а это чьи колодки? — нахмурился я.

— Юнксу, как много было курганов, когда мы пришли к тому месту, где нас перенесло? Ты считал?

— Ну… — я порылся в памяти. Сначала мне показалось их около пятидесяти, но потом я так посчитал и их оказалось что-то около… — Около семидесяти.

— Семьдесят два, если быть точным, — подсказал Люнь.

— Так ты считала?

— Догадалась, — ответила она. — А потом, как мы попали сюда, на нас начали нападать великаны, один за другим, верно?

— Ну да, ты сама видела. К чему ты клонишь, Люнь?

— А дальше мы встретили вот этот большой кленовый лес с листьями цвета крови, где гуляет ветер, который стонет и будто жалуется на что-то, верно?

— Да, — я весь напрягся, уже предчувствуя что-то нехорошее. — Люнь, мы где оказались?

— Мы? — огляделась она и тихо ответила. — Юнксу, кажется мы в чертогах, где заперт Чи Ю.

Эм…

— А это хорошо или плохо?

— Насколько может быть хорошим оказаться в призрачных землях сильного божества, которого казнили за его злодеяния? — посмотрела она на меня.

— Ни насколько. Это очень плохо, — ответил я хмуро.