Чистилище-online 3

Глава 21

После короткой беседы я и ведьма расстались с сатиром и эльфом. Первый побежал к городским воротам, а второй — к Тёмному храму. Они решили караулить Тилу в этих местах, справедливо решив, что она вернётся в город либо через ворота, либо через Тёмный камень. И оба надеялись на то, что дриада появится всё-таки в храме, хотя у неё может всё получится, и тогда она пешком придёт за эльфом. Но я не до конца был уверен в том, что после обращения она сможет далеко отходить от сгинувшей столицы. В общем, поживём — увидим. А пока я в обществе Искры двинулся на базар, шлёпая по лужам и отмахиваясь от мух, которые норовили залететь в рот. Влажный воздух, провонявший рыбой, неохотно проникал в мои лёгкие, заставляя порой кашлять. Раньше я подобного за собой не замечал. Похоже, простыл. Эх, сейчас бы укутаться пледом, да присесть в кресло-качалку и вытянуть ноги поближе к жарко полыхающему камину, а не вот это вот всё… Но ситуация требовала совсем иных действий, поэтому я и топал к базару, а когда достиг его, то вошёл в пустую лавку зельевара, выбрал то самое взрывное зелье и проговорил, ткнув в склянку пальцем:

— Десять штук.

— Сей момент, — угодливо улыбнулся тёмный эльф в плаще и скрылся под прилавком, а показался из-под него уже с нужным количеством склянок. — Вот, ровно десять единиц. С вас двенадцать с половиной золотых монет.

— Хм… раньше же один пузырёк стоил полторы золотые монеты. Зелье подешевело? Рубль, что ли, укрепился? — удивился я, забрав склянки и положив на прилавок деньги.

— Так я для вас сделал скидку, — мягко произнёс торговец, признательно посмотрев на меня и ведьму.

— Вот видишь, Искра, как меня люди уважают, — насмешливо выдал я, покосившись на девушку.

А та вдруг выпалила, глядя на эльфа:

— Вы слышали о том, что мы добыли осколки?

— Ага, — кивнул тот.

— Вот, значит, как работает награда колдуньи, — пробормотала Искра и не преминула добавить, ехидно глядя на меня: —А ты всё уважают… уважают. Вынуждена тебя огорчить…

—… Да понял я уже, — не дал я ей договорить, и чуток расстроенный вышел из лавки.

Девица обидно засмеялась и вышла следом за мной. Дальше мы потопали к рядам, где торговали всякой дичью и прикупили десять тушек для химер и большой мешок. А потом приобрели ведьме пару десятков разрывных болтов и столько же бронебойных. И платить за них пришлось мне, так как ведьма сослалась на отсутствие денег и многозначительно посмотрела на меня. Хорошо хоть она новый айфон не попросила. В итоге я отдал за её болты грабительские сорок золотых. Но в нынешней ситуации на оружии экономить нельзя. Зачем мне золото в Аду? Да и в наследство я его никому не оставлю, поэтому и заплатил.

Ну а после посещения базара мы потопали в укромный уголок за чьим-то сараем, где я быстро наклепал десяток небольших химер с сюрпризами и сложил их в мешок, после чего наш дуэт отправился к городским воротам, где мы встретили Пашку. Он кивнул нам рогатой головой и пожелал удачи. Мы ответили ему аналогичными словами и пообещали вскоре вернуться в город с крутым ядозельем, которое поможет им пройти к порталу в следующую локацию.

На этом наша парочка распрощалась с ним, а затем мы преодолели уже опостылевший мост, сверились с картой и полетели к укреплению клана Петра. И надо сказать, что во время этого полёта моя внимательность была на самом высоком уровне за всё время, которое я провёл в Чистилище. Мой взгляд замечал каждую подозрительную кочку, неожиданное бурление мутной воды и поскрипывание чахлого деревца. Порой мне казалось, что я вижу насекомых, беззаботно прыгающих в траве. А туман для меня словно стал менее густым. Да и мои уши работали будто локаторы. Они ловили малейшие звуки, и именно поэтому я услышал отдалённые людские крики, собачий лай и звон стали. Звуки исходили из-за рощи тоненьких деревьев, больше похожих на высокую траву, и нам надо было преодолеть её, а после услышанного как-то совсем не хотелось.

