Черные начала. Том 9

Глава 293

Горы Чичи шли поперёк всего огромного континента, будто деля его специально пополам. Они, будто надёжная стена, закрывали эти края от того, что находилось по ту сторону. Возвышаясь под голубым небом, высоченные, их вершины покрывали снежные шапки, которые, казалось, касались самого небосвода. Даже само название в переводе что значило «опора» говорило само за себя.

Мало кто из людей, кто видел горы издалека, задумывались, что находится за ними. А те смельчаки или охотники за ингредиентами, кто пересекал их вершины, рассказывали о бескрайних каменных полях, что заканчивались реками и морями огня.

Их высоченные заснеженные пики переходили в крутые каменные склоны, которые ниже плавно перетекали в предгорные луга. Широкие и зелёные, колыхающиеся и переливающиеся волнами на ветру те заканчивались лесом, чьи кроны мирно покачивались. И этот лес убегал до самого горизонта, иногда рушимий лишь лугами да реками.

И сейчас по их каменистым склонам гор Чичи спускалась небольшая цепочка из шести человек и одной собаки. Друг за другом не спеша, пока вокруг них, ловя бабочек носилась собака. По крайней мере именно так могло показаться со стороны для обычного обывателя, увидеть он случайно в такой глуши их.

Но таких здесь не было. Семёрка была один на один со спокойной и приветливой природой.

— Быстрее было бы спуститься пешком, — вздохнула Лисица, рукой проведя по верхушкам зелёной травы.

— И пропустить всё это? — не сдержал я улыбки. — Блин, Чёрная Лисица, когда в последний раз вы видели зелень? Я имею ввиду не эти золотые луга и густые джунгли, где тебя пытаются изнасиловать насекомые и отложить в тебе яйца, а именно зелень? Обычную зелень, луга, лес?

— Ты романтик, — вынесла она вердикт.

— Как и ты, — негромко вставила Совунья.

Я просто хотел насладиться моментом. Хотел не пролететь, пропустив мимо, а именно пройти его. Почувствовать этот плавный переход между безжизненными землями и цветущим миром, где мы с каменных склонов ступаем сначала на луга вдоль гор, а потом входим в лес.

Да и вообще, сколько я не видел нормальный лес? Много, очень много. Ладно джунгли, но потом эти гористые степи, а следом пустыня, после которой шёл вообще голый камень, лава и бездна. Мне кажется, здесь вообще каждый бы соскучился по чему-то зелёному.

А тут…

— Пахнет зеленью…

— Здесь везде пахнет зеленью, — ответила Лисица.

— В команде всегда найдётся тот, кто разрушит всю атмосферу, — буркнул я.

А тем временем мы медленно вошли в лес. Над головой миролюбиво запели птицы, зашелестела листва приветливо, и лес встретил нас тенью и приятной прохладой леса. Трава здесь была заметно короче, чем на лугу. Повсюду виднелись цветы и даже грибы. То тут, то там пробивались сквозь кроны лучи света.

Ярко, солнечно, зелено, практически сказочно. Но ещё лучше, если бы…

Бинго!

Инал, сегодня твой день.

Едва мы немного углубились, как наткнулись на небольшой такой ручей, который журчал на всю округу по камням.

— Каеф… — выдохнул я, скинул вещи на землю, после чего просто лёг на траву, прямо рядом с ручьём, закинув за голову руки.

— Что-то ты рано разлёгся, — сказал Бао, пройдя мимо к ручью. — Ещё солнце в зените, а нам идти и идти.

— Хрен с ним, с солнцем, у нас привал до самого вечера, — отмахнулся я. — Заслуженный привал после всего, что мы там, на краю земли натерпелись.

— Да я бы не сказал, что мы там натерпелись.

Не сказал бы он… Ну конечно, не ему же пришлось тогда сражаться над бездной за жизнь всех. Я так и не понял, что это было, глюки или одна из реальностей, или ещё что-то, но это точно было наяву и никто почему-то не помнил. Тайна мира, которую я бы тоже предпочёл забыть.

А вообще да, наше путешествие было не таким уж и сложным после той расщелины. Мы долетели до другого края, где лава так же ниагарским водопадом спадала вниз и летели ещё достаточно долго, прежде чем в этом жёлтом море начали появляться островки суши. Ну а дальше всё точно так же, только в обратную сторону: меньше лавы ­— больше земли, парочку раз мы попали в зону подавления Ци, пока в конце концов не вышли к равнинам, где кроме камня ничего не было.

А там уже и подошли к эти охрененно высоким горам, где я не поленился остановиться на самой вершине и окинуть округу взглядом, стоя по колено в снегу.

