Чистилище-online 3

Глава 13

Когда я в числе прочих добрался до закрытых на засов ворот, то сразу же взлетел по узким ступеням на неширокие леса из досок, которые были прикреплены к оборонительной стене на всём её протяжении, и устремил свой взгляд за пределы поселения. А там, по местным меркам, двигалось целое войско. Оно на четверть состояло из нагов, а на три четверти — из ящеролюдей. Всего же я насчитал где-то восемьдесят особей. Внушительная сила. К тому же наги были вооружены длинными копьями и ростовыми щитами, а ящеры носили на себе кожаные доспехи и тащили бухты сплетённых из растений верёвок, которые имели на концах огромные крючья из кости. От их вида меня пробрала нервная дрожь. А в следующий миг я подумал о тех четырёх ящерах, которые преследовали нас. Неужели это они привели сюда такое войско, чтобы достать нас?! Да ну нет, бред какой-то. Они бы просто не успели его собрать! Кажется, это просто совпадение и ничего более. Фух, ну хоть я и мои спутники ни при чём. Но это не отменяло того факта, что нам придётся оборонять поселение.

Надо бы прикинуть какими силами обладают защитники. Я тотчас отвёл взгляд от врагов и оглядел леса. Ну, на них стояло примерно пятьдесят бойцов, ещё около тридцати засели в башенках, а также возле ворот замер отряд из двадцати рыл. Короче, селение будут защищать примерно сто воинов, среди которых я заметил пятнадцать светлых игроков и десять тёмных. В числе последних оказались Искра, Тила, сатир и Лео. Они стояли на лесах в пятнадцати метрах от меня и что-то бурно обсуждали. Их голоса тонули в бряцанье оружия, скрипе доспехов и отрывистых репликах прочих бойцов, которые занимали стену. Ну и я, недолго думая, направился к ним, осторожно лавируя среди воинов, дабы не рухнуть на землю, которая находилась метрах в трёх.

По пути мне довелось краем уха услышать диалог, который шёл между пикси и нагом.

— Почему-у-у они ту-у-ут оказали-и-ись? — прошипел змей, щупая раздвоенным языком воздух и не сводя взгляда с тех нагов, которые были во вражеских рядах. — Они-и-и же всегда оставляют в стороне-е-е нашу деревню-ю-ю.

— В этот раз что-то заставило их заглянуть и к нам, а не сразу идти на город, — пробурчал пикси, вооружённый пращой.

— Мерзки-и-и-е изгои-и-и, — злобно протянул получеловек, глядя на нагов.

Я же в этот момент проскользнул мимо них и не услышал, что они говорили дальше. Зато я обратил внимание на то, что у вражеских нагов пятна на теле оказались не жёлтыми, а красноватыми. Наверное, они были из какого-то другого племени и не отличались дружелюбным нравом. И ещё я подумал о том, что именно те четверо ящеров могли повернуть армию сюда. Неприятное предположение, но оно лежало на поверхности. Мне мигом стало совестно. Надеюсь, что мы всё-таки здесь ни при чём.

Тем временем я добрался до четвёрки своих товарищей, заметив, что в руках Лео покоился арбалет светлого, а у Тилы появилось копьё. Да и сатир вооружился. У него теперь имелась почти такая же костяная сабля, как у Искры. Видимо, игроки успели заскочить на базар, пока я шил химер. А сейчас они были заняты тем, что жарко спорили.

— Да не из-за нас они здесь, — вещала Тила, упрямо вздёрнув подбородок. — Кто ради нас притащит к стенам такую ораву?

— Те четве-э-эро, — проблеял сатир, выглядывая из-за стены. — Мне кажется, вон они стоят. Или вот эти-и-и?

— Да они все на одно лицо, — вставил я, подойдя к ним. — Их будто на одном заводе клепали.

— Ты где был? — сразу же спросила меня ведьма, сдвинув брови над переносицей.

— На базаре, — бросил я, демонстративно покачав новым щитом. — Ох и убогое же местечко.

— Ага, — поддакнула Тила, а затем задала вопрос: — А ты, Рей, что думаешь по поводу этих ублюдков? Почему они пришли к поселению, хотя никогда раньше сюда не наведывались?

