Черные начала. Том 9

Глава 273

Хочу ли я сразиться с ним?

Да чёт как-то не очень, если честно.

Сложно описать то, что описать нечем. Существ, от которого казался сюрреалистичным весь окружающий мир, от которого в голове будто что-то трещало и хотелось почему-то смеяться и кричать. Но Люнь была права, у него голова действительно была из меди, по крайней мере она выглядела металлической, словно маска, и по форме напоминала помесь человека и быка. Из неё торчал один единственный, но длинный, как у единорога, рог, который поблескивал полированной слоновьей костью.

И глаза. Четыре человеческих глаза, налитых кровью, в которых виднелись чёрные веретена-зрачки. Они не предвещали ничего хорошего, испуская какую-то животную безбашенную ауру холодного голода и жестокости.

Оттого, оказавшись под его взглядом, я невольно почувствовал, как затряслись мои коленки. Хорошо, что вообще только коленки.

— Хочешь сразиться со мной?.. — повторил Чи Ю, и мне пришлось ответить, буквально выдавить из себя.

— Как-то н-не очень…

— Я чувствую запах твоей плоти…

Он сделал шаг, другой, третий, и я выхватил веер, который ударил что было сил. Ураган сорвал верхний слой земли до самых камней, оставив за собой ров едва ли не в метр глубиной, который заканчивался на божестве, но… сам Чи Ю выглядел живым и здоровым.

— Ты думаешь, меня взять этим?.. Этими жалкими артефактами?.. — проскрипел он и сделал шаг вперёд.

А через мгновение уже в меня ударила его атака. Я даже рисковать не стал, сразу создав щит Люнь, но и он меня не спас — удар был такой силы, что его разнесло, и меня отбросило назад, протащив по земле несколько метров. А это он ещё вальяжно и рукой атаку нанёс.

Я оттолкнулся, сделал сальто и встал на ноги, готовый к ещё одной атаке, выпустив в воздух клинки веера, но те лишь бились об его кожу, как о камень без видимого эффекта. Даже царапины не оставили. И даже выстрел из рогатки-руки Дянь-му не принесло эффекта, разве что в воздухе запахло озоном.

— Ты хорошо вооружён, и быть может ты опасен… Но для других… А я Чи Ю, величайший кузнец и колдун, я тот, кто должен повелевать небом… Что ты сделаешь мне?.. Я вижу тебя насквозь… Я знаю твою боль, я знаю твою радость…

Его голова покачивалась, словно часы амулет для гипноза, в одной из рук, остальные пять были растопырены в разные стороны, будто собирались схватить меня. Но щелчок…

И я оказался лицом к лицу с Чёрной Лисицей.

В смысле, она просто появилась прямо передо мной, выглядя не менее растерянной, чем я сам.

— Юнксу, что здесь происходит?

Честно признаться, я даже отшатнулся назад в этот момент, подумав, что он смог перенести Лисицу сюда. От неё даже аромат исходи тот же, что и от неё.

— Зачем ты держишь…

Её голова улетела быстрее, чем женщина успела закончить предложение. Быстрее, чем я успел поверить в эту иллюзию. Почему я так решил? Да потому что Чёрная Лисица, увидев у меня с мечом в руках, никогда бы не стала задавать тупых вопросов, типа «зачем?». Она бы достала свой меч или хотя бы сама огляделась убедилась в безопасности, а потом бы уже спрашивала. Лисица не тупила в такие моменты, и я отлично помнил свою копию, которая меня погрызла тогда у курганов.

Труп упал к моим ногам, заливая траву кровью и тут же рядом со мной возник другой человек. Точно такая же, какой я её запомнил, Цурико… которая лишилась головы в сразу же следом за Лисицей. А потом и Сянцзян, и её дочь Шан, и Джа, и… моя мать…

А потом появилась Ки. Точная копия той девочки, которую я искал.

И в этот момент у меня ёкнуло сердце. Ёкнуло сердце и дрогнул в руке меч, на мгновение замерев в воздухе и не успев обрубить фразу, которая резанула по живому.

— Кто ты такой?

Её голова улетела дальше всех, а я отпрыгнул назад, подальше от приближающегося ко мне Чи Ю. Его голова в руке выглядела до ужаса самодовольной, даже не смотря на такую внешность, где мимики не было практически видно.

— Я вижу твои страхи и желания, вижу вторую душу в тебе и её желание спрятаться от моего взора… Я вижу, что ты чужд этому миру, и твоя чёрная суть не спасёт тебя, обделённый… Тебе не одолеть меня…

— Ну а хоть убежать-то смогу-то?.. — брякнул я и заставил Чи Ю остановиться, после чего он неожиданно разразился хриплым громогласным смехом. Причём я не совсем понимал, откуда идёт смех: из шеи или от головы.

