Черные начала. Том 9

Глава 276

Что может быть хуже сломанной ноги и рёбер, внутреннего кровотечения и обезвоживания? Конечно же, если к этому прибавится ещё какая-нибудь хтоническая тварь размером с добротного волка, которая похожа на помесь кабана и льва.

Тварь стояла на большим валуне посреди лощины между горами и смотрела на нас сверху вниз, типа эдакого царя зверей. Огромные бивни дополняли не менее внушительные рога. На холке развивалась огромная грива при том, что всё остальное тело было напрочь лишено меха. Вместо копыт у твари были вовсе лапы с длиннющими когтями.

И почему-то выглядела она совсем недружелюбно.

— Ну да, давайте меня ещё и сожрут под конец… — простонал я. — Не, хули останавливаться…

Я с трудом и желанием уже бы поскорее сдохнуть и не мучиться медленно сел. В такие моменты, когда усталость опускается на плечи, а боль парализует волю, пропадает вообще какое-либо желание сопротивляться даже смерти.

Будто восприняв мою попытку подняться на ноги, как вызов, тварь медленно и грациозно, несмотря на свой несуразный вид спрыгнула на землю.

— Юнксу, вставай! — пропищала Люнь.

— Да встаю я…

— Юнксу, быстрее! Давай, дорогой, вставай на ноги, нам надо дать ему отпор!

— Ага, знаю…

Её холодные ладошки пытались усмирить боль, однако та всё равно скручивала сознание в узел, не давая продохнуть. Теперь уже даже и не понять, что осталось целым, так как тело поглотила какофония боли.

Ох… такое ощущение, что сейчас из жопы кишки вывалятся…

Пару раз меня скрутило совсем не по-детски, но на одну ногу я всё же встал, вытащив меч.

— Может пусть он меня сожрёт и дело с концом? — спросил я, почувствовав, что едва не отключился.

— Юнксу! Даже не смей об этом думать! — взвизгнула гневно и испуганно Люнь.

— Да шучу я…

Не, может у меня и пропала всякая воля сражаться, но это не значит, что я дам себя просто так убить.

А тварь медленно и крадучись уже приближалась к нам. Она была даже чем-то отдалённо похожа на горбунов: такая же подранная, гниющая и уродская, словно это место было чем-то отравлено. Она не спускало с меня глаз, как и любой хищник, медленно бочком-бочком обходя меня сбоку и…

Резко бросилась вперёд. Стремительно сорвалась с места, что я отшатнулся, запнулся и, не удержавшись на ослабленной ноге, упал на жопу, выставив перед собой меч.

Но тварь так и не достигла меня.

Прямо в прыжке, когда она бросилась на меня… в неё откуда-то сбоку врезался Зу-Зу.

Я совсем потерял пушистого из виду, и что более важно, забыл о нём, пока валялся и помирал здесь, поэтому его появление было довольно неожиданным.

Ах ты мой маленький пушистый спаситель…

Если тварь и была размером с волка, то Зу-Зу был с добротную собаку и не сильно уступал ей. Он сбил эту херотень прямо в воздухе, повалив на землю. Кубарем, они прокатились по земле, после чего пушистый сразу же бросился на тварь, вцепившись ей в холку и обхватив лапками со спины, рыча и не отпуская её.

Тварь взревела.

Я насколько это было возможно быстро встал, но сделать уже ничего не успел.

Зу-Зу, удерживаясь на твари, как на беснующемся быке несколько секунд, неожиданно спрыгнул на землю, и дёрнув зубами за холку, увлёк её за собой, повалив на бок. И едва та раскрылась, тут же стремительно бросился вперёд. Вгрызся существу зубами в горло с остервенением, разрывая ей мышцы и сухожилия, после чего резко дёрнул в сторону, вырвав из глотки твари целый кусок.

Тварь захлёбывалась собственной кровью, издавая булькающие звуки. Ещё несколько секунд она пыталась встать, заливая горячую землю кровью, но под конец запнулась и упала, поддёргивая лапами.

Один-ноль в пользу Зу-Зу.

— Зу-Зу, мальчик мой, ты мой умничка… Юнксу, давай, вставай, надо уходить, пока здесь другие не появились.

Если они есть.

А они есть.

— Поздно, — просипел я, покачиваясь.

