Черные начала. Том 9

Глава 278

Мой взгляд то и дело переходил на гору, справа от нас. Если подняться достаточно высоко, то возможно я выйду за пределы этой аномалии, но…

Всё упирало в «возможно». Возможно да, но возможно и нет. Не было никакой гарантии, что пройди я ещё километров, а то и десять, выйду за границы этого странного проклятого места. Но вот если я отделюсь от остальных, то уже точно не вызову.

Наша необычная компания, неожиданно объединившаяся перед общей угрозой, медленно пятилась назад. Вряд ли мы на что-то рассчитывали, скорее просто рефлексы и банальный инстинкт самосохранения: видишь опасность — отступай. Это мы и делали.

Твари, вылезшие уже со всей округи, тоже пришли в движение, начав медленно стягиваться к нам со всех сторон, будто получив приказ. Осторожно, будто по минному полю, кабанольвы спускались в долину, медленно перепрыгивали с камня на камень, крались по склону вниз, постепенно стягивая кольцо.

И всё это под тяжёлым взглядом огромного вожака, который продолжал раскачивать хвостом, будто намереваясь им хлестануть по нам, как плетью. Но глядя на него, я видел не тупое животное, а вполне разумную и умную сволочь, чьи глаза блестели умом, достаточным, чтобы, как минимум, быть не тупее человека.

Возможно… я смогу поговорить с ним?

Правда эта мысль ушла так же быстро, как и пришла, когда всё завертелось в кровавом урагане.

Будто сговорившись, твари неожиданно бросились вперёд, беря нас в плотное кольцо. Только на этот раз они не пытались просто окружить нас. Кабанольвы закружились вокруг нашей группы плотным строем, словно торнадо, заставляя нас плотнее прижаться друг у другу и будто выжидая чего-то. Чей-то команды…

С которой они неожиданно ринулись в атаку.

Плотный строй врезался в первые ряды, что прикрывали тыл, пытаясь смять защитников. Они не брали нас умением или зубами, а тупо пытались завалить собой. Плотный строй моих новых друзей выдержал атаку, и круговорот тварей, едва они почувствовали сопротивление, тут же вернулся в движение и ударил, но уже с моей стороны.

Сказать честно, сложно стоять на месте, когда на тебя мчится толпа разъярённых тварей, клыкастых, зубастых и просто нехороших. В этом и была фишка копейщиков — дисциплинированность и смелость держать строй, когда на тебя несётся такое.

И горбуны показали действительно удивительную стойкость.

Выступив вперёд те, кто был с копьями, между них оказались мы, что с мечами, когда твари врезались в нас. Волна наткнулась прямо на копья, твари напарывались на них, висли, продолжали насаживаться, пытаясь продвинуться дальше. А те, кто всё же просочился дальше, встретились с мечами.

Одна из тварей сама напоролась на мой клинок, даже не пытаясь увернуться, пока другая, будто не обращая на меня внимания, с остервенением пыталась прорваться дальше, глубже в группу. Утихомирилась лишь когда я снёс ей голову.

Волна отступила, но лишь для того, чтобы напасть с другой стороны. Удары становились всё сильнее и сильнее, и это выглядело, будто нас просто проверяли на прочность, можно ли будет нашу группу взять просто мясом. Это стало ещё более очевидно, когда они неожиданно ни с того, ни с сего отступили назад.

Атаки прекратились, но и отступать кабанольвы не собирались.

И в это же время мы сами, не сговариваясь, начали дружной гурьбой отступать к склонам, медленно и верно, ощетинившись мечами и копьями, чтоб закрыть тыл крутой горой. Я даже не замечал, как рядом со мной плечом к плечу вышагивают вонючие прогнившие горбуны, которые только недавно хотели меня поднять на пики. И я невольно возвращался к мысли, что едва это кончится, мне придётся вновь от них убегать и лучше это сделать, когда все будут отходить от победы.

Если таковая настанет.

Я скользнул глазами по вожаку. Он стоял от всей этой вакханалии в стороне, большой и преисполненный достоинства, словно король, который с гордостью оглядывает свою сражающуюся армию.

И в этот самый момент мы встретились глазами.

Я и он, мы на секунду задержали друг на друге взгляды, и он оскалился. Одарил меня кровожадной усмешкой, будто говоря: да, я разумен, и я знаю, что ты это понимаешь.

Мне бы хотелось, чтобы это была паранойя, однако в мире, где животные способны дорасти до божественных бессмертных существ, такое было слишком реально, чтобы оказаться всего лишь происками моего страха.