— Человек, оттягивающий смерть всегда жалкое зрелище…

— Я не оттягиваю, — сглотнул я. — Я в принципе как-то умирать-то и не хотел, признаться честно.

— Не хочешь?.. А зачем ты пришёл ко мне?..

— Случайно попал.

— И случайно твой хорёк ворует мои растения?..

— Ну… мы их и искали, собственно, но попали к тебе случайно, — пояснил я ситуацию. — И ушли бы мы тоже обратно с огромным удовольствием, если честно.

Он сделал резкий шаг вперёд. Это было настолько быстро, что я даже шелохнуться не успел, как передо мной нос к носу оказалась его голова, покачивающаяся на вытянутой руке.

— Я чувствую твою кровь…

— Я… я тоже её чувствую, — ответил я невпопад.

­— Я знаю, какой ты есть…

Мне казалось, что даже эти четыре глаза могут меня сожрать, будто у них были рты. Мне пришлось отвести взгляд. Возникало неприятное ощущение, что если смотреть в них слишком долго, то можно словить безумие, чего бы мне не хотелось.

— Я сожру тебя… — показало божество зубы.

— Н-не надо, — сделал я шаг назад, выхватив меч.

— Борешься… Как рыба, выброшенная на сушу… —­ прошептал Чи Ю, опять оскалившись во все свои жуткие зубы, прежде чем он неожиданно замер.

Его взгляд навёл резкость на меч.

Я не знаю, что его остановило, но глядя на клинок, отрубленная голова Чи Ю прищурилась, будто пыталась что-то вспомнить. Или уже вспомнила, но пыталась понять, то ли это или нет.

­— Этот клинок… — наконец произнёс он. — Я узнаю эти изгибы меча, человек… Я узнаю этот рисунок и орнамент на клинке… Это изящные линии, хранящие в себе ответ… Я знаю этот меч, ведь я ковал его… Но выкован он не для тебя…

Этот меч? Его? То есть он его выковал? Божество?

Честно говоря, я даже слегка удивился. Даже в такой ситуации, посмотрев на клинок, который был весь исписан непонятными иероглифами. Можно сказать, что у меня был меч, выкованный самим божеством, и как знать, какой его реальный уровень.

— Редкий клинок содержит в себе такую начинку…

— Какую начинку? — спросил я, но он проигнорировал мой вопрос.

— Смешно наблюдать, что не сделают люди ради силы… — проворковал с издёвкой. — Что они только не отдадут ради неё… И я знаю этот клинок, ведь им был убит дракон Инлун… Та летающая тварь, что нанесла мне окончательное поражение… Я лично выковал его для девушки, кто согласилась вернуть его на землю, получив взамен этот меч…

Дракон Инлун? Это получается… не тот ли дракон, что валяется в горах?

Я очень быстро вернулся памятью в прошлое, когда по позвоночнику огромного дракона с караваном преодолевал расщелину. Получается, тот огромный скелет и принадлежал дракону… как его там… Инлуну, который помог низвергнуть Чи Ю? А тот в отместку заказал его девушке, в оплату выковав меч? И девушка та — Снежная Королева, чьё тело теперь покоится в подземелье, как я понимаю, да?

Блин, а забавно получается ведь.

— Где ты его взял, человек?.. — спросил Чи Ю.

— Вытащил из гробницы той самой девушки, которой ты его выковал, — ответил я.

— Значит она уже мертва… Как долго?..

— Очень долго. Теперь в её гробнице обитает злой дух, а её замок стал её склепом и покоится подо льдом.

­— Да, я знаю… Инлун постарался на славу, уничтожив её родину и нажив себе врага… Этот дурак никогда не сдерживался, когда дрался… Считал людей слабыми… Его тщеславие и высокомерие сгубили его… — рассмеялся Чи Ю, от чего голова слегка запрыгала, как попрыгунчик на верёвочке.

Значит, когда-то давно Инлун уничтожил её родину, и она обратилась к Чи Ю, воспользовавшись его мечом, чтобы отомстить? Вот это страсти тут кипят, однако. Но у меня созрел другой вопрос.

— А как давно тебя низвергли сюда, Чи Ю? При тебе были люди с… белым началом и чёрным началом?

Почему я спросил про них? Просто он сказал, что у меня чёрная суть, и я обделённый. Возможно, он и не знает, что теперь нормы совсем другие у людей.

