Чистилище-online 3

Глава 14

Я втянул ноздрями гнилостный запах, который пропитал лес, и пробормотал, посмотрев на напряжённое лицо ведьмы:

— Пойдём или полетим?

— У тебя сколько осталось зелий маны? — спросила девушка, раздумчиво хмуря соболиные брови.

— Шесть, — ответил я, вздрогнув от налетевшего порыва ветра, который заставил затрещать деревья.

— А я уже пустая, — мрачно проронила Искра и слезла с метлы. — Пока поработаем ножками, а там — видно будет.

— Пошли, — бросил я и вызвал Мрака, который сразу стал недовольно фыркать. Видимо, местный воздух был и ему не по нраву.

Девица же достала из мешка святую воду, повесила её на пояс, а потом сжала в ладонях арбалетик, оставив саблю в ножнах. Ну а я взял в левую руку щит, а в правую — топор, после чего приказал питомцу двигаться впереди нас. Тот понятливо глянул на меня и неспешно потрусил по опавшей листве, настороженно поводя ушами. Мы потопали за ним, старательно глядя по сторонам.

Кстати, в лесу туман заметно ослаб, и от него осталась лишь лёгкая дымка, словно тут курила толпа вейперов. Благодаря этому видимость была значительно лучше, и мы издалека увидели тело в проржавевшей кирасе и шлеме. Оно лежало возле корней дерева и не подавало признаков жизни. Благо, что колдунья предупреждала нас о зомби, так что мы сперва решили обойти труп, который мог внезапно оказаться живым, но у меня внезапно возникла интересная мысль.

Я тут же решил поделиться ей с ведьмой:

— Искра, у меня есть идея…

— …Нет, можешь меня не уговаривать. Я не стану твоей девушкой, — насмешливо перебила она меня.

— И в мыслях не было совершать такую глупость, — ядовито выдал я.

— Правильно, — благосклонно кивнула она и ехидно добавила: — Лучше заведи себе такую же девушку, как и предыдущая, которая сдулась.

— Ладно, завязывай, — серьёзно бросил я и изложил свою идею: — Смочи арбалетный болт святой водой и пусти его в мертвяка. Авось, он помрёт.

— А если он уже мёртв?

— Ну тогда просто заберём твой болт, — пожал я плечами.

— А если это хитросделанный зомби, который будет притворяться мертвым, даже после попадания болта, а когда мы к нему подойдём, то схватит тебя за яйца? Ну, если найдёт их.

— Короче, не придирайся, а просто стреляй. Потом разберёмся, что делать дальше, — раздражённо протараторил я, бросив недовольный взгляд на улыбающуюся девушку.

Та картинно вздохнула, а потом откупорила склянку со святой водой, окунула в неё болт и затем зарядила им арбалет. Пару секунд прицеливалась, задержав дыхание, а затем выстрелила. Снаряд со свистом прошил воздух и, несмотря на шлем, навылет пробил голову мертвеца. А тот будто живой вздрогнул всем телом и испустил приглушённое кряхтение.

Я мгновенно победно заявил, широко улыбаясь:

— Сработало! Ну и кто здесь молодец?

— Я промолчу, — обломала мне весь кайф брюнетка, да ещё и добавила: — Хотя, наверное, Мрак молодец.

— Мр-р-р… — мяукнул мой питомец, соглашаясь с выводом ведьмы.

— Вот вы, — обиделся я и молча пошёл за темнопардом, который безбоязненно обнюхал погибшего зомби и двинулся дальше.

Я тоже уделил несколько секунд мертвецу, но не для того, чтобы обнюхать, а дабы обыскать. Мои руки принялись шарить по карманам трупа, а глаза изучали его лицо. Конечно, смерть изрядно обезобразила бойца, но всё равно вполне можно было понять, что при жизни это был молодой русоволосый парнишка со светло-голубыми глазами. Сейчас же один его глаз был затянут тонкой бледной плёнкой, а во втором — возились мелкие червяки. Они также наличествовали между приоткрытыми сморщенными губами, где чернели пеньки зубов и «красовался» тёмно-бордовый распухший язык. Ну а когда-то молодая, упругая кожа, теперь посерела и пошла глубокими морщинами. А из-под шлема выглядывали ломкие, безжизненные волосы. В общем, смерть никому не к лицу.

Меж тем я нащупал в кармане зомби монету и вытащил её под свет звёзд. Но мне довелось увидеть совсем не денежку, а овальной формы серебряную пластинку, на которой было выведено лицо юной особы с большими глазами и пышными волосами. Пластинка оказалась сильно потёртой, видимо, парень частенько глядел на неё, но всё же мне удалось разобрать, что девица была довольно красивой.

