Чистилище-online 3

Глава 16

Мы вышли из города, купив на базаре два дешёвых масляных фонаря, и быстро потопали по мосту. Звук наших шагов перемежался с лягушачьими криками и потрескиваньем деревьев, которые сбились в небольшую рощицу и лениво сгибались под порывами ветерка. Последний прогнал мелких насекомых и туман. И теперь я хорошо видел окрестности. Они представляли собой всю ту же болотистую почву, на которой росли кусты, трава, да та самая рощица с ущербными деревьями, похожими на кривые пики. Я мазнул по ним взглядом, сойдя с моста и чавкнув грязью под подошвой сапога, и вдруг заметил там какое-то движение. Чудовище? Игрок? Зелёная зона уже закончилась, так что они могут нападать.

Я тут же прошептал одними губами, старательно глядя чуть в сторону, а сам краем глаза наблюдая за деревьями:

— Искра, расчехляй метлу. По-моему, в роще кто-то прячется.

Та чуть качнула головой, показывая, что услышала мои слова, а затем невзначай посмотрела по сторонам, достав метлу из воздуха.

— Нет там никого, — наконец пробормотала она, поиграв бровями. — Да и как ты с такого расстояния что-то заметишь? До рощи метров пятьдесят.

— Возможно, и ошибся, — пожал я плечами.

Но тут воздух разорвал характерный для стрел свист, а потом среди деревьев поднялись семь человеческих фигур и бросились к нам, размахивая оружием. Я еле успел прикрыться щитом, встав перед растерявшейся ведьмой, чтобы и её защитить. И в следующий миг несколько стрел испробовали на прочность мою обновку и отлетели от неё, выбив пару злых искр. Я удовлетворённо улыбнулся — хороший щит, надёжный.

Девица же отошла от лёгкой оторопи и яростно прошипела:

— Мрази из Астарота. До сих пор любят меня и помнят, твари.

— Да как тебя можно не любить? — насмешливо выдал я, напряжённо наблюдая за приближением тёмных игроков, среди коих заметил того, которого встретил на базаре. Теперь я его вспомнил — он был одним из тех, кто находился в клановой цитадели, когда там хотели умертвить Искру, якобы предавшую их. Выходит, они даже в другой локации жаждут мести. Но не сегодня, ребята, не сегодня.

Ведьма торопливо запрыгнула на метлу, а я уже хотел присесть позади неё, но передумал. Сперва вытащил из заплечного мешка химеру, молниеносно оживил её, а затем отправил к игрокам. И уже после этого я оседлал летательный аппарат, повесив на спину щит. Кстати, весьма вовремя повесил. Один из игроков остановился, вскинул лук и выстрелил, а так как расстояние между нами сократилось до двадцати метров, то он попал. Но, к сожалению для него, стрела угодила в щит и безвредно упала на землю. А я повернул голову в шлеме и уже в воздухе показал ему средний палец. Игрок же выкрикнул весьма затейливое оскорбление, понимая, что хрен они нас теперь догонят, а затем его соклановец опустил топор на весело мчащуюся химеру. Ну та и взорвалась, разметав во все стороны ошмётки подгнившей плоти, а заодно и оторвав ноги тёмному. Тот упал на спину и заорал благим матом, дёргая исходящими кровью культями. А я мрачно прошептал:

— Работает система.

— Хитро, — бросила Искра, которая успела заметить момент взрыва. — Сам придумал?

— Ага, давно уже, — пробормотал я и строго добавил: — Ты вперёд смотри, а то врежемся куда-нибудь. Вот будет потеха.

— Сама знаю, — огрызнулась она и нехотя отвернулась, словно корчи пострадавшего врага доставляли ей огромное наслаждение.

Я же чуток сгорбился, чтобы спрятаться за спиной девушки от встречного ветра и внимательно смотрел по сторонам, где мелькали деревья, зелёная вода и грязь. В общем, ничего интересного и опасного. Всё как обычно. Только тумана пока нет, но он вернулся спустя полчаса после того, как мы оставили позади злопамятных членов клана Астарот. И этого времени вполне хватило Искре, дабы прийти к внезапным выводам, поразившим её до самых печёнок. Она даже метлу остановила, а затем спрыгнула в грязь, подняв тучу брызг, окативших её до самых коленей, а потом с вытаращенными глазами протараторила:

— Это ты уничтожил «Погибель тёмных»!