С той стороны, откуда пришло эта непонятная хрень, начали медленно выползать его собратья. Полугнилые и омерзительные на вид, кто-то больше, кто-то меньше, она запрыгивали на большой валун, обходили его со стороны, появлялись со склонов, выглядывая, словно зайцы из нор. Меньше, чем за пару секунд я насчитал уже около десяти тварей, и они продолжали появляться.

Или у них охота, или мы вышли прямиком к логову этих существ.

— Зу-Зу, отходи, — позвал я пушистого, который выгнул спины и вздыбил шерсть, став похожим на большой пушистый шар, увеличившись в размерах. — Давай, назад.

И сам стал осторожно…

Не вышло осторожно, я просто упал опять на жопу. Ноги и так подгибались, а тут ещё и прыгать на одной — это было нереально. К тому же силы под конец окончательно покинули меня, не оставив вообще никаких шансов убраться отсюда подальше.

— Юнксу, надо уходить! ­— пыталась подгонять меня Люнь, но с тем же успехом она могла подгонять булыжник напротив.

­— Что «надо уходить»? Я встать не могу Люнь, — ответил я слабеющим голосом, глядя на существа, что начали медленно к нам приближаться.

Удивительно, но страха я не чувствовал. Да если уж честно, то мне в принципе было как-то удивительно пофигу на всё происходящее. После суток мучений и боли смерть выглядела как избавление, не вызывая страха. Мой мир потихоньку затухал перед глазами вместе с эмоциями, и даже смерть в чьих-то зубах не выглядела для меня чем-то страшным, пусть я и собирался посопротивляться ещё перед смертью немного.

Кто-то схватил меня за шкирку и потащил к горе, и судя по пыхтению, я даже нал, кто это.

— Зу-Зу, брось меня уже… слышишь?

В глазах темнело.

— Только сумку не забудь забрать…

Все звуки, все волнения постепенно уходили на нет и последнее, что я почувствовал, было то, как меня тащат по голому камню в гору.

Ох… как же я люблю просыпаться живым…

И как же не люблю просыпаться с болью во всём теле, когда кажется, что тебе позвоночник из жопы достают.

Вот как сейчас.

И пусть мне позвоночник из жопы не доставали, но ощущения были примерно схожими, отчего хотелось выть.

— Люнь? Люнь, ты здесь?

Глаза не открывались. Слиплись так, что даже сил распахнуть их не было, настолько всё плохо. В нос бил запах чего-то до ужаса противного и солёного.

Тело, особенно спину ломило так, будто её защемило при работе. Хотелось немного подвигаться, разогнуться-согнуться, чтобы хоть как-то размять её. Руки и ноги тоже не отставали: я чувствовал боль и странное, словно они находились в очень неудобном заломанном положении, но даже не мог ими подвигать.

— Люнь? — ещё раз хрипло позвал я в темноту. — Я сдох или ты не отвечаешь?

— Я здесь, я здесь, — раздался её ласковый голос у меня в голове.

— Я не сдох, да?

— Нет, Юнксу, ты ещё жив, — как-то слишком печально ответила она.

И мне очень не понравилось её «ещё».

— Можешь помочь мне открыть глаза? Они слиплись немного…

— Юнксу, я…

— Силы?

— Да, я не могу обращаться в физическую форму. Я сейчас внутри тебя прячусь.

Чудно…

Потихоньку я начал различать и другие звуки помимо своего хриплого дыхания. Ритмичные звуки барабанов, какие-то вопли, крики и всё это где-то вдалеке, словно я находился… под главным торжеством.

— Люнь, что случилось, где мы?

— Эм… ну ты жив, это хорошая новость, — сказала она как-то виновато.

— Нет-нет, давай сразу с плохой, я готов, — попросил я. — Меня взяли в плен, да?

Люнь не стала юлить, выложив всё сразу.

— Тех горбунов помнишь? Когда те твари повылазили наружу, те странные как кабаны с гривой, с другой стороны пришли эти горбуны. Скорее всего, они охотились на этих существ в этих местах, ну и… спасли тебя. В каком-то плане.

— Говорю же, лучше бы они на путешественников охотились… А Зу-Зу? Он…

— Он убежал, да. С сумкой и мечом, как ты и просил, — успокоила она меня. — А вот тебя они забрали с собой.

Я прислушался к телу. Да, оно болело, руки, ноги, спина, мышцы, всё жутко ныло, онемело и было обездвижено. Но тем не менее я не чувствовал, что вот-вот откину копыта, а значит я более-менее цел. Вернее, я вполне себе цел и смерть в ближайшее время мне не угрожает.

