Черные начала. Том 9

Глава 283

Трупы были не самой страшной находкой, особенно в месте, где нет Ци. Можно было не беспокоиться по поводу того, что там появится цзянши или ещё какая-либо мерзость. Однако всё же кое-что меня смущало.

А именно само их наличие.

Если есть трупы, то значит должно быть и то, что их убило, а заодно и те, кто туда их направил. Пусть Стрекоза сказала, что там никого нет, это не отменяло того факта, что там может быть опасно. По-хорошему бы обойти то место, но…

Конечно же мы посмотрим! Какое приключение без загадок, интриг и расследований, когда ты уносишь свою голую жопу в самый последний момент? Но прежде, чем туда соваться, на разведку отправился я со Стрекозой по воздуху. Что-что, а себе в этом плане я доверял больше всего.

Братская могила расположилась на небольшой площадке перед ущельем, которое уходило вглубь горы.

— Дальше проверяла? — кивнула я на ущелье, и Стрекоза кивнуло. — Никого? —­ тоже кивнула. — Хорошо…

Я насчитал семнадцать тел — двенадцать здесь и ещё пять там, в ущелье. Каждый из трупов был одет в полный комплект брони, в которой прямо кричал китайский колорит. Нагрудная цельная броня, юбка, созданная из крупных, соединённых между собой пластин, массивные наплечники и рукава со штанинами, сделанные из множества железных пластин по принципу чешуи. И шлем, большой красивый шлем, на котором был изображён дракон.

Доспехи можно было назвать произведением искусства, учитывая, как они были выполнены. С гравировкой, всевозможными выкованными узорами и изображениями, где преобладал дракон. Когда-то раньше они блистали золотом и полированной сталью (или какой тут металл), но под гнётом довольно агрессивных условий они уже потеряли свой было блеск.

Внутри брони покоились останки тел, которых не пощадили местные жёсткие условия. Высушенные высокой температурой и изъеденные кислотными дождями, кои пусть и редко, но бывали здесь. По ним уже ничего и не скажешь: ни возраста, ни внешности.

Даже быстрого взгляда было достаточно, чтобы понять — эти парни были из какой-то империи. Явно солдаты, одетые все, как один, в хорошие дорогие латы. Чтобы попасть сюда, им точно пришлось проделать немаленький путь с нашей или противоположной стороны, но только зачем?

Вот здесь хрен знает, но причина смерти виднелась на телах у каждого. У кого-то броня была вскрыта, как консервная банка. У некоторых трупов отсутствовали руки, ноги, кто-то и вовсе лишился головы или половины туловища. С чем бы они не встретились, оно точно дало им просраться.

Мы со Стрекозой ещё немного полетали над этим местом, прежде чем я дал добро прийти сюда остальным. И уже вместе мы с интересом оглядывали поле брани: бродили, разглядывали трупы, обыскивали их.

— Бао, попытаешься прикарманить чьё-нибудь оружие, и я тебе что-нибудь отрежу, — предупредил я, наклонившись и подняв у одного из трупов меч. Оглядел его и бросил Бао. — Видишь знак у основания клинка?

— Да, — кивнул он, разглядев гравировку в форме круга, внутри которого была изображена рожа дракона.

— У каждого меча есть такая гравировка, да и на броне изображён дракон, словно символ этого отряда. Встречал когда-нибудь такое?

Он внимательно осмотрел меч, после чего положил его на землю.

— Похоже на символ кузни, где ковали меч, или империи, которой они принадлежат.

— Так ты встречал такое или нет?

— Было дело… — Бао огляделся и подошёл к одному из трупов. Присел перед ним, осмотрел и выудил с шеи покойника круглый знак на цепочке, на котором был также изображён дракон. — Судя по всему, это солдаты одной из империй с той стороны края земли. И очень вероятно, что они все были из империи Пьениан.

Название империи заставило меня почувствовать тревогу ­ слишком многое было связанно именно с этой империей.

— Солдаты из империи Пьениан? Здесь?

— Не просто солдаты, — покачал он головой. — Это не простые болванчики, которые бегут, куда прикажут. Как я понимаю, это самая элита армии.

— В каком плане? Типа специальные войска или что?

— Да, типа специальные отряды, которые обычно не участвую, как массовка, в сражениях. Такие люди обучены действовать в самых сложных условиях как самостоятельные единицы. Они верны, дисциплинированы, стойки и смелы. Это лучшие из лучших, коим доверяют то, что нельзя доверить остальным. И когда возникает необходимость, их отправляют туда, куда остальные не смогут сунуться.

То есть, сюда.

— Но видимо, погибли не все, — подвёл он итог.

— С чего ты так решил?

