Черные начала. Том 9

Глава 287

— Вы это… извините, Чёрная Лисица, что я вас… так ударил.

— Всё в порядке, — покачала Лисица головой, медленно восстанавливая себе зубы. Всё её лицо было в крови и опухшим после моего удара, но держалась она с достоинством. — Ты сделал всё, что мог.

Сейчас она немного шепелявила.

— Просто вы… какой-то вдруг замкнутой и неразговорчивой стали.

— Юнксу, у меня не хватает передних зубов. Как ты думаешь, мне сейчас до разговоров?

— Ну… вряд ли.

— Вот и мне так кажется, — вздохнула она, поморщившись. — Но я признаюсь, что всё же предполагала, что мы сразимся на мечах. И тем не менее, победителей не судя, и ты сделал всё, что было в твоих силах и это уже радует. Лучше так, чем совсем никак, и в настоящем бою не будет правильно-неправильно, ты и сам знаешь.

Но вообще, конечно, неловко получилось. С одной стороны, мы же сражались и это можно было назвать частью фехтования, да? А с другой, я думал, что блин, всё-таки то, как я ей с вертушки ударил, мало походило на умение обращаться с мечом.

Как и предполагалось, мы выдвинулись сразу же на следующий день, едва встав и позавтракав. Лишь напоследок обошли корабль ещё раз, вытащив всё, что могло пригодиться нам в походе, включая съестные припасы. Нет, бочки мне и Бао в сумку не влезли, однако мы вытащили оттуда всё мясо и осторожно запаковали каждый кусок в парусину, после чего сложили в бездонные сумки. С овощами было сложнее: пришлось их складывать в маленькие сосуды, и так же засовывать в сумки.

И это всё, предварительно, отнеся их за пределы подавления Ци. За то время, что мы тащили всё с корабля, Бао даже успел посмотреть на главгада, которому я жаждал перерезать глотку.

— Этот что ли? — ткнул он пальцем в портрет. — Это тот самый наш женоподобный друг, к которому мы идём?

— Да.

— Вижу, ты умеешь выбирать себе врагов, — кивнул Бао уважительно. — Ещё и личный советник императора империи Пьениан…

— Я не виноват, что засранец оказался крупной шишкой.

— Ага, я понял. Только имей ввиду, вот все эти, — он обвёл пальцем портреты, — тоже выступят на его стороне. Считай, это твой список целей сейчас висит на стене. Особенно вот эти два хрена.

Он постучал по портреты военачальника и главы дворцовой стражи императора.

— Хочешь сказать, что военачальник и глава дворцовой стражи — не одно и то же?

— Один воюет, другой охраняет. Разные цели, разные задачи, разные должности. Это будет непросто, Юнксу, имей ввиду. Хотя если есть сила, то многие вопросы решатся сами собой.

Хотелось бы мне, чтобы они решились сами собой, но боюсь, что на такую радость нам надеяться не стоит.

Мы выдвинулись в глубь огненных земель, которые шли до самого горизонта, и очень скоро останки корабля скрылись из виду.

— Интересно, в это место когда-нибудь вернётся жизнь? — спросил я скорее самого себя, оглядывая бесконечные горы и потоки лавы.

— Мне кажется, жизнь всегда найдёт себе путь, — ответила Люнь. — Другое дело…

— Другое дело, что прошло так много времени, а здесь ничего не изменилось. Словно здесь действительно всё безжизненно.

Пару раз за всё путешествие мы даже пытались подняться выше через тучи, где было бы не так душно, но как выяснилось сами тучи были, по сути, из пыли и пепла, наполненные едким газом, от которого слезились глаза.

Но даже прорвавшись через него наверх, ничего хорошего нас здесь не ждало.

Было красиво, да: солнце заливало тучи, которые стелились ватным одеялом, над головой небо уже было не чисто голубое, а уже тёмно-синее… И помимо этого было холодно и не хватало воздуха. Я-то терпимо переносил это, а вот кто поменьше уровнем, как Совунья и Лисица уже начинали слегка, но задыхаться: их постоянно клонило в сон, да и выглядели они вялыми.