— Я не чувствую, что подыхаю. Они меня… вылечили?

— Эм… ну… они… попытались тебя вылечит, давай скажем так, и у них это в какой-то степени вышло, но… своеобразно.

К этому момент я уже кое-как смог разлепить глаза, чтобы посмотреть, что же со мной всё-таки сделали эти ублюдки и… результат мне не очень понравился.

— Сука… — пробормотал я. — Я сейчас блевану, что это за медицина у них такая?

— Юнксу, я…

— Да ты-то тут причём… — поморщился, разглядывая свою ногу и место в районе желудка. Вернее, то месиво, которое там было. — Это чем они меня лечили?

Это даже раной язык не поворачивался назвать. Просто кровавое месиво, покрытое волдырями и гнойниками, которое как раз и смердело солью. Выглядело так, будто это место вскрыли и быстренько зашили, даже не потрудившись сделать всё аккуратно. Или того хуже, пришили от какого-нибудь горбуна кусочек, чтобы подлатать.

Я смотрю на это, а мне уже плохо.

— Они… они пришивали к рана какое-то куски… чего-то. Словно живое или часть плоти кого-то. И потом резали, сшивали нитями…

— Я понял, я понял, хватит, а то мне себя жалко станет.

Ладно, жив и хрен с ним. Всё можно потом вырезать, а Лисица подлечит, если что. К тому же, грех жаловаться, когда я уже подыхал и был готов склеить покорно ласты. Вон, например, я сейчас и вовсе чувствую присутствие духа и желание бороться дальше за свою жалкую жизнь, оттого можно сказать, что я ещё и выиграл.

Хотя по сути мне тупо очень и очень сильно повезло, но не будем об этом.

Поморщившись, я огляделся.

Место, где я оказался, представляло из себя очень душную, словно печка пещеру. Она убегала влево и вправо, скрываясь за поворотом. То тут, то там в потолке виднелись дыры, через которые я мог разглядеть пепельное небо. А вот пол выглядел не очень надёжно: он был покрыт светящимися трещинами, которые и подсвечивали это место красноват-жёлтым светом.

И здесь я висел, привязанный верёвками к кольцам, торчащим из стены. Такие кольца были повсюду не только на этой стороне, но и на противоположной стене. Видимо, место было подготовлено именно для гостей типа меня. Попробовал прочувствовать Ци и понял, что ей здесь и не пахнет.

— Они вернули нас в свой лагерь, который мы видели у подножья?

— Да.

— А зачем?

— Мне… мне кажется, тебя вряд ли что-то ждёт хорошее здесь, — негромко ответила она.

— Но они меня спасли, нет?

— Для какой-нибудь жертвы. У них там есть большой колодец с лавой и каменной плитой, а вокруг много-много костей. Человеческих костей.

А мясо самое вкусное, когда живое. Да и в принципе привносят в жертву живых людей на кровавых обрядах, а не мёртвых.

— А говорили, что здесь ничего не живёт… — проворчал я.

Я, конечно, искренне благодарен, что меня не убили и даже спасли, но за это становиться жертвой мне как-то ну вот прямо не очень хотелось. Я тут неожиданно почувствовал новую волю к жизни.

Правда легче сказать, чем сделать, так как мою волю к жизни сдерживали верёвки на обоих руках. Что на левой, что на правой, что на обоих ногах, они меня растянули звёздочкой, что даже и не пошевелишься. От такой растяжки всё ныло, болело и онемевало.

Я несколько раз попробовал вырвать их, но хрен там плавал, верёвки без тех сил, что мне давала Ци, я порвать не мог. Да и выдернуть кольца, что логично, тоже. Та-а-ак…

— Люнь, ты можешь мне помочь? Вылететь там и как-нибудь хотя бы одну верёвку перерезать?

— Юнксу, прости…

— Возьми силы… у меня, я не знаю.

— Это не так работает. Я не могу забрать твою силу вот так просто, как ты впитываешь их из кристалла.

— А… другим способом? — предложил я.

— Ты опять? — устало вздохнула она.

— Прости, лишь предложил. Просто, если мы отсюда не выберемся, то боюсь, у нас большие проблемы. Вернее, у меня большие проблемы.

— Нам надо лишь дождаться Зу-Зу. Он тебя не бросит, это мы оба знаем. Наверняка он уже ищет сюда дорогу, чтобы спасти тебя, — попыталась она меня ободрить.

Но у меня был логичный вопрос.