— Ага, — легко бросил я, оказавшись на своих двоих, так как без Искры метла не желала висеть в воздухе и шлёпнулась в лужу. — Полетели дальше.

— И ты даже не будешь отпираться? — ещё больше удивилась ведьма, выгнув брови дугой.

— А чего мне отпираться? Тебе же светлые сколько раз говорили, что это я погубил их корабль.

— Да я думала, что они… — промычала, запинаясь, девушка и следом выпалила на одном дыхании: — Мне даже в голову не могло прийти, что ты ухайдакал их судно!

— Наверное, потому что ты ржала, как лошадка, — напомнил я с любезной улыбкой, подняв метлу и став оттирать её полой плаща. — Весело тебе было? Мне то же. Я очень сильно мысленно смеялся. Чуть воображаемый живот не разорвался. Иногда знать правду очень забавно.

— А ты поставь себя на моё место! — выдохнула Искра, почти вырвав из моих рук очищенный от грязи летательный аппарат. — Как в такое можно поверить?

— Легко. Сейчас же поверила.

— Да это потому что я связала воедино всё то, что увидела: твои траты и химер-бомб, — прострекотала она, оседлав метлу. — А чего ты сразу мне не сказал, что совершил такой подвиг?

— Не люблю хвастаться, — скромно произнёс я, присев позади ведьмы и обхватив её талию.

— Ой да хватит прибедняться, — едко проговорила девушка, пустив метлу в полёт. — Рассказывай, как ты всё проделал. Конечно, у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт, но хотелось бы узнать из первоисточника.

— Ладно, слушай, — вальяжно бросил я, приблизив губы к её ушку и сначала стал рассказывать о своей подготовке к легендарному делу, а потом уже о том, как совершил его.

Ведьма же внимательно слушала меня и порой удивлённо хмыкала, а когда я закончил своё повествование, то нехотя похвалила:

— Молодец, не каждый бы додумался.

— Ерунда, — отмахнулся я, довольно улыбаясь. — Мне эта мысль как-то походя в голову пришла. Я даже не напрягался. Вот когда я изучал английский язык, то там мне пришлось напрячься — неделе две его учил, зато потом стал говорить, как заправский англичанин.

— Ну-ну, — промычала девушка и насторожённо добавила: — Кажется, приближаемся к предместьям сгинувшей столицы.

— Угу, — согласился я, обратив внимание на то, что вокруг стало гораздо меньше деревьев, а те, что были, явно выросли здесь за последние лет десять. Да и туман тут совсем пропал, как и лягушки с насекомыми. Во влажном воздухе разлилась непривычная тишина, нарушаемая лишь шумом нашего дыхания.

А ещё чуть дальше появились сотни полуразрушенных домов, состоящих из покрытых мхом брёвен. Они взирали на нас тёмными оконными провалами и скалили зубы разбитых стёкол. А мы старательно глядели по сторонам, боясь, что из какого-нибудь дома может выскочить здоровенная тварина. Но пока, вроде бы, всё было спокойно. Мы медленно летели по центральной улице пригорода, приближаясь к высокой серой стене из блоков, которые вполне бы подошли для постройки египетских пирамид. Она опоясывала столицу, которая находилась в низине, поэтому туда со всех, пропитанных влажностью, окрестностей стекали мутные ручейки воды. И в десятке метров от приоткрытых бронзовых ворот уже начиналась кромка гигантской лужи, в которую сел Руй. Похоже, внутри уже можно было плавать на лодке, как в какой-нибудь Венеции. Ну, скоро мы это точно узнаем.