Вид на бесконечные леса с речками и лугами, которые выглядели как зелёный мягкий ковёр, который моль поела, захватывали дух. Вот реально, после всей этой серости, желтизны, песка, пыли и прочей ерунды это было глотком свежего воздуха.

И именно в тот момент я понял, что хочу просто спуститься на своих двоих с горы и пройти до самого леса. Почувствовать этот переход будто в мир живых, почувствовать себя, в конце концов, простым человеком, а не монстром, способным резать сами горы.

Поэтому…

Поэтому каеф…

Лежишь, камень острым концом тебе в спину упирается, над головой листва двигается, через прорехи которой видно голубое небо, птицы поют, ветер гуляет — что ещё нужно для счастья? Блин, я скучал по такой природе…

Лисица смотрела на меня, смотрела, после чего взяла и тоже легла рядом, сложив руки на животе, а под голову положив сумку. Так молча мы и смотрели на небо через листву, пока другие медленно расходились по округе.

Зу-Зу помчался кого-нибудь жрать. Стрекоза забралась на дерево, чтобы не сто кем-нибудь, кого он сожрёт. Джа, немного подумав, легла около меня с другой стороны на манер Лисицы. Совунья так и вовсе пошла к ручью, села на берег и опустила в воду ноги, тихо выдохнув. Ну а Бао…

— Смотрю, вы решили все стать едиными с природой.

— Да, — просто ответил я.

— Ну что ж… пойду, осмо…

— Никуда не отходишь, — сразу обрубил я его.

Если кто-то подумает, что Бао вот так просто успокоится, то он ошибается. Такие как Бао никогда не успокоятся и опускают они руки лишь когда этих самых рук у него нет. Оглянуться не успеешь, а он уже седлает какую-нибудь пакость. Как пример, отравит нас и попытается взять право голоса на решение вопросов. Да способов вообще много, а он не из тех, кто будет долго терпеть ошейник, так зачем давать возможность?

— Да куда я денусь… — начал было он с усмешкой, но я был непреклонен.

— Здесь, в зоне видимости, Бао, иначе я тебе ещё и ногу отрежу, чтобы далеко не убегал.

Тот что-то проворчал, да и смолк. Понимал, что его мнение здесь вообще никого не волнует.

Так мы и пролежали около получаса, за которые Зу-Зу успел притащить к нам какого-то зайчонка и на наших глазах его сожрать, после чего сесть под деревом и глядеть на Стрекозу, изредка облизываясь.

А Лисица, явно устав вот так валяться, присоединилась к Совунье, которая сейчас разделась и полностью легла в ручей. Я проводил её взглядом, ещё раз отметив про себя, что смотреть на раздевающихся девушек интереснее, чем просто на голых. К тому же за время нашего путешествия я там вообще у всех всё успел рассмотреть. А сейчас они оделись, едва мы вышли из земель, нацепив на себя то, что было.

Надо бы постираться, кстати говоря…

— Наверное, здесь и разобьём лагерь, —­ зевнул я, вставая. — Подготовимся к путешествию дальше. Бао, какой здесь у людей средний уровень? Сойти за них сможем?

— Простых? ­— уточнил он.

— Да всех, наверное. Начнём с простых, а там потом солдаты и так по возрастающей.

— Ну если с простых начать, то думаю, что около… пятого. Было, по крайней мере.

— То есть почти все при талантах? — уточнил я.

— Ну да, правда сразу скажу, что многие выбирают ремесленные таланты.

— И такие бывают? — ­удивился я.

— Конечно. А талант сделать меч? Или талант построить крепкий дом? Хотя опять же, не все за ним ныряют, так как не всем он просто нужен, а риски, если ты помнишь, так или иначе имеются.

— Не вернуться, — ответил я.

— Верно, — кивнул он. — Солдаты уже идут от седьмого до девятого, я точно не скажу, но примерно так. А десятого уже личные телохранители императора и всякие важные шишки, которые добились статуса своими силами. Одиннадцатый… я не знаю, если честно, есть или нет их сейчас. Раньше изредка встречались, поэтому, наверное, есть.

В этот момент я покосился на Люнь.

Я помню, как она говорила, что застряла на десятом уровне Повелителя Духов и видела всего одного одиннадцатого в то время, как Бао говорил уже о нескольких. Видимо, за то время, что её не было, люди всё-таки смогли найти дорогу к уровню Повелителя Мира. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — можно найти ингредиенты, скорее всего. Плохо — у сильных мира сего точно есть одиннадцатые, и учитывая, против кого я иду, они обязательно должны встретиться и мне.