На этот раз атака была куда более продуманной и стремительной, похожей на реальный план. Видимо прощупав нашу силу, твари прикинули свои возможности и сбились в одну кучу, после чего рванули вперёд. Но рванули не плотной толпой, а клином и прямо в центр нашей обороны. То, что они пытались сделать стало ясно буквально через несколько мгновений.

Их клин просто воткнулся в наши первые ряды горбунов, левее меня. Они не кусали, не пытались огрызаться на удары, просто самопожертвенно идя на прорыв. Первые твари буквально завалили собой горбунов, а следом за ними в брешь тут же ринулись другие твари, ринулись в глубь группы, под конец просто рассекая нашу маленькую армию пополам.

И всё, наша оборона прост рухнула с одной такой атаки.

Да, мы много тварей положили, когда они прорывались, но какая разница, когда они добились своего и всё сыпется? В такой ситуации цель действительно оправдывала средства, и количество убитых тварей полностью окупало то, что наша оборона посыпалась.

Когда твари прорвались в самый центр нашей группы, они ринулись в разные стороны, теперь уже не сдерживаясь и разрывая всех на своём пути.

Началась самая настоящая бойня. В такой толкучке, когда все сбились в кучу и нормально не развернёшься, не ударишь, это было подобно аду. Твари рвали горбунов, а их товарищи, стоя рядом, не могли толком ничего сделать, мешая друг другу.

В этот момент конкретно меня спасало то, что я находился в первых рядах, и у меня была хоть какая-то свобода действий. Тут главное было успевать поднимать перед собой клинок, насаживая на него тварей, что бросались на меня, сбрасывать на землю и вновь поднимать его. Они били по мне когтями, нарезая кожу на лоскуты, пытались цапнуть за зубами за конечность, но сдыхали раньше, чем смогли действительно смертельно меня ранить.

Дело была реальная труба, и я начал отступать. Теперь выживет тот, кто успеет покинуть судно — выберется из толкучки, где у горбунов не было никаких шансов, перегруппируется и вновь даст бой, но уже выше.

Не только я отступал, многие, уличив момент, тут же перебирались выше. И не только мы были такими умными — твари шли на перерез, атакуя отступающих.

Я только и успевал, что оборачиваться и наносить удары. Вот тварь ринулась на меня расставив лапы и открыв пасть, и я дёрнулся вперёд, выбросив руку с мечом вперёд. Кабанолев сделал большую часть работы за меня, по инерции сам и насадившись на меч. Сбросив его, я резко развернулся, поставив меч поперёк, и на меня набросилась со спины другая срань. В тот момент, когда существо уже было навалилась на меня, я резко крутанулся, сбросив её нахрен, и махнул по склону вверх. А где-то позади прямо у моей лодыжки щёлкнули зубы, едва не лишив меня ноги.

Потихоньку я начал выдыхаться, но тем не мене взбирался всё выше и выше. Рядом со мной оставалось не так уж и много горбунов, которые смогли вырваться из смертельной ловушки.

Мы оборачивались, отбивались от тех тварей, что нас нагоняли и вновь взбирались выше. Измотанные длинной погоней, подыхая от жары, да и ещё борясь с тварями, мы продолжали сопротивляться в то время, как внизу от той большой группы моих преследователей не осталось никого.

— Юнксу, как дела?

— Люнь, не отвлекай, — бросил я, успев подпрыгнуть, когда снизу щёлкнули зубы. И тут же воткнул в череп кабанольва меч. — Не сейчас…

Правда даже такая безнадёжная ситуация, где остатки нас, людей разумных гнали вверх, умудрилась перевернуться с головы на ноги. И я имею ввиду в худшую сторону, хотя казалось бы, куда ещё хуже.

К охоте присоединился огромный босс-вожак.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я, глядя на то, как огромная туша грациозным прыжком рванула вверх за нами, показывая чудовищную прыть. Его рык заставил замедлиться остальных, практически отступиться от нас.

Решил, видимо принять участие в охоте, когда всё уже решено, сука.

И в этот момент то ли от злости на такую хитрожопость, то ли просто из-за того, что опасность за задницу укусила, у меня в голове стрельнула просто безумная идея. Я не считаю себя самым умными, да и не считал никогда до этого, но нас эта тварь всё равно догонит, и нам так или иначе каюк, почему бы не рискнуть?

Каюк раньше, каюк позже, какая разница в этой ситуации?