— Хрен их знает, — соврал я, дабы игрокам легче жилось, и насмешливо добавил: — Может они решили как-то разнообразить свою жизнь? Выйти из зоны комфорта?

— Не-э-эт, — решительно выдал Пашка, отрицательно покачав рогатой головой. — Они тут из-за на-а-ас. И вот поче-э-эму…

Но он не успел изложить свои доводы, так как подошедшая армия с ходу решила штурмовать деревню. Враги громко зашипели, забурчали, а затем рванули к стене, откуда в них полетели стрелы, арбалетные болты, молнии и прочая опасная хрень.

К сожалению, вскоре выяснилось, что и у врагов есть дальнобойное оружие. Наги использовали его, остановившись метрах в десяти от поселения. Я думал, что они начнут швырять в нас копья, но вышло всё иначе. Змеи стали раздувать щёки, а затем с силой выплёвывать зелёную гадость. И та полетела в нас. Я рефлекторно присел за стеной. А вот неизвестный орк, который стоял справа от меня, замешкался и получил гадость прямо в лицо. Он тут же выронил оружие и истошно заорал, царапая физиономию сведёнными судорогой пальцами. Я же с ужасом наблюдал за тем, как его кожа сморщивается и отслаивается от костей, будто гнилое мясо.

Но орк погиб не от яда нага, а из-за того, что рухнул с лесов и сломал себе шею. По-моему, такая смерть во ста крат лучше. Хотя любая смерть — это очень хреново.

Я поморщился, почувствовав, что от сцены гибели орка меня изрядно разобрал страх. И он добрался не только для меня. Я заметил, что некоторые игроки стали поспешно слезать с лесов и исчезать в глубине поселения. А вот никто из местных не поддался страху. Они продолжали орудовать луками и арбалетами. Глядя на них, я справился с собой и высунулся из-за стены. А там уже активизировались ящеры. Они стали разматывать верёвки, а потом принялись швырять крюки в нашу сторону. Те цеплялись за стену, после чего ящеролюди втроём, а то и вчетвером натягивали верёвки и, враскачку, пытались завалить забор из брёвен. И у них вполне могло всё получиться, ведь местная земля была мягкой и податливой. Брёвна плохо держались в ней. Благо, что защитники понимали это не хуже меня, поэтому стали рубить верёвки, несмотря на ядовитый обстрел нагов. Я сам начал орудовать топором, стараясь особо не высовываться из-за стены. И буквально через пару секунд ко мне присоединились сатир, ведьма и дриада, а эльф остался на месте. Он ловко управлялся с арбалетом светлого, посылая во врагов болт за болтом.

Я решил похвалить Искру, перерубив очередную верёвку:

— Ты молодец, что отдала Лео арбалет.

— Отдала? — удивлённо выдохнула девушка, приподняв брови. — Ты за кого меня принимаешь? Продала.

— Экая ты меркантильная, — попенял я ей, рухнув на одно колено и пропустив над собой зелёный плевок.

— Да когда-а-а же они выдохнутся? — неожиданно выпалил Пашка, присев подле меня. — Каков же у них запас яда-а-а?

— Ерунда, если сравнивать его с тем, который имеет Искра, — насмешливо протараторил я, протерев ладонью вспотевший лоб. — Такие как она могут до самого гроба отравлять людям жизнь.

— Вот-вот, — поддакнула ведьма, подмигнув мне. — Не забывай об этом.

— Тут забудешь, — протянул я печальным голосом, а затем услышал душераздирающий треск и победное шипение врагов.

Мой взгляд мигом скользнул к источнику треска, и я с тревогой увидел, что несколько брёвен переломились, видимо, подточенные гниением. И теперь они лежали на земле, а к получившемуся пролому устремились ящеролюди. В них тотчас полетела основная масса стрел и болтов, но наги быстро поползли рядом с ними, вышколено прикрывая их щитами. Конечно, кое-как снаряды попадали в ящеров и те падали ранеными или убитыми, но всё-таки эта была капля в море. И надо было предпринять что-то радикальное, дабы враги не прорвались в поселение. Хорошо хоть мой мозг научился выдавать максимум в экстремальных ситуациях и вот сейчас он предложил мне швырнуть в противников оставшееся бабкино зелье.