Возможно, встретятся даже двенадцатые…

— Надо будет поднять девушек хотя бы до шестого уровня, — посмотрел я на Лисицу и Совунью. — Накачать их, чтобы быстрее выросли, иначе потом проблем не оберёшься.

— Зачем, если у нас есть ты?

— За тем, чтобы поднять общий уровень группы.

— Ну если так, то это можно сделать, достаточно просто найти место силы и пичкать их пилюлями.

Насколько я знаю, Совунья и Лисица за время нашего путешествия уже успели взять третью, и на подходе как раз была четвёртая ступень. Если где-нибудь остановиться, то думаю, Бао с пилюлями сможет их быстренько поднять до шестого. Быстренько, в нашем случае, могло значить что-то около от полугода до года или даже больше. Сколько там, неделя на прокачку и месяц на отдых? А ступеней у нас тридцать? Ну… два с половиной года?

Мля, это много. Многие для сохранности или из-за отсутствия денег идут именно таким путём, но может с Бао мы как-нибудь ускоримся, я не знаю. Там всяких успокоительных наделаем или ещё чего.

Было неописуемо приятно делать лагерь в лесу. Сразу вспомнились старые добрые деньки семь лет назад, когда я вот точно так же делал себе лагерь (только долговременный) и жил в нём. Можно сказать, возвращаюсь к истокам, ёптить.

Сделал навес, набрал хвоста, выложил камнями из реки костровище, после чего отправился на охоту.

— Зу-Зу, за мной, будем искать жрать.

А то хочется свежего сочного мяса на огне и думаю, что другие будут со мной солидарны. А то одно лишь мясо с солью, да маринованные овощи. И то, под конец мяса не было и остались лишь противные кислые овощи. Слава богу, что я могу обходиться без еды, потому что судя по кислому лицу Совуньи и Лисицы, которые жевали их, питаться ими было не очень.

Охота тоже была достаточно доброй. Буквально час, и мы наткнулись на обычного кабана, которого Зу-Зу с разгона и повалил, вцепившись ему в холку. Через мгновение появился я, одним ударом в череп добив наш обед.

Поэтому на этот день, да и на все последующие мы были обеспеченны едой. Оставалось лишь найти место, чтобы подтянуть Лисицу и Совунью повыше. Правда сказать было куда сложнее, чем это сделать, так как никто не поставит табличку с надписью «здесь есть источник Ци», а все известные давно уже были заняты сильными сектами. А значит или ищи какой-нибудь, или отжимай, или договаривайся.

— Для начала надо бы найти такой источник, если мы собираемся подбиться к уже занятому кем-то, и я не говорю про секты, так как они сами тебя пододвинут, если понадобится, — прояснил Бао ситуацию.

— Знаешь такие?

— М-м-м… нет. Вернее, знаю, но они все заняты.

— Ты точно пилюлями поднять их не сможешь? — указал я взглядом на наших дам.

Лисица, Совунья и Джа со Стрекозой как раз занимались стиркой. По крайней мере Стрекоза пыталась стирать, повторяя всё за другими, но выглядело похоже на то, как Зу-Зу ручки моет. Заставили нас тоже раздеться, сказав, что выглядим и воняем как бездомные. Вот не знаю, мы с Бао себя понюхали и вроде ни чего так ещё, ходить можно, да и выглядим мы вполне себе нормально, но разве их переубедишь? Нет, вы воняете, раздевайтесь.

Пришлось раздеться и наблюдать, как они стирают наши пожитки, обсуждая планы.

— Может Пейжи и смог, — задумчиво пробормотал он, — но с Лин отдельная ситуация.

— Сломанная структура, — кивнул я.

— Повреждённая, но легче от этого не становится. Ей будет сложнее подниматься по ступеням, чем её подруге, поэтому нам критически важно найти источник. Или просто оставим их такими. Пятый уровень должен быть здесь нормальным для обычных людей, а значит и они не будут выделяться.

— Но если потребуется помощь…

— Если потребуется помощь, ты думаешь, они нам помогут? — улыбнулся скептически Бао. — На этих землях, где даже захудалый бандит будет пятого или шестого, а может и седьмого или даже восьмого?

— Всё лучше, чем ничего, — пожал я плечами.

Да здесь, если уж по правде говорить, и мне надо бы подкачаться до десятого, а заодно набить руку. До этого с кем я сражался? С бандитами, с мелкими последователями и так далее. Ну окей, я дрался с наёмным убийцей, хорошим наёмным убийцей и смог его одолеть после продолжительной битвы.