Бывают у меня такие озарения, да… безумные…

Я бросился к вышившим горбунам, прямо на бегу отобрав у них два копья. Ломанная-переломанная рука отозвалась дикой болью, но тем не менее, копьё удержала, а большего и не нужно. Не сказать, что горбуны сопротивлялись, однако по их взгляду я мог понять, что они думали — не рехнулся ли я часом в такой момент тут такое устраивать?

Нет, не рехнулся.

Вооружившись копьями на каждую руку, вместо того чтобы подниматься, я ринулся навстречу твари.

Ещё в джунглях Шаммо меня между делом Цурико учила, как охотиться с копьём в одиночку на очень крупную дичь. Я не был против чего-нибудь изучить, если это помогало отнимать у других жизнь, и здесь тоже с интересом послушал её рассказы.

Рассказы о том, как правильно расположиться, если на тебя готово прыгнуть огромное чудо.

Естественно, навались на меня кабанолев размером со слоника, я просто не удержу копьё, особенно сейчас, без своих сил, но вот если…

Тварь словно почуяла мой вызов, резко сменив направление на меня. Я мог разглядеть в этой звериной роже безумную радость и желание крови. Насмешку над таким слабым противником, как я.

Да только и сама тварь не была без Ци так сильна.

Я, спустившись ниже, присел на одно колено и выбрал позицию поудобнее, положив копья на землю так, чтобы древки упёрлись в камень. Смотрел, как приближается ко мне это хтоническое нечто, готовое меня разорвать, и ждал момента. Того самого, когда всё решится. Когда…

Тварь прыгнула.

Умное или нет, возможно запах крови вскружил голову или же опыта мало, но это была её ошибка. Тварь прыгнула на меня, как это делали раз от раза её собраться, словно на одних инстинктах, даже не попытавшись боднуть, что было логичнее.

И я поднял оба копья.

Здесь мне не требовалось усилий, лишь направить копья на тварь, а дальше всё сделала физика. Наконечники вошли в неё как в масло. Упёршись в камень, лишь в начале древко согнулось под тяжестью твари, и в тот момент, когда я уже думал, что они не выдержат, неожиданно просто вошли в тело вожака. Вошли чуть ли не полностью, отчего хренотень взвыла и отпрыгнула назад.

Не такая уж и умная она оказалась. Но вот чего ей было не отказать, так это в живучести. Копья её не убили, доставили дискомфорт, но не убили, не нанесли фатальных повреждений, даже почти полностью увязнув в её теле. Кабанолев отпрыгнув, ревя на всю округу, но тут же бросился в атаку, теперь уже пытаясь насадить меня на рога.

И здесь я едва проскочил справа от него. Разошёлся с рогом, который резанул по ноге… и не забыл о хвосте, которым, пробегая мимо, тварь попыталась меня ткнуть. Наклонился телом в бок, взмах меча и тварь лишилась двойного жала, взревев ещё громче. Прыгнула вперёд на меня, ударив когтями, которые могли посоревноваться в длине с кинжалами. Но если от одной лапы я увернулся, то вот другую пришлось парировать мечом.

Удар был как от столкновения с поездом — я и охнуть не успел как отлетел и кубарем, отбивая себе всё, что можно отбить, прокатился по камням. Остановился, упав на спину и даже не успел встать, когда кабанолев оказался сверху.

Мне в лицо ударила вонь гниющего мяса, когда он раскрыл пасть, чтобы сделать контрольный кусь. В этот момент даже время, казалось, замедлилось, будто давая мне возможность прочувствовать свои последний мгновения жизни. Рассмотреть его зубы, разглядеть язык и черноту в глотке, когда его пасть уже была готова сомкнуться прямо на мне.

Но она не сомкнулась.

Вместо того, чтобы сделать контрольный кусь, кабанолев неожиданно подпрыгнул, задрав голову, и взвыл таким воем боли, что у меня аж всё скрутило внутри.

Смешно сказать, но всё потому, что в этот самый момент кусь сделали уже ему прямо за яйца.

Этого самого мгновения было достаточно, чтобы перевернуть весь бой, закончив всё одним ударом.

Я резко вскочил, подпрыгнул и что было сил взмахнул мечом. Взмахнул так, что заныла рука, а сустав неприятно щёлкнул от напряжения. Кончик меча без какого-либо сопротивления полоснул по шее и вскрыл глотку задравшей голову твари, судя по всему, перерезав ей все основные вены и артерии в шее.

И меня окатило настоящим душем горячей крови.

