Чистилище-online 3

Глава 22

И вот темнопард исчез, вернувшись в кольцо. Собаки сразу же непонимающе завертели головами, нюхая воздух, а потом стали скулить и бегать там, где прежде сидел Мрак. Они усиленно искали его, а я готовился вскочить на метлу и свалить отсюда, если что-то пойдёт не так. Но псы вроде бы не проявляли ко мне никакой агрессии. Они пару минут поискали своего нового вожака, а затем всё больше начали коситься в мою сторону, но не с желанием вцепиться в глотку, а с растерянностью.

Я же дождался момента, когда снова можно будет вызвать питомца и «достал» его из перстня. Как только он появился в Чистилище, собаки сразу же радостно затявкали и стали вилять хвостами. А я решительно проронил, глядя на темнопарда, который не обращал на псов никакого внимания:

— Мрак, погнали за мной.

И после своих слов я сперва проверил труп оборотня на предмет каких-нибудь ценностей, а потом, когда не нашёл их, присел на ведьмолет позади Искры, по-хозяйски обхватил её талию, а затем мы полетели над болотом.

Питомец ловко побежал за мной, стараясь прыгать с кочки на кочку, чтобы не попасть лапами в воду, а собаки радостно бросились за ним, не обращая внимания ни на какие лужи. И даже когда Мрак снова пропал, они продолжали бежать за метлой, видимо, смекнув, что их вожак снова появится. Ну я и не стал расстраивать их — вызывал питомца, когда у него проходил откат. В общем, псы послушно следовали за ведьмолетом, но напрямую я ими управлять не мог — мне обязательно нужен был «переводчик», то есть Мрак. Я так мыслю, что они и в бой за ним пойдут, а это было бы очень кстати, учитывая то, куда мы двигаемся. Правда, из-за собак нам пришлось немного скорректировать путь, так как они хоть и умеют плавать, но на суше явно чувствуют себе уверенней, да и в воде полно всяких чудовищ. Поэтому я достал карту и нашёл сухопутный путь к логову светлых, но так как оно находилось на острове, то плыть псам всё равно придётся. Пока же они всей дружной стаей двигались среди деревьев по топкой почве, порой оглашая окрестности рычанием и лаем. Я никак не мог заставить собак бежать молча, так что приходилось мириться с этим. Но с другой стороны — псы отпугивали потенциальных врагов. Конечно, далеко не всех, но всё ж таки…

Ну а вскоре мы прибыли к берегу, с которого виднелся небольшой овальный остров. Я увидел, что на нём пристроилось укрепление из потемневших от времени брёвен. Конечно, местные укрепления не шли ни в какое сравнение с теми, что были в предыдущей локации. Я презрительно сплюнул, глядя на восьмиугольную четырёхметровую стену, за которой скрывалось нечто похожее на трёхэтажный терем с узкими окнами и конусообразной крышей. Ещё я заметил, что по стене, где были закреплены горящие факелы, ходят далёкие силуэты бойцов, а возле кромки воды обосновались немногочисленные лодки, вытащенные на покатый берег. Возле них тоже прикорнул светлый. Он сидел в одной из лодок с факелом в руке и смотрел на воду, зябко кутаясь в плащ. Да, что-то похолодало. Я и сам порой ёжился от холода. Да и ведьма вон вздрагивает. Но это не мешало работать нашим мозгам. И как оказалось у Искры в эту секунду они поработали лучше. Она вдруг задумчиво выдала, спрыгнув с метлы, чтобы восстановить ману:

— Как-то подозрительно мало лодок. Всего пять…

— На что ты намекаешь? — хмуро проронил я, косясь на собак, которые беззаботно лакали мутную воду, в коей отражались луна и звёзды.

— У них в клане сотни три бойцов, — протянула девушка, морща лобик. — А тут в каждую лодку уместится максимум семь человек.

— Ты думаешь, что светлые уже уплыли к руинам? — бросил я, прикидывая, чем это нам грозит.

— Ну, если лодок нет с той стороны острова или за стенами, то такое вполне вероятно, — протянула девушка, дохнув на замёрзшие руки. — Короче, жди меня здесь вместе со своими собаками, а я одна облечу остров.

— А чего это ты одна? Я тоже хочу, — хмыкнул я, недовольно глянув на неё.