Но здесь таких, как тот убийца, будут десятки: хорошо обученные солдаты, элита, лучшие из лучших, которые встанут на стражу второго человека империи без сомнений и трусости. И мне никто не даст столько времени сражаться с ними.

А ведь есть ещё и сам Вьисендо. Полностью останавливать время как раз могут последователи с Повелителя Духов, а значит он как минимум не меньше десятого. Минимум. Так что по-хорошему, мне надо подниматься до одиннадцатого, чтобы рвать им жопы.

А это значит, что надо так же искать какой-либо источник, даже пусть с нормальной Ци, но всё же, чтобы подниматься и качаться чуть быстрее, чем никак.

Короче, мы в одной лодке и нам надо качаться. Мне, в первую очередь.

На следующий день мы выдвинулись с первыми лучами солнца… которые смогли пробиться через кроны деревьев, а это уже было часов двенадцать. Никто не спешил вставать, никто не спешил куда-то идти, да и зачем, когда еда есть, вода есть, хорошая погода есть.

Я просто бросил взгляд в сторону, чтобы увидеть, как Совунья сладко зевает, почёсывая грудь, или Лисица нежится у себя под пледом на матрасе или Джа… которая калачиком дрыхнет у меня под боком… Странно, она же вроде на другом конце дрыхла, нет?

В любом случае, мы медленно и размеренно встали, неспеша, лениво, помывшись и покушав, после чего собрались в путь. В такую солнечную погоду в чудном ярком зелёном лесу было грех торопиться, не наслаждаясь округой.

Собственно, мы никуда и не спешили, вылетев тогда, когда захотели. Уже в дороге встал вопрос, куда именно двигаться, с которым мы обратились, естественно, к Бао.

— Даже не знаю, в какой части мы вышли, — честно признался он. — Нужен хотя бы какой-то ориентир, чтобы понять, куда двигаться.

— А по звёздам там не понять? — предложил я.

— Ну так попробуй, — усмехнулся Бао. — Потом скажешь, насколько удачно. К тому же направление я тебе и сам могу сказать — правее от стороны новолуния (на юго-запад), но ты-то то интересуешься, наверное, где именно мы конкретно сейчас находимся. Южнее империи Пьениан, севернее, как далеко до неё и не в соседней ли мы вообще империи сейчас.

— Ну хотя бы примерно-то ты сказать можешь?

— Примерно? Мы по ту сторону края земли. Тебе такое примерно устроит? А дальше уже нужно какой-нибудь ориентир искать, реку крупную, город или что-нибудь в этом духе.

Короче, надо двигаться в глубь территорий. У меня были определённые карты с военного корабля, которые я прихватил, но они все были бесполезны без понимания, где мы сейчас вообще находимся.

Но с другой стороны это был повод путешествовать дальше. Я даже почувствовал какое-то чувство, будто вновь открываю для себя неизведанный мир. Ты не знаешь где находишься, не знаешь, куда идти, что делать — словно в первые дни моего пребывания в это мире. Только на этот раз я подготовлен и готов к приключениям и открытиям.

К тому же здесь мы день за днём продвигались по девственно чистым, нетронутым людьми лесам, смахивающим на сказочные, неспеша вставая на привал и снимаясь, будто остались одни в мире. Да, может с одной стороны и скучно, однако с другой — это и есть путешествие ведь! Ни жаркой погоды, ни отравленного воздуха, ни жутких насекомых или песка в самых интересных местах! Поели, поговорили, разошлись по делам, а потом собрались и двинулись дальше.

Так мы преодолели пару речушек, прошлись через луг, где Бао собирал всякие ингредиенты, а Зу-Зу гонял кроликов, побывали в роще, где Совунья и Лисица на пару набирали со стволов деревьев сок, а потом нажрались и просрались от ягод, которые я нашёл.

А Стрекоза и Джа вовсе, судя по всему, первый раз лес видели, с огромным интересом исследуя его. Вот уж точно для кого это был совершенно другой мир, так это для них, тех, кто кроме песка и камня ничего другого никогда до этого не видел. Особенно выделялась Джа — если Стрекоза пробовала на зуб всё сама, но вторая больше предпочитала подойти и спросить, типа:

— Что такое? — бросил я взгляд на гриб, который она протягивала мне на ладони. — Не знаешь, что это?

— Нет, Юнксу.

— Это гриб. Что-то типа… растения, которое можно кушать иногда.

— Это растение можно кушать, Юнксу? — спросила Джа сразу.

— Это… надо спросить у Бао. Он вроде эксперт по подобному, — огляделся я в поисках упомянутой личности.