Я тут же выпалил, протянув руку в сторону ведьмы:

— Искра, давай сюда ядовитый туман! Быстрее!

Девушка не стала мешкать и быстро достала пузырёк из заплечного мешка и передала его мне. Я взял склянку, оценил расстояние, а потом бросил зелье прямо в пролом, к которому уже приблизились ящеролюди и наги. Лишь бы яд подействовал и на змей, а то они и сами горазды плеваться ядом. Пока же пузырёк описал дугу и ударился о переломленное бревно. Стекло раскололось — и во все стороны с шипением устремился жёлто-зелёный туман.

Мне пришлось торопливо заорать, перекрывая шум битвы:

— Все прочь от пролома! Туман ядовит для всех!

Благо, что мои вопли поддержали другие игроки, которые были посообразительнее местных, поэтому никто из защитников не пострадал. А вот нападающие оказались в самом эпицентре работы тумана, который, будучи тяжелее воздуха, расползся на территории в пятьдесят квадратных метров. Он с головой накрыл даже высоких ящеролюдей и почти достиг верхушки лесов, на которых толкались перепуганные игроки, пытающиеся избежать встречи с ним. До меня же туман не добрался, так что я без проблем наблюдал за ним, жалея о том, что он накрыл не всех врагов. Более половины из них остались вне его пределов и с ужасом смотрели за клубящимся ядом, который постепенно светлел. А когда он полностью рассеялся, то наступила абсолютная тишина. Пораженно замолчали все: игроки, местные жители, наги, ящеролюди и даже лягушки. Всех разумных сковал ужас перед таким чудовищным оружием, коим оказался туман. Он превратил в однородную жижу всех живых существ, до которых дотянулся. Яд растворил плоть, кости, волосы, зубы и прочие ткани. А вот доспехи совсем не тронул. Из-за этого картина была ещё страшнее. Я смотрел на всё это широко распахнутыми глазами, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Скольких я уничтожил? Три десятка? Четыре? Мне мигом вспомнилось крушение «Погибели тёмных». Правда, там я всё-таки переживал больше. Но и тут ощутил себя маньяком.

А вот Искра оказалась более стойкой, чем я, и решила воспользоваться ситуацией. Она торопливо достала из мешка какую-то склянку, а затем бесстрашно выпрямилась и громко крикнула в сторону остатков армии, демонстрируя пузырёк:

— Ещё хотите, уроды?! Сейчас получите!

Враги после её слов рванули прочь от поселения, словно стадо перепуганных овец. А отошедшие от шока игроки заулюлюкали им вслед, потрясая оружием.

Я же откупорил флягу трясущейся рукой и сделал несколько глотков воды, а потом обратил внимание на пузырёк, который держала ведьма. Это была святая вода. Подарок бабки в очередной раз помог нам.

Между тем местные жители принялись чинить стену, а игроки стали спускаться с лесов, испуганно косясь на нашу пятёрку. Мы тоже решили уйти отсюда и двинулись к таверне, так как довольно глупо покидать поселение следом за отступающими ящерами и нагами. Нам надо немного подождать, а уж потом скакать в Чёрный лес.

Пока же Пашка деликатно покашлял в кулак и спросил, косо глядя на меня:

— Что это было-о-о?

— Слюна Искры, — пробормотал я, накинув на голову капюшон.

— А если серьёзно, — включился в беседу эльф.

— Это разработка одного отставного иранского химика-ядерщика, — насмешливо протараторила ведьма, всем своим видом показывая, чтобы я не говорил, откуда у нас оружие массового поражения. А потом она и вовсе довольно топорно сменила тему: — А вы куда пойдёте после этой деревушки? У вас есть какое-нибудь задание?

— Нам надо отнести торф заказчику в городок Рыбачий, — произнёс Лео, недовольно дёрнув головой. — Хорошо, что мы до своего пленения успели немного закинуть в заплечные мешки. Теперь есть что отдать. Задание должно закрыться.

— Это хорошо, — сказала Искра, изобразив милую улыбку, которая смотрелась на её лице довольно-таки чужеродно.

— А вы куда пойдёте-э-э? — проблеял сатир, о чём-то напряжённо размышляя.