— Ага, ещё чего. Вся твоя псарня ломанется за нами и переполошит гарнизон, — уверенно сказала ведьма, после чего оседлала метлу и взмыла в воздух.

Я посмотрел ей вслед, а затем присел на облепленный мхом валун и принялся ждать возвращения ведьмы, параллельно наблюдая за псами. Они вели себя как вполне обычные собаки: валялись на траве, чесались и иногда порыкивали друг на друга. Но при всём при этом они были смертельно опасными зверьми. И я уже убедился в этом. Мне повезло, что они посчитали Мрака новым вождём. Кстати, забавно выходит, он ведь из кошачьих. Но тут, видимо, сыграло роль то, что он завалил оборотниху. В общем, повезло. И если мне и Искре предстоит путь в руины, то очень может быть, что псы нам весьма пригодятся. Ведь там помимо светлых ещё и ящеролюди тусуются. Правда, вряд ли собаки оттуда вернутся, да и мы, кстати, тоже. Меня пронзила игла страха, достав до самых печёнок. Но я кое-как справился с собой и поборол лютое желание забиться в самую глубокую норку. А тут и Искра показалась. Она летела в мою сторону, крепко держась за древко метлы и чуток склонив голову, чтобы ветер не так сильно бил в глаза.

— Ну что там? — взволнованно спросил я, когда девушка спрыгнула с ведьмолета, чавкнув грязью.

— Свалили, — на выдохе произнесла она, поправляя растрепавшиеся волосы. — Я разговор подслушала двух светлых, которые по стене ходили. Один посетовал, что его не взяли в рейд, а другой, наоборот, сказал, что им жутко повезло, потому что в этих руинах хренова уйма ящеролюдей.

— Мне ближе слова второго, — криво улыбнулся я, вытаскивая карту из заплечного мешка. — Где там эти руины? Вот они родимые. Прямо в местности разрисованной красным цветом. А вот и Первая часовня.

— Далеко лететь? И есть путь для собак? — осведомилась девушка, потерев глаза подушечками музыкальных пальцев.

— Путь есть, но придётся небольшой крюк сделать. Думаю, часа за три управимся, — прикинул я, отправив карту обратно, а затем спросил: — Светлые давно свалили?

— Вроде как часа два назад, — неуверенно ответила ведьма. — Эти, которые на стене, упомянули, что рейд не так давно уплыл.

— А мы с ними не разминёмся? Они же по воде, а мы — над сушей, — тревожно проронил я, хмуря брови. — Вдруг они все успеют сделать и уплывут восвояси, а мы только прилетим туда к разбитому корыту?

— А что они успеют сделать? У блондина не все камни. Он потыкается там, да и вернётся с осколками обратно. По факту, мы только выбираем место, где будем отбирать их у него. Наша сладкая парочка может вообще никуда не лететь и поджидать его в окрестностях укрепления. Но нам проще-то будет вернуть осколки именно в руинах, где светлым придётся драться ещё и с ящеролюдьми. Они ведь такую банду собрали, которую монстры обязательно заметят. Это одиночка может проскочить незамеченным, а группа от пяти человек обречена на битву, — быстро проговорила Искра, поплотнее запахнув плащ и засунув руки в карманы. — Блин, да чего же так холодно? Я пока летела — чуть нос не отморозила.

— Хочешь, я тебя согрею? У нас время есть, — со скабрёзной улыбкой произнёс я.

— Уж лучше я помёрзну. Да и что это за согревание, которое вряд ли длится дольше двух минут? — насмешливо проронила девушка и села на метлу. — Запрыгивай, обогреватель, полетели.

— И ничего не две минуты, — проворчал я, присаживаясь позади ведьмы. — А целых три, а иногда даже пять.

— Ну, пять, это уже другой разговор. Но всё равно — нет, — заявила она сквозь смех, а потом захлопнула рот и заставила метлу полететь над берегом в сторону руин. Ну а собаки помчались за нами. Интересно, их кормить надо? А ещё более интересно — что они жрут? Надеюсь, им ящеролюди подойдут? А то другого мяса в ближайшее время не предвидится. Ну, поживём — увидим.