Мерзко, но я мог смириться с этим, учитывая, что на моих глазах сдыхал сам вожак, дёргаясь влево-вправо и будто пытаясь как-нибудь передавить рану на шее. На камень, как из брандспойта била кровь, стекала вниз, образовывала ручьи, пока огромный кабанолев бился из стороны в сторону. Бился до тех пор, пока его лапы не подогнулись, и он не упал, пока силы окончательно не покинули. Пока он в последний раз не ударил своим обрубленным хвостом о землю.

Я, наверное, секунд десять молча смотрел на тушу, прежде чем выдавить из себя хотя бы слово.

— Блин, Зу-Зу, ты, конечно, как чёрт из табакерки… — выдохнул я, глядя на поверженного вожака, который сейчас активно истекал кровью. Но не выдержал и улыбнулся. — Третий раз мою жопу спасаешь за последнее время.

Тот лишь сел на попу и протяжно зевнул, показав целый набор острых зубов.

Что касается остальных кабанольвов, то те удивительным образом сейчас быстро разбегались, будто потеряв всякую волю к сопротивлению. Словно почувствовали смерть своего босса и теперь спешили убраться подальше, чтобы их тоже не убили. Или же, что тоже вероятно, их больше никто не контролировал и не заставлял бросаться на мечи и копья.

Меньше, чем за пять минут в округе кроме меня, нескольких горбунов да Зу-Зу не осталось ни единой живой души. Лишь последствия бойни, что были ниже по склону, да разбросанные повсюду тела как зверей, так и горбунов.

А что касается живых…

— Смотрю, они не сильно-то и горят желанием подходить ко мне, — пробормотал я, глядя на этих чудиков, что косились на меня с безопасного расстояния. Теперь это выглядело так, будто я их преследую, а они убегают.

— Ну это же хорошо, да?

— Против ничего не имею, но чтобы глупостей не наделали сейчас…

А именно не напали.

Мне бы, по-хорошему, и самому бы пора убегать, пока никто ещё не отошёл от бойни, но бросить трупак такой огромной твари, не вскрыв её? Нет-нет, фигли я тут мучился всё это время? Убегал, дрался, опять убегал, опять дрался? Хоть какая-то плата за мои страдания должна быть, верно?

К тому же с таким-то количеством горбунов я справлюсь уж как-нибудь, если они действительно рискнут на меня напасть. Пусть я и устал, очень сильно устал, а горло драло от жажды, однако силы у меня ещё оставались. На них, по крайней мере, точно хватит.

— Зу-Зу, дружок, сторожи эти уродов, чтобы близко не подходили, хорошо? — кивнул я на них. — Я тут пока в кишках этой твари поковыряюсь.

— Может лучше уйти, пока есть возможность? — предложила Люнь.

— Я хочу получить хотя бы что-то за свои страдания.

— Это того стоит?

— Риска? Да уж куда хуже-то? К тому же эта тварь… Мне показалась она разумной, а значит у неё если и есть ядро, то как минимум Хранителя или Древнего зверя, то есть восьмого или девятого уровня. Ты прикинь, что это значит?

— Пилюли?

— Именно! Пилюли. Ну или просто сожрать ядро, чтобы бустануло в развитии дальше.

­— А если нет ядра?

— Вот это мы сейчас и проверим.

Мне было действительно интересно посмотреть, что будет находиться у твари в этом мире, если она не обладает возможностью управления Ци, но, по сути, имеет высокий уровень.

Поэтому, уже будучи весь в крови, я достал меч и начал методично вскрывать существо, не забывая бросать взгляд через плечо на горбунов, которые топтались рядом. Осторожно, шаг за шагом, уже наученный разделке животных, я осторожно вскрывал кабанольва, пробиваясь через его достаточно прочную и плотную шкуру, а потом и кости.

Такая разделка заняла у меня не больше десяти минут, что было достаточно много для таких простых манипуляций, но мало со сломанной рукой, которая дико ныла. Однако я даже об этом и не думал, добравшись до святая святых, где у любого демонического животного обычно находилось демоническое ядро.

Здесь демонического ядра не было.

Но было кое-что другое…

— Люнь? — негромко позвал я призрачную, достав странную хрень из твари. — Можешь выглянуть?

— Что такое?

— Просто выгляни на секунду, пожалуйста, — нетерпеливо попросил я, весь уделанный в крови.

— Что? — высунулась Люнь из меня.

— Что это?

Я приподнял на руках небольшой белый шар размером, наверное, в два кулака, который нашёл в существе. И всё бы ничего, но…

Но он был белым.

