Черные начала. Том 9

Глава 265

По идее, едва девчонка почувствовала свободу, она должна была, сверкая пятками, тут же от нас убежать, однако всё вышло совсем наоборот. Как только мы отлетели достаточно далеко от каньона, и я отпустил девчонку, она… вернулась обратно.

Если быть точнее, едва гостья почувствовала свободу, она довольно резво отошла от нас, но потом замедлилась, неуверенно потопталась на месте, огляделась и столь же неуверенно вернулась обратно. Я ей даже пытался показать, в какую сторону двигаться, но девчонка напрочь отказывалась уходить. Вернее, она отходила в сторонку, и возвращалась, отходила и возвращалась.

И Зу-Зу следил за ней: только она отходилась, он поднимал ушки, только она возвращалась, он со скучающим видом ложился обратно.

Зу-Зу, я одно хочу сказать, ты меня пугаешь, серьёзно.

Но как бы то ни было, от неё избавиться нам не удалось. Более того, девчонка нашла себе даже любимцу, и ей оказалась…

— Вы ей нравитесь, мастер Чёрная Лисица, — заметил я, следя за тем, как девчонка трётся рядом с нами. Ну как трётся: она вроде и пытается подойти ближе, постоянно поглядывая на Лисицу, но в то же время будто боится её. — Кажется, у вас появилась поклонница.

— Вижу, — спокойно ответила она. — Хотя не скажу, что я этому рада.

— Не хотите новой ученицы?

— Скорее, я нахожу это обременительным.

— Ну вас я не сильно обременял. Особенно учитывая тот факт, как что я даже не понимал ваш язык и постоянно изводил вас.

— Тогда и время было другое, и я была немного другой, Юнксу, — ответила она с какой-то отстранённо. — Тогда… тогда я, наверное, была более дерзкой и неуёмной, была готова идти против течения ради своей цели, а сейчас…

— А сейчас что-то изменилось?

— Что-то да, изменилось, — кивнула она, глядя на гостью, чьё имя мы ещё не знали. — Как-никак, с того момента, как мы с тобой познакомились, Юнксу, прошло семь лет. И для меня это большой срок.

— А по мне, вы ни капельки не изменились.

— Даже не знаю, как воспринимать твои слова.

— В положительном ключе.

— Как скажешь, — кивнула она.

— К тому же ещё один уровень, и старость для вас отодвинется ещё дальше. А потом ещё и ещё…

Если я правильно помню, то старение последователя замедляется, едва он достигнет уровня Послушника Вечных, то есть шестого. В тот момент, когда он развил своё тело и сознание достаточно, чтобы перешагнуть человеческую сущность, начинает увеличиваться его внутренняя сила. Та самая, что благодарю которой мы способны крушить камень, срезать леса, рубить горы и мастурбировать сутками на собственную крутость.

Поэтому, едва Лисица достигнет уровня Послушницы Вечных (над чем она тоже сейчас работает), её старение замедлится, а потом замедлится ещё и ещё, пока полностью не остановится. Вспомнить того старика, Поющего Ветра, из секты Восхода — он вон каким старым был, а жил столько благодаря не только правильному питанию и свежему воздуху, но и из-за собственного уровня, так что…

— Но раз мы на привале, предлагаю продолжить, — Лисица протянула ко мне руки, и я рефлекторно дёрнулся назад. Она раздражённо посмотрела на меня. — Юнксу, не надо отыгрывать передо мной маленького ребёнка.

— Вы жжётесь, мастер.

— Это для твоего же блага.

— Да мне мои шрамы в принципе устраивают, — посмотрел я на свои руки. — Шрамы украшают мужчину.

— Если после этого мужчину хотя бы можно узнать под ними. Поэтому довольно показывать свой характер, сейчас не время и не место.

— М-м-м… нет, не хочу, мне щиплет.

Лисица нахмурилась, после чего неожиданно сорвалась с места и… не поймала меня. Я оказался куда более прытким чем она. Прошли те времена, когда Лисица вот так могла меня подловить.

— Я с тобой не собираюсь играть, Юнксу. Подошёл сюда и сел передо мной, — злобно сверкнула Лисичка глазами. Кому-то не нравится, когда поступают не так как он хочет, да?

— Не хочу.

­— Иди сюда.

— Не буду.

— Ты… — она вновь сорвалась ко мне и не поймала. — Думаешь, я буду с тобой играть в догонялки?

— Да вы просто не догоняйте меня, вот и всё, — пожал я плечами. И тут же увернулся, когда она попыталась поймать меня рукой. — Мастер, вы же меня не поймаете, я быстрее вас.

— Юнксу, не испытывай моё терпение, — прошипела она. — В гневе я тебе не понравлюсь.

— А по мне, вы очень милы в гневе, мастер.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься в моих милых гневных руках, Юнксу.

Она вновь дёрнулась, и я как нехрен-нахрен увернулся. Раз, другой, третий, че…

А на четвертый раз я со всей дури упоролся в невидимую стену.

Это… это было неожиданно. Я влетел в неё с такой силой, что меня отбросило назад прямо в руки Лисицы. Та отбросила меч в сторону, после чего сделала подсечку и бросила на землю. Не охреней я от такого удара, ничего бы у неё не вышло, но тут я на секунду вылетел из реальности, влепившись в твёрдую стену на полном ходу, из-за чего оказался на земле.

Эта чернявая видимо поставила щит мечом и продублировала своей техникой прямо передо мной. Хрень очень затратная, но Лисица видимо решила потратиться ради победы и утверждения её первенства.

Едва я оказался на земле, как Чёрная Лисица оказалась сверху, схватила меня за грудки и со всей дури прописала мне быка.

Правда…

Правда прописала она его в первую очередь себе.

По идее быка делают лбом в лицо противника, но тут, отойдя от удара, я резко дёрнулся вперёд, и мы стукнулись лбами. Да так что аж у меня всё потемнело. А если потемнело у меня, можно было представить, что было с Лисичкой. Та, бедная, практически сразу обмякла и сползла с меня, не подавая признаков жизни.

— Вот… вот чёрт… — я осторожно положил Лисицу на песок и тряхнул её за плечи. — Мастер? Мастер, вы как? Чёрная Лисица?

Нет, она была жива, но отрубилась конкретно, да так, что даже я не мог привести её в чувство. Ещё и этот говнюк Бао рядом ошивался. Встретившись со мной взглядом, он кивнул мне и сжал кулак, показывая свою солидарность.

— Молодец, Юнксу, заставил убиться своего мастера о себя. Это достойно уважения.

— Иди в задницу, — огрызнулся я, пытаясь привести в чувство Лисицу.

Та с умиротворённым лицом решила явно не возвращаться в ближайшее время обратно в сознание, подумав, что да ну всех в задницу. Косяк, конечно, но ведь она сама убилась об меня, верно? Это же считается за самооборону?

— Как маленькие дети… — вздохнула Люнь, наблюдая за нами. — Вам обоим, мне кажется, надо повзрослеть.

Уж чья бы корова мычала, Люнь, реально.

Короче, неловко получилось и под конец всё равно пришлось предоставить себя любимого ей на исцеление. И сидели мы вдвоём с огромными шишаками на лбу, недовольные и хмурые, как два брата-акробата. Хотя надо признать, у Лисицы запал есть, страшно представить, что будет, когда она докачается до более высоких уровней.

— Как твоя голова? — неожиданно спросила она после, наверное, получасового молчания. Мы просто сидели и хмуро (а может и обиженно) молчали, поэтому её вопрос был довольно внезапным.

— Ну… болит, конечно, — ответил я негромко.

— Я имею ввиду, не то, что ты стукнул меня головой, а твои головные боли, о которых ты говорил до этого, — уточнила Чёрная Лисица.