Пока же наш дуэт решил перейти на шаг, дабы не тратить ману. Искра слезла с метлы следом за мной, и мы принялись осторожно спускаться по грязи в сторону столицы. Уклон был довольно крутым, из-за чего многие дома за прошедшие годы сползли со своих фундаментов и теперь прижимались друг к другу, образовав возле городской стены подобие хоровода. Я смотрел на них и думал — какой же катаклизм заставил так сильно просесть почву под столицей? Не могли же её специально построить в низине. Землетрясение? Да, скорее всего. Вон и длинные трещины на городской стене. Они стали отчётливо видны, когда мы подошли совсем близко к Рую. Тут я вызвал Мрака и приказал ему добраться до ворот. Он недовольно посмотрел на меня, а потом нехотя поскакал к столице, задевая брюхом воду.

Мы пристально наблюдали за ним, держа оружие наготове. Но мой питомец без проблем форсировал лужу, а потом исчез за городскими воротами. И отсутствовал он всего пяток секунд, а затем между створок показалась его усатая, ехидная морда и он приглашающе мяукнул: дескать, пошли, очкуны. Я мигом потопал к воротам, поднимая ногами тучи брызг. Они долетали до пояса, а в самом глубоком месте вода залилась мне в сапоги, где стала противно хлюпать.

А вот хитренькая ведьма насмешливо посмотрела на меня, вскочила на метлу и перелетела водную преграду, да только и за воротами воды оказалось предостаточно. Когда я проник в Руй, то увидел, что все улицы скрылись под мутной жидкостью, в которой плавали вздутые трупики грызунов, ветки, листья и прочий мусор. Вода даже проникла в дома, которые были иссечены трещинами, а многие крыши провались внутрь. Их окна оказались разбитыми, а стены покрывал мох и плесень. Я попытался мысленно представить столицу до землетрясения и у меня в голове возник красивый средневековый город с узкими улочками, домами из серого кирпича, множеством статуй, фонтанов и часовен с черепичными крышами. Сейчас же всё это носило печать трагедии, разыгравшейся здесь многие десятки лет назад. Город буквально давил своей гнетущей атмосферой. И когда мой голос разорвал царящую тут мёртвую тишину, то он прозвучал максимально чужеродно:

— Искра, а где бы нам взять лодку?

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала она с тяжёлым вздохом, спустив свою дивные ноги с метлы в воду, которая тут же скрыла её колени. — Нам лучше не привлекать внимания, рысача тут на лодке. Ты же помнишь, что здесь живут ихтиандры?

— Забудешь их, — пробурчал я, передёрнув плечами. — Кстати, где они? Я что-то никого не вижу.

— Может, спят? — предположила девушка, внимательно глядя на главные улицы, которые словно пять спиц, отходили от небольшой площади, расположившейся за городскими воротами.

— Я вообще не уверен, что рыбы спят, хотя ихтиандры не совсем рыбы, — задумчиво закончил я, погладив колючий подбородок.

— Колдунья не советовала нам с ними связываться, так что давай скорее дойдём до башни, раз уж нам так подфартило и местных обитателей пока нет, — решительно проговорила ведьма и стала скользить взглядом поверх уцелевших крыш. — Вон, шпиль. Похоже, это тот самый собор, а башня где-то рядом с ним.

— Ну, в принципе, не так уж и далеко, — оценил я расстояние, проследив, куда девица указывала пальцем. — Только я что-то не пойму… Если видно шпиль, то где же башня? Она же тоже высокая. Неужели нам и тут придётся играть в спасателей и разгребать завалы?

— Надеюсь, что нет, — вздрогнула Искра и решительно оседлала летательный аппарат, видимо, уже восстановив ману.

Я присел позади неё, поджав ноги, и мы медленно полетели над мутной водной гладью в сторону шпиля, а Мрак бежал впереди нас, недовольно пофыркивая, словно раскалённое масло на сковородке.