— А он успеет? Он вообще знает, где нас искать?

— Ну-у-у… он же умный, да? Догадается, наверное.

— Неуверенное «Ну» у тебя получилась, Люнь, — заметил я. — Ты точно знаешь, что он вернётся?

— Ты же веришь ему, да?

­— Я-то верю ему, но…

Я смолк, услышав тихие шлепки босых ног по камню. Повис на руках, свесив головы и прикрыв глаза, теперь притворяясь мёртвым и оглядывая мир через тоненькие щёлки. Буквально через несколько секунд справа вышли три (любят они ходить по три) горбуна с подобием мечей и копий. Они были похожи на обычный патруль, и лишь проходя мимо один не сильно тыкнул в меня древком, проверяя, очнулся я или нет.

Я даже пальцем не пошевелил.

Видимо удовлетворённые такой реакцией, они двинулись дальше, и вскоре их шаги затихли в глубине коридоров.

— Доверься ему, — шепнула Люнь. — Ты столько раз спасал Зу-Зу, рискуя собой ради него. Уверена, что он не бросит тебя.

— Я-то верю, просто боюсь, что не справится.

Зу-Зу наблюдал за деревней странных людей из-под большого валуна, скрывшись в его тени. Каменные дома странных людей были похожи на раковины и норы в земле, которых понатыкали вокруг жёлтого озера.

— Нади нас, Зу-Зу, слышишь?! Найди нас!

Её звонкий, девушки без тела, разрезал тишину ущелья между горами, когда разыгралась битва, но только он мог его услышать. Мог услышать и понять, что от него требуется. Преследовать, найти, спасти — всё было просто, именно такой посыл он уловил в её словах, когда всё началось.

Схватив сумку и меч, Зу-Зу бросился в горы между камней, как и попросил его бестолковый друг, прячась от взглядов странных людей и злобных зверей. Он наблюдал с высокого склона за тем, как разыгралось сражение, затаившись среди камней. Смотрел за тем, как странные люди атаковали злобных животных и смогли их прогнать, как бы те не сопротивлялись. А потом забрали тела злобных зверей, его друга и ушли, оставив после себя лишь кровь и смерть.

И Зу-Зу вновь остался один. Как когда-то давно, когда его первая хозяйка, добрая подруга умерла, оставив его одного.

Теперь он тоже был один, потерянный и одинокий, никому не нужный…

В маленьком сердечке появилась тоска, но Зу-Зу не собирался складывать лапки. Он должен найти своих друзей, как однажды его друзья нашли его в густых лесах на деревьях и отобрали у глупых людей. Как однажды его друзья спасли его от злого бога, что хотел сделать из него рукавички.

Да-да, он найдёт их!

Зу-Зу мыслил совершенно иначе, и мысли у него протекали по-другому, но если их перевести, то именно так бы их и понял человек. И преисполненный праведным желанием спасти друзей, Зу-Зу бросился вниз по клону.

Бросился… и замер. Задумчиво обернулся и вернулся к камням, в которых спрятал сумку, хорошенько пошкрябав по ним когтями, а заодно и пометив тем, чем было. Теперь он найдёт это место. А ещё…

Он поднял в зубы мечи затрусил вниз по склону.

Глупые люди так и не научились пользоваться зубами и когтями, без своей железной палки становясь совсем беспомощными. Придётся и здесь ему помочь другу, ведь тот сильный лишь с железной палкой.

Спустившись в ущелье, Зу-Зу задумчиво оглядел поле боя и, в конце концов, подошёл к одному из тел злобных животных, которых оставили здесь. Он пах отвратительно, и выглядел отвратительно, совсем не похож на птиц, зайцев или поросят кабанов. Однако выбор был не велик, а Зу-Зу требовались силы, чтобы дойти до друга, поэтому…

Было противно и невкусно, но всё же через некоторое время силы вновь наполнили его тело, и жажда отступила. Теперь Зу-Зу был готов следовать за странными людьми.

Так он и оказался здесь, наблюдая за деревней, как партизан. И лишь когда опустилась ночь, закрыв тьмой всю округу, выдвинулся в путь. Его друг был здесь, он точно мог это прочирикать на своём енотьем. Именно сюда вёл запах крови злых животных и странных людей. Зу-Зу понимал, что если его заметят, то, скорее всего, ему отрежут хвост, но друг стоил такого риска.

