Черные начала. Том 9

Глава 271

— По легендам, Чи Ю жил очень давно, ещё до того, как люди научились выковывать даже самые простые мечи из металла, когда не было ни чёрных, ни белых начал, и поднятие по ступеням было секретом для всех.

— У него было шесть рук? — спросил я, оглядывая колодки.

— Да. Говорят, на вид он был настолько страшен, что обычный человек мог сойти с ума, едва взглянув на него. Пусть его тело было человеческим, но у него было действительно шесть рук, на спине были крылья, а вместо ступней он носил копыта. Но самым страшным была его голова. Легенды рассказывают, что его голова была из меди.

— Из меди? — переспросил я.

— Легенды так говорят, — пожала она плечами. — На его лбу рос большой рог, и у него было четыре глаза…

— Он был похож на водолаза…

— А?

— Не-не, ничего, продолжай, — махнул я рукой.

Люнь прищурилась, пытаясь понять, не над ней ли я подшучиваю, но продолжила.

— Говорят, он был хорошим колдуном, и был очень искусен в ковке оружия. Это он научил людей ковать оружия и иногда он лично ковал мечи тому или иному человеку, наделяя их по истине удивительными способностями. А ещё он был очень тщеславен и жаден до власти.

— Да догадаюсь, это его и сгубило, да?

— Да. Он боролся за власть над миром с Небесным владыкой, но потерпел поражение в этой войне. Ты спросишь, как я поняла, что это его чертоги? Дело в том, что у него было семьдесят два брата, и мы как раз нашли семьдесят два кургана. Помимо них у него на службе были и другие великаны. Сильные большие люди, которые воевали за него, пока он не проиграл.

Иначе говоря, те, кого я убивал.

— Чи Ю был колдуном и в битве за власть, он напускал очень густой туман, на противника, чтобы тот заблудился, — она развела руками. — Вокруг нас густой туман.

— Кровавый.

— Ещё говорят, кровавый туман был знамением того, что Чи Ю до сих пор злится за поражение, поэтому, боюсь, всего лишь два варианта.

— Мне нравится первый вариант, — сказал я.

— Мне тоже, — призналась Люнь. — Про колодки ты, наверное, уже понял. Шесть рук и одна голова — это семь отверстий. После того, как Чи Ю проиграл, его казнили в этих колодках, из-за чего они пропитались кровью, после чего выбросили, и на этом месте вырос кленовый лес. А ещё за него воевали злые духи, демоны и прочая нечисть. Отсюда Яогуай, которого мы встретили, и твой собственный труп, что на нас напал. И, возможно, мы увидим ещё немало подобного, учитывая, как много зла было на его стороне.

Очень хотелось бы, чтобы это было просто легендой, страшилкой для детей, однако оглядываясь вокруг, даже такой оптимист как я не верил в это.

— Ты умеешь, обнадёжить, — почесал я затылок.

— Лучше знать сразу, с чем мы столкнёмся, не так ли?

— Тоже верно. Тогда я на твоём бы месте держался рядом, чтобы нырнуть в меня, — предложил я. — Зу-Зу, тоже никуда далеко не отходи, понял?

Тот с ответственной мордочкой кивнул.

— Так, и куда нам теперь? — огляделся я.

— Думается мне, нам лучше двигаться сейчас дальше, как и шли, — предложила она. — Единственный выход, как мне видится, это если нас отсюда отпустят.

— Чи Ю, — заключил я невесело. — Мне казалось, лучше от этого парня держаться подальше.

— А у нас есть выход?

— Ну Зу-Зу куда-то рвался же, верно?

— Можем попробовать, однако мне кажется, отсюда нет выхода. Это другой мир, непохожий ни на наш, ни на искусственную реальность.

И всё же я решил попробовать и вернуться назад. Было бы странно рваться хрен знает куда, даже не попытавшись вернуться той же дорогой, которой мы пришли в это удивительное место. К тому же дорога обратно была уже проверена. По крайней мере я так думал, пока на своём пути не встретил ещё нескольких великанов, что попытались взять меня уже впятером.

Мне было интересно, они сражаются, потому что до сих верны своему хозяину и даже сейчас готовы биться за него, или просто потому, что здесь больше нечего делать? Или хотят умереть и освободиться? Не то, чтобы это решило что-то, я бы стал более милосердным или наоборот убивал бы всех подряд, нет, просто интересно было.

Неинтересно мне стало, когда мы прошли через курганы и углубились в густой кровавый туман, где мне пришлось привязать Зу-Зу к себе, чтобы освободить руки. Здесь гуляли тени, мелькали силуэты, и стоны не прекращались ни на секунду. Да и пушистый уже не рвался так уверенно, крадясь рядом со мной, испуганно крутя репкой влево-вправо.

— Кажется, выхода отсюда действительно нет, — пробормотал я тихо, боясь, что нас могут услышать.