Пока же мы полетели среди обычных в этой локации пейзажей, которые включали в себя хилые деревца, блестящую от влаги почву, высокую траву и пузырящуюся время от времени болотную воду, над которой стоял туман. И иногда из клубящейся зелёной завесы до нас доносились подозрительные шорохи, чьё-то завывание, грузные шаги и рычание. Я каждый раз вздрагивал, готовый встретиться супостата топором, а собаки грозно лаяли, вздыбливая шерсть на загривках. Возможно, именно благодаря поведению псов на нас так никто и не напал, хотя места здесь были опасными. Мы постепенно приближались к руинам, которые, судя по карте, раскинулись на небольшом полуострове, омываемом мутной болотной водой. И приближались мы, как говорится, в лоб, то есть прямо к городским воротам. Я бы, конечно, предпочёл не парадный вход, но сюда вела единственная сухопутная дорога, поэтому нам пришлось следовать этим путём.

Ну а когда мы сумели рассмотреть полуразрушенную крепостную стену из позеленевших блоков, то наш дуэт слез с метлы и продолжил движение пешком. И с каждым шагом мы видели всё больше и больше: лежащие на земле бурые от ржавчины трёхметровые ворота, зияющий вход в город, множество отпечатков, кои принадлежали ящеролюдям, а также сами руины. Последние были похожи на останки античного города. Здесь даже имелся покрытый трещинами амфитеатр. Он игриво выглядывал из-за стены, предлагая провести гладиаторские бои. А вот ящеролюдей и светлых пока не наблюдалось. Хотя игрокам тут и делать нечего, в смысле в этой части города. Они выпрыгнули из лодок где-то на берегу, а потом перелезли через стену, которая местами не превышала двух метров. Ну а мы крадучись миновали парадный вход и очутились на небольшой площади, вокруг которой раскинулись руины зданий. Почти все они были разрушены до первого этажа и представляли собой просто кучи битого кирпича внутри изрезанных трещинами стен. Уцелели лишь немногие высокие строения, да и они дышали на ладан. И всё это было густо покрыто грязью, травой, мхом и кое-где уже выросли деревья, разворотив мостовую. А воздух здесь пах не только болотом, но и мускусом.

Я шумно вдохнул его, неодобрительно посмотрев на собак, которые, фыркая, стали с интересом нюхать земли, и приглушённо проронил, переведя взор на туман, который скрывал дальнюю часть площади:

— Что-то хозяев не видно… Даже стражи возле ворот нет.

— А кого им бояться? Игроков? Так они почти всегда со стороны воды проникают в город, — произнесла ведьма, поморщившись из-за громкого рычания, с которым два пса стали драться за берцовую кость, добытую из толщи грязи.

— Эт да, — согласился я, только сейчас подумав, что парадный вход, скорее всего, самый безопасный. Похоже, большинство игроков, как и я, были уверены в том, что здесь тусуется стража. А ящеры, кажись, уже давно смекнули, что этим путём мало кто ходит, поэтому и оставили его безо всякой охраны. Правда всё может быть не совсем так, как выглядит. Я кое-что заподозрил и немедленно поделился с Искрой:

— Слушай, а если ящеры поступили хитрее и только делают вид, что тут никого нет, а на самом деле наблюдают за нами и ждут, когда мы углубимся в руины, чтобы потом напасть и сожрать?

— Возможно, — хмуро проронила ведьма. — Так что пойдём возле стены, а не через город.

— Здравая мысль, — похвалил я её, вызвал Мрака и отдал ему приказ идти перед нами. Он поглядел на меня умным взглядом и потрусил по улице, которая располагалась между стеной и разрушенными домами. Ну а псы, как только увидели его, то с радостью бросились за ним, тявкая на бегу.

— Мда, с ними мы втихаря по городу не погуляем, — вздохнула Искра, мрачно глядя на собак.

— А что ты предлагаешь? Мы теперь даже не прогоним их. Они так и будут бегать за нами, — пробормотал я, сверяясь с картой. — Ещё сотня метров и надо будет поворачивать, а то мимо часовни пройдём. И я так мыслю, что светлых надо поджидать именно у неё, если они ещё не там.

— Да, часовня идеальное место для засады, а то будем искать их по этим руинам и точно найдём ящеролюдей, — согласилась ведьма, крепко держа в руке метлу.