Белый, словно огромный жемчуг, который источал тепло, я бы даже сказал, жгучее тепло. Но от него не сходило ни силы, ни каких-то всполохов Ци, вообще ничего. Можно сказать, самый обычный перламутровый шар, если бы только не то, что я достал его из животного, предположительно восьмого или девятого уровня по меркам Ци.

— Ты хоть раз такое видела? — тихо спросил я.

— Я… это было внутри?

— Да, на месте, где обычно располагаются демонические ядра.

— Я не знаю, в первый раз такое вижу, — пробормотала она и даже докоснулась до него рукой. — Он тёплый.

— Обжигающе тёплый… ш-ш-ш… — мне пришлось положить его на землю, так как шар уже начал обжигать ладони. — Это… небесное ядро или что?

— Небесное ядро?

— Ну если есть демоническое, то есть чёрное, то может есть и противоположное, небесное? — логично предложил я, глядя на него. — Слушай, а его съесть можно?

— А тебе бы лишь бы что-нибудь сожрать, — фыркнула она, спрятавшись в меня. — Лучше давай покажем Бао, он-то наверняка узнает, что это такое.

— Просто…

Просто если здесь нет Ци, то тогда это какая-то аномалия, да? А раз аномалия, то возможно что-то очень ценное, редкое, что можно будет использовать в будущем. Ну или это бесполезная хрень, которая обжигает руки, тут уж как знать.

Позади меня недовольно зарычал Зу-Зу.

Горбачи, те, что остались после этой бойни, медленно и осторожно сейчас спускались вниз к павшим собратьям и лишь один направился в мою сторону, на кого и рычал Зу-Зу.

— Зу-Зу, отставить, — отошёл я от распотрошённого трупа и вышел навстречу горбачу, окинув его взглядом.

Всё такая же пучеглазая рожа с торчащими вперёд глазами и без носа, как и остальные — в этом плане он ничем не отличался от своих сородичей. Да и в принципе, один был похож на другого и, если честно, я даже не отличал их друг от друга. Но конкретно этот сейчас не выглядел враждебным, по крайней мере, не пытался тыкнуть в меня мечом, что выгодно выделяло горбуна на фоне других.

— Ты хотел что-то? — спокойно, даже мягко спросил я. Знаю, что он меня не понял, но в интонации я постарался вложить миролюбие. Всё же после такой бойни, даже будь мы сто раз врагами, я рассчитывал, что мой подвиг оценят.

Ну или хотя бы будут меня бояться и не тронут.

Горбун молча протянул свою ладонь, длинную, с пальцами, которые были похожи на червяков, на вид настолько грубую, что её можно было использовать как наждачную бумагу. Жест тяжело было интерпретировать как-то иначе, как дать ему свою руку.

Честно, у меня были определённые сомнения на этот счёт, однако мне было и интересно, что он сделает, если я протяну ему руку. Ну не отрежет же он её, верно?

Правда, когда он схватил протянутую левую руку, которую всё равно не жалко, так как сломана, и достал чёрный нож, сделанный из вулканического стекла, моя уверенность разом испарилась. Правая рука тут же легла на клинок, готовая срезать его в мгновение ока, но… я всё же медлил. Медлили, потому что он не выглядел агрессивным или тем, кто хочет немного почленовредительствовать.

Горбун тем временем спокойно развернул мою конечность ладонью вниз и начал на тыльной стороне кисти выводить какой-то символ. Это был… круг с квадратом и какими-то символами внутри. Почему-то он мне напомнил пентаграмму для вызова духов. Осторожно, будто какой-то татуировщик, лишь закончив рисунок, он отпустил мою руку, после чего показал свою тыльную сторону ладони, на которой красовался такой же символ. Он держал её так, пока я не повторил его жест, после чего просто развернулся и ушёл.

— Он мне вырезал картинку на тыльной стороне руки, — пожаловался я. — Такую же, как и у него на руке.

— Признал своим?

— Вот хрен знает, но… Как думаешь, мне простили убийства его братьев? Я ведь много убил их людей.

Хотя это будет странно, если меня простили. Я там же столько учудил, стольких ребят их перебил, а тут типа помог им сражаться и всё? Амнистия, тут же простили? Я, конечно, верю в людскую доброту, но это выглядело неправдоподобно даже для меня.

— Наверное, раз пометил тебя своей меткой, — она осторожно выглянула из меня и взглянула на руку, по которой из свежих порезов медленно капала кровь. — Видел хоть раз такую?

— Да, — кивнул я, рассматривая кисть. — У Чи Ю в доме.