Видимость здесь была плохая, так как ночное небо с серпиком луны часто затягивали облака, а узкие городские улочки и так прятались в тени от готических зданий. Из-за этого я пару раз принимал за врагов статуи воинов, торчащие из воды, и каменных горгулий, сидящих на карнизах. А вот когда мы впервые наткнулись на ихтиандра, то сперва приняли его за статую. Он стоял посреди улицы и смотрел на небо, словно хотел тоскливо завыть. Его человекоподобное белёсое тело, покрытое прозрачной слизью, блестело в лунном свете. А руки с острыми плавниками, начинающимися от запястий и заканчивающиеся возле локтей, касались воды. И вдруг он шевельнулся, переступив человеческими ногами, виднеющимися из воды до середины бедра. Тут-то мы и поняли, что это отнюдь не статую, а живое существо. Но Искра не торопилась стрелять из арбалета, а я отправил Мрака в перстень. Мы решили, как следует рассмотреть ихтиандра, прежде чем кокнуть его или просто облететь по параллельной улице. И я увидел, что помимо уже замеченных мною отличий от обычного человека, он обладал перепонками между пальцев, жабрами на вздутой шее и красноватым небольшим гребнем, который шёл по позвоночнику немного согнутой спины. А когда ихтиандр ощутил наши любопытные взгляды и обернулся, то я увидел, что у него нет носа, а глаза водянистые и затянуты голубоватой плёнкой. Ну и увидев нас, он встопорщил спинной гребень и угрожающе раздвинул мясистые губы, за коими скрывались две костяные пластины, призванные перетирать пищу. Здесь уж Искра мешкать не стала. Раз он всё равно заметил нас и миром дело не решить, то она вскинула арбалет и выстрелила. Болт преодолел отделяющее его от цели расстояние и вонзился в покатый лоб ихтиандра. А тот нелепо взмахнул руками и замертво повалился в воду, которая стала стремительно краснеть.

Я не удержался и с нотками паники в голосе выдохнул в скрытую волосами шею ведьмы:

— Ты что наделала?

— А чего? — растерялась она, бросив через плечо удивлённый взгляд.

— Ты зачем его убила? Может, он любимую ждал или на работу шёл-шёл и вдруг приуныл?

— Иди ты, — отмахнулась она, поняв, что я шучу.

— А если он просто хотел с нами познакомиться? Мне кажется, ты очень похожа на женщину-ихтиандра.

— Сейчас пешком пойдёшь, — пригрозила она, пустив метлу в полёт.

— Молчу-молчу, — поспешно заявил я.

Ведьма же довольно хмыкнула, а затем направила летательный аппарат так, чтобы он пронёсся над трупом. И через десяток секунд мы пролетели над ним, заметив, что возле тела уже собрались мелкие жёлтые рыбёшки, которые принялись азартно раздирать труп — вода вокруг тела, будто закипела. Мне стало не по себе. Мы ведь ходили в ней по колено. Но, похоже, рыбёшки просто так не нападают. Их привлекает кровь.

Я сообщил о своём открытии Искре, и та согласно качнула головой. Впредь мы будем учитывать данный факт, а то вдруг нам придётся сражаться в воде и кого-то из нас во время боя ранят.

Пока же мы отлетели чуть дальше и перебрались с метлы на широкий подоконник, где ведьма стала восстанавливать ману в обществе желто-бурой плесени, облепившей стену. Ну а я принялся внимательно наблюдать за округой и домом, в котором рухнула крыша, проломив потолок и завалив первый этаж.

Но ничего не произошло, и мы благополучно продолжили путь, вскоре прилетев к огромному собору из массивных серых булыжников и с лишёнными стёкол стрельчатыми окнами. Тут мы осмотрелись и отыскали-таки башню. Она оказалась с той стороны собора и была частично разрушена — отсутствовал третий этаж, а вот первый и второй более-менее сохранились. Меня сильно порадовало такое состояние башни. Я ведь думал, что она превратилась в груду камней, а тут — нам даже будет проще. Всего-то надо добраться до тайника и вытащить осколок.

Тем временем ведьма уже остановила летательный аппарат возле лестницы, которая вела на второй этаж. И я легко соскочил с метлы, а затем глянул в непроглядный мрак, который скрывал лестницу. Из темноты несло затхлым воздухом, холодом и плесенью. У меня аж мурашки пошли по коже. Но я взял себя в руки, принял из рук ведьмы масляный фонарь, вытащенный из мешка, а затем стал осторожно спускаться по скользким ступенькам, держа в другой ладони топор. Искра же пошла рядом со мной, сжимая арбалет. И никто из нас не видел сверкнувшие краснотой глаза, которые внимательно наблюдали за нами из окна собора…