Я пару секунд посмотрела на портрет, а затем вложил его в руку зомби и потопал дальше.

И вскоре на нашем пути стали попадаться другие зомби, которые изображали из себя безобидных мертвецов. Они недвижимо лежали на земле или частично выглядывали из неё, так как за прошедшее с их смерти время ветер успел занести некоторые тела почвой и листвой. И иногда на виду была лишь голова, нога, а то и просто кисть. Такие «засадные» зомби были самыми опасными. Всех прочих Искра валила из арбалета смоченными в святой воде болтами, а вот этих замаскированных природой мертвяков мы иной раз пропускали. Благо, что с нами был Мрак. Он находил их и начинал предупреждающе рычать. Тогда мы напрягали зрение до рези в глазах и обнаруживали-таки подлых засранцев, а затем ведьма убивала их, даже не разбираясь, где там у трупа голова или сердце. Она тупо впендюривала болт в видимую часть тела — и этого оказывалось достаточно. Видимо, колдунья дала нам очень ядрёную святую воду. И вот таким макаром мы преодолели часть леса, двигаясь в самую чащу, где и находились руины башни.

Ну, а вскоре зомби исчезли, уступив место десяткам духов, которые были похожи на туманных людей с вполне отчётливо различимыми чертами лица. Они летали над землёй и тихонько завывали, будто вспоминали, что им ещё тридцать лет платить ипотеку.

Духи будто бы жили своей жизнью — двигались без особой системы и к нам не приставали, хотя порой пролетали совсем близко, обдавая могильным холодом. В такие моменты я весь напрягался, косясь на Искру, которая держала наготове склянку со святой водой. Мы не были уверены, что она подействует, но ведьма, на всякий случай, сжимала её во вспотевшей от волнения ладони. Но нам не пришлось проверять святую воду в деле. Духи так и не заинтересовались нами.

Мы спокойно протопали пару сотен метров, а потом на земле, тут и там, начало появляться ржавое оружие и броня. Вещички лежали под деревьями, торчали из почвы или покоились в лужах. Большинство из них не стоило и ломаного гроша, но некоторые экземпляры оказались украшены драгоценными камнями. Они завораживающе переливались в свете звёзд и буквально шептала мне, чтобы я унёс их из этого проклятого места и сдал какому-нибудь барыге за хорошую плату. Но я, помня наставления колдуньи, лишь облизывался и ничего не трогал, дабы не злить духов, которых стало чуть больше, но они всё так же не проявляли к нам никакого интереса. Вот ведь как хитро с ними придумано. Если бы я не знал, что здесь нельзя ничего трогать, то обязательно бы прихватизировал какую-нибудь цацку, ведь духи летают себе и летают. Я даже как-то к ним привык и начал здороваться с теми, кто проносился совсем рядом со мной. Ан нет, только тронь — и духи тебе сразу по шапке надают. Вот я и держал при себе свои загребущие ручонки.

Но вскоре соблазн исчез — оружие и броня перестали нам попадаться. Пропали и духи. Похоже, мы миновали их владения и теперь двигались к каким-то другим местным обитателям. И словно в подтверждение моих мыслей впереди показались деревья, которые были окутаны коконами из серебристой паутины. Примерно каждое двадцатое дерево могло похвастаться такой «одеждой». И это уже был великолепный повод крепко сжать анус. Дальше нас ждали пауки, и я пока даже не догадывался, как без боя миновать их. Вряд ли они упустят возможность вонзить жвала в аппетитную попку Искры. Я бы сам укусил её. И что же делать? Может, вскочить на метлу и лихо промчаться мимо? Правда, мы можем собрать «паровоз» из пауков и притащить его к руинам. Хотя, если следовать логике, то после членистоногих тварей нас ждут деревья, алчущие крови. По мне, так пауки не должны слишком сильно отдаляться от своих владений, так что до руин они вряд ли добегут, а повёрнут восвояси ещё перед территорией деревьев-убийц. Короче, нам надо пробовать вариант с банальным полётом на метле.

Придя к такому выводу, я повернул голову к задумчивой ведьме и проронил:

— Искра, заводи метлу, давай тупо проскочим мимо пауков… — но девица, будто не слышала меня, слишком глубоко погрузившись в раздумья. Тогда я раздражённо выдохнул: — Блин, словно с бревном разговариваю.

— А? — очнулась брюнетка, тряхнув головой.

— Я говорю, ты когда спишь, наутро занозы в постели не находишь?