Где-то в метрах двадцати от нас пролетела медленно тень, издавая тяжёлые вздохи. От такого у меня мурашки по заднице пробежали. Я пытался себе напомнить, что это происки злых духов и прочей дряни, что это всё скорее всего иллюзия, но это помогало не очень.

— Я говорила.

— Помню. Ладно, давай закругляться и возвращаться, — пробормотал я. — Так недолго и воо…

Я жив лишь благодаря тому, что со мной всегда есть верные друзья, которые всегда предупреждают меня об опасности. Если бы не они, я думаю, меня бы уже со спины раз триста порвали.

Вот и сейчас Зу-Зу успел лишь испуганно тявкнуть, как я обернулся и увидел приближающуюся к нам огромную растущую тень.

Мгновение, и я упал на спину, ногами подопнув прыгнувшую на меня тварь в грудь, перекинув её дальше в туман. Сальто назад, пара ударов…

И тихо.

— Это…

— Яогуай. Он никак нас не оставит в покое, — зло произнесла Люнь.

— Надо уходить, здесь нам долго не продержаться, — я напряжённо огляделся. — Зу-Зу, веди, быстрее!

И мы бросились бежать через туман. И вслед, нам казалось, смеялись.

Пару раз на границе видимости возникала тень, и я без зазрения совести тут же использовал веер. Её как ветром каждый раз сдувало, но вот туман будто полностью игнорировал сильные порывы ветра. Как, собственно, возвращалась каждый раз и тень, продолжая вокруг нас кружить. Отстала она лишь когда мы вышли обратно к курганам.

А выдохнули, когда достигли кленовой рощи. Здесь туман был максимально разряженным, что позволяло держать округу под контролем.

— Значит пусть только через этого Чи Ю, — поморщился я. — Почему-то мне не хочется встречать того, кто имеет башку из стали.

— Из меди.

— Без разницы. Ты знаешь дорогу?

— Да откуда же? Я здесь сама первый раз, ­— пожала она плечами. — Это тебе везёт на подобное, Юнксу.

— Окей… Зу-Зу, сможешь найти дорогу к этому Чи Ю?

Тот как-то неуверенно кивнул и напугано огляделся, когда налетел стонущий ветер, в котором отчётливо слышался голос, проклинающий всё и вся.

— Отлично, тогда в дорогу, найти выход отсюда.

Через кленовый лес не было ни дороги, ни тропинки, по которой можно было бы пройти. С одной стороны, приходилось надеяться только на Зу-Зу, с другой, здесь было отлично видно любые следы кои на удивление было крайне мало, и то, те, что я находил, принадлежали, скорее всего, яогуаю, который пытался нас сожрать.

Вспомнив его, я огляделся.

Нет, никого. Хотя тени и силуэты продолжали мелькать между стволов деревьев вдалеке, создавая ощущение, будто мы здесь не одни.

— Как думаешь, когда встретим демонов и прочую нечистую силу?

— Мне кажется, мы уже её встретили. Этот туман, эти тени ­— все они пытаются сбить нас с пути, чтобы… чтобы сделать что-то плохое.

— А что может сделать нечисть?

— Сломать разум, сделать безумным. А вот демоны, если верить истории, могли вполне себе съесть тебя.

— Мы уже выяснили, что демоны были обычные люди, по сути.

— Ну то что людей называли демонами, не говорит о то, что не существовало реальных демонов, — возразила она.

Тем временем Зу-Зу продолжал нас вести через кленовый лес заводя в какую-то совсем уж чащу. В другой ситуации я бы усомнился в решении, однако сейчас такое было вполне логично — главный босс всегда прячется в глубине самых злачных мест. Но это длилось недолго, уже минут через десять начало вновь светлеть, и мы вышли к небольшому откосу, который выходил на достаточно большую поляну.

Непростую поляну.

— Говоришь, он бы искусен в кузнечном деле? — негромко спросил я, глядя на открывшийся мне вид огромной кузни.

— Ага, — тихо ответила Люнь. — Здесь он, по-видимому, и ковал всё своё оружие, которое потом отдал людям.

Это была самая настоящая кузня, и даже я, далёкий от этого человек мог сразу понять это. Вон наковальня, вон молоты стоят, печь огромная и потухшая, меха, всякий инструментарий и даже формы.

Каждый из предметов был раз в десять больше обычного размера. Та же наковальня была банально выше меня, чего говорить о других предметах.

Но глядя на весь инструментарий, который только мог пригодиться кузнецу, можно было однозначно сказать, что им давно не пользовались. На наковальне и молотах уже давно царила ржавчина, а в печи виднелась паутина. Повсюду разрослась трава, а в некоторых местах уже давно росли деревья.

Видимо, Чи Ю давненько здесь не кузнечил.