­— Чёрные и белые начала?.. Что за чушь ты мне несёшь, человек?.. — прищурился он. — Что ты сказать хочешь этим?..

Очень многое.

— А то, что без тебя мир заметно изменился, — ответил я.

И я начал рассказывать всё, что известно мне. Зачем? Ну во-первых, я считал, что лучший способ сейчас выжить —­ это с ним подружиться. Я точно не потяну такого противника, который как нечего делать ломает даже щит Люнь. И долгий рассказ про то, каким мир стал во время его отсутствия, мне показался неплохим способом наладить контакт. Причём его это явно интересовало.

А второе, я просто оттягивал время. Того глядишь, и что-то подвернётся, пока он с интересом меня слушает.

И я был прав, он многого не знал, отчего и впитывал с интересом каждое моё слово. А тем временем перепуганный Зу-Зу, бочком-бочком крался ко мне, поглядывая на великана, который застыл как статуя. Спрятался за моей спиной, будто это могло его спасти и затих, не показывая носу.

У меня заняло рассказать всё около получаса. Чи Ю за это время даже успел сесть на землю в позе лотоса, положив голову между ног и внимательно слушая меня, ни разу не перебив. Даже после того, как я закончил, он ещё минуту где-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то сквозь меня. Я даже было подумал, что он меня и не слушал, заснув с открытыми глазами, когда великан неожиданно спросил.

— И ты не знаешь, какие сейчас боги?..

Я покачал головой.

— Как интересно пролетела жизнь… — протянул он. ­— Как много я упустил…

Я до сих пор не мог привыкнуть, что на плечах у него всего лишь обрубок шеи, а голова лежит где-то рядом на ногах. Да, Люнь рассказывала, что он колдун, и что душу так просто не убить, но чтобы прямо-таки настолько…

— Ты хочешь выбраться?.. ­ спросил Чи Ю.

— Хотелось бы, — кивнул я с готовность.

— Я тоже хочу выбраться… И ты поможешь мне в этом…

Я… собственно, я был и не против помочь ему, если он поможет мне. Какая разница, что он будет делать, когда выберется? Мне было главное спасти Ки, а этим кадром пусть занимается Вьисендо, раз он такой у нас умный и хранит, как сказал тот наёмник, равновесие. Другой вопрос…

— Как именно?

Чи Ю оскалился, но не ответил, развернувшись и направившись к своему домику. Я двинулся за ним, а Люнь тихонечко зашептала мне на ухо.

— Это плохая идея, Юнксу. Быть может, мы освободим ещё большее зло, чем есть в нашем мире на данный момент. Я знаю, что выхода нет, но он коварен и зол, и неизвестно, чего нам будет потом стоить его освобождение.

Нашего освобождения — вот чего это будет стоить. Провести вечность с этим безголовым шестируким чупакаброй мне как-то не хотелось, да и сдохнуть от его рук я не горел желанием. Как и провести остаток своих дней, охотясь на великанов или яогуаев, чтобы не сдохнуть с голоду. В словах Люнь было рациональное зерно, я тоже не сильно-то и доверял ему, но проблема в том, что выхода у нас другого не было.

Я вошёл за великанов в его огромный дворец и поднялся по лестнице на второй этаж. По большой массивной лестнице, будто созданной для того, чтобы с неё сходили представители королевских семей. Следующий коридор был не менее пафосным и украшенным, правда теперь расходился перекрёстком в разные стороны. Чи Ю повёл меня налево и вывел в большую, очень старую на вид библиотеку.

Здесь до самого потолка возвышались огромные стеллажи, забитые до отказа древними книгами. Столы (естественно под размер Чи Ю) были завалены старыми скрученными в рулон пергаментами. Некоторые листы валялись на полу, и я даже не мог прочитать, что там написано — не на этом языке.

— Если ты выковал меч, Чи Ю, что в нём такого особенного? — спросил я.

— Кроме его крепкости и силы?.. — проскрежетал он, не оборачиваясь и роясь на одном из столов, после чего перешёл к шкафу.

— Я не знаю, какие у него силы.

— О… он сам тебе расскажет о своих силах… Но меч должен быть продолжением тебя… Частью тебя, чтобы раскрыть его потенциал… А мои мечи всегда имеют потенциал…

— И как его раскрыть?

— Сделать частью себя… А теперь не отвлекай, покуда я не оборвал твою жизнь…

Вряд ли он убьёт того, кто способен его выпустить из этой темницы, однако рисковать я не стал, а то вдруг он очень нервный и сначала сделает, а потом подумает?