— Трупы есть, но личных вещей не вижу. Ни сумок, ни походной утвари, которая должна была им понадобиться в таком недружелюбном месте, — огляделся он. — Кто-то всё забрал, и вряд ли это был тот, кто оставил на них такие раны. Скорее всего, те, кто выжил, забрали всё самое нужное, оставив тела, и продолжили путь.

— И куда?

— Я так предположу, они вернулись домой, — неожиданно раздался издали голос Совуньи. — И, кажется, я нашла, зачем они пришли.

Она стояла в ущелье с интересом что-то там разглядывая. Лишь когда я сам подошёл ближе. Стало понятно, что привлекло её внимание.

Ущелье заканчивалось ещё одной круглой площадкой, окружной практически отвесными склонами, будто кто-то специально в горе вырезал это место. Здесь обнаружилось ещё четырнадцать тел, валявшихся у самых стен примерно в том же состоянии, что и те, что снаружи. А в центре лежала огромная туша животного.

— Подозреваю, они пришли за этим, — спокойно, будто ничего удивительного не происходило, сказала Совунья и медленно пошла к животному. — Пришли, забрали и ушли, оставив трупы своих товарищей.

Существо было отдалённо похоже на коня с головой дракона, на которых красовались огромные рога оленя. Как в случае и с тем кабанольвом, суровая местность не пощадило существо, оставив на нём своё отпечаток, уродский и отталкивающий, словно её вытащили из могилы: шерсть клочками, нарывы и гнойники, облезлые бока, торчащие рёбра…

Но что самое главное, у него было вскрыта грудная клетка. Ровно в том месте, где обычно у других находится демоническое ядро.

Или жемчужина, которую вырезал не так уж и давно я сам.

— Кажется, мы нашли, зачем они приходили, — негромко произнёс Бао, остановившись рядом.

— Думаешь?

— Лишь предполагаю. Но согласись, совпадение странное. Такие солдаты и в таком богами забытом месте, в землях настолько опасных, что сюда никто в здравом уме не сунется, так ещё и где нет даже Ци. А перед нами огромное существо и явно сильное, сильно отличающееся о тех, что можно обычно встретить. И ко всему прочему вскрытая грудная клетка и отсутствие ядра, каким бы оно ни было. Мне кажется, намёков более, чем достаточно.

Мы подошли поближе и заглянули внутрь.

Местные условия и время уже успели сделать с тушей то же самое, что и с телами людей. Даже гниющей вони не было, всё тупо завялило. Было видно, что грудную клетку вскрывали со знанием дела, ровно и осторожно, что тоже намекало на то, что они примерно знали, что искать.

И мне это не нравилось.

Империя Пьениан, где прячется Вьисендо, солдаты, которые забрались так далеко, странное ядро, хотя ещё не было доказано, что это именно та жемчужина, что у меня. И тем не менее, подобное заставляло задуматься, а что, собственно, происходит.

— Если так подумать, если так подумать… — начал задумчиво и медленно Бао. — А если предположить, что это место возникло ещё до разделения на чёрные начала и белые, во времена войны Чи Ю с остальными, когда здесь правили божества, как знать, что здесь могло сохраниться ещё с тех времён?

— Ты к чему это?

— Раньше во времена великого предела ведь существовало много божеств типа того же Чи Ю. Кто-то хранил деньги, кто-то хранил детей, кто-то был злым, а кто-то хорошим. Но с приходом разделения на белых и чёрных это всё… исчезло. Божества перестали существовать.

— Почему?

— Кто знает? Может не смогли приспособиться. А может все они и были своеобразным воплощением великого передела в лице множества божеств. Все они были частью единого целого. А когда единое целое разделили, то и они уже не могли выжить без него.

— Нигде, кроме места, где эти законы нарушаются… — я понял, к чему он клонит. — Хочешь сказать, что здесь могли выжить божества и что это ядро великого предела? Ядро до того, как его разделили?

— Как знать, точно никто не скажет тебе. По крайней мере никто кроме тех, кто послал этих солдат, — кивнул он на трупы. — Но если они пришли за ядром, то оно точно не демоническое, и это точно не демоническое животное. И это точно было сделано в интересах одной из величайших империй этого мира.

Я бросил взгляд на разделанный и высушенный труп драконолошади, после чего пробежался взглядом по трупам, что лежали по кругу. Лучших бойцов отправили за ядром, которое возможно не было поделено. Из империи Пьениан.

Совпадение?

— Зачем может понадобиться такое ядро? И кому?

— Я не знаю. Если это то, о чём я думаю, то оно могло понадобиться всем. И с ним могут сделать всё, что угодно. Надо изучить этот вопрос подробнее.

— Как?