— Сам ты бревно, — окрысилась она, неприязненно глянув на меня.

— Помнишь Буратино? А ведь он был простым поленом, а потом стал уважаемым парнишкой, — нравоучительно произнёс я и следом серьёзно добавил, отправив Мрака в перстень: — Ладно, прочь лирику. Слушай мой план…

Я пересказал тёмной свои мысли, и она согласилась, что воспользоваться метлой — довольно здравый ход, который, совсем не похож на меня. Ведь мои убогие мозги способны рождать лишь такие же убогие шутки.

В общем, мне пришлось выслушать всю её желчную речь и только после этого мы оседлали метлу и со всей скоростью ринулись между деревьев. Пауки же будто ждали нас. Они начали показываться из отверстий, оставленных в паутине, покрывающей крону, а затем выскакивали наружу и мчались за нами, точно охотничьи собаки, учуявшие дичь. Да вот только эти твари были значительно крупнее любой собаки. Они оказались метра два в длину, а их клиренс составлял не менее полуметра. Пауки шустро перебирали волосатыми конечностями, снабжёнными коготками, и смотрели на нас всеми восемью красными глазами. А я, вывернув шею, глядел на них и подсчитывал количество.

В итоге мне удалось заметить два десятка серо-чёрных преследователей, которые порой двигали хелицерами, как будто уже вонзали их в нашу плоть. И они бежали даже быстрее, чем летела метла, постепенно сокращая расстояние.

Я поспешно сообщил об этом Искре, которая вцепилась в древко и внимательно смотрела вперёд, чтобы не столкнуться с деревом. А девушка раздражённо выплюнула, перекрывая свист ветра в ушах:

— И что ты мне предлагаешь?! Врубить закись азота?! Это тебе надо было гороха поесть. Авось, тогда бы полетели быстрее.

— Может, поднимемся выше? Тут же туман не такой густой. Что если он не будет высасывать ману? — дельно предложил я, проигнорировав её вспышку.

— Хм… — удивлённо хмыкнула ведьма, а затем стала поднимать в небеса летательный аппарат. Но уже через пару секунд она яростно бросила: — Хренушки. Мана всё равно начинает тратиться ударными темпами. Так что передай мне зелье.

— На, — разочарованно пробормотал я и вложил в её руку уже откупоренную склянку. Девушка тут же отправила в рот её содержимое и облизала губы, на которых осталось несколько капелек зелья маны.

А я посмотрел назад. И весьма вовремя посмотрел. Ближайший к нам паук вдруг оттолкнулся от земли и сиганул, как настоящий олимпийский чемпион. Его тело взмыло в воздух и устремилось ко мне. Ещё бы чуть-чуть и он бы добрался до моей драгоценной тушки, но мой топор помешал ему это сделать. Я успел рубануть им паука, попав по двум глазам. Они тут же лопнули — и мою руку обдало каплями. А сам паук рухнул на землю, где начал извиваться в грязи. Жаль, что его пример не испугал других членистоногих. Они всё с тем же упорством нагоняли нас, оббегая или перепрыгивая через своего сородича. Мне их рвение совсем не понравилось. Да вот только куда деваться? Попросить Искру заставить метлу метаться из стороны в сторону, чтобы паукам было сложнее прицельно прыгать? Но тогда я сам скорее свалюсь с метлы или мы куда-нибудь врежемся. Млять, вот жопа та. Да и где же эти деревья-убийцы? Может, на их территорию пауки не сунутся? Вот было бы здорово. И здесь ход моих мыслей прервало поведение пауков. Они вдруг стали сбрасывать скорость. Но не успел я порадоваться этому восхитительному событию, как спина ведьмы с силой врезалась в меня, и мы упали на землю, где покатились кувырком прямо в лапы пауков. У меня весь воздух из груди вылетел, а рёбра затрещали, но это была херня по сравнению с тем страхом, который сковал мою душу. Всё, финиш. Сейчас нас будут жрать. Но пауки почему-то не спешили вкушать мою плоть. И только когда моё тело прекратило кувыркаться, а перед глазами перестало всё кружиться, я сумел сфокусировать взгляд и увидел, что членистоногие активно бегут обратно, потеряв к нам всякий интерес. Ого, да мы ещё поживём! Вот только долго ли? Мы ведь все понимаем, кого испугались пауки и кто прервал наш полет? Похоже, мы уже очутились на землях кровожадных деревьев. И вот одно из них и сбило нас.