А ещё было сложно ориентироваться на местности, куда и откуда двигаться. Если на земле ещё были какие-то ориентиры, то вот здесь всё было абсолютно одинаково. Разве что по солнцу направление и определяй. Возможно, я бы так и сделал, но не все могли так долго находиться на высоте. А ещё каждый раз пролетай через эти токсичные облака…

Короче, мы не выпендривались и летели вдоль земли, а на привалах я тщетно пытался прорваться на восьмой уровень.

— Может Бао мне какие-то не те пилюли подкинул? — вздохнул я, бросив взгляд на фигуру у подножья склона, на котором я медитировал.

— Думаю, он бы не стал так глупо подставлять… — пробормотала Люнь, которая наконец смогла тоже выпить. А бутылку я достал для неё не откуда-то, а из личных запасов капитана. — Ух… хорошо, когда ты пьёшь не в одиночестве…

Она выглядела слегка… да не слегка, поддатой. Улыбалась, что-то всё болтала и болтала себе под нос, летала вокруг меня и даже лезла целоваться. Хорошо, что нас было снизу не видно, иначе не представляю, как бы это выглядело, что Люнь буквально наваливалась на меня своей грудью, дразня и иной раз чмокая в губы, а потом со смехом становясь неосязаемой.

Короче, веселилась как могла.

— Тогда почему я не могу прорваться?

­— Ну… в прошлый раз ты прорвался из-за избытка энергии.

— Нет, почему я не могу прорваться, как обычный человек?

— Потому что… э-э-э… у тебя… э-э-э… кретинизм? — предположила она и, встретившись со мной взглядом, расхохоталась. — Ну ты же сам говорил, нет?

— Ну не настолько же.

— Ну не знаю, не знаю… — покачала Люнь головой. — У тебя с переходом на следующий уровень всегда были какие-то проблемы, сколько я тебя знаю. Ах ты мой дурачок…

И начала гладить по голове. А когда я попытался её сцапать, вновь со смехом растворилась в воздухе.

— Попроси пилюльку у Бао.

— Да я просил, и даже пробовал, но эффекта вообще не было, — пожаловался я. — То есть что так, что так, вообще без разницы, будто ничего и не принимал.

Да, вот уж действительно застопорились так застопорились. А Люнь под конец так налакалась, что вся раскраснелась, влетела в меня и мирно уснула аж до следующего утра. Ну а мы тем временем продолжали свой путь на запад.

Прошло около недели, прежде чем мы вышли к огромному, я бы сказал, бездонному обрыву. Несколько километров шириной, с земли он и вовсе выглядел бесконечным. Глядя на него, сразу становилось понятно, почему эти земли называют краем земли и откуда берутся такие слухи. Если человек до этого и мог добраться до сюда без полёта, то дальше ему путь был заказан.

— Охренеть, конечно… — подошёл я к краю. — Как будто реально край земли. Я даже другой стороны отсюда не вижу.

Ещё интереснее было то, что тьма, сама бездна будто гипнотизировала. Я смотрел вниз, и ощущал… какое-то желание, очень странное и заманчивое спрыгнуть вниз и раствориться во тьме, чтобы больше никакие невзгоды мира меня не тревожили.

Более того, мне казалось, что я слышу голоса. Чем больше я смотрел вниз, тем отчётливее они становились, один, другой вот их уже не меньше пяти, а вот целый хор зовёт меня к себе вниз. Просят, ласково, заманчиво сделать шажок вперёд и отправиться прямиком в их тёплые и дружественные объятия.

— Завораживает, не правда ли? — тихо спросил Бао. — Чем больше смотришь, тем больше хочется нырнуть туда.

— Ты тоже их слышишь? Голоса? — спросил я.

— Да, их слышат все. Более слабые последователи не могут им сопротивляться и прыгают вниз, в объятия смерти. И одним богам известно, что их там ждёт.