— Когда мы доберёмся до Пьениан, надо будет зайти в библиотеку или великие имперские архивы. Главное, не встретиться с этими ребятами. И пусть тебя не обманывают эти трупы — на нас им силёнок хватит.

— Как давно они здесь были, можешь сказать?

— Да кто же знает? Трупы завялены и обиженно кислотным дождём. Но что хорошо, их никто не обгладывал, а значит существо было одно в своём роде. Хотя возможно, это далёкий потомок божества, который сохранил в себе частичку божественного великого предела, тут как знать.

Никак не знать.

Но на одну гипотетическую проблему стало больше. Почему-то, возвращаясь мыслями к тому, что здесь происходит, мне сразу становилось как-то… неспокойно. Сразу вспомнилось, когда меня преследовал восьмой уровень, только сейчас это было как-то иначе, будто находишься в преддверии чего-то.

Ну а в моей жизнь что-то могло быть только нехорошим, всё как обычно.

Мы ещё немного потусовались здесь, оглядывая и обыскивая трупы, но ничего так и не взяли. Их действительно обыскали, оставив только оружие. Мечи были хорошими, здесь бесспорно, однако Бао мы давать оружие не собирались, у Совуньи был свой клинок, который он считала лучше, Стрекоза и вовсе без оружия была, а для Джа я припас тот, что забрал с трупа женщины из пустыни.

Кстати, забываю всё время его отдать, он как лежит в сумке, так и лежит. Надо будет пометку что ли сделать не забыть его подарить ей.

Переход без Ци был довольно жёстким. Ещё более жёстким, чем в прошлый раз у меня из-за горячего воздуха, который испарял всё, даже влагу в носу, из-за чего казалось, что ты дышишь чуть ли не песком. Полегче становилось, когда отходили от неё, но здесь, где, по сути, просто негде от неё спрятаться, такой радости было немного.

И если мне ещё хватало как-то сил, то вот женский состав совсем уж изнывал. Девушки одна за другой оседали на землю от усталости и жары. Мокрые, какие-то потерянные, они брели, словно зомби.

А вот я не жаловался. Нет, было тяжко, но я не жаловался, а просто медитировал… глядя на их жопы. Нет, а на что ещё смотреть? Надо же чем-то отвлечь себя, верно? А тут такая красотень перед тобой повиливает, блестящая в свете лавы. Идёшь, смотришь и душа радуется, особенно учитывая тот факт, что они все вполне себе подкачанные и круглые.

Наверное, единственный, кому было похрен на такие температуры — Стрекоза. Вот уж точно кому всё ни по чём. Вполне себе бодрая чешуйчатая подруга шла, стрекотала что-то сама себе, иногда летала вокруг, грызла камни и помогала другим идти.

А вот кому было хуже всех, так это Зу-Зу. Бедолагу я всё же хорошенько так подстриг несмотря на его протесты. Не налысо, естественно, но шёрстка стала знатно короче. Пушистый… плюшевый не признавался, что ему полегчало, но шагал после этого явно бодрее, чем раньше.

— Долго ещё так? — тихо спросила Совунья, смахивая пот со лба. — Меня будто мучают за все мои грехи в прошлом…

— Ну… дней десять, наверное, — пожал я плечами.

— Ужасно… — простонала та. — Лин, ты хоть раз так себя чувствовала?

— Как куропатка в печке? — тихо ответила она. — Нет. Я, конечно, открыта для всего нового, но… это слишком даже для меня.

— С другой стороны, такая жара помогает избавиться от лишнего жира — подбодрил я их.

— Юнксу, ты видишь на нас жир? — посмотрела на меня устало Лисица.

— Эм… — ну да, что-что, а жира на них не было. Стройненькие и обтянуты. — Нет вроде.

Она молча кивнула, будто говоря: «вот я о том же» и поплелась дальше.

Но могло быть, как мне кажется, и хуже. В конце концов, у нас была вода и еда, и мы знали, куда надо идти. Оставалось просто терпеть, как бы это сложно ни было. Гораздо хреновее стало бы, встреть мы какую-нибудь тварь. А так…

— О, смотри, — позвал Бао во время одного из привалов меня к себе.

То, что он обнаружил оказалось кучей сумок, припорошённых пеплом, которые сбросили в кучу между камнями. А если присмотреться получше, то можно было увидеть и следы, которые могли оставить после себя только…

— Те самые элитные солдаты? Это они туда шли или оттуда?

— Это ты мне скажи, ты же охотник, не я, — ответил он.

Да только я тоже не мог сказать точно. Следы были только там, где было припорошено золой да пеплом, на дальше шёл голый камень, по которому ничего и не скажешь. Что касается сумок, то внутри мы не обнаружили прямо-таки чего-то интересного. У меня даже мелькнула детская наивная мысль, что быть может мы найдём ядро, но кроме грязной одежды и пустых фляг с посудой ничего полезного внутри не было.