Я тотчас предостерегающе сжал талию ведьмы, которая, похоже, ничего не расслышала, и протараторил:

— Искра, там махач какой-то. Ты разве не слышишь?

Ведьма резко остановила метлу, из-за чего инерция толкнула меня на спину девушки и та едва не сверзилась с метлы, но всё-таки она как-то удержалась, недовольно зашипев, а через пару секунд добавила:

— Вот теперь слышу. Там явно не парочка человек дерётся, а целый десяток, если не больше.

— Угу. И бьются они с какими-то местными тузиками, — вставил и я свои пять копеек. — Облетим?

— Ага, мы же не дураки, — согласно кивнула девушка, выпила зелье маны и повела ведьмолёт по дуге, но через рощу, чтобы не делать совсем уж большой крюк. Из-за этого мы слышали звуки битвы, которые вроде бы стали приближаться к нам. Я даже сумел расслышать женские крики, взывающие о помощи. Мой внутренний рыцарь сразу же яростно всхрапнул, но рационализм напомнил ему, что у нас осталась одна жизнь, да и там могут быть светлые. Рыцарь немного поумерил пыл, но всё-таки рвался на помощь. Я десяток секунд боролся с ним, а потом прошептал в ухо ведьмы, которую не терзали подобные душевные муки:

— Искра, а может, взглянем одним глазком, кто там сражается, а?

— Нет, — решительно отрезала та, наградив меня суровым взглядом прекрасных глаз, в которых отражался свет луны.

— Ну мы издалека, — принялся я упрашивать её. — Нас никто не заметит.

— Нет, — повторила она. — Я тебя знаю. Сейчас поглядим одним глазком, а потом чуть-чуть поможем… и в итоге нас жарят на сковородках в Аду. Не уж, мы это проходили. Сейчас нам надо в первую очередь думать о себе.

— Я всё понимаю, но… давай поглядим? Мы не будем подлетать ближе пары сотен метров, а если им и надо будет помочь, то я воспользуюсь химерами.

— Они нам ещё пригодятся, — буркнула ведьма, уже не так уверенно. Видимо, на неё повлиял очередной истошный вопль, зовущий на помощь.

Ну а я почувствовал слабину и надавил сильнее:

— А прикинь, если бы мы были на их месте? Вдруг среди них есть те, кто после смерти отправится в Ад? А мы ведь можем помочь, практически не рискуя.

— Ладно, чёрт с тобой. Но если нас убьют, то я попрошу совместный котёл, чтобы вместе с чертями пытать тебя, — прорычала девица и изменила траекторию полёта метлы.

— Договорились, — радостно выдохнул я, сразу же вытащив химеру из заплечного мешка. Игрокам явно требуется помощь, иначе бы они не орали как резанные. Но я окажу им её только в том случае, если там тёмные. На светлых мне плевать. Они чуть ли не все малоприятные люди. И если там, за деревьями, именно они, то я попрошу Искру немедленно продолжить путь к укреплению клана Петра.

Но вскоре мы увидели, что помощь требуется именно тёмным. У одного из игроков оказался характерный амулет, который лежал поверх края стального панциря, забрызганного кровью. А сам игрок вместе с двумя девушками отбивался от девяти мускулистых шестилапых собак с облезлой чёрной шерстью и горящими красным цветом глазами. Они напоминали ротвейлеров, которые прошли Чернобыль. И у этих собак оказалась хозяйка. Она стояла среди деревьев на краю поляны, где и происходила драма. Я даже не сразу заметил её, настолько она сливалась с пейзажем. Повезло, что незнакомка бросила несколько шелестящих слов и псы, под собственный оглушительный лай, с новой силой принялись атаковать игроков. Вот тут-то я и заметил её, после чего начал лихорадочно рассматривать. Она оказалась невероятно худа, словно из неё откачали всю плоть, оставив только кости и морщинистую серую кожу. Её руки-плети выглядывали из рукавов затасканного до дыр плаща, густо испачканного болотной грязью. А спутанные длинные волосы, неопрятными сальными патлами ложились на лицо и на ссутуленную спину, где виднелся изрядный горб. Я не смог рассмотреть её физиономию, а лишь увидел длинный нос, который красовался среди волос.