— Тварь. Какая-нибудь тварь, которая и компостирует всем мозги, приманивая к себе. Странно, что раньше такого не было, хоть мы и пересекали другие трещины.

— Раньше они и не были такими огромными, — заметил Бао.

Я не исключал наличие внизу какого-нибудь древнего мифического зла, которое забирает души к себе, особенно после Хоудая, однако почему-то склонялся всё же в пользу тварей, которые наверняка обитали на дне.

Почему-то в этот момент я вспомнил, как работала песчаная медуза и содрогнулся, сделав пару шагов назад. В этот самый момент я был уверен, что вылетит какое-нибудь щупальце из тьмы и утащит меня вниз, под мои истошные крики, но… нет, фантазия осталась фантазией.

А Бао и не думал отходить. Мне даже показалось, что он вот-вот сейчас прыгнет, но…

— Ладно, надо перелететь это место.

— Это самая широкая трещина?

— Нет, есть ещё шире, куда шире из-за которой это место и назвали краем мира. Вот там надо быть осторожным. А здесь… — он покосился в сторону Лисицы и Совуньи. — Я беру Пейжи, на тебе Лин. Я верю в их благоразумие, но бездна сводит с ума, ты и сам это видишь.

— Ещё же Джа есть.

— Я надеюсь, что она сможет сопротивляться. Всё же уровень у неё не самый маленький.

Тем временем Зу-Зу осторожно подкрался к краю, бросил взгляд вниз, принюхался, при слушался, издал очень злобный звук, похожий на шипение со вздыбленной шерстью бросился от края.

Мы мелочиться не стал, привязали к себе за верёвки Лисицу и Совунью, чтобы, если что, удержать их. Зу-Зу тоже всего привязал к себе, чтобы не дай бог вниз не сиганул. А что касается Джа, то она так и оставалась с верёвкой на талии, чтобы, если спереди будет зона, не упала вниз.

Хотя если они обе потянут меня вниз, я не уверен, что смогу обоих удержать.

Честно, пересекать конкретно это ущелье было как-то очково. Если те трещины, что были впереди, в основном н превышали ширины в десяток метров, ну иногда в сотню или две, то здесь было не меньше десятка километров.

Десяток клинометров над бесконечной пропастью, которая скрывала в себе чёрт знает что.

Даже поднявшись над тучами, чтобы её не было видно, мы будто всё равно ощущали на себе её действие. Такое странное маниакальное желание спуститься и взглянуть вниз, взглянуть в ту бесконечную темноту, что раскрывалась под нами, словно пасть. Чёрная Лисица то и дело вместе с Джа смотрели в низ, и иногда вздрагивали, хотя под нами были густые тучи, которые всё скрывали.

— Сумасшедший мир… ­— пробормотала Лисица, летя со мной рядом на привязи.

­— Я не слышу в вашем голосе ужаса. Скорее какой-то благоговейный трепет.

— Это… пугающее место, не тем не менее, оно захватывающее. Такое стоило хоть раз в жизни увидеть…

— Не думаю, что вы действительно хотели бы встретиться с тем, что там обитает.

Лисица взглянула на меня.

— Тебя до сих пор мучают кошмары?

— Они никогда и не переставали. На протяжении этих пяти лет.

— Ни микстуры, ни пилюли, ничего не помогало?

Я лишь покачал на это головой.

— А твоя головная боль?

— Разве что стало хуже. Не критично, но неприятно, — поморщился я. Иногда прямо налетает, а иногда будто её и не было.

— Странно это… ах!!!

Нас внезапно дёрнуло вниз.

Причём дёрнуло так сильно, что мы улетели на десятки метров прямо через токсичные густые тучи вниз.

В это мгновение у меня даже замерло сердце.

Мелькнула пугающая мысль, что мы влетели на полном ходу в какую-то зону подавления Ци, которая так неудачно здесь расположилось.

Но правда была немного другой — нас со страшной силой утягивала вниз Джа. Хотя не просто утягивала, а тащила вниз. Тащила словно бульдозер меня, а следом и привязанную ко мне Лисицу.