Поднял в зубы меч и задрав голову, чтобы не касаться им земли, Зу-Зу начал быстро спускаться по камням мягкими лапками абсолютно бесшумно. Его чувства были куда острее, чем у людей, и Зу-Зу видел и слышал гораздо больше, чем обычные люди.

Здесь не было высокого забора, лишь не больше, метр в высоту, который лишь огораживал периметр деревни, не больше. Но Зу-Зу уже разглядел несколько ловушек, попади в которые он вряд ли бы дожил до рассвета. Остановившись у забора, он осторожно положил меч на камень, встал на задние лапки и выглянул.

Внутри было оживлённо. Зу-Зу даже представить не мог, кто из них самка, а кто самец, слишком выглядели они одинаково некрасиво. Но вот детей, маленьких, словно какие-то хрюшки, он опознал сразу. Они бегали друг за другом, что-то кричали и игрались с костями, стукая друг друга по голове на манер железных палок.

Жизнь кипела несмотря на поздний час, и насколько он мог видеть, люди готовились кушать. Они готовились к празднику. По крайней мере, его нюх ласкал аромат жаренного мяса, от которого у него текли слюнки. Зу-Зу с удовольствием бы покушал, но надо было спасать друга.

И дождавшись удобного момента, он быстро забросил лапками на стену меч, а потом запрыгнул сам. Сейчас он был слаб, странное место забрало его силы, но он всё равно был сильным. Достаточно сильным, чтобы…

Чтобы…

Зу-Зу отчаянно пытался залезть на забор, но гравитация была сильнее.

Не проблема, Зу-Зу взял разбег и… гравитация всё равно была сильнее.

Зу-Зу попытался подпрыгнуть, но тут гравитация совсем была беспощадна, и его пятая точка даже не оторвалась от земли.

Лишь с девятого раза он преодолел непосильную преграду, тяжело дышащий и уставший, столкнув меч вниз, а после свалившись на камень и сам, после чего претворился частью стены, наблюдая за округой. Один раз несколько маленьких детей и вовсе пробежали совсем рядом с ним, но были так увлечены игрой, что его и не заметили.

Перебравшись поближе к одному из домов в тень, он начал быстро оглядываться. Где-то здесь был его друг. Большой друг, не такой странный как эти люди, что играли с костями таких же, как они, людей и строя из них странные фигурки. Но как найти его? Он в доме? Он среди них? Где он? Особенно таская во рту огромную железку?

Нелёгкая задача. Очень нелёгкая.

Но куда бы спрятал он свою добычу?

Точно! Куда бы он спрятал свою добычу?!

Зу-Зу плюхнулся на пятую точку и начал думать.

В логово к себе? Нет, там бы всё пропахло кровью, да и грязно было бы там. Нет, в логове своём бы он не спрятал еду, а выбрал какое-нибудь укромное место, как щель между корнями, дупло или нора…

Нора!

Уж что-что, а Зу-Зу мог понять, что из всего перечисленного здесь были лишь домики странных людей да норы, и если искать его друга, то не в домиках людей, а в норах, куда те могли его спрятать!

Вновь подхватив меч, он засеменил между больших домов. В тени камней, то сливаясь с округой, то пулей пробегая от одного укрытия к другому, он пытался найти нору странных людей. Пару раз странные люди проходили совсем рядом, чудом не замечая его. Ему даже пришлось один раз спрятаться в дом, грязное вонючее логово этих странных людей, и выскочить оттуда, едва туда зашёл один из них.

Совсем бесшумно, словно призрак он крался по лагерю, стараясь держаться подальше от центра, пока наконец не нашёл вход.

Или не вход.

В любом случае, это была дыра вниз, туда, в нору, всё как он и рассчитал. Поэтому сбросив туда сначала железную палку и замерев, прислушиваясь, откликнется ли кто на звук, Зу-Зу спустился туда и сам. Сначала свесил туда свой хвост и пятую точку, после чего сполз, повис на передних лапка туда и спрыгнул. Высота в четыре метра для него была не страшна, он падал и с более высоких мест, однако попу всё равно отбил. Обиженно потёр ушибленное место, подхватил меч в зубы и побрёл, принюхиваясь к запахам.

Где-то здесь, где-то здесь, где-то здесь… Зу-Зу с интересом оглядывался по сторонам, пока брёл по туннелям. Запахи здесь были перемешаны: кровь, пот, всякая гадость, смерть… И чем дальше он заходил, тем сильнее сжималось его сердце, что найти друга он просто не сможет. Пока…

Пока он его не нашёл.