После короткого осмотра и оценки ситуации я оживил химеру, дав ей тридцатый уровень и много секунд жизни, да и отправил к этой альфа-самке. А потом прошептал в затылок ведьмы:

— Не хочешь воспользоваться арбалетом? Подстраховать моего диверсанта? А то вон та лохматая дама мне совсем не нравится.

— И мне, — поддакнула Искра, слезая с метлы.

Я тоже соскочил с ведьмолета и принялся напряжённо следить за химерой, которая упорно пробиралась по грязи. Она была сшита из серого зайца и лисы, поэтому обладала небольшими размерами, да ещё и шерсть мертвечины быстро покрылась грязью, так что её маскировка оказалась на высоте. Но вот её запах… Он привлёк внимание сразу нескольких псов. Они стали крутить башками, нюхая воздух, а через пару секунд почти одновременно уставились на химеру, которая беззаботно двигалась к страшной незнакомке. Собаки истошно завыли, предупреждая хозяйку, но, не смея действовать без её повеления. А та среагировала на их поведение и заметила химеру. Тут же из её рта вылетели шипящие слова, и самый крупный пёс мигом бросился на мою питомицу. Он за пару мгновений пролетел разделяющее их расстояние и его мощные челюсти сомкнулись на химере. В эту же секунд раздался взрыв, который разорвал мертвечину на множество частей и оторвал псине голову. А остальные собаки испуганно завыли, шарахнувшись в разные стороны. Даже игроки испугались — они присели от неожиданности, а потом заметили нас и помчались в нашу сторону.

Ведьма тут же желчно произнесла, целясь из арбалета:

— Рей, вот об этом я и говорила.

— Ой, да хватит, — отмахнулся я, наблюдая за незнакомкой, которая яростно шипела на собак. — Вот сейчас ты её грохнешь — и все шавки разбегутся кто куда.

— Попасть бы ещё в неё, — проворчала девица и выпустила болт. Тот со свистом вспорол воздух, пролетел мимо бегущих тёмных и воткнулся в плечо вражины, пришпилив ту к стволу дерева. Она яростно зашипела и сделала шаг вперёд, снимая тело с болта. Я поморщился, представив насколько это больно, а затем изумлённо ойкнул, когда увидел, что незнакомка припала к земле точно зверь и стала мучительно изгибаться.

— Искра, ты чем болт намазала, что её так колбасит? Своей слюной?

— Да обычный болт, — озадаченно протянула она, снова зарядив арбалет. — А вот теперь разрывной. Надо заканчивать этот балаган.

— Угу, и побыстрее. Ты смотри, что с ней творится! — выпалил я, увидев, как тело незнакомки стало с хрустом трансформироваться в звериную тушку.

Буквально через пяток секунд вместо женщины возле дерева появилось худое серокожее существо с удлинённым черепом, четырьмя тонкими лапами, оскаленной пастью и гривой грязных волос. Оборотень, а это, похоже, был именно оборотень, взглянул на нас красными глазами, быстро избавился от плаща, показав выгнутую спину, где виднелись позвонки, а затем завыл и бросился в нашу сторону, увлекая за собой собак.

Я торопливо заорал, тыча пальцем в бывшую женщину:

— Искра, стреляй! Убей эту тварь! Долой жалость, хотя у тебя её и нет.

— Не мешай, — буркнула она, старательно целясь в бегущую мишень.

— Молчу-молчу, — выдохнул я, скользнув взглядом по трио тёмных игроков, которые с хрипами подбежали к нам.

— Спасибо, спасибо, — наперебой принялись они благодарить нас.

— Ещё ничего не закончено, — мрачно бросил я, разглядывая молодого человека лет двадцати, тёмную эльфийку приятной наружности и крепенькую гномку с топором и соломенного цвета волосами.

— Но теперь-то нас пятеро, — неунывающе заметил парень, поудобнее перехватив круглый костяной щит и воинственно взмахнув стальной саблей, уже обагрённой кровью.

В этот миг раздался щелчок арбалета — и снаряд устремился к оборотню. Но не попал в него. Тот извернулся в каком-то невообразимом пируэте и избежал встречи с болтом. А вот от взрывной волны уже не ушёл. Болт воткнулся в земли и не очень сильно бахнул — совсем не на один золотой за штуку. Но всё же волна отбросила оборотня в сторону, вызвав у того болезненный вопль. Да только этого было мало. Он вскочил на ноги и снова помчался в нашу сторону.