— Джа! — крикнул я. — Джа, остановись!!! Твою мать…

Это было слишком внезапно, но я всё равно успел среагировать и дёрнуться вверх, пытаясь нас вытащить, но даже этого не хватало, чтобы бороться с пугающей тягой вниз. Лишь мгновение спустя, когда мы вывалились с другой стороны облаков, нам с Лисицей на пару удалось вытащить за собой и утягивающую вниз Джа выше.

Верёвка между нами натянулась.

У меня мелькнула нехорошая мысль что Джа может попытаться в приступе помутнения рассудка перерубить её. Я лихорадочно начал сам подтягивать к Джа к себе за верёвку, чтобы одним ударом вырубить, но когда она оказалась рядом, на меня смотрели два больших испуганных глаза человека, который сам охренел от происходящего.

— Что у вас?! — спустился к нам Бао.

— Ничего хорошего. Надо быстро двигаться дальше. Джа, ты лететь можешь? — та замотала головой. — Бао лети первым!

Я исходил из того, что он слабее Совуньи и в случае необходимости она сможет его вытащить, а вот наоборот — нет.

К тому моменту, как мы продолжили путь над пропастью, тяга внезапно пропала, будто её и не было. Осталось лишь гулко стучащее сердце, а неподдельный ужас, что нас вполне могло и вовсе утащить вниз.

Оставшееся время мы летели над бездной с замиранием сердца. Я ждал, что вот-вот нас сейчас что-нибудь схватит или вновь начнёт утаскивать на дно. Ждал, что вылетит какая-нибудь хренотень из тьмы и утащить кого-нибудь вниз. Всё ждал и ждал…

До тех пор, пока под ногами не показалась земля. И я смог перевести дух лишь когда мы отлетели от пропасти на добрую сотню метров, где уже её влияние не могло нас достать.

— Матерь божья… — пробормотал я, упав на спину и тяжело дыша. Пот, которым я покрылся, был совсем не от жары. — Сука, я аж чуть не сдох от испугу…

— Это что у вас было? — негромко спросил Бао, подойдя ближе.

— Что-то пыталось нас утянуть на дно, — ответил я, бросив взгляд на Джа, которую трясло. Всегда невозмутимая, её пробрало довольно сильно. Медленно, я подполз к ней и обнял, за что получил искренние и благодарные крепкие объятия. Она вся дрожала в моих руках, пусть и не издавала ни звука. — У тебя такое?

— Нет, — покачал он головой, глядя ка рядом с Лисицей пристроилась Совунья. — Но я говорил…

— Эти земли скрывают всякое дерьмо, — кивнул я.

Думаю, будь мы на корабле, то вряд ли бы нам было подобное страшно. Учитывая его грузоподъёмность, максимум, что бы мы почувствовали — толчок, будто влетели в яму. Но вот для последователя даже шестого уровня это могло оказаться смертельной ловушкой. Я даже мог себе представить, как последователя утягивает вниз, как он паникует, словно тонущий, начинает неправильно реагировать и под конец скрывается во тьме…

Это место было словно фильтр для сильных и слабых последователей.

— Вы… вы слышите? — неожиданно спросила Совунья. — Слышите эти голоса?

Наши взгляды устремились к краю пропасти, откуда действительно доносились голоса. Но с каждой секундой их становилось всё больше и больше, они начинали перебивать друг друга, становились безумнее и громче, будто что-то поднималось из глубин…

— Уходим, живо, — рявкнул я, выхватив меч.

Чтобы это ни было, вряд ли оно было миролюбивым.

Мы тут же взмыли в воздух и помчались как можно дальше от края без оглядки. Лишь один раз я бросил взгляд назад, но ничего не увидел… кажется…

Наша группа летела как пуганная минут двадцать во весь опор, словно на соревнованиях. Причём Джа мы в буквально смысле тащили за собой: она просто болталась на верёвке, пытаясь что-то там лететь, но то ли от шока, то ли ещё от чего у неё это получалось не очень. И лишь достигнув земли, где вовсю бушевала лава, мы наконец смогли успокоиться.