За кузней виднелся самый обычный деревянный домик, совсем непримечательный на вид и выглядящий каким-то старым и заброшенным.

— А вон и его дом, — произнесла Люнь негромко. — Мне жутко от этого места.

— А тебе-то чего жутко? Ты же мертва. Вот нам с Зу-Зу жутко, да, пушистый?

Тот кивнул.

— Мне за тебя жутко, — ответила она поёжившись. — Давай побыстрее проскочим это место.

Я ещё раз окинул взглядом то заброшенное место.

— А с чего мы вообще взяли, что Чи Ю жив? Его же казнили, не так ли?

— Да, но его дух бессмертен, и наверняка живёт здесь, не имея возможности вернуться обратно.

— Дух жив без головы?

— Ты знаешь, что на поздних ступенях Вечных даже смерть тела не заставит тебя умереть?

— Ну… я что-то слышал об этом.

— Дух останется, и он, поверь мне, может быть не менее опасным, чем живой человек. А здесь, в этом мире, его чертогах мы вряд ли почувствуем разницу между живым и мёртвым божеством, — прояснила невесело Люнь. Где-то позади зашуршала листва, и Люнь обернулась. — Давай не будем задерживаться на одном месте. Мне здесь не нравится.

Я осторожно проскользил вниз с крутого склона, взяв Зу-Зу на руки и опусти, когда мы достигли низины, после чего быстро добрался до каменных больших булыжников, которые когда-то представляли из себя забор. Огляделся, прислушался и быстро перемахнул руины, запрыгнув на территорию кузни.

И в этот момент меня так неслабо пробрало.

Я аж вздрогнул, испуганно оглядевшись. Зу-Зу тоже пробрало, судя по его вставшей дыбом шерсть.

— Ты это почувствовала? — тихо спросил я.

— Мы на территории Чи Ю, — совсем шёпотом ответила она. — Буд осторожен теперь.

Будто я до этого как дома здесь разгуливал.

Быстрыми перебежками я направился сначала к огромной деревянной бадье и наковальне, которые были ближе всего к нам, где и затаился, оглядываясь по сторонам.

Тихо. Но ощущения такие, что за нами уже наблюдают, и это чувство просто убивало нервную систему. Может он нас чувствует уже? Или нас заметил кто-то другой? Чёрт знает.

Выглянув из-за наковальни, быстрой перебежкой добрался до ножки стола, где, спрятавшись за неё вновь огляделся. На мгновение мне показалось, что в окне что-то мелькнуло, но за этим ничего не последовало, а потому хрен с ним.

Ещё одна перебежка и я добрался до доски-подставки, на которой висели инструменты, от клещей до молотов самой разно величины, некоторые из которых были и вовсе с обычный молот. А вот здесь нас всё же постигла неудача, и пришла она совсем не от Чи Ю, а от твари яогуая, которая продолжала нас преследовать.

— Ты посмотри-ка, — зло пробормотал я, глядя на эту херотень, которая выглянула из-за бадьи, продемонстрировав нам свой скал. — Всё никак не отвяжется…

— Не самое удачное место для битвы, — заметила Люнь нервно.

— Да это место вообще не самое удачное, если уж на то пошло, ­— фыркнул я и отвязывая от себя Зу-Зу. Тот уже присел и издал тихий угрожающий звук, который шёл из него, будто там завёлся маленький моторчик.

Чувство, будто за нами следят, не прошло, однако, теперь его заглушило чувство опасности, поэтому здраво рассудив, что в приоритете, я достал меч.

И только я хотел кинуть пафосную фразочку типа «ну иди сюда, нашинкую на колбасу», как тварь сорвалась с жуткой скоростью в мою сторону. Я-то успел среагировать, учитывая расстояние, но на меткости это никак не отразилось — удар ушёл в молоко, попав в бадью и выбив из неё щепки.

Как-то было совсем уж необычно встретить тварь, которая оказалась сильнее меня. Необычно и очково, если уж быть честным, так как я впервые за долгое время подумал, что сейчас вероятно моей шинковки необычайно высока, словно я оказался вновь в демонических лесах Дасенлина с первым уровнем.

Ещё пара ударов, и тут же следом в тварь полетели маленькие клинки, но на них она и вовсе не обратила внимание, даже когда те проткнули её насквозь. А потом вообще было поздно что-либо предпринимать.

Печать придавила тварь в самый последний момент, что дало мне время уклонился от острых зубов, щёлкнувших совсем близко. Зу-Зу тут же с остервенением набросился на хрень, вцепившись зубами в шею, но даже его острые клыки не могли перегрызть ей позвоночник. Не могли, но это дало мне время перегруппироваться.

Удары пошли прямо ногам твари, но те были сделаны будто из небесного металла — ни один из ударов, что рубили как фанеру металл, не смогли перерубить лапы.