Джа так и поступила: пошла к Бао, чтобы вернуться через несколько минут с ответом.

— Он сказал, что если я хочу ближайший день провести на корточках, могу смело есть их горстями.

И так с каждым интересующим её предметом. Подходила, скромненько спрашивала, что это, уходила, чтобы вернуться вскоре с новым вопросом, словно ребёнок, который познаёт мир. При этом она выглядела действительно как любознательная школьница, готовая впитывать всё новое, что выглядело… довольно мило. Даже Бао ей не отказывал, пусть иногда и предлагал нажраться чего-нибудь, что было по свойствам как слабительное.

Так мы и двигались где-то полторы недели в неспешном темпе до этого дня.

— Нормально, — огляделся я, когда мы нашли место для привала. — Ладно, сильно не разбредаемся, всё как обычно. Зу-Зу, точи когти, скоро пойдём на охоту.

У нас уже все дела были давно распределены между друг другом. Кто-то готовит хворост, кто-то охотится, кто-то обустраивает лагерь или следит за местностью. Главное было не расходиться далеко, чтобы в случае необходимости можно было за секунды добраться до любого. Это было главным правилом, которое я установил. На меня оно тоже распространялось, но лишь потому, что я должен был успеть протянуть ногу помощи в случае необходимости.

Разве что во время охоты мне приходилось нередко уходить подальше, но там уже все держались в куче.

— Я за хворостом, — сразу предупредила Чёрная Лисица.

— Если что, кричите, — сказал я, шутя, но в каждой шутке…

— Обязательно, ­— ответила она невозмутимо и удалилась, скрывшись за стволами. Лисица вообще любила одна побродить, как я заметил.

Совунья тоже не сидела без дела. Оглядевшись, она сбросила сумку и принялась раскладываться.

— Бао… — кивнула она нашему пленнику, расстилая спальники и натягивать тент, если вдруг пойдёт дождь.

— Да-да… — вздохнул тот, начав помогать к ней.

Джа тоже присоединилась к ним, усевшись подготавливать костёр в то время, как Стрекоза, как девушка с довольно специфическими особенностями бдела, чтобы никто не подкрался близко. И всё, все заняты делом. Здесь самым главным правилом было погромче закричать при любой маломальской опасности, чтобы я услышал, а я услышу, уж путь будут уверены.

Ну вот и отличненько.

Я, словно довольный отец, который нашёл всем своим деткам занятия, кивнул пушистому и направился в лес, окинуть взглядом округу на наличие следов местной живности. Сейчас, когда вокруг всё дышало жизнь, можно было позволить себе кушать каждый день свежее мясо. Правда…

Правда в этот раз что-то было пустовато вокруг.

Нет, реально, на этот раз было как-то скудно на следы, да и на животных. Обычно сразу кто-то найдётся, кого-то заметим или увидим следы, а тут мы обошли вокруг лагеря, и ни я, ни Зу-Зу не обнаружили чего-нибудь подходящего для охоты. И это было не так странно, как подозрительно.

— Зу-Зу, знаешь, о чём я думаю сейчас? — спросил я негромко, прислушиваясь к себе, чтобы обнаружить источники жизни. — У меня два варианта.

Судя по его мордочке, Зу-Зу прекрасно понимал, какие именно. Потому что, если диких животных мало, то это значит что или тварь где-то рядом, голодная и опасная, или люди недалеко, что всех выловили в округе. Обычно тварь хуже, но это правило работает далеко не всегда.

— Надо бы, наверное, немного поменять наше место, отлететь подальше на всякий, а то мало ли…

Мало ли что.

Только договорить я этого не успел, так как тишину леса разрезал женский визг, заставив смолкнуть птиц. Настолько громкий, что не услышать его было очень сложно. Но что ещё хуже, я даже знал, кто его издал, пусть и первый раз слышал, чтобы она так визжала.

Чёрная Лисица…

— Зу-Зу, лагерь сторожить! — крикнул я, тут же сорвавшись с места и пулей помчавшись на визг.

А тем временем к первому визгу добавился второй, более тонкий, но не менее громкий, однако на него уже я не обратил никого внимания. Теперь я был полностью сконцентрирован лишь на одном.

Я шёл убивать, и осталось понять, кого именно.

Следующая книга выйдет предположительно в среду 1 февраля в 1:15 по МСК!

https://author.today/work/241335?c=17925309&th=17925309

(Понравилась книга? Не забудьте поставить лайк =D Вам всего один клик, а мне это очень приятно и поможет в продвижении книги)))