— Вроде бы… вроде бы оторвались, — выдохнул я.

— А мы хоть от чего отрывались?

— Знаешь, что такое Хоудай?

Он молча покачал головой.

— Короче, сгусток зла и ужаса. Встретишь его — считай, что встретил всё самое страшное на этой земле.

— Звучит не впечатляюще.

— Зато очень впечатлишься, когда встретишься с ним. После этого любой другой ужас тебе будет казаться лишь детским лепетом. Так вот, вон та тварь, как мне показалось, имела что-то с ней общее. И мне очень и очень не хотелось бы уточнять, так оно или нет. Да и куда больше теперь меня волнует… — я посмотрел на огромные пространства лавы, где земля теперь была чем-то вроде островов, — такое будет до самого горизонта идти?

— То, что ты видишь, ещё нормально. Вот дальше даже островков не будет, и тогда нам придётся действительно сложно.

— Просто моря лавы?

— Да, моря лавы, а потом огромная пропасть. И уже после всё пойдёт, но уже в обратную сторону, пока территория края земли не сойдёт на нет.

— Нам придётся ночевать в воздухе.

— Видимо, да, — кивнул Бао. — Но сейчас меня беспокоит пропасть, та, что будет дальше, когда мы наконец дойдём до того самого знаменитого края земли, где всё объято пламенем, а дальше просто пустота.

— Звучит красиво, только вот перед этим… — я невольно потёр метку, которую оставил мне Чи Ю. — Если верить ему, то место, где мне надо выбросить его амулет, находится где-то за небольшой пропастью, то есть в этом районе.

— Огромный вулкан, извергающий лаву? Да, это будет просто в землях, где этих вулканов столько же, сколько насекомых в лесу.

— Он сказал, что мы не промахнёмся мимо, если будет следовать прямо.

Взгляд переместился не бесконечные моря лавы.

Да, это было тяжко.

Теперь было так жарко, что даже у меня голова кружилась от такого пекла. Казалось, подкипает даже кровь и этому нет ни конца ни края. Мы останавливались чуть ли не каждый час, обпиваясь водой, так как это было единственное, что хоть как-то облегчало страдания. В этой ситуации фляга бесконечной воды была как нельзя кстати.

Спали мы так же на островках, но обязательно на матрасах, так как на камне можно было вполне себе обжечься, особенно тем, кто был уровнем поменьше нашего. Иногда и вовсе приходилось спать гурьбой, так как места разместиться нормально не было. И так жарко, а мы ещё все мокрые в кучу сбивались, отчего было совсем тяжко.

Тут и нос жгло высокой температурой, и губы пересыхали за мгновения. Раньше мы шутили, что на улице так холодно, что струя замерзает, не долетая, а сейчас она чуть ли не в прямом смысле слова испарялась прямо в воздухе. И так целую недельку, пока мы не вышли к реке лавы.

Если это было можно назвать рекой.

— Это оно? — спросил Бао.

— Судя по всему. Больше я ничего подобного не вижу, ­— отозвался я.

Река лавы среди лавы — как это можно представить?

А очень просто.

Посреди этих бесконечных морей проходило ущелье, в которое лава сливалась бесконечными водопадами и уходила куда-то потоком. Вот просто огромная расщелина, что-то типа каньона среди лавы шириной метров двести, куда та падала, как ниагарский водопад на всём протяжении и уходила вниз по течению. Всё примерно так, как описывал Чи Ю. Такое действительно сложно пропустить.

— И нам надо…

— Вверх по течению в сторону новолуния (на юг) к вулкану, в чьё жерло надо будет сбросить амулет. Вряд ли это будет долго, — вздохнул я и закашлялся.

Здесь по всюду были ядовитые испарения, из-за чего медленно и верно они нас отравляли. Уровень, конечно, спасает, но эффект определённый всё же наблюдался.

— Меня больше беспокоит, что будет, когда ты его выпустишь.

— Поверь, меня это тоже беспокоит, — вздохнул я.