Я тотчас стал испуганно озираться и успел заметить метнувшуюся ко мне раздвоенную ветку. Она была столь стремительной, что я только сумел немного дёрнуть головой. И вот именно это движение спасло мне жизнь. Ветка, вместо того, чтобы войти мне в глаз, пришпилила мою шею к земле, словно рогатина. Я почувствовал сильное давление на кадык и огромное желание избавиться от ветки. Мои руки вцепились в неё и попытались отодрать от земли, но дерево было сильнее. И к тому же оно послало на подмогу ещё две сучковатые «конечности». Они ринулись ко мне, будто два копья, и если бы не сабля Искры, которая перерубила удерживающую меня рогатину, то дело бы приняло совсем скверный оборот. А так я резко вскочил на ноги, охнув от боли, пронзившей ребра, а затем вприпрыжку побежал следом за пауками.

Ведьма помчалась за мной, порой громко постанывая и матерясь сквозь зубы. Ей тоже не хило досталось. Она держалась за поясницу и приволакивала левую ногу. Но, несмотря на все травмы, мы сумели добежать до той точки, где деревья перестали оживать и пытаться насадить нас на ветки. Да вот только пауки решили снова обратить на нас свой восьмиглазый взор. Таким образом мы оказались между двух огней.

Я сплюнул от отчаяния, а Искра яростно завопила в ночные небеса, где насмешливо блестели звёзды:

— Твою мать!

— Не верещи, — одёрнул я её, сам находясь на взводе. — Лучше думай, как нам пройти мимо деревьев-убийц. Должен быть какой-то способ.

— Рырыры… — зло прорычала девица и стала лихорадочно оглядывать лес, пока пауки весело бежали к нам.

Я тоже глядел на деревья и пытался вычислить, чем отличаются агрессивные от миролюбивых лапочек. И вскоре мой взор заметил ржавые топоры. Они выглядывали из-под покрывала гнилых листьев и напоминали те, которыми орудовали лесорубы. Хм… похоже когда-то этот лес хотели срубить. Важно ли это? Да. Это явная подсказка. Не мог же лесоруб просто бросить топор и уйти. Его, скорее всего, убили, а топор остался лежать на месте его кончины. Вот и разгадка.

Я тут же выпалил, ринувшись на территорию кровожадных деревьев:

— Искра, я допёр! Беги за мной!

Та молча поскакала за мной, со страхом косясь на пауков, которые уже были совсем близко. Хорошо, что они снова начали сбрасывать скорость, стоило нам пересечь невидимую линию, отделяющую их владения от чужих. Мы будто пересекли американо-мексиканскую границу, заставив звёздно-полосатых копов остановиться и провожать нас недобрыми взглядами. Я даже успел им показать средний палец, а потом перешёл на шаг и продолжил двигаться, внимательно глядя на землю. Не блеснёт ли где лезвие топора? А то от кола в сердце умирают не только вампиры.

Тем временем Искра хрипло произнесла, ковыляя чуть позади меня:

— Рей, ты уверен, что знаешь как обойти живые деревья?

— Они все живые, — педантично заметил я, а потом поспешно добавил, услышав частое дыхание девушки: — Да, знаю. Вон видишь, топор лежит? Значит, то дерево совсем не прочь отхреначить тебе дурную голову.

— Да тут этих топоров… — присвистнула ведьма, пропустив мимо ушей фразу о дурной голове. — Вон, лежит, вон, вон… Их здесь, как грибов после дождя.

— Ну а ты думала, что будет всё просто? — насмешливо выдал я, покрутив головой в поисках дальнейшего пути, а то два дерева-маньяка росли близко друг к другу и между ними хрен проскользнёшь.

— Хотя… — задумчиво протянула она, а затем неожиданно произнесла: — На самом деле всё просто. Надо было лишь додуматься до того, как отличать злые деревья от добрых.

— А ты думаешь, что они злые? По-моему, ребята просто защищают себя, — философски проговорил я.

Ведьма ничего не сказала в ответ на мои слова, а лишь хмыкнула и продолжила следовать за мной. А я всё так же безошибочно выбирал безопасный путь, который вел нас вглубь леса. Мы шли лишь рядом с обычными деревьями, избегая приближаться к убийцам, коих здесь насчитывалось процентов семьдесят. Конечно, получился довольно запутанный путь, но зато вскоре мы увидели развалины башни. Она была разрушена почти до основания, остались лишь стены первого этажа. А блоки, которые прежде составляли башню, нынче лежали наполовину в земле.

Я тяжёлым взглядом посмотрел на руины и подумал о том, что мы здесь, скорее всего, задержимся, выискивая осколок солнечного камня среди этой разрухи. Он ведь может быть и в почве. А у нас даже лопаты нет.