Я лихорадочно посмотрел на Искру, а та на меня. В её взгляде царила целая гамма эмоций и горячее желание улететь отсюда. Она уже вызвала метлу, но я торопливо пропыхтел, вызвав питомца:

— Ещё одна попытка. Мрак, завали вон ту хрень серокожую.

Темнопард, который уже вымахал мне по пояс, незамедлительно рванул к оборотню под восторженный шёпот гномки. Он произвёл на неё сильное впечатление. Да даже я залюбовался его грациозными, ловкими движениями. Мрак во время бега едва касался лапами земли, а тугие мышцы сокращались под лоснящейся шерстью, которая окончательно потеряла длину, став весьма короткой. Из-за этого темнопард всё больше напоминал здоровенную пантеру. Оборотень на его фоне смотрелся блохастой дворнягой, хотя выглядел немного крупнее. Ну а когда они сцепились и начали рвать друг друга, то собаки не стали встревать в их разборки. Они бегали вокруг серо-чёрного рычащего клубка и визгливо тявкали, словно подбадривали оборотня. Но, похоже, выигрывал Мрак. На коже его противницы появилась кровь, хотя её сложно было заметить среди грязи, в которой перепачкались дерущиеся. Ну а раз побеждает мой питомец, то я азартно выпалил, поглядев на игроков:

— Ставлю десять золотых на темнопарда. Кто поставит на бабу-оборотня? Никто? Да вы посмотрите, какая она сильная! Хоть кто-нибудь…

— Рей, замолчи, — одёрнула меня ведьма, внимательно следя за дракой четырехлапых. — Я вот думаю… может, свалим пока они заняты?

— Хорошая идея, — поддержала её эльфийка и помчалась прочь.

За ней поскакали парень с гномкой, а ведьма быстро оседлала метлу и взглядом поторапливала меня. А я застыл на месте, наблюдая за сражением своего питомца и оборотня.

— Искра, не торопись, кажись дело идёт к концу. Видишь, у неё уже горло прокушено? Недолго ей осталось.

— А если остальные собаки бросятся на нас? — тревожно проговорила девица.

— Вряд ли. Они слушаются только оборотниху. А даже если и кинутся на нас, то мы успеем улететь, — убеждённо произнёс я.

— Ты наркоман, что ли? Нервишки пощекотать охота? Ты не из тех, кто на верёвке прыгает со стрелы крана? — протараторила тёмная, завистливо посмотрев вслед троице игроков, которые уже почти скрылись среди деревьев.

— На верёвке с крана? Херня. Ты пробовала не уступить место бабке? Вот где настоящее щекотание нервов, — насмешливо проронил я, а потом радостно добавил, когда Мрак повторно вцепился зубами в горло оборотня: — Есть! Наша взяла!

— Угум, — промычала ведьма и стала напряжённо смотреть на собак.

А те вдруг стали тоскливо выть, но на Мрака не напали, а наоборот — опустили головы, словно в чём-то провинились.

— Искра, а чего это происходит? — непонимающе пробормотал я, наблюдая за тем, как темнопард принялся умываться, стирая с морды кровь, а псы кругом легли вокруг него.

— Э-э-э… да хрен его знает, — протянула та, почесав висок.

— Интересно, — произнёс я, присев на метлу позади ведьмы. — Мрак, иди-ка сюда.

Темнопард послушно потрусил ко мне, а за ним побежали все восемь оставшихся собак.

— Кажись, они признали его новым вожаком, — изумлённо выдала ведьма, вытаращив глаза.

— Ага. Но что будет, когда он пропадёт? — задумчиво проронил я, нахмурив брови. — Наверное, надо показать, что Мрак служит мне, авось они тогда поймут, что я тут главный пахан.

После такого вывода я слез с ведьмолета и стал отдавать темнопарду различные команды. Он исправно выполнял их и в конце получил кусок мяса. А псы внимательно наблюдали за ним, и, кажется, они понимали, что самый сильный здесь всё-таки не Мрак, а я. Ну, сейчас узнаем, когда мой питомец пропадёт…