— Я удивлён почему их до сих пор нет, хотя вон сколько следов в грязи, — проронил я, свернув возле уцелевшего трёхэтажного дома с черепичной крышей. Он недобро взирал на нас чёрными провала окон и напоминал сторожевого пса, готового вцепиться в незваных гостей.

Я поёжился, глядя на дом, а затем осторожно потопал за собаками и темнопардом, которые углублялись в руины. Эх, тут бы не мешало хорошенечко пошарить, выискивая всякие ценности. Мне кажется, что они вполне могут где-то здесь валяться. Но у нас не было на это времени, да и не стоит забывать о ящерах. Где же они? Признаться, я изрядно нервничал из-за того, что они никак не проявляли себя, будто действительно ждали момент, дабы захлопнуть ловушку. Но вскоре до моих ушей стали долетать звуки боя: звон стали, крики людей и шипение ящеролюдей. Из-за тумана я не видел, кто там сражается, но логику у меня никто не отбирал, так что мне удалось выпалить, немного опередив Искру:

— Там блондин его команда.

— …Светлые бьются с ящерами, — закончила девушка на пару секунд позже меня и недовольно поджала губы.

— Ну, ничего, в следующий раз догадаешься быстрее, — просюсюкал я, обратив внимание на то, что собаки стали тревожно глядеть в туман, откуда доносились звуки сражения.

— Хватить балаболить. Пошли быстрее, — протараторила Искра и ускорила шаг. Но потопала она не по середине улице, а стала держаться теней, которые отбрасывали руины. Я поспешил за ней, а Мраку дал приказ двигаться по другой стороне улицы. Псы побежали за ним и их словно подменили: они перестали издавать хоть какие-то звуки, а их тела напряглись, будто они уже сейчас готовились вцепиться в чью-то глотку. Меня такая перемена сильно обрадовала. Оказывается и с ними можно подкрасться к кому-то незаметно. Хотя чем дальше мы шли, тем громче звучали человеческие крики и шипение ящеров. И в такой какофонии звуков можно остаться незамеченным, даже играя на трубе. Поэтому мы без проблем добрались до небольшой площади с разрушенным фонтаном и увидели здесь круг из сотни светлых воинов, на которых нападала пара сотен ящеролюдей. Похоже, здесь были почти все обитатели руин, из-за этого-то мы никого и не встретили.

Игроки выстроились таким образом, чтобы все те, кто владел дальнобойным оружием или умениями, оказались внутри круга из воинов в толстых доспехах, с ростовыми щитами и копьями. Я уже видел такую экипировку у тех светлых, с которыми повздорил возле дома колдуньи. И надо отметить то, что клан Алисы вполне успешно справлялся с атакующими ящерами, кои окружили их. Игроки ловко тыкали во врагов копьями, когда те с яростным шипением бросались на щиты. А из центра круга в них навесом летели стрелы, при том, что некоторые из них оказались разрывными. Они попадали в ящеров и вырывали у них целые куски мяса, но порой лишь опаляли их роговые пластины, которые покрывали процентов пятьдесят тела.

Всё же благодаря слаженным действиям светлых повсюду во множестве лежали тела ящеров. Я насчитал штук тридцать. Они валялись в грязи и исходили кровью, которая собиралась в лужи, блестевшие под луной. Многие из них ещё были живы и протяжно стонали, уставившись в небо стекленеющими глазами. Их стоны органично вплетались в вопли, царящие над площадью, которая превратилась в поле боя.

А сами игроки если и несли потери, то вместо выбывшего члена клана вставал кто-то из круга, а если достойной замены не было, то игроки просто вставали друг к другу плечами, закрывая образовавшуюся брешь. Правда, круг из-за этого становился меньше, но зато внутрь никто до сих пор не прорвался. Да вот только, несмотря на все старания светлых, они не победят в этом бою, потому что к ящерам подтягивалось подкрепление. Всё новые и новые твари выбегали со стороны широкой улицы, ведущей в центр руин. Похоже, там у них логово. И как раз возле этой улицы я заметил старинную часовню, густо покрытую мхом и трещинами. Она была совсем небольшая, всего пять на пять метров, а вот в высоту все десять. И оканчивалась часовня покосившимся бронзовым шпилем. Вот в него-то и надо воткнуть собранный воедино камень, чтобы в этой локации снова зажглось солнце.