— Если фляги пусты, то они шли явно обратно, — слегка задумчиво сказал я и бросил флягу в лаву, где та почти сразу загорелась и оплавилась. — Да и сумки вряд ли бы стали выбрасывать, если такие дисциплинированные. Разве что, если те были не лишними. Но они явно подготовились к походу сюда.

— Предположу, что и тварь, которую мы нашли, они тоже встретили не на краю зоны подавления, а загнали её туда.

— Думаешь?

— А ты бы стал обитать в центре владений или где-нибудь с краю? — спросил он с усмешкой.

— Может она за край тоже может выйти. Чем-то же существо питалось, верно?

— Может да, а может питалось, как наша Стрекоза, как знать. Я не имел дел с божественными животными до сих пор, — пожал он плечами. — Но вряд ли ей было по вкусу снаружи, там, где властвует Ци. Хотя и здесь ей вряд ли очень нравилось.

­— С чего ты взял?

— Дай мне кристалл, — протянул Бао руку.

— Откуда у меня кристалл? Они все внутри бездонной сумки, — похлопал я по ней.

— Тц… ладно, тогда наглядный пример отменяется. Покажу, когда выберемся из этого места, но я сомневаюсь, что здесь отсутствует Ци полностью. Иначе бы мы сами были бы уже мертвы.

За всё время путешествия мы лишь изредка встречали следы пребывания солдат, и у меня возникло ощущение, что мы тупо шли по их следам сейчас. И в принципе, это было даже к лучшему, так как можно было сказать, что путь уже был проверен. Плюс я всё больше и больше думал о том, что были они здесь достаточно давно, иначе бы даже те следы, что мы находили на своём пути, выгладил бы куда более свежими.

Диаметр этого места с отсутствием Ци оказался не таким уж и большим, где-то километров пятьсот пятьдесят плюс-минус. И прошли мы его всего за двенадцать дней. У нас даже заготовленной провизии на такой переход с водой ещё осталось нормально, что не могло не радовать. А вообще, я ожидал куда большего, учитывая обстоятельства.

Пропустить этот самый момент перехода было сложно по двум причинам. Первый — мы все почувствовали что-то типа облегчения и будто прохладного ветерка, который обдул нас, попутно, пробрав приятным током. Выдохнули все, но особенно громко Лисица, будто аж кончила.

В этот момент повисло неловкое молчание, и она просто не могла не почувствовать, что все взгляды обратились на неё. Она огляделась и пытаясь скрыть под маской невозмутимости смущение, быстро отвернулась, не обронив ни слова.

Так, теперь мы все знаем, как будет выглядеть оргазм у Чёрной Лисицы.

Ну а второе — о границах зон немягко так намекал конкретно так разрушенный остов судна, который валялся где-то в километрах десяти от нас, одной частью лёжа на склоне горы, а другой валяясь у самого подножья прямо у берега лавы. В том, что от него осталось, было тяжело узнать судно, если честно, особенно издали. Целыми осталась мало чего, по сути, разве что мачты и остались самой узнаваемой частью, которые развевались подранными парусами, которые были словно флаги павших армий над полем брани.

Собственно, по мачтам мы и заметили его, а иначе прошли бы мимо.

­— А вот и судно, на котором они смогли забраться так далеко. Видимо они не успели вовремя понять, что начинается зона подавления Ци, — высказал догадку Бао. — Летели, влетели в зону и врезались в гору, по инерции прокатившись по склону.

— Но другие зоны они обходили, — ответил я

— Если они на них вообще натыкались.

— Надо проверить, — тут же высказалась Лисица. — Возможно, там остались припасы, которые нам бы пригодились.

Я слегка удивлённо посмотрел на Лисицу. Вот от кого азарта исследования я бы не ожидал, так от это от неё. От той, кто проделал огромный путь… за учеником… через полмира… Нет, беру свои слова обратно, что-что, а у моего мастера шило явно было припасено в одном месте. И как бы она не строила из себя строгого невозмутимого мастера, авантюризм её явно был знаком и по вкусу.

— Или какие-нибудь документы, которые могут пролить свет на то, что они здесь делали, — дополнила Совунья.

— Жаль, что его в воздух нельзя будет поднять уже, — вздохнул я.

А то бы мы тут с ветерком и да границы этих земель… Вернее, сначала до вулкана, а потом уже до границы земель прямо к империи. Но и так, в принципе, тоже не плохо: место выглядело вполне себе допустимо для временного пристанища, чтобы посидеть немного, отдохнуть, набраться сил и двинуться дальше. Может даже что-нибудь забрать с него удастся, как знать.