— Зу-Зу, в сторону! — рявкнул я, и едва пушистый слетел с твари, как в неё ещё раз врезалась техника тысячи клинков. Я не строил теперь иллюзий, просто хотел посмотреть, насколько сильно ранит её эта техника.

И надо сказать… что как-то слабо. И так редкая шерсть, да вонючая кровь полетели из располосованных боков твари, однако та всё так же продолжала стоять на ногах, будто её рубящие удары были хоть бы хны.

Ладно, меняем тактику, что у нас ещё тут есть…

Тварь вновь бросилась в атаку, и вновь Зу-Зу спас мою задницу, показав, насколько его реакция быстрее моей, бросившись наперерез и вцепившись в тварь, заставив ту отвлечься от меня. А через пару секунд Зу-Зу убежал, сверкая пятками, когда я сломал одну из табличек Бао.

— Гори, сука…

Огненный шторм, словно дыхание дракона, ударила столбом пламени прямо в тварь. Это выглядело, будто я выстрелил из охренеть какого большого и мощного огнемёта. Напор был настолько сильным, что он ушёл дальше и ударил прямо в горнило позади стоящей печи.

Эффект был моментальным.

Огромнейшая печь позади твари вспыхнула ослепительно белым светом, будто внутри вспыхнули особо горючие материалы. Рёв пламени слегка оглушил меня, когда оно даже выстрелило наружу. На секунду округу осветил яркий свет, который разогнал даже туман, после чего печь позади мирно загорела, источая кроваво-красный свет.

И всё бы хорошо, да только тварь до сих пор была на ногах. Обугленная, с кусками кожи, которые отваливались от рёбер, но она была живее всех живых, будто лошадь из ада для одного из всадников апокалипсиса.

Что же ты будешь делать…

Колющие её не берут, огонь не жжёт, тогда…

Я выпустил в тварь пару ударов, привлекая к себе внимание, после чего отошёл назад к стойке, на которой висели молоты. Существо, каким бы быстрым оно ни было разумностью явно не страдало и тут же бросилось за мной.

— Дрожь земли, дрожь земли… — воспользовался я техникой, которой обучила меня Чёрная Лисица, и землю между нами прорезало две трещины, которые выстрелили в разные стороны шипами.

Это затормозило тварь, подарив мне те самые мгновение, что она замешкалась, пытаясь перепрыгнуть преграду. В руке появилась лампа Аладдина, я и пробежал ещё дальше, выманивая тварь на себя.

Перемахнув наконец преграду, яогуай стрелой бросился ко мне, и его не остановили даже удары.

— Зу-Зу!

Я знал, что пушистый обожжётся об уже горящую тварь, но иного выхода не было. И меховой мешок не подвёл, бросившимся к ней наперерез. Врезался, заставив тварь притормозить, и тут уже был я тут как тут. Взмах и в её сторону вылетел небольшой алый кристалл.

А через мгновение он, словно росток, разросся вверх, нанизав на себя тварь, и буквально пригвоздив её к тому месту, где она остановилась. Кристалл нарастал и нарастал, треща и не давая яогуаю, что теперь хищно щёлкала зубами и рвалась в разные стороны, сойти с места.

Я же замахнулся и выпустил несколько сильнейших ударов, но уже не в тварь, а в молот, который висел прямо над ней на той самой доске-подставке, срубив нахрен деревянную рукоять. Метнул вперёд клинки, воткнув их в доску и уже по ним как по ступенькам в несколько прыжков оказался около головки молота. Залез сверху и кое-как, упершись в доску, с металлическим скрежетом сдёрнул его со штырей. На который он висел вниз.

Прямо на тварь.

Хруст долетел аж до сюда.

Я видел, как в разные стороны разлетелись осколки кровавого кристалла.

— Готов кондитер… — пробормотал я и спрыгнул вниз, позвав за собой клинки.

Головка огромного тяжёлого молота вошла в землю где-то на одну четвёртую, не оставив твари не единого шанса на спасение. Я даже прислушался, чтобы убедиться в том, что она не дышит.

И сейчас бы радоваться, но тот шум, что мы здесь устроили, просто не мог пройти бесследно. И едва я выдохнул с облегчением, как раздался душераздирающий скрежет металлических петель, который разнёсся по округе со стороны деревянной избушки. Громкий, словно визг тысячи глоток людей, которые горят в аду, мне от него совсем как-то поплохело.

— Юнксу! Юнксу! Убегай! — запищала перепугано Люнь не своим голосом. Зу-Зу уменьшился едва ли не в полтора раза, прижавшись к земле глядя в сторону избушки.

Да чего там, мне самому стало так же не по себе. И стало ещё хуже, когда раздался голос, который просто не мог принадлежать этому миру. Не мог принадлежать чему-либо живому или неживому.

— Не прячься, я знаю, что ты здесь…