— В Чёрный лес, — честно проговорил я, поглядывая по сторонам и видя, как женщины, заметив меня, прячут за собой детей, словно мне могло захотеться сожрать их.

— Опасное ме-э-эсто, — протянул Пашка, а затем решительно произнёс: — Я пойду с ва-а-ами. Мне надо ве-э-эрнуть вам долг.

— Ты нам ничего не должен, — отмахнулся я. — Мы же старинные товарищи и должны безвозмездно помогать друг другу. А что касается твоего желания пойти с нами, то извини, но ты будешь нам мешаться. Метла Искры спокойно несёт двоих, даже невзирая на то, что ведьма поднабрала в весе, но вот троих уже не вытянет. А бегом ты нас не догонишь.

— Сам ты жирный, — пробурчала Искра на фоне ехидного смеха Тилы.

А эльф звонко бросил, умоляюще посмотрев на ведьму:

— Я тоже хочу пойти с вами. Вчетвером мы будем значительно сильнее, и вам не придётся лететь на метле.

— Куда ты намылился?! — вскричала дриада, схватившись за сердце. — У тебя же осталась всего одна жизнь!

— Ну и что, — проронил эльф, но уже без особой уверенности.

— Им лучше-э-э двинуться туда вдвоё-ё-ём, — мрачно произнёс Пашка и рассудительно добавил: — Мы действительно буде-э-эм их лишь тормозить. А тебе, Лео, и правда надо держаться подальше-э-э от всяких опасносте-э-эй.

— Эх, — печально вздохнул остроухий парень и коровьими глазами посмотрел на ведьму.

А та произнесла, потрепав его за щеку:

— Ну ничего, в следующий раз возьмём совместное задание и выполним его.

— Правда? — радостно выпалил он, улыбнувшись до ушей, чем вызвал раздражённое шипение Тилы.

— Ага, — кивнула девушка и украдкой бросила на дриаду победный взгляд.

Я же сокрушённо покачал головой и вошёл в таверну, к которой мы уже успели подойти. Внутри нас встречал пустой зал и хозяин. Он тут же подкатился к нам и стал благодарить за неоценимый вклад в победу над супостатами, и в качестве скромной награды толстяк угостил нас бесплатным обедом. Мы схрумкали его, а затем попрощались и расстались. Тила, Лео и сатир остались в таверне, а мы с Искрой двинулись в Чёрный лес.

Наш дуэт быстро дошёл до ворот поселения, а затем мы вскочили на метлу и осторожно полетели к развилке. Нам очень не хотелось попасть в засаду, поэтому наш дуэт внимательно следил за окрестностями. Но никаких опасностей вокруг не было. Мы благополучно миновали зелёную зону, а затем добрались до развилки и полетели прямо, в сторону Чёрного леса. И если судить по карте, то он находился не так уж далеко отсюда. Да вот только этот путь оказался отмечен жёлтым цветом, то есть здесь вероятность нападения была довольно высока. К тому же мы уже истратили два зелья колдуньи, что не добавляло нам энтузиазма. Но мы всё же продолжали лететь вперёд, вглядываясь в туман и слушая лягушачье кваканье. Порой оно затихало, и тогда ведьма резко останавливала метлу, после чего мы взвинчивали до максимума свой слух и пытались понять — отчего замолчали лягухи? Их что-то напугало или просто наступил антракт? Ну, а когда земноводные продолжали концерт, то наш летательный аппарат возобновлял движение. И возможно, именно такие предосторожности помогли нам добраться до цели без битв, ловушек и прочих неприятностей. Мы оказались перед явно больным лесом, который состоял из перекрученных деревьев, покрытых чёрной, гнилой корой, уродливыми грибными наростами и клочьями фиолетового мха. А трава здесь представляла собой серый пожухлый ковёр, который скрывал довольно мягкую почву. Я соскочил с метлы и увяз в ней по щиколотку, а потом более внимательно осмотрелся. Те листья, которые ещё покачивались на ветвях, были испещрены чёрными точками, а большинство древесных корней выглядывало из земли, словно бледные конечности покойника. Но самое главное, что я заметил, были тонкие волоски паутины, которые иногда свисали с деревьев точно серебряные нити, блестящие от скопившихся на них бусинок воды. Мне стало предельно ясно, что все предостережения колдуньи были правдивы…