— А… да болит что-то, — пожал я плечами. — То сильнее, то слабее, то практически незаметно.

— Ясно.

Она уже несколько раз прикладывала свои ладони к моей голове, думая, что это поможет, но головные боли не уходили. То есть даже раны пусть и медленно, но уходили, а головные боли — нет.

— Пододвинься ближе.

— Чёрная Лисица, вы уже несколько раз пробовали, головные боли всё равно не проходят, — заметил я.

— Значит будет пробовать столько, сколько потребуется, пока они не пройдут.

— От вашего лечения они только сильнее становятся. Давайте всё же сосредоточимся на прост лечении, хорошо?

Лисица нахмурилась, что-то себе пробормотала под нос, но к голове всё же не притронулась.

А вообще для неё это стало как своеобразный ритуал, который она повторяла каждый день. Если была возможность, Лисица меня тренировала и пыталась обучить новым приёмам, но исцеляла она каждый день, отчего и шрамов на моём теле заметно поубавилось. Не полностью, но они стали бледнее и менее заметны.

А тем временем мы медленно и верно продвигались на запад к границам пустыни, которой, как казалось на первый взгляд не было ни конца, ни края. Просто представить себе: каждый день, каждый божий день одно и тоже, одни и те же жёлтые бесконечные пески, которым не видно ни конца ни края, всё те же барханы, где один не отличишь от другого, из-за чего ощущение, что ты ходишь кругами.

Пока мы продвигались на запад, пару раз нам встретились бури, но теперь мы от них довольно быстро убегали. Едва завидев песчаные стены, тут же сворачивали в противоположную сторону или вообще двигались обратно, после чего делали большой круг, чтобы их обогнуть. Никому не хотелось вдруг обнаружить себя на восточной границе пустыни.

И всё это время за нами неизменно следовала наша гостья-стрекоза. Она так и не отстала от нас, видимо рассудив, что домой ей путь закрыт, а больше она и не знает куда идти, отчего просто следовала за нами. Причём не просто следовала: стрекоза пыталась держаться как можно ближе к Лисице, которая пусть и не рада была такой компании (подозреваю, что она не доверяла той, кто закрывает себя иллюзиями), но всё же вела себя спокойно и невозмутимо.

Подозреваю, что она следовала простой и понятной логике: никого из нас Стрекоза не знает, на нашем языке не говорит, хотя я подозреваю, что нас прекрасно понимает, а Зу-Зу для неё и вовсе ходячая опасность. И на этом фоне Чёрная Лисица выгодно выделялась для гостьи: исцелила — проявила заботу, а проявила заботу — значит не желает зла. А раз не желает зла, то лучше держаться именно неё.

Всё просто.

Поэтому она и держалась поближе к той, кто её подлатал, считая, что Чёрная Лисица из нас самая добрая. А может Лисица и была из нас самой доброй, как знать.

В любом случае девушка с нами явно задержалась, и потому я её решил назвать Стрекозой. Ну просто у неё крылышки из-за спины торчат, как у стрекозы, которыми она пользуется во время перелётов. И называть же её как-то всё-таки надо, не говорит же про неё постоянно «та девушка» или «гостья». А так как она нам не мешала и даже есть не просила, мы её и не прогоняли.

Так прошло несколько месяцев бесконечного пути через пустыню.

За это время мы успели притереться друг к другу, как-то привыкнуть и смириться с тем, что нам придётся лицезреть друг друга ещё очень долго. Это я про Бао, если что, которого нам приходилось конвоировать.

Лунная Сова, как и говорила нам, неустанно следила за ним, буквально не отступая от него ни на шаг и постоянно держа руку на яде, чтобы не дать ему подняться в уровнях. Придраться тут было не к чему, хотя я глаз с неё не спускал, а когда всё же спускал, с неё не спускала глаз Джа. А одной из ночей я и вовсе стал свидетелем того, о чём говорила Чёрная Лисица: проснулся, чтобы сходить в туалет и застукал их в самом разгаре чрезмерно активного процесса.

Не пойму, чего Совунья нашла в нём. Пусть она и выглядит как не от мира сего, но уродиной её назвать было сложно. Не хватает мужского внимания, отчего уже и разницы нет, с кем? Или же действительно нашла в нём что-то привлекательно для себя? Как бы Совунья меня не бесила, на шлюху она была не похожа, значит оставался второй вариант. И всё равно я не понимал.

Хотя плевать, главное, что с катушек не слетают, дичи не творят, ведут себя тихо, а большего мне не надо. Я вон, вообще с женщиной-обезьяной спал и ничего.

Что касается Джа, то эта вообще не менялась от слова совсем. Как была тихоней, так и оставалась, и даже разговорить её не получалось. Спокойная, уравновешенная, как Лисица, разве что черт личности в отличие от той никаких не показывает. Лисице могло что-то не нравиться, а этой хоть бы хны вообще на всё.

Что касается Зу-Зу, которого я тащил на себе, этот всё никак не мог отвести взгляда от Стрекозы. Сидел и облизывался, словно видел перед собой большой вкусный торт на ножках.

— Нет, Зу-Зу, нельзя от неё откусить кусочек, — сказал я, когда он вновь подошёл ко мне с просящими глазами. Сел такой, посмотрит на девушку, которая прямо в струну вытягивалась, когда чувствовала на себе взгляд, а потом смотрит на меня. И так по кругу. — И нет, никаких чуть-чуть и никаких «немного надкусить». Вообще, я не пойму, чего ты её сожрать пытаешься?

Тот прямо так повесил голову и вздохнул.

— Я понимаю, что аппетитно выглядит, но блин, пойди тогда Бао за жопу укуси.

Тот сморщил мордочку.

­— В смысле, гадость. То есть её кусать не гадость, а этого для профилактики — гадость? Ты, конечно, привередливый, Зу-Зу. Но есть её я запрещаю. И кусать тоже!

А то блин не уточнишь и потом будет: а про это речи не было! Плавали, знаем.

Хотя насчёт Стрекозы, она так и не заговорила ни с кем из нас. И пользы от неё было ноль хотя вреда и расходов тоже ноль: она не ела и хрен знает чем питалась, если честно.

Вместе с тем мы постепенно мы приблизились к границе пустыни, о чём нам поспешил сообщить в один прекрасный день Бао.

— Видишь? ­— негромко спросил он, указав пальцем на горизонт. — Вон там.

— Нет, не вижу.

— Потом что с земли не видно, но если подняться достаточно высоко, то сразу заметишь.

Собственно, я и поднялся высоко. Очень высоко. Настолько, что даже мою команду внизу было практически не рассмотреть, так, точки на жёлтом фоне. И только с такой высоты я понял, о чём говорила Бао.

Нас самой границе вдалеке едва заметно, где небо соприкасалось с землёй, оно словно теряло свою голубизну, проступая в том месте практически неразличимой белесоватой полоской.

­— И что это? — спросил я, спустившись обратно вниз.

— Граница пустыни.

— Уже?

— Уже? — усмехнулся он. — А тебе мало того, что мы здесь провели? Столько времени летели каждый день, и это учитывая тот факт, что пару раз нас перебросили бури, иначе бы это заняло времени гораздо больше.

— И всё же... — я задумался. — Что там?

— По большей части, голые скалы и горы без единого намёка на что-то живое.

— Всё настолько плохо?

— Почему же? — усмехнулся он. — На самой границе не так уж и плохо, если так подумать. Уже и не пустыня, но ещё и не край земли. Там даже жить можно. А вот дальше, да, будет сложно. Отравленный воздух, отсутствие воды и еды, высокие температуры, в некоторых местах Ци словно глушится, из-за чего полетать не удастся, множество гиблых мест, пепел, огонь, лава…

— Какая прелесть…

— Ты даже не представляешь, — кивнул он. — Пройти там будет непросто.

— А обойти?

— Обойти? Это или двигаться в сторону старолуния (на север), или в сторону новолуния (на юг), но идти придётся, будь уверен, по таким же недружелюбным места.

— Но всё равно лучше пройти там, чем через этот, как ты говоришь, край земли, верно?

— Вообще, да, если дойти до самого моря и через него обойти, то так будет лучше, — согласился он. — Но сколько это займёт?

— Год?

— Если не больше. Это очень и очень неблизкий путь, Юнксу. К тому же ингредиенты, не забывай.

— Там тоже есть ингредиенты? — ужаснулся я.

— Некоторые, что понадобятся, ­— кивнул на, подтверждая мои догадки. — Не сейчас и не на девятый уровень, но понадобятся позже. И тогда нам надо будет вернуться.

Короче, что так, что так придётся сунуться в этим места. Класс…

Хотя я уже почти восьмой, сейчас Бао создаст пилюлю и тогда все проблемы вовсе перейдут на второй план. Что там открывается на уровне Мастера Вечных? Вроде возможность телепортироваться на небольшие расстояния с тратой огромной части сил и возможность видеть с закрытыми глазами. Или, проще говоря, спать с открытыми глазами. Потому, думаю, проблем пересечь тот регион у нас не возникнет.

И мы отправились дальше на запад. Полоска, которую раньше было сложно заметить, становилась всё больше и вскоре её можно было увидеть даже с земли. Там, на горизонте будто клубились тучи или туман, который застилал собой землю. И это шло по всему западному горизонту, куда не брось взгляд.

Вскоре, если подняться достаточно высоко, можно было разглядеть даже тоненькую едва заметную неровную полоску — горы. Пару раз я так поднимался, чтобы оценить, как далеко нам оставалось, хотя это можно было понять и по другому признаку, как температура.

Суть была в том, что если в пустыне днём было жарко, а ночь холодно, то чем ближе мы приближались к границе пустыни, тем жарче становились ночи. Причина, скорее всего, была в том, что горячий воздух из-за «огненной земли», как говорил тот охранник, гонит в пустыню, отчего даже ночью от тепла не было спасения.

Постепенно огромные дюны, которые возвышались раньше на десятки метров, становились всё меньше и меньше. Волны сглаживались, будто местность всеми силами пыталась предупредить, что дальше пустыня заканчивается. Это всё ещё была та самая безграничная пустыня, суровая и беспощадная, где куда не глянь, будут бесконечные пески, но чувствовалось, что потихоньку мы покидаем её территории.

А самое интересно было то, что в один прекрасный момент пошёл снег.

В какой-то момент идеально ясное небо просто заволокло облаком и сверху начали падали больше белые хлопья, медленно укрывая собой песок и не спеша при этом таять. Мы завороженно наблюдали за странным зрелищем, задрав голову, и не сразу до нас дошло, что это никакой не снег. Бао-то это сразу понял, судя по его улыбающейся хитрожопой роже, а вот для нас это стало реально сюрпризом.

— Это… это не снег, — наконец поняла Лисица через пару минут, вытянув руку. Ей на ладонь опустилось несколько белых хлопьев, которые она растёрла между пальцами. — Это пепел.

— Иногда его приносит с тех земель, — кивнул Бао на запад. — Поднимает высоко в воздух сильным ветром, после чего она оседает здесь, на границе пустыни. Это значит, что мы уже почти пришли.

— И часто идёт такой снег здесь? — спросил я.

— Здесь — редко, но чем ближе к тем землям, тем чаще такое будет происходить.

Я бросил взгляд в сторону, откуда принесло облако пепла: до границы бесконечных песков и края земли было уже рукой подать. А значит и до пустынного тысячелетнего цветка расцвета, который наконец откроет мне путь на уровень Мастера Вечных. Блин, жду не дождусь, когда наконец смогу телепортироваться…