Найдя наконец какую-то книгу, он повёл меня в другую сторону по коридорам своего необъятного дворца, которому было не видно, ни конца, ни края. И вывел нас в алхимическую лабораторию. По крайней мере, на таковую она была похожа на первый взгляд: склянки, банки, порошки, сушёная дрянь, перегонные аппараты пресс и прочая ерунда.

— Чи Ю, за что ты боролся, когда воевал с небесным владыкой? Просто власть?

­— Тебе не ведомы мысли таких, как я… Но за что ты борешься, человек?.. Просто власть?..

— Желание спасти человека.

— Под благородством да скроется грязь… — то ли засмеялся, то ли закаркал он, положив голову на стол, после чего начал что-то химичить. — Ты можешь не беспокоиться… Пока… Ты мне нужен, человек…

— Нести твою волю в люди?..

— Мою свободу наружу… Я убит, и труп мой иссечён, и дух уже не тот… И я не смогу покинуть этот мир, но сможешь ты…

— Ты ведь божество, — напомнил я.

­— И потому не могу покинуть своей тюрьмы… — ответил он, продолжая что-то там химичить.

Такой лаборатории, наверное, мог бы позавидовать любой человек, будь она поменьше. Находящаяся в зале с нефритовым потолком и золотыми узорами на белом плинтусе и стенах, его лаборатория была огромна. Сначала я не понимал, зачем кузнецу такая лаборатория, но потом вспомнил, что он, собственно, колдун. Да и для создания меча, особого меча нужна алхимии, чтобы придать ему те свойств, которых нет в обычных железных мечах.

И сейчас, глядя на то, как он работает, я бродил по ней, оглядываясь и пытаясь узнать тот или иной агрегат, настолько и было много. Я не видел, но чувствовал, что Чи Ю следит за мной, чтобы я ничего не украл у него. Хотя это надо быть сумасшедшим, чтобы красть у божества в его же мире что-то без возможности сбежать.

Я обошёл всю лабораторию, поражаясь тому, нахрен божеству такое место, если оно по идее должно быть всесильно. Или же именно потому оно и всесильно, что имеет у себя в распоряжении целую лабораторию? Как бы то ни было, я ждал, ждал и ждал, пока Чи Ю закончит, после чего и вовсе пристроился где-то в углу, дождавшись, пока меня не разбудит Люнь.

К этому момент Чи Ю уже закончил.

— Ты, человек, знаешь, что бывает, когда обманывают божество?..

— Наказание?

— Смерть… — ответил он, посмеиваясь своим жутким ртом и показывая зубы, свободной рукой протянув мне какую-то грязно-красную пилюлю. — Глотай.

— Зачем? — с подозрением спросил я.

— Ты можешь вернуться, а можешь веки мучиться в моих руках, — он растопырил остальные пять рук. — Во всех моих руках. А в твоих лишь определить, буду я это делать или нет с тобой.

Вопрос стоял довольно просто, или соглашаюсь самому, или мне её затолкнут. А что ещё вероятнее, могут просто убить. Ведь зачем я нужен, если уже противоречу им, и не могу выполнить то, что меня просят.

— Я… я предпочёл бы вернуться, — согласился я и взял пилюлю в руку.

— Глотай…

И я её забросил в рот. Уже было подумал, что не буду глотать, а просто под языком спрячу, как она прямо во рту и растворилась, будто её и не было. Зато божество выглядело довольным.

— Если ты нарушишь наш договор, смерть будет ждать тебя…

— Эта пилюля…

— Заставит тебя выполнить наш договор и не обмануть… — проскрежетал он. — Едва ты выполнишь своё слово, как её эффект спадёт. Но обманешь, и твоя смерть будет быстрой и мучительной. Ты проклянёшь тот день, когда обманул Чи Ю.

— И что за договор?

­— Я дам тебе вещь, что освободит меня от вечной тюрьмы, и ты бросишь её туда, где земля пускает жёлтую раскалённую кровь, проливая её наружу… Брось её в пламя, в самое горячее, что найдёшь, и наш договор разрушен…

­— Откуда мне узнать, что разрушен?

— Ты сомневаешься в моей честности? — вытянулся он в полный рост.

Тут бы ответить по-честному, однако слишком не хотелось мне получить звездюлей, которые обязательно прилетят по голове. К тому же из всех предложенных вариантов этот был пока что единственным, который обещал мне выбраться из этого места. Собственно, других вариантов мне и не предлагали.

Поэтому и ответ был очевиден.

— Нет, не сомневаюсь.

— Тогда внимательно слушай… — проскрежетал Чи Ю, протянув голову вперёд поближе ко мне, будто так великан с отрубленной головой хотел лучше всмотреться